боялась. Оставалось только верить – она знает, что делает. Но на всякий случай, я подключился к накопителю. Теперь, если что – я так хлобыстну по этим рыбохвостам, а особенно по тому, который нас сюда привел, что от него один селедочный скелет останется. В натуральную селедочную величину.
Как оказалось – я был полностью прав. За воротами нас ждали весьма недружелюбно настроенные рыбохвосты. Я чуть было сразу электрический круг не активировал. И у Ёлки тоже на пальцах что-то такое заиграло, типа ‘тучи стрел’.
Но русал (русалка же – женского рода, а этот явно мужского), который нас сюда привел, разразился серией гортанных звуков. То ли вопли, то ли бульканье, то ли клокотание… полагаю, что там еще и ультразвук, уж больно удобный способ общения под водой…
А потом развернулся к Ёлке – и повторил специально для нее еще одну серию бульков. И потянул подругу за собой. К здоровущему зеленому камню. Ёлка почему-то не сопротивлялась.
Хотя она у нас немного эмпат. Самую чуточку. И может почувствовать агрессию. А если она спокойна – значит, ей никто не угрожает. И все равно – так доверять этим рыбам не следовало. Я хотел сказать об этом, но не успел.
События разворачивались очень быстро.
Ёлка подошла, еще раз поглядела на рыболюда – и положила руки на поверхность зеленого камня.
И в следующий миг выгнулась, словно через нее пропустили электрический разряд. Я, было, дернулся вперед, но меня перехватил Его Величество.
– стой спокойно и не двигайся. Ничего страшного не происходит.
Почему-то я ему поверил. И стал смотреть спокойнее. Но пару заклинаний на всякий случай заготовил. Секунды мне хватит для активации. И на версту вокруг будет вкусный селедочный… ладно, русалочий суп.
По поверхности камня бежали зеленые искорки. От рук русала (тритона?) к рукам Ёлки – и от ее рук – к его рукам. Их становилось все больше и больше, они охватывали всю поверхность камня, горели ярче и сильнее… И через минуту уже весь камень был охвачен зеленым сиянием. Он горел так, что глазам становилось больно. Потом сияние охватило и обе фигуры – Ёлку с русалом, вспыхнуло последний раз – и погасло.
Ёлка кое-как отлепилась от камня – и почти упала на руки Тёрну.
– Башка болит – как с перепоя!
– А в остальном?
Ёлка несколько секунд молчала. А потом открыла рот – и разразилась серией бульканий и клокотаний, вроде тех, что издавал наш проводник.
Я раскрыл рот от изумления. Так эта штуковина обучила ее языку обитателей моря?
Но еще больше я удивился, когда в ответ услышал русала, который раскрыл рот и произнес, медленно подбирая слова:
– Мы рад… видеть на вас… в наш город?
– Мурррл… бурррл… бурлуррр, – пробулькала в ответ Ёлка. И теперь уже русал расплылся в широкой улыбке.
– В нашем городе. Да. Добро пожаловать, люди суши.
Ёлка опять заклокотала. Несколько минут мы ее слушали молча, а потом гном толкнул меня в бок.
– Эй, маг, чего она говорит?
– Она говорит, – перевела нам развернувшаяся Ёлка, – что будет счастлива принять приглашение в любое время. Но сейчас, к сожалению, не может этого сделать, потому что на мне лежит долг перед вами. Людьми, которые без магической поддержки не способны жить в океане. Поэтому я хочу сначала доставить вас на сушу, а уж потом принять предложение.
Гном улыбнулся.
– а что, и у вас магов, мозги в голове имеются.
– вскрытие покажет, – огрызнулась подруга.
Слушавший нас русал еще раз улыбнулся. И показался почти человеком.
– Вы долго… станет плыть до берега. Я дать вам… лошадь? И проводить до дома. А потом пригласить еще… снова?
Ёлка опять разразилась клокотанием. Через три минуты улыбающийся русал хлопнул ее по плечу, схватил за руку, как свою – и потащил куда-то за собой продолжая на ходу бурбулькать и мурмулькать. Мы погребли следом.
Искренне надеюсь, что все обойдется. Хотя куда там!
Уже представляю, что нам директор выдаст.
‘Вашу компанию никуда отпустить нельзя! Везде приключений на свою голову найдете!’
А как иноформка насядет?
‘Вы установили контакт с новой расой разумных!? Отлично! Вот вы и будете его продолжать! Вместе со всем нашим факультетом. Без отрыва от учебы!’.
Твою… селедку!
Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления. И начнем с доставки наших друзей элваров и шахтеров – на берег.
Остальное – потом.
***
Вы никогда не ездили на морских коньках? Нет, правда?
Вы не слишком много потеряли! Лучше бы на них и не ездить!
Вашхлурр ар-Рулларрен тор Теулор – это наш спасенный, оказался младшим сыном ‘познающего новое’. А это – местный аналог учителя и естествоиспытателя.
Серьезный авторитет, между прочим. Именно эти люди открыли ворота и научились ими пользоваться. И вообще, если перечислять все их заслуги – это будет долго и печально. Все равно, что наша история науки. В анекдотах – читаемо. А просто так – заснешь над справочником.
Но – по порядку.
Вашхлурр ар-Рулларрен тор Теулор.
Представитель народа сиренид. То есть сами себя они называли по-другому. Но у меня их название перевелось именно как сирениды. До недавнего времени они жили ‘в другой воде, в которой отражались другие звезды’. Я так поняла, что в другом мире. И особенно не удивилась. Теория множественности миров здесь давно доказана Воротами. А если учесть, какое количество разной нечисти к нам прет. Должно же быть и что-то хорошее – в противовес? Обязано!
Одним словом, сирениды – жили. Потом у них произошла… революция. Опять таки, это я перевела как революцию его выражение: ‘разделение народа на две части, из которых большая захотела уничтожить меньшую, из-за их крови’. Очень похоже на наш 1917-й? А? Кто тут аристократ?! К стенке, сволочь!
Одним словом, сиренидская аристократия (те, кто стоит на ступени рулл-шаах) помирать не захотела. Потому что не была наследственной. У них аристократами становились те, кто:
– учил (1000 учеников – и ты аристократ);
– лечил (так же 1000 вылеченных – и получаешь титул);
– изобретал (5 оригинальных изобретений, идущих на пользу обществу);
– воевал (сирениды жили несколькими государствами, так что войны случались. Да и кроме войн, у них проблем хватало. Те же ворота. Те же хищники в глубинах океана. С военными было так. Если спасаешь других, не жалея себя и выживешь – дворянство твое).
Хорошая подборка, а? Коммерсанты (торгующие всем, вуурларри) оказались за бортом, и это им решительно не понравилось.
И вот в государстве Моулорр вспыхнула Великая Подводная Революция. Но вышло не совсем так, как хотелось. Разжигая агрессию, господа коммерсанты были уверены, что она пойдет ИХ путем. То есть. Планировалось уничтожить часть аристократии, а оставшихся загнать… примерно как в мире техники. Чтобы сидели, пахали за копейки и не тявкали.
Куда там!
Господа капиталисты (а как их еще назвать, коммунистами, что ли?) не учли одной простой вещи. У сиренид дворянство в принципе не было потомственным, как в мире техники. И дети дворян воспитывались по всей строгости. Потерять дворянство, можно было в пять минут – за бесчестный поступок. А вот заработать… А вы сами обучите хоть ОДНОГО ученика. Хотя бы азбуке. А тысячу? Даже если брать по десять сиренидов в год…
Посчитайте сами – оцените!
Одним словом – дворяне там не зажрались. И оказали такое сопротивление, что доблестные революционные войска (наполовину состоявшие из наемников, которых попросили взаймы за границей) мигом уполовинились. Но толпа – это такое дело, управлять ей легко. И аристократы отчетливо поняли, что либо они станут диктатурой, либо умрут, либо… уйдут.
Уйти оказалось проще всего. Уйти сейчас чтобы потом вернуться. И вот уже с полгода сирениды обживали этот океан. Они догадывались, что этот мир обитаем, но поговорить ни с кем не могли. Не так уж часто им попадались водоплавающие маги. То есть, вообще пока не попадались. И магии, как таковой, у сиренид тоже особенно не было. Эмпатия, телепатия, то, что мы можем назвать магией разума, а они скорее ‘экстрасенсорными способностями, обусловленными подводной жизнью нашего народа’.
Я оказалась первым магом, встреченным сиренидами. Более того, магом который сначала спас кого-то из сиренид, а потом пожелал договориться. И теперь Вашхлурр ар-Рулларрен тор Теулор сиял от радости. Общение с миром людей ему точно засчитают как одно открытие. Еще одно у него уже есть. Останется только три до получения личного дворянства. Красота? Не то слово!
По дороге к нам присоединились еще пятеро сиренид. Двое – женского пола и трое – мужского. Все пятеро – довольно… взрослые. Я бы сказала, что в переводе на человеческую жизнь мира техники им лет по пятьдесят. А так… а сколько – так?
Сирениды только пожали плечами. Они не особенно следили за временами года, предпочитая теплые моря. И могли сказать, что живут до ста семидесяти циклов. Но сколько составлял их цикл?
– Обалдеть! Универ обязательно пожелает направить к вам послов! – восторгалась я, плывя к конюшням. – И будет рад видеть ваших послов! Скажите, а в пресной воде вы жить можете?
– Если принимаем специальные солевые таблетки, – пожал плечами один из сиренид с хвостом сияющим красными огоньками. Он представился как Руалор мур Тоарлен тир Ревалорр. Насколько я поняла, он уже был дворянином. И когда я спросила его об этом – закивал головой.
– Да. Я из касты воинов и принимал участие больше чем в пятидесяти боях. Хоть это меня и не радует. Можно уничтожать чудовищ и монстров, но не стоит обращать оружие против себе подобных.
Я подмигнула сирениду.
– Расслабьтесь. Здесь моря пустуют… то есть никого, подобного вам в нашем мире нет и делить ничего и ни с кем не придется. Как молодежь воспитаете, так и будет. А воевать… все равно без работы не останетесь. Одни Ворота чего стоят.
– Ворота?
– Ну да. Такие же, как те, через которые вы прошли. Только ваши, наверное, постоянные, а эти – стихийные. И где, чего и как откроется – пока еще никому не известно. А уж что оттуда выползет – тем более. Так что первое время вам придется тяжело. Но Универ поможет и сигнальными системами, и телепортацией, и боевыми магами…
– Универ – это ваше королевство?
Минут пять у меня ушло на то, чтобы объяснить социальное устройство нашего мира. Сирениды внимательно слушали, не перебивая. А потом один из них задал вопрос.
– То есть вы – из такой же касты воинов, как и мы?
Я на миг задумалась. А потом слова пришли сами. Я, конечно, не националистка и за равенство и братство, но здесь и сейчас – это правда.
– Мы – бойцы. Щит и меч этого мира против всякой нечисти. Мы – меч. Те, кто лечит – щит, закрывающий от
