нет!
Поэтому после школы маленький Никвик пытался подружиться с детьми аристократов. Он ходил в школу фехтования. К знаменитому мастеру Ритальди. Но все, что он слышал от мастера, было: ‘Буздюк! Болван, как оружие, держишь!?’.
Он брал уроки музыки и танца в школе маэстро Альвериэля. Но утонченный эльф с ужасом взирал на попытки маленького Буздюка красиво двигаться. Или – упаси Великий лес длинные эльфийские уши! – петь!
Буздюку не было дано ни одного таланта. И аристократы, ходившие на занятия к тем же мастерам, с насмешкой глядели на мальчика, отвергая все его попытки подружиться.
Буздюк одевался намного хуже, чем они! У него не было ни фамильного оружия, ни книг в сафьяновых переплетах! Отец – он делал все, чтобы унизить маленького Никвика! – купил ему самый простой мечишко из паршивого железа, якобы для тренировок, и книги, напечатанные на простой гвардской бумаге! Не рукописные! Не на пергаменте! За Буздюком никогда не следовал личный слуга, несущий его сумку! Его не возили в карете четвериком, как того же ан-Вирта! Или ан-Малеро!
У него не было ни золотых перстней на пальцах, ни личных магических амулетов, ни телохранителя…
Буздюк страдал!
Разумеется, никто из тех детей, кого он считал достойными своей дружбы, не обращал на него внимания! Какой смысл дружить с нищим!?
А когда он пытался указать на это отцу, то неизменно слышал в ответ наивно-идиотское:
‘Был бы человек хороший, а аристократ он или крестьянин – неважно’!
Как ЭТО могло быть неважно!?
Но годам к двенадцати Буздюк понял, в чем дело. Его просто угораздило родиться не в той семье. Где-то наверху качнулись весы не в добрый час отвернулся Бог, распределяющий судьбы – и он, со своей тонкой натурой и чувствительной аристократической душой, оказался рожден у абсолютного быдла.
Что ж. Он обязательно это исправит!
Исправление давалось бы плохо. Но тут у Никвика обнаружили магический дар.
Слабенький. Хилый. Неразвитый.
Но – вполне достаточный, чтобы попробовать поступить в Магический Универ.
Никвик этому не удивился. Кто же был достоин этого таланта, как не он!?
Умный, обаятельный, привлекательный, воспитанный, с тонкой и чувствительной аристократической душой! Да он самой природой предназначен властвовать над окружающими! И магический талант – тому подтверждение!
Таланта Буздюка не хватило на льготные условия поступления! За ним не собирались присылать мага из Универа или оплачивать ему телепорт! И ему пришлось просить у отца денег, чтобы добраться до Универа, как какому-то бродяге! На корабле и в дилижансе по суше!
Отец, как всегда, нашел, как унизить юношу – сказав, что телепорт слишком дорог. И вообще – Буздючьи фанаберии ему слишком дорого обходятся!
Но Никвик знал – стоит ему добраться до Универа – и его обязательно примут учиться! Они не смогут оставить за порогом человека подобного ему! А среди таких же избранных, как и он сам – его талант раскроется, подобно цветку лотоса и засверкает всеми гранями, как капли росы на нежных лепестках.
Никвик писал – с его точки зрения – очаровательные стихи. Но опять-таки! Плебеям не дано оценить высокое искусство!
В Универе Буздюку пришлось пережить настоящий шок.
Его способности тянули только на факультет Иных Форм Жизни. Не маг Огня! Не стихийник! Не боевой маг! Даже не алхимик!
Судьба опять посмеялась над юношей.
Но став чуть повзрослее и поумнее, он понял – это не так уж и плохо. Боевые маги?
Да кому надо погибнуть во цвете лет от какого-нибудь вурдалака или астрозавра? Уж точно не ему! Буздюк слишком ценил свою жизнь, чтобы растрачивать ее так впустую. И предпочитал иметь дело с чудищами, готовыми к употреблению. То есть – исключительно в препараторской.
А в Универе он ужасно расстраивался из-за этой несправедливости.
Там же его ждало и еще одно потрясение. Универ не признавал НИКАКИХ сословных или расовых различий. Вампир и эльф спокойно сидели за одним столом. Аристократка в двадцать шестом поколении пила вино из одного бокала с крестьянином, которого бы плетью отходить, чтобы неповадно было лезть со свиным рылом в калашный ряд! Оборотень распевал похабные песенки про ведуна – и никого это не возмущало! Включая и самого ведуна!
При воспоминании об Антеле Герлее Буздюка аж затрясло.
Его уроки вспоминались даже сейчас – с ужасом и отвращением. Этот закоснелый ретроград совершенно не понимал, что магический дар – это привилегия избранных. Таких, как он. Как Буздюк!
А когда Буздюк был вызван к директору Универа и крепко пропесочен ‘за кретинский расизм и неуместный дешевый выпендреж’ – откуда только Ведун мог нахвататься такой вульгарщины!? – Никвик окончательно понял – таких, как он – единицы.
В основном его окружает сплошное быдло. Безмозглое, безродное и – по какой-то дурной шутке судьбы – одаренное силой больше, чем он.
Последнее было особенно унизительно!
Крестьяне спокойно кидались огненными шарами размером с ладонь. Буздюку для создания такого шарика требовалось попотеть и помучиться. А потом еще шарики его отвратительно слушались.
Вампиры за два часа осваивали материал, для запоминания которого Буздюку требовались недели усиленной работы!
Какой-то мохнатый оборотень, мало того, что, не напрягаясь, делал Буздюка в десяти поединках из девяти, не особо напрягаясь, так еще и был звездой всего курса!
Но кого Буздюк не мог ему простить – так это Мерлиону ан-Риттар.
Мерлиона была истинной аристократкой. Такой, как их представлял себе Буздюк. Такой, о какой он мечтал.
Тоненькая, хрупкая, почти невесомая, с копной иссиня-черных волос, огромными голубыми глазами и матово-белой кожей, на которой не могло оставить след даже самое жгучее солнце.
Аристократка в двадцатом поколении.
Удивительно талантливый маг воды.
Буздюк мечтал видеть такую девушку своей женой. И он был ее достоин! Безусловно! Кто же – если не он!? И разве он этого не заслуживал за все свои страдания?
К тому же ан-Риттар – весьма богатая и влиятельная семья… нет, разумеется, он выбирал Мерлиону по любви, но разве одно исключает другое?
И Буздюк разлетелся ухаживать за леди Мерлионой.
Ухаживание продлилось ровно два дня. Цветы, конфеты из Элвариона (половина стипендии за крохотную коробочку!), нежные улыбки, записки и взгляды… А потом к Никвику подошел в коридоре тот самый оборотень, приподнял его за шкирку и, глядя прямо в глаза, душевно сказал:
– Еще раз ты к ней подойдешь – пришибу!
Буздюк не стал делать вид, что не понимает о ком речь. И с улыбкой предложил:
– Пусть решает девушка?
Он был полностью уверен в победе. Разе аристократка может предпочесть ему – ЕМУ – какого-то… какое-то полуживотное!?
И парни отправились к Мерлионе.
Буздюк помнил все, как будто это было вчера. Девушка открыла дверь – и улыбнулась. Нежно-нежно. Лицо ее засияло, преобразилось… она стала невероятно красива. И Никвик потянулся ей навстречу.
– Мелли, дорогая…
Брови аристократки взлетели ввысь.
– Я не давала вам права, Буздюк, называть меня по имени. Линдо, зачем ты его вообще сюда притащил?
– извини лапушка, – развел руками оборотень. – Он настаивал, что ты сама должна сделать выбор.
Мерлиона ехидно улыбнулась.
– А что – тут можно и выбирать? Между тобой и Буздюком?! Как мило! Сделайте одолжение, сударь, – тон девушки неуловимо поменялся, она не меняла позы, не шевельнула даже бровью, но от нее потянуло морозной зимней вьюгой. – Линдо, лапочка, будь свидетелем. Уважаемый Буздюк, очень прошу вас с этой секунды навсегда забыть о моем существовании. Свободны. Линдо, зайди наконец!
Мерлиона втянула оборотня за руку в комнату, захлопнула дверь – и до униженного и взбешенного Буздюка донеслось:
– И где ты шлялся, морда мохнатая!? Я тебя уже час жду! Сильва как раз на занятиях, а ты!
– а меня задержали в фехтовальном зале, – оправдывался оборотень низким басом.
– А мне чихать! Я обиделась!
– Солнышко, я заглажу свою вину! Обязательно!
– можешь начинать прямо сейчас…
И все стихло. Но Буздюк полагал, что они там, за дверью, не стихи читают.
Ярость жгла его раскаленным углем. Он плюнул на дверь, развернулся и покинул коридор, мечтая навсегда забыть об этом позоре.
Увы. То ли кто-то подслушал, то ли проболталась мерзкая хвостатая гадина – оборотень, то ли сама Мерлиона пустила сплетню, но Буздюк стал посмешищем всего Универа на несколько кругов.
Потом все забылось. Но Буздюк еще долго вздрагивал при виде этой пары. А Линдон и Мерлиона постоянно ходили вместе. А примерно через полгода обратились к Ведуну. И этот старый маразматик разрешил им пожениться!
Разумеется, приехала куча хвостатой и мохнатой родни! Разумеется, от ан-Риттаров никого не было. Мезальянс – и отвратительный! Буздюк был уверен, что этот брак не продлится долго.
Но – куда там!
Он специально следил, собирал слухи, доходящие из Гварда… последний гласил, что у парочки уже трое детей, они вместе ездят по стране, разбираясь с погодой, природой и нечистью, вполне счастливы – и собираются так прожить следующие пару сотен лет.
Твари!
Ярость опять плеснула багровой волной.
Но нельзя! Сейчас нельзя, если он хочет отплатить всем за свои унижения и занять достойное место в этом мире!
Магистр Буздюк постарался выдохнуть воздух сквозь стиснутые зубы и расслабиться. Еще не хватало сейчас переволноваться – и из-за своих эмоций запороть все дело!
К тому же он все-таки отомстил унизившим его мерзавцам! Пришлось долго ждать, но он таки сумел достать их! Жаль, не насмерть! Но новый глаз этому мерзкому полузверю не смогли вырастить даже в Универе!
И вообще – если его план осуществится, они все еще пожалеют!
Все пожалеют, что издевались над ним! Оскорбляли! Унижали!! Не уважали!! Не ценили его доброго отношения и благосклонного внимания!!!
Буздюк очаровательно улыбнулся своему отражению в оконном стекле.
Скоро все изменится.
После окончания Универа он-таки вернулся в родной дом. И собирался занять тепленькое местечко при дворе, но… куда там!
Его отец к тому времени стал слишком стар, чтобы вести дела.
И опять поступил совершенно по-идиотски!
Вместо того, чтобы поставить сына-мага во главе семейного предприятия, он просто продал свое дело и разделил деньги между всеми (шестью!) детьми. Конечно, каждому досталась совершенно мизерная сумма! Ее даже на приличный дом не хватило бы!
А этот безмозглый плебей заявил, что так дети не передерутся из-за наследства и его дело окажется в хороших руках. А если кому приспичит – может попробовать начать свое дело. Он и с меньшего начинал!
Разумеется, Буздюк плюнул на порог дома – и ушел.
Несколько лет он пытался работать на дорогах, зарабатывая себе репутацию.
Но там было просто… омерзительно!
Крестьяне, ремесленники, купцы…
Тонкая Буздючья душа просто криком кричала от необходимости общаться с такой швалью!
Невыносимо!
И когда несколько лет спустя, ему представился случай войти в команду, он не колебался! По крайней мере он не будет самостоятельно общаться со всем этим быдлом!
В командах Буздюк проработал долго, постоянно меняя их, забираясь все выше и выше…
Параллельно он пытался устроить свою личную жизнь с комфортом! А почему бы нет!?
