поспешили опять влезть под купол. И не зря. Еще несколько камней нас не миновали. Никто, конечно, не пострадал. Но через завал пришлось проплавляться. Через оба. И видит Небо – мы пришли вовремя.
Трое шахтеров воззрились на нас с таким благоговением, что и Христу не снилось.
– Это Карм, Верхен и Дирек, – опознал всех троих уважаемый Вердер. – Эй, вы, балбесы, давайте к нам под купол, пока амулетик окончательно не посадили!
Два раза приглашать не пришлось. Мой щит пропустил их – и я решительно отобрала у черноволосого массивного Верхена амулет.
– Поиграл? Дай другому!
– а… э…
– Все. Давай, не жмись. Защищать вас теперь будем мы. А вот подпитку силой хорошо бы и… а, дрых зеленый!
– что не так?
– Да толку с того амулета… Час бы протянул – и сдох. А то и меньше. Смысла нет связываться. Уважаемый, возьми свою игрушку и скажи магу, который ее делал, большое жизненное спасибо. Если бы не он – уплющило бы вас очень быстро и качественно.
– Знаю. Чуть с ума от страха не сошли. Все тряслось, нас заваливало, только купол держал…
– Это мы и сам знаем. Давайте, становитесь в серединке, обвязывайтесь, цепляйтесь к общей связке, Карм – вперед, Верхен – в середину, Дирек – в хвост. И пойдем. Нам еще отсюда выбираться. Уважаемый Вердер, как нам лучше всего добраться до моря?
Гном задумался. Мы не мешали. Что-что, а план подземных ходов любой гном запоминает влет. Нюхом чувствует, что и где будет крепко и куда лучше не ходить.
Наконец Вердер потеребил бороду и кивнул.
– Тут, тремя уровнями ниже, есть нехорошее место, где вода близко подошла. Я хотел сегодня ребят послать заделать все получше, но тут вы приехали, не до того стало…
Я вздохнула – и активировала заклинание. По куполу опять побежали потоки кислоты. Собрались на полу в вонючую лужу – и стали разъедать камень. Оставалось только ждать.
Когда мы доплавили камень до нужного уровня – заряда в моем амулете почти не осталось. Так, пара тысяч искр. Но здесь почти не было завалов – и мы рискнули снять купол. Я распорядилась немного передохнуть и все устроились у стены, вытянув ноги и расслабившись, насколько это было возможно с горой камня над головами. Хорошо хоть ни у кого клаустрофобии нету, лечи тут припадки…
Я пощелкала пальцами, зажигая двух дополнительных ‘светлячков’. Ненадолго – можно.
– Эх, а спасателей дождаться было б лучше, – услышала я шепот одного из шахтеров.
А?вэшшш хейтер браш! В раздражении я чуть не зажгла еще десяток ‘светлячков’, но вовремя остановилась. Не стоит тратить силы на такие мелочи. Одного хватит, а когда еще нас откопают…
Буздюк!
Откуда эта дрянь вообще взялась на наши головы!?
– Могу ответить на этот вопрос.
– вот как?
– Должен же я был навести справки о твоем руководителе практики?
– Как это зачем? А вдруг он так хорошо, что влюбиться можно?
– И что?
– Влюбишься и выйдешь замуж! А Элварион не может позволить себе потерять такую ценную гражданку!
В Буздюка!?
От одной мысли замутило! Да лучше жабозавра поцеловать!
– И это радует.
– а вообще – что ты можешь рассказать о Буздюке?
– Он родом из Нижних Буздяков – это в Кариеме.
Я заржала, как лошадь.
– Из местечка Буздяки к нам явились Буздюки?!
– Примерно так. Но место не виновато.
– Это понятно. Где только Буздюки не рождаются. А потом что? После родов?
– Жил. Проявил хиленькие способности мага. Но поскольку папаша был купцом, Буздюка-младшего кое-как пристроили в Универ.
– Но до вас еще надо добраться. Таланта у него не хватало, чтобы быть отобранным по описку талантов, вот, как тебя отобрали а папенька оплатил чадушку дорогу. И Буздюк таки умудрился пролезть в Универ.
– Уже тогда был пролазой!
– Не знаю. Окончив Универ, он какое-то время работал на трактах. Потом прибился к команде Ривера Альтского.
Я попыталась вспомнить. Получилось плохо.
– Чем они были знамениты?
– Терлись при дворах. Так что не напрягайся, ты все равно не вспомнишь. И дальше его карьера особо не выдается. Так пара скандалов в свете.
– Вот как?
– Вернулся в Карием. Там его отец уже отошел от дел. А в бедности Буздюк жить не хотел. Поэтому женился. Три раза. Каждый раз разводился. Каждый раз выбирал себе побогаче и пострашнее.
– То есть он еще и альфонс?
– Что-то около.
– И три жены его – того? М-да…
– Да. После третьего развода он был вынужден чуть ли не со скандалом уехать из Кариема. И осел здесь. Года через два после приезда прибился к команде Сансана.
Я пожала плечами. Обычная биография мага. Кроме браков-разводов. Обычно маги считали, что впереди много лет. Деньги – тоже дело такое. Наживное. И связываться абы с кем ради неясно чего – не стоит. Зачем? Жизнь у магов длинная. А разводы здесь не приветствуются. Нет, они возможны. Но – редко.
– И это все?
– Тут он прославился… как редкостный козел, пользуясь терминологией вашего мира.
– Это – как?
– а так. Не надо навязывать себя женщинам. А еще брать оплату натурой с девиц помоложе. И использовать служебное положение в личных целях.
– Козел.
– Вот-вот…
М-да. И вот ЭТОМУ доверяют больше, чем нам?
Несовершенно что-то в этом мире.
– Зато ты у меня само совершенство.
– подхалим ушастый!
– Сама такая.
-Я!? подхалим!?
– Нет. Ты – просто ушастая. А я еще и талантливый.
В беззлобной перепалке прошли около получаса. А потом мы бодро зашагали дальше, повинуясь указаниям сосредоточенного гнома.
Вердер уже три раза успел переспросить, не зальет ли его любимую шахту, получить ответ от меня, Лютика и Эвина, но все равно продолжал вздыхать и переживать. Или это он из-за предстоящего путешествия по дну морскому?
Может и так.
Гномы сильно с водой не дружат. Их стихия – камень, а вода его что? Правильно! Точит. И за что ее любить такую?
Не за что! Факт.
Наконец мы остановились в одном из коридоров – и гном провел ладонью по стене.
– Чуете? Аж дрожит вся.
Я послушно провела рукой. И что тут чуять? Камень – он и в Африке камень.
– Лють, давай на разведку.
Друг не спорил. Он опять улегся на пол – и погрузился в транс.
– Зачем это? – подозрительно осведомился гном. – Не доверяете?
Я покачала головой.
– Я полностью уверена, что там – вода. Но нам надо знать, что и как. Нам-то надо в открытое море, а не в какой-нибудь тоннель, где и карась не проплывет.
– Ааа… Это да. Но мне кажется, нет там тоннеля.
– Ну вот Лютик проверит, прикинет, где лучше за нами коридор обрушить, чтобы вода дальше не пошла – и будем действовать.
Вердер кивнул.
– а вы, маги, головой думаете.
– Обычно они думают другим местом, – не удержался элвар. – Оно лучше проблему чует.
Я пнула ногой в его сторону, но куда там. Попасть по телепату? Который каждое твое движение знает еще до того, как ты решишь его сделать?
Что-нибудь попроще, пожалуйста.
***
На этот раз приятель управился намного быстрее. А вернувшись, доложил:
– Ёлка, нам просто повезло. Если как следует врежем вот в этих трех местах – проломим здоровущий кусок стены. И окажемся в открытом море.
– Ни скал, ни препятствий?
– Скалы есть. Но мы же все равно будем в пузыре?
– А то. Господа, проверяйте крепость узлов, беритесь за руки – и готовьтесь к острым ощущениям!
– У меня эти ощущения уже сверлом в ж… сидят, – проворчал Вердер. Но спорить не стал. Купол доверили поддерживать Лергу. Заклинание пробоя – Лютику. То есть сначала он схлопывал за нами коридор, а потом уже пробивал дорогу в море, чтобы не затопить всю шахту. Асфульгит – вещь ценная. Добычу так и так придется восстанавливать. Вот и не будем усложнять людям жизнь. Я должна была вовремя – как только нас вынесет подальше от скал – наложить на всех ‘рыбью жизнь’ и снять защитный купол. Почему так?
А так вот. Если бы вы покушались на четверых магов – вы бы ушли с острова, не убедившись в их смерти?
Я бы точно не ушла. А значит, на поверхности нам появляться нельзя. Пойдем по дну.
Эвин насторожил уши. Ему, как обычно, выпало самое сложное – следить и контролировать весь процесс. Я уже говорила – у оборотней это стихийное, как дыхание.
Тёрн еще раз оглядел всю команду.
– Удачи нам всем, подруга.
– Я женщина, и она – женщина. Договоримся, – махнула я рукой. И уже вслух. – Начали! Лютик, старт!
Приятель не заставил себя долго упрашивать. Стена вылетела практически мгновенно. И нас подхватила ворвавшаяся в пролом темная волна. Нахлынула, на миг отошла, унося нас за собой – и опять понеслась на штурм подземных коридоров. А, далеко не пройдет.
Так и вышло.
Нас совсем немного поболтало, немного потрясло, раза четыре чуть не размазало по скалам (купол едва выдержал) – и мы вывалились в открытое море.
Остальное было делом техники. По команде Эвина я наложила на всех ‘рыбью жизнь’ – чтобы мы смогли перемещаться под водой, а Лерг махнул рукой, отключая купол.
Мы оказались на морском дне.
Мечта Кусто. Ёлы-палы…
***
Никвик Буздюк распихивал по карманам артефакты и амулеты. Спустя двадцать минут он начнет дело, к которому готовился уже два года.
И после этого наконец-то осуществятся его мечты.
Наконец-то!
Медленно перед глазами Буздюка проплывали воспоминания.
Руки сами делали свое дело, а в мозгу кружились цветные картинки, запахи, звуки…
Если б кто-то спросил магистра бестиологии Никвика Буздюка, доволен ли он жизнью – ответом было бы возмущенное: ‘НЕТ!!!’.
Жизнь, увы, совершенно не церемонилась с Буздюком, справедливо полагая, что есть кандидатуры и получше. Поэтому вся жизнь несчастного магистра была цепочкой обид и разочарований.
Начиналось все с рождения в семье какого-то кариемского купца! Даже не дворянина! Более того, имея возможность получить личное дворянство, Виртот Буздюк решительно отказался это делать. Ему было просто отлично жить на своем месте.
А вот его сыну – нет!
Над ним смеялись все детство! Разумеется, у него не было титула! И дети дворян просто не хотели с ним общаться. А если и снисходили до него, то маленький Буздюк чувствовал себя просто ничтожеством. Рядом с их безукоризненными манерами, воспитанием, образованием…
Вместо того, чтобы нанять ребенку учителей по всем предметам, как это делали дворяне, отец заставил маленького Никвика ходить в самую обычную колу! С детьми простолюдинов! Рыбаков! Крестьян! Мещан!
Одним словом – всякого плебса!
Маленький Никвик безумно страдал, видя эти глупые рожи, выслушивая от них всякую чушь и гордо отворачивался, когда кто-нибудь пытался с ним заговорить.
О чем можно говорить с ЭТИМИ?!
Разве они могут понять нежную Буздючью душу?
Разумеется,
