уйти с кухни девушка не успела.
– Аддер, лапа, дай хоть кусок мяса! С ног валюсь!
На кухню влетел молодой человек в котором Лери опознала ненаследного второго принца Ирдана Риндона.
– Мы только с дороги, все в мыле, а сейчас надо отцу отчитываться. Не хочу испортить Высочайшую Уединенцию урчанием желудка.
Аддер расплылся в улыбке.
– А вы сядьте секунд на десять – и подождите. А я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.
Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол – и только потом заметил Лери.
– А что это за красотка?
Слово ‘красотка’ Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром – было бы намного легче жить!
– Красотки – на балах, – ледяным тоном проинформировала она.
Принц дураком не был.
– Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?
Лери поняла, что обидеть ее не желали – и сменила гнев на милость.
– потому что на балах – прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.
– И я постоянно в разъездах, – вздохнул принц. – Но вы меня знаете, а я вас – нет. Это – нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вам о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!
Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть – мальчишка!
– А если я не стану ее устранять?
Принц надул губы, подражая великосветским щеголям.
– О, жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.
– От голода, – съязвила Лери.
Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу.
– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.
– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!
– сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого не взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.
– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно будет, – надулась Лери. – Я подбородком об грудь задевать начну!
– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.
– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!
– вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!
Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.
– Лери. Дилера ар-Ретилен.
– Очень приятно, леди. Угощайтесь!
Леди не заставила упрашивать себя дважды. Тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.
Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.
Из сада послышались звуки боя.
Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.
***
– что это!? – Лери взлетела из-за стола и кинулась к окну.
– На пол, дурочка! – принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.
Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.
Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.
Увиденное заставило его похолодеть.
– Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…
Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты – это понятно. Но ренегаты…
Маги, которые по каким-то причинам не стали обучаться в Универе. Или предпочли личное обогащение служению на благо общества.
Общество такого финта ушами не оценило. И попыталось изничтожить нахалов. Но!
Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!
Сначала их надо было поймать. Потом – доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.
Понятное дело, что ренегатам вовсе этого не хотелось. Большая часть их оседала в Азермоне. Но были и другие. Кто-то прятался по лесам. Кто-то отправлялся в море. На службу к пиратам.
И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.
Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из воды здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.
– Сволочи, – простонал Ирдан. – Подонки!
Лери вцепилась в него, как клещ.
– Не удумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?
Подумать на эту тему никто не успел.
В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол. Один из поварят подставил ей ножку.
– Что тут происходит!? – возопила она.
– А ты не видишь? – огрызнулась Лери. – Нападение пиратов!
С Березкой она уже успела познакомиться – и не слишком уважала эту девушку. С точки зрения Лери, она была слишком правильна и манерна. А это – как маска. А что скрывается под маской? А черт его знает!
– Но КАК!?
Вот тут Лери была полностью согласна. И принц – тоже.
– Пираты могли войти в гавань. Или пройти по суше.
– Через весь город? Вооруженными? И они ведь не ломятся через весь сад. Они поднимаются по террасе, – выдохнул Аддер, подползая поближе. – Они знают, где идти и куда бить!
Несколько секунд все молчали. Красота, оказывается, имела и обратную сторону. Знаменитый дворец оказался слишком уязвим для пиратов. Достаточно было подойти поближе – и высадиться с воды.
– Как охраняется гавань? – спросила Лери, пихая в бок принца. Холодный разум математика уже работал, решая очередную задачку. Чуть сложнее, чуть проще… какая разница?
– Сторожевые башни. Флот. Охранные заклинания дворца… почему они не работают!?
– Ёлка хотела ими заняться, но Буздюк никому это не доверял, она восстановила только хозяйственную систему, – пробормотала Березка.
Глаза Лери и принца медленно встретились. А потом из груди его высочества вырвалось шипение. А Лери произнесла только одно слово:
Принц перевернулся на бок и скользнул рукой под камзол.
– Сейчас я сам активирую защитную систему. Возможно, отец или брат еще не успели этого сделать…
Амулет был великолепен. Золото, бриллианты, изумруды, смарагды…
Принц сжал его в кулаке.
– Нападение на дворец. Активация защитных систем!
– Как должна выглядеть активация? – скептически поинтересовалась Лери.
– Мы бы услышали, – процедил принц.
– Ну-ка, дайте!
Березка бесцеремонно вырвала амулет из рук принца – и уставилась на него странным сосредоточенным взором.
Ей хватило двух секунд.
– Это – пустышка.
– Что!?
– Как!?
Принц и Аддер вскрикнули одновременно. Лери кивнула.
– Амулет делал Буздюк?
– Сансан.
– А в руках у Буздюка этот амулет бывал?
– Разумеется.
– Давно?
– последний раз – дней десять тому назад.
– что и требовалось. Березка, там нет силы – или разрушена структура заклинания?
– Нет силы. А откуда…
– Я знала Сансана. Учила теорию магии. И знаю Буздюка.
Буздюка Лери действительно хорошо знала. Два дня назад столкнулась в коридоре. Мерзавец попытался ущипнуть ее за бочок, но тут появился Эвин – и Буздюк резко передумал. А кто бы на его месте не передумал? У оборотня на морде было написано: ‘Дай только намек – порву на тряпки’. Да и Сансан его держал только за талант договориться с кем угодно и продать даже сброшенную чешую драконам.
– что же делать, что делать… – заметалась Березка. Но потом успокоилась. – Ваше Высочество. Я могу телепортировать вас в город. Вы приведете помощь.
– Она придет слишком поздно, – вздохнула Лери. Пираты УЖЕ во дворце. Казармы стражи – за городом. Пока суд да дело, пока то да сё…
– у нас нет другого выхода – процедила Березка. – Я не смогу зарядить амулет, я с утра много лечила, а накопители в моей комнате. Пока доберемся… И вообще, что ты предлагаешь? Ничего? Тогда я начинаю чертить!
Лери вздохнула. Да. Это лучший выход. Они постараются продержаться. А ей лично и вообще ничего не угрожает…
Высшие силы!
– Березка! Подожди!
Лери рванула с шеи свой амулет.
– Смотри! Ёлка заряжала! Ты сможешь перелить силу?!
Березка вглядывалась в амулет не меньше пятнадцати секунд. И покачала головой.
– Нет. Силу я не перелью. Завязано намертво – и на тебя.
– Но что-то с этим можно же сделать?! Не одну же меня он будет защищать?
– Тебя, твоих родных, твой дом. Не больше и не меньше.
– Проклятье!!! Неужели ничего нельзя сделать!?
Лери треснула кулаком по полу.
– О нет, – вмешался знакомый голос Аддера. – Если бы этот дворец был вашим домом…
– Ты рехнулся?!
Аддер внимательно поглядел на среднего принца.
– Лери – из хорошей семьи. Умница невероятная. В дружбе с перспективными магами. Скоро в Универе будут читать лекции по разработанным ей формулам. И она очень добрый и порядочный человек.
Принц поглядел в ответ. На выразительном – вопреки титулу – лице мгновенными картинками сменялись эмоции. Отчаяние. Надежда. Расчет. Опять надежда.
– а почему бы и нет? Лери, ты выйдешь за меня замуж?
Лери тут же поняла всю идею. Что ж, слово – еще не свадьба.
– Да. Я согласна.
Голос не дрожал. Только пальцы крепче стиснули драконью чешуйку.
– Из тебя получится замечательная принцесса, – тихо произнес ‘жених’. Но Лери было все равно.
– Дай сюда, – она рванула амулет из руки принца. Прижала его к своей чешуйке. И четко произнесла.
– я, Дилера ан-Ретиллен, невеста среднего принца династии Риндон, Ирдана Риндона, прошу помощи. На мой дом и моих близких – моего жениха и его семью – напали. Приказываю активировать систему защиты через амулет моего будущего мужа. Максимальная мощность!
По всему дворцу прошла легкая дрожь.
Потом посильнее.
А Лери вдруг ощутила, как в нее вглядывается какая-то сила. Потягивается, недовольно щурит глаза, как дракон, разбуженный приступом зубной боли, расправляет крылья, перед тем, как… что?
Уничтожить – кого?
Ее?
Пиратов?
Сдавленно ахнула Березка, почуяв, как активируются старые, вплетенные еще на стадии строительства дворца заклинания. Она, как никто другой в кухне, поняла – сейчас их жизнь не стоит и копейки. Либо им поверят – и системы защиты вступят в действие. Либо неведомая сила решит, что они солгали – и все. Их просто раздавит. Пусть вместе с частью пиратов – от этого легче не будет. Но сделать ничего не успела.
Дворец окончательно определился – и словно встряхнулся ото сна. Открыл окна – глаза. Оскалил зубы – двери. Протянул руки – стены.
Большего и не потребовалось.
Что такое Армагеддон?
По утверждению некоторых несознательных лиц – это конец света. А для некоторых это – когда весь мир идет на тебя войной.
Это и случилось с пиратами.
Дворец наполнился дикими криками. Кричали повсюду – в комнатах, в коридорах, на террасах,
