те, кто работает с ними рядом – встают с гномами.
***
Если кто не знает – заклинания укрепления породы – начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет. Только от самых нижних уровней – и наверх.
Туда мы и отправились. В самый нижний уровень.
Мы – это – четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер – начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров – чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов.
Двенадцать человек пришлось спускать в три приема – подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим – и начнем.
А пока мы стояли в подземелье – и над нами громоздились несчитанные тонны камня.
– М-да. Хорошо, что я не гном, – элвар оглядывал стены шахты. – Жить в таких условиях, день за днем – повесишься.
– У тебя все предки свободолюбивые.
– И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?!
Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь работали все заклинания. А вот сейчас… Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк…
Буздюк и есть. Что тут еще скажешь?
– Буздюк… надутый бурдюк… пиз…
– Королям так ругаться не полагается.
– А ведьмам? Вот я Лорри наябедничаю!
– Рискни здоровьем! Я скажу, что от тебя научилась…
– Шантажистка!
– Законная самозащита!
Но ни поругаться, ни разойтись в разные стороны, чтобы обследовать систему заклинаний, мы не успели.
***
Атака на город началась в десять утра. Началась бы и раньше, но союзникам надо сначала было закончить все свои дела. Буздюку – в городе, разобраться с теми, кто мог помешать ему. Его партнеру – побывать на острове – и навсегда похоронить наглого элвара, который несколько раз уже уходил от смерти и не менее наглых практикантов под тоннами камня.
Выглядело это очень просто.
В шесть утра к острову пристал небольшой корабль – и с него на берег рванулись пираты. Не ожидающие нападения шахтеры были вырезаны в течение минуты. Защитные системы острова просто не сработали. А как же иначе, если на борту корабля был сам придворный маг. Он ведь их и настраивал! И отлично знал, как их деактивировать.
Спустя двадцать минут для шахтеров все было кончено. И зазеркальный партнер Буздюка, снизойдя с корабля на землю, начертил у входа в шахту – пентаграмму.
По углам несколько символов.
‘Земля’, ‘Выход’, ‘Закрыть’, ‘Глубина’. Пятый угол был занят им самим.
Откровенно говоря, мужчина терпеть не мог магию земли. И повелевать ей тоже без подручных средств не получалось. Но сейчас было время приготовиться. Было время сделать все необходимое. Он без суеты достал накопитель – и активировал его. А потом начал зачитывать заклинание. Медленно, не слишком уверенно, но оно действовало.
Теперь земля должна была просто сложиться. Как… представьте себе пирожное ‘безе’. Внутри оно полое и воздушное. А теперь положите на него сверху тарелку. Надавите. И полюбуйтесь оставшейся лепешкой без малейших признаков пустого пространства внутри.
То же самое заговорщик проделал и с шахтой. Коридоры просто схлопнулись вниз, сдвинулись, насколько у него хватило сил, а сил было достаточно. Накопитель был на десять тысяч искр. Свою силу мужчина пока не задействовал. Впереди еще штурм дворца. Там ему силы понадобятся больше, чем здесь.
Если удача ему улыбнется, то стены шахты просто раздавят этих заносчивых мерзавцев. Ну и всех остальных, кому не повезло там оказаться.
Если же нет – то над ними может просто обрушиться потолок. Или они задохнутся от недостатка воздуха. Или помрут с голоду.
Его, в принципе, устраивал любой вариант. Он не будет слишком привередлив. Главное, чтобы его враги отправились на встречу с предками. А уж каким путем это произойдет… так ли это важно?
Если бы удача улыбнулась ему – молодые люди решили бы начать осмотр шахты сверху вниз, как все посетители. И конечно, попали бы под заклинание, не успев ничего ему противопоставить.
Но видимо, в тот день у удачи болели зубы. Так что она скорчила заговорщику рожу, повернулась задом – и, покачивая бедрами удалилась посмотреть со стороны, что же получится и у тех – и у других.
Дама она – или кто? Ну и сколько можно эксплуатировать хрупких беззащитных женщин?!
***
Дальше началось что-то страшное. Земля словно превращалась в желе. Все тряслось, содрогалось, мне на миг поплохело, но только на миг. А потом я поняла, в чем дело.
Вот это мы попали!
Ладно. Раз все равно плохо – нет смысла осторожничать.
– Ребята, все ко мне!!! – заорала я так, что сорвала голос. Но призыв достиг цели.
Откуда-то из поднявшейся пыльной бури вынырнули элвары. Все понятно – Тёрн был рядом со мной, телохранители – рядом с ним.
– Сбейтесь в кучку и пригнитесь! – рявкнула я, сто раз отработанным движением хватаясь за амулет на груди. Хорошая вещь – кристалл-накопитель. И сейчас он привычно потеплел в моей ладони, отдавая силу. Немного. Мне как раз хватило на купол. Небольшой такой, полусферой. В высоту – не больше двух метров, окружность – не намного больше. Как раз, чтобы прикрыть нас всех. Купол был избирательным. И проникнуть под него могла только живая материя. А именно – дышащая и двигающаяся. Люди – пройдут. Камни – нет.
Для боевых условий этот купол был не очень хорош. Как-никак фарстарский жабозавр – это тоже живое существо. Но передвигаться под водой, или вот так, для завалов…
Сидения в библиотеке зря не проходят.
Земля дрожала – и у меня все вибрировало внутри. Тёрн крепко обхватил меня за талию и притянул к себе. Стало чуть теплее и спокойнее. Пыль так же клубилась вокруг. Ничего не было видно. Магические светильники погасли чуть ли не в первые мгновения.
– Мы здесь!!! – заорал кто-то из элваров.
Молодцы. Если кто-то еще жив – они прибьются к нам.
– Сюда!!! К нам!!! – подхватили еще несколько голосов.
Я судорожно сжимала накопитель, подпитывая купол и размышляла, на сколько меня хватит держать купол. По моим скромным прикидкам – если вычерпаться до дна – то на три часа. А ведь это еще не все. Отсюда и выбираться надо будет. Как-то.
Когда нас откопают – неизвестно. Это хоть и не мир техники, но… работу свалят на королевского мага. А кто у нас маг?
Буздюк.
Да. Полный Буздюк.
Этот грамотно работать не умеет. К тому времени, как сюда доберется спасательная экспедиция, мы будем мертвы. От недостатка воздуха. Или воды. Это если нам еще ничего на головы не обрушат.
Из темноты вынырнул шарик света.
– Ёлка! Ты тут!?
Голос явно принадлежал Лютику, а шарик розоватого света – это любимая игрушка Лерга. Эвин тяготеет к желтым.
Я выдохнула. С ними наши шансы увеличиваются. Часов на двенадцать нас хватит. А это лучше, чем три часа. Попыталась ответить, но получилось сипение. Горло драло. А лечить себя – нет ни времени, ни сил. Потом посмотрю в сумке. Авось найдется пара настоек…
– Здесь она, – подал голос Тёрн. – Давайте к нам, под один купол, чтобы расход сил бы меньше.
– Нас тут девять человек, – выкрикнул Эвин.
Я чуть растянула купол. Ребята вползли внутрь, уселись прямо на пол и деактивировали свои защиты. Тусклый розоватый свет придал мне уверенности. Стали видны лица людей. Элвары, почти целые, собравшиеся в этакий ударный кулак вокруг меня и Тёрна и настороженно глядящие по сторонам. Своего правителя они будут защищать до последнего. Неважно – от чего именно. Важно – что до последней капли крови. Меня тоже, поскольку без магов здесь и сейчас всем хана. Лица ребят. Лерг и Лютик почти целые и невредимые. Так, слегка пыльные и потрепанные. Эвин – со здоровущей ссадиной на левой щеке. Несколько людей тоже без видимых повреждений. Видимо, были рядом с ребятами, когда это началось – и те не растерялись. Схватили их к себе под купол. Начальник шахты – гном Вердер, крепко схваченный руками одного из телохранителей. Ну, правильно, он был рядом с нами – и у ребят проснулся инстинкт – всех спасать. Молодцы все-таки элвары. Другие бы уже давно бы на сопли растеклись. А они не паникуют.
Все тряслось и ходило ходуном, но первый испуг прошел. И я уже могла контролировать себя. И думать головой, а не слепыми инстинктами испуганного человека.
– Сколько нас?
– Сейчас спрошу.
– И вот еще что…
Хорошо, когда у тебя приятель – телепат. Можно не надрывать горло и не сипеть.
– Сколько нас здесь? – громко спросил Тёрн. – Называйте свои имена. Будем считать. Лютик, ползи сюда, на боку у Ёлки сумка с лекарствами, если кому-то что-то нужно – будешь лечить. Ребята, пересчитайте свои амулеты и накопители. Неизвестно, сколько нам придется тут сидеть. Странно, кстати, что началось землетрясение. По моим прогнозам, здесь его быть…
Тёрн осекся, додумывая мысль – и за него закончил голос откуда-то снизу. Главный мастер?
– Не должно, – закончил гном. – Я породы чую. Не земля это. Неправильное оно. Не от земли вверх, а от поверхности к нам, хорошо еще, что до нас не дошло. Людских это рук дело.
Лютик тем временем стянул у меня сумку с лекарствами.
– От горла там что есть? – перевел Тёрн. – Ёлка голос сорвала, когда кричала.
– Есть. Шалфей, мята, эвкалипт – настоечка с наговорами. Ну-ка, Ёлка, залпом…
Лютик подобрался поближе и протянул мне бутылочку. Тёрн перехватил ее и приставил горлышко к моим губам. Я послушно сглотнула густую жидкость.
Гадость, конечно, но голос восстановился практически мгновенно.
– Ребята, вы проверили? Что у нас с запасами?
– У меня два накопителя. Стандартные, на 20000 искр.
– Лерг?
– Эвин?
– Два на двадцать.
– У меня один на пятьдесят. Этого часа на три хватит. Если своих сил не тратить. В целом – можем располагать двенадцатью часами под куполом. Ну и наших сил еще хватит часа на три. Должны продержаться до спасателей?
– Если не случится ничего непредвиденного, – мрачно фыркнул гном.
Лерг поглядел на свой шарик – и тот стал чуть поярче. Картина была печальной. Мы стояли в одном из малых залов. И сейчас он был завален со всех сторон. Мой купол кое-как сдерживал куски породы, но вокруг они валялись… да и валились с потолка, замуровывая нас еще крепче.
– чтобы просто пробиться к нам потребуется ОЧЕНЬ много времени, – подвел итог приятель. – А что можем сделать мы, пока нас не завалило?
– мало, – покачала головой я. – Мы
