Такая партия как он – это просто подарок судьбы для любой аристократки! Умный, красивый, очаровательный и утонченный маг!
Естественно, дамы обращали на него внимание!
И так же естественно – он выбирал тех, кто мог обеспечить ему приемлемый уровень жизни! Почему бы нет!? Он же – Буздюк! Разве он не заслуживает того, чтобы за ним ухаживали!? Чтобы о нем заботились!? Дарили ему драгоценные подарки?
И вообще – любая женщина должна быть счастлива, получив в мужья такое сокровище!
Разумеется, он не мог отказать и другим женщинам. Почему бы и нет? Что он совершал такого? Просто оказывал придворным дамам маленькие любезности. А они в свою очередь были весьма любезны к ним. Но те дуры, на которых он женился, почему-то совершенно не понимали такой простой вещи! Мужчина – полигамен по природе своей! И не может ограничиваться одной женщиной! Более того, мужчины стареют намного медленнее! И с его стороны было нормально срывать на стороне цветы удовольствия!
Зачем же устраивать скандалы и разводы!?
Потом произошел тот случай, после которого ему пришлось уехать из Кариема. Но опять-таки, люди бывают просто ужасно глупы! Подумаешь, умер богатый купец, которого лечил Буздюк!?
Он и так должен был умереть! Чуть раньше, чуть позже! А то, что он умер именно в тот момент, когда написал завещание на младшего сына, близкого Буздючьего приятеля, это и вообще совпадение! Случайность! Разве можно подозревать мага – в убийстве!?
Конечно нет!
Глупости!
Но слухи поползли. И с Кариемом пришлось расстаться.
Впрочем, Буздюк особенно не горевал. К тому времени он уже обзавелся кое-какими связями в аристократических кругах – и сумел удачно приземлиться на все четыре лапки. В придворную команду Милотана!
Но и тут судьба умудрилась уязвить его!
Буздюк не был Ведущим магом и главой команды. Главой был – Сансан Тафид, сын то ли гончара, то ли бочара… одним словом – просто плебей!
И этот плебей командовал Буздюком, гоняя его и в хвост и в гриву! В команде нет лекаря? Ну и что! Зато есть бестиолог! Чему-то же тебя учили в Универе? Сумел разрезать – сумеешь и зашить!
Откровенное унижение! Нет бы, взять в команду мага по специальности!
А сколько было мелких издевательств!? Когда Буздюку поручали самую черную и неблагодарную работу, например, варить гламурию, или поднимали среди ночи, чтобы исследовать какую-нибудь пакость, или вообще направляли за какой-нибудь пакостью в Универ, как будто он мальчик на побегушках!?
Сансан совершенно его не уважал и не ценил!
Хотя справедливости ради, надо сказать, что этот плебей не уважал никого. Даже королю он мог сказать ‘ты’ – и Его Величество терпел это! А Сансан спокойно посылал матом аристократов в сороковом поколении! Отказывал очаровательным дамам! А если его пытались заслуженно отблагодарить за его труды, вообще мог устроить скандал. С громкими воплями, типа: ‘Я себе на жизнь и без благодарностей зарабатываю!!! Вы что – с ума сошли!? Я вам красна девица – подарки мне дарить!?’.
Более того, поймав однажды Буздюка на абсолютно добровольной благодарности от милой девушки, Сансан устроил такой скандал, что Никвик чуть со стыда не умер. Было просто омерзительно думать, что ЭТО кто-то может услышать!
Если вкратце перевести все выражения Сансана, звучало это коротко: ‘Еще раз – и яйца оторву!’.
Буздюку пришлось быть намного осторожнее.
С другой стороны, Никвик опять был При Дворе!
Его окружали люди, с которыми можно было общаться! Которые были достойны уважения! Которые были аристократами невесть в каком поколении!
И аристократками…
Это было просто восхитительно и отчасти даже компенсировало все Сансановские издевательства.
Так что Буздюк терпел – и насколько мог наслаждался жизнью.
А потом…
Потом судьба наконец решила привести все в соответствие и предоставила ему возможность занять подобающее место!
Буздюк нашел себе союзника.
То есть союзник сам нашел его. И предложил весьма разумный и дельный план восстановления справедливости!
И Буздюк ухватился за него обеими руками.
По плану все выглядело так. Если на престол Милотана взойдет разумный и воспитанный в нужном духе король, Буздюк станет министром магии, или пожизненным придворным магом – и все наконец оценят его по достоинству!
У самого союзника тоже были свои планы. Он хотел использовать Милотан для своей войны с Элварионом. Что именно его не устраивало в нынешнем короле элваров, Буздюк не знал. Но…
А какая, собственно, разница? Все равно элвары – это даже не люди! И в них присутствует кровь мерзких мохнатых гадов-оборотней!
И Буздюк принялся вместе со своим новым другом разрабатывать план действий.
Выглядело это так.
Первым пунктом шла ликвидация части магов в столице. Чтобы никто не успел поднять тревогу. Буздюк и его союзник собирались поделить их пополам, но тут появились эти гнусные практиканты. А с ними и элвары. И союзник как с цепи сорвался!
Он мечтал убить их всех. И мерзких практикантов и элваров!
Что ж, Буздюк не видел повода отказывать своему союзнику в такой малости!
Тем более, что на практикантов у него у самого был длиннющий зуб. На слишком часто умничающих, слишком непочтительных, слишком наглых, слишком…
Если бы Буздюк мог честно признаться себе, он бы так же сказал – слишком умных и талантливых. Но – увы.
Он сам до конца не понимал, почему команда практикантов вызывает у него такую бешеную ярость. Зато с радостью согласился с планом их уничтожения. Практикантов изничтожал его союзник.
Поэтому магов Буздюку пришлось взять на себя. А союзник должен был прибыть вместе с флотом. И отрядами, которые захватят дворец.
Отрядами новой гвардии нового короля.
А почему бы и нет?
Универ в принципе не вмешивается во внутрирасовые склоки. Это – принцип его существования.
В межрасовые – вмешается. В обязательном порядке. Ибо Основатели заповедали: ‘Расистов – давить как поганых тараканов!’.
И давят.
А внутридворцовая смена династии – это почти мелочи. Так, пустяк!
Главное провернуть все быстро.
Тем более союзник Буздюка каким-то образом смог подчинить себе гройнов.
Одного из них и опробовали на Сансане с командой. После чего Буздюк и его товарищ стали полностью свободны в своих передвижениях по дворцу, да и в планах – тоже.
Буздюк готовил все для маленького и аккуратного переворота, не забывая про свой бизнес. Получал от жизни свои скромные радости. Хорошее вино. Красивые женщины. Дорогие вещи. Почему бы и нет? Разве он этого не заслужил за все свои страдания?! Ну и конечно, Никвик подыскивал себе супругу.
Нельзя же не оставить продолжателей своего дела на земле!?
Да и вообще, такой род, как его – угаснуть не должен! И, разумеется, продолжать его может только настоящая аристократка. Такая же, как… нет!
Он НЕ БУДЕТ сейчас вспоминать Мерлиону!
Тем более леди ан-Веррит тоже весьма неплоха. Если бы она еще была помоложе…
И какая разница, что ему уже к шестидесяти годам!? Он отлично сохранился! И вообще, это женщина стареет в тридцать. А мужчина – и в семьдесят – просто очарователен! Особенно если он – маг!
Буздюк улыбнулся своему отражению. Принял картинную позу.
Пожалуй, надо будет предложить Его будущему Величеству поставить такую статую на площади. И переименовать одну из площадей в его честь.
А что, хорошо звучит?!
Площадь Буздюка! Очень даже красиво…
Ладно!
Для начала надо разобраться с текущими проблемами.
То есть – с магами!
Буздюк с решительным видом вышел из комнаты.
***
Делон Реглар, магистр лечебной магии сидел в своем кабинете. Каждый день, ровно с шести утра и до полудня он вел прием больных. Не то, чтобы ему это было нужно. Он давно мог бы выйти на пенсию, ездить иногда в Универ преподавать, разводить цветы под окошком – и ничего не делать. Но целительство было смыслом всей его жизни. Вообще всей. И бросить его – было как оторвать себе ногу или руку. Жители столицы отлично это знали. И часто к крыльцу мага выстраивалась очередь на всю улицу. Частенько он засиживался с пациентами до ночи. Но не жалел. Ибо когда находишь ТО САМОЕ, СВОЕ дело – то работа становится удовольствием. Искренним и истинным.
Но сегодня прием был небольшой. Всего восемь человек. Пара вывихов, три больных зуба, две простуды. Мелочи жизни.
В дверь тихонько постучали.
– войдите!
И в комнату вошел Никвик Буздюк. Магистр Делон непроизвольно покривился. Буздюка он не любил с тех пор, как тот предложил ему продавать пациентам амулеты для лечения. Амулеты поставлял бы Буздюк, заряжал бы их магистр, прибыль пополам. Делон в принципе был не против, но поглядев на амулеты, отказался наотрез. Драть за такую гадость такие деньги? Ему было просто противно, что из его работы, ремесла, да просто любимого дела пытаются сделать рынок.
– что вам угодно? – сухо спросил Делон.
Буздюк пакостно ухмыльнулся.
– Уже ничего. Зря вы тогда мне отказали, магистр.
Он одним движением выкинул вперед руку с каким-то амулетом. Вспышка.
Делон даже не успел понять, что умирает.
Буздюк покосился на лежащее на полу мертвое тело магистра лечебной магии.
– Первый.
Убийцу так никто и не заметил. Через час мертвого магистра нашли клиенты, но тревогу поднимать было уже поздно.
***
Илона Виртон поправила локоны клиентки и посмотрела на нее с веселой улыбкой.
– Ну что, леди ар-Рителлен, разве так не лучше?
Пожилая матрона погляделась в зеркало – и разулыбалась. Волшебным (а то каким же еще?) образом пропали глубокие морщинки, посвежела кожа, исчез начинающий проявляться второй подбородок. Брови легли густыми дугами, засияли глаза с безупречно белыми белками…
Кожа рук была удивительно нежной и без всяких пигментных пятнышек.
– Вы волшебница, магистр Илона. И более того – гениальны, – произнесла она. – Сколько я должна вам за это чудо?
– Как всегда. Пять золотых. И через год опять ко мне на прием. Договорились?
Леди ар-Рителлен было чуть нахмурилась, но потом решила, что за такое пять золотых просто не жалко. Тот же Буздюк взял бы все двадцать. Или даже сорок.
Она достала из маленькой сумочки пять монет и сложила их на стол.
– я благодарю вас, магистр Илона.
– Это моя работа, – улыбнулась стройная женщина… или девушка? На вид ей было не больше восемнадцати лет. Брюки облегали длинные стройные ноги. Широкий пояс стягивал тонкую талию. В глубоком вырезе блузы виднелась высокая грудь. Нежная шея была словно изваяна из бело-розового мрамора. Грива золотистых (пусть это и не родной цвет, но он так ей к лицу) волос падала чуть ли не до пояса. Лицо тоже принадлежало молодой девушке. Выдавали только глубокие синие глаза. В них светилась мудрость, пока еще недоступная юным и прекрасным.
Но кто там будет вглядываться в глаза при наличии всего остального?
– и буду рада прийти к вам снова. Вы же знаете, дворцовый маг теперь Буздюк, а он посадил в кабинете какую-то практикантку. Гламурию она варит и все остальные мази и притирания делает, но намного хуже, чем вы, а стоит это в пять-шесть раз дороже.
– Буздюк есть Буздюк, –
