подруги и пожелать нельзя.
Я подпрыгнула в потоке холодного течения – и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто-то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными – и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями один и тот же вопрос – не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую?
Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть.
А если что – я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим ‘Смерч’ – и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации. В лучшем случае.
– Куда нас ведет этот Сусанин?
– К своим.
Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык – не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой, как Тёрн все равно считает всю твою прошлую жизнь. И будет знать столько же, сколько и ты. Язык-то – точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое-то время, твоя память окажется его памятью – и твои знания тоже станут ему доступны.
– Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше?
– Поздно.
– Это еще почему?
– Во-первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла.
– Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро – это удобрить нами местные водоросли?
– Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском.
– Неужели?
– Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться…
– пообщаться?
– Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку.
Я пожала плечами.
– Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того, как научат?
– Нет. Кстати, этот милый молодой человек – какая-то важная шишка у себя на родине.
– Везет мне на шишки на ровном месте.
– Эй, это ты о ком?!
– Догадайся с трех попыток?
– Ёлка, я тебя сам когда-нибудь притоплю!
– Мню – мню.
– Будешь издеваться над моим Величеством – я тебя конфет лишу! В приказном порядке!
Эта угроза была намного серьезнее.
– Извиняюсь. Убедительно?
– Нет. Но большего от тебя все равно не дождешься.
– Тогда расскажи, что и как ты у него прочел?
– Не слишком много. На полное считывание надо больше времени. Пока я понял только, что они в этом море недавно. Откуда-то пришли круга четыре назад.
– Пришельцы среди нас?
– а сама-то ты кто?
– Боевая ведьма! И я готова это доказать в любой момент. Тебе как физически – или магически?
– я тебе на слово верю.
– а то смотри. Мне для друга ничего не жалко! Ни пары оплеух, ни огненного шара…
– Да твоя доброта давно всем известна.
Я обиделась и надулась. Тёрн несколько минут молчал, а потом опять послышался тихий голос.
– Извини, подруга.
Я гордо продолжала молчать. И вообще, я обиделась!
– И оценивается эта обида… в две коробки конфет?
Интересное предложение, но мало.
– Хорошо. Две с половиной.
– Не меньше пяти!
– Настолько я тебя не оскорблял! Три!
– Четыре!
– Три с половиной!
– Тоже мне король, торгуется, как лавочник на ярмарке!
– Лавочники мне и в подметки не годятся. Ладно! Вымогательница! Три!
– Согласна… вэшшшш! Опять обманул?!
– Ладно. Две.
– Нахал клыкастый! Три! С половиной!
– Ты уже на три согласилась!
– Но тогда одна из них – с клубникой! И обязательно в горьком шоколаде!
Так мы и плыли за рыболюдом, коротая время в дружеской беседе и не обращая внимания на сердитое сопение остальных пловцов. Что я им могу сказать? Раскрыть секрет Тёрна? Ну уж нет.
Наш путь закончился весьма неожиданно. У коралловой (я сильно подозревала, что это кораллы) арки, щедро украшенной жемчугом. Жемчужины разных цветов и оттенков складывались в странные знаки. Рыболюд провел по одному из них ладонью – и тот засветился тем же холодным голубым цветом что и его хвост. Свечение разгоралось, усиливалось, перекинулось на всю арку…
Рыболюд кивнул нам – и медленно вплыл туда.
Ну и что нам оставалось делать?
Я быстро чтобы не передумать, нырнула за ним. Мир растворился в сполохах голубого цвета. И я поняла – это своего рода телепорт.
Первое, что я увидела, открыв глаза – был весьма острый наконечник копья сантиметрах в двух от моего носа. А первое что сделала – сгенерировала слабый силовой импульс. Копье только хрустнуло, улетая куда-то вдаль, вместе со своим обладателем. Я приготовилась к отражению атаки. Если что – я тут супчик из селедки сделаю! И плевать, что головы там от людей! Хвосты сварю!
В следующую минуту меня крепко схватили за руку.
– Мурррулр!
Рыболюд с голубым хвостом решительно загородил нас грудью, выставив руку вперед.
– Мурррулр! Аш-шхессе варламурн амуррон!
Рыболюди столпившиеся возле телепорта, недоверчиво поглядели на нас, но копья опустили. Наш провожатый повернулся ко мне.
– Мурррулр. Арлуррррм…
Потом он поднял пальцы к вискам – и в мой разум опять хлынула волна эмоций.
Спокойствие. Безопасность. Волноваться не надо. Радушие. И опять спокойствие.
Я поняла. И кивнула головой. Мол, волноваться не буду. Искры, бежавшие по моим пальцам, угасли. А зачем действовать на нервы окружающим? Если что – я электрическую дугу активирую за две секунды. И без спецэффектов!
Наш провожатый еще немного поворчал, как кипящий чайник и побулькал, а потом потянул меня за собой. Второй рукой я уцепилась за Тёрна. За тем потянулись телохранители, за ними – маги, за магами – все остальные. И такой связкой сосисок мы поплыли… куда?
Как оказалось – недалеко. К большой площадке, на которой возвышался здоровущий зеленый камень с четырьмя выемками для рук.
В две рыболюд вложил свои ладони. И предложил мне сделать то же самое.
– я пригляжу, чтобы все было нормально, – пришла мысль от элвара.
Я послала ему волну тепла. Хорошо, когда есть такой друг. А потом вложила свои ладони в выемки. И на миг – отключилась от реальности. Почти перестала существовать.
***
Арле Ренье, юнга на корабле ‘Стремительный’, мрачно драил палубу. Конечно, корабль должен сиять и блестеть. Но они же стоят на якоре в порту Милотана?! В столице! Неужели нельзя отпустить его хоть на полдня в увольнительную? На берег?
Юнга мрачно протер последнюю доску, развернулся, чтобы выплеснуть воду за борт… и выплеснул ее аккурат в морду здоровущего гройна.
Почему-то гройну это не понравилось.
Арле тоже не оценил уникального шанса изучить гройна поближе. Вместо того, чтобы посчитать количество зубов или обратить внимание на строение глаз, он шваркнул в морду гройна тряпкой, метнулся к противоположному борту судна и с кратким пожеланием зверушке сдохнуть – прыгнул за борт.
В следующий миг на безупречно отдраенную палубу обрушились здоровущие щупальца – и корабль перестал существовать. Тот мусор, который остался качаться на волнах, не годился даже на растопку.
Юнгу спасло то, что гройн не стал раскидывать стрекательные щупальца. Он только что приплыл – и воля хозяина приказывала уничтожить суда, а не охотиться за глупыми людишками. На это еще будет время.
Да и до берега было не очень далеко. Даже меньше километра – что это такое для человека, который вырос рядом с морем?
Когда он, наконец, добрался до берега, в городе уже поднялась тревога.
Несколько минут Арле просто лежал на берегу, раскинув руки и ноги в разные стороны. И единственной мыслью было: ‘знал бы – удрал бы в самоволку вместо того, чтобы палубу драить’.
А потом он встал – и пошел – просто побежал в город. Там шумели люди, там была драка. И там было его место. С гройном он справиться не сможет. Но с пиратами…
Они ему еще ответят за ‘Стремительного’!
***
– Как – нету? Куда уехали? – Лери в абсолютно расстроенных чувствах отхлебнула кадри из чашечки, которую поставил перед ней Аддер Михмон. С королевским поваром она познакомилась недавно, но уже прониклась необъяснимой симпатией к этому огромному человеку со взрывным характером и удивительно добрым сердцем.
– Их Буздюк услал на остров – в шахту. К вечеру обещали вернуться.
– Это долго, – погрустнела Лери. – А вечером опять очередной гнусный бал. А родители не дадут ей отвертеться от этого кошмарно скучного мероприятия! И там наверняка будут дружки младшего принца…
Аддер подмигнул ей.
– Они просили тебе передать одну полезную вещичку, если ты придешь.
И выставил на стол маленькую коробочку.
Лери поспешно схватила ее и открыла.
– Ой!
В маленькой коробочке лежала простенькая чешуйка на цепочке – и рядом записка.
Ёлкин почерк девушка знала, как свой собственный. Сколько раз за последние дни они сцеплялись в спорах над формулами, писали, черкали, ругались до хрипоты…
Записка была короткой и простой.
Лери!
Буздюк загнал нас под землю. Раньше вечера мы точно не вырвемся. Прошу Аддера передать тебе амулет. Проколи себе палец, капни на него кровью, скажи ‘Я – твоя, а ты – мой’ – и носи не снимая. Цепочка платиновая, сам амулет – драконья чешуйка. Им ничего не повредит. Принцип действия – тот же, что у правящей династии. Мы все вместе заклинали.
И добавили маленькую новинку чисто от себя.
Это метод отражения и извращения. Любое направленное на тебя заклинание будет отбито, как зеркалом и направится на своего автора. Если же на тебя нападут с оружием – все, вообще ВСЕ заклинания в пределах десяти метров от тебя станут защитно-атакующими. Или образуется купол. Подробно объясню потом.
До вечера. Ёлка и К.
Лери хлопнула ресницами. М-да. Ёлка в своем репертуаре. Но амулет надо одеть. И носить. Обязательно. Девушка решительно поглядела на Аддера.
– Скажите, у вас иголки не найдется?
Иголка нашлась. Хоть и шпиговальная.
Лери решительно ткнула себя в палец, ойкнула – и размазала выступившую кровь по зеленоватой, невзрачной с виду чешуйке.
– Я – твоя, а ты – мой.
Чешуйка чуть заметно замерцала. Кровь впиталась, как и не было.
Платиновая цепочка опустилась на высокую шею, амулет уверенно скользнул между грудей, словно там всегда было его место.
И начал исчезать, как и не было.
То есть – он был. Лери отлично его чувствовала. И могла снять в любой момент или накрутить цепочку на палец. Но видно его не было совершенно.
– молодцы, ребята, – вырвалось у Лери. Что поделать, выглядел амулет очень функционально. И девушка уже как наяву слышала высокий раздраженный голос матери: ‘Дилера ар-Ретиллен, что за пакость ты нацепила!? Сними немедленно! Какая еще защита!? Что тебе может угрожать в Королевском Дворце!?’
Лери вздохнула.
– Лайре, Аддер. Вы очень меня выручили. Пойду я, наверное, домой…
Но
