ребятам – и коротко разъяснила проблему. Почему мы не идем дальше. Сколько там гройнов. Чем это нам грозит. Драться будем?
– Дурацкий вопрос, – обиделся Лютик. – Ёлка, еще раз – и ты точно в глаз получишь. Хоть и женщина.
– а ты поэт доморощенный. Так что – драться будем?
– Конечно.
– Спрррашиваешь – Эвин на глазах перетекал в промежуточную форму – полуволка – получеловека. Вроде и на двух ногах, но шерсть, клыки, когти, уши и полуволчья морда – тоже в наличии. Ночью увидишь – и ночной горшок уже не понадобится. Никогда. Если маги энурез не вылечат.
Это Эвин не нарочно. Просто ему так удобнее пользоваться всей своей силой.
Лерг пересчитывал накопители.
– Должны управиться. Ёлка, что ты хочешь с ними сделать?
– Мне плевать, лишь бы они убрались из бухты, – пожала я плечами. – Возможно… Ребята а давайте выбросим их на скалы?!
– Куда именно? – Эвин пока еще не понял. А вот Лютик – уже. К северу от Милотана находилась полоса неосвоенного побережья. Скалы, рифы, ни одного толкового участка плодородной земли. Почему так? А почему бы и нет? Рекультивировать – слишком долго и хлопотно. Вот когда население разрастется до такой степени, что или-или, тогда Его Величество и будет потрошить казну. А пока – незачем.
Изменять природные условия, рельеф, почву, растить траву и деревья, вообще окультуривать участки – дорогое удовольствие.
Если слевитировать гройнов именно туда – они так и останутся на суше. Хотя нам уже будет все фиолетово. Мы пойдем на следующий круг перерождения.
Моего плеча коснулись холодные пальцы. Я не вздрогнула. Просто повернулась – и взглянула в глаза… спасенному нами сирениду. Ведь и трех часов еще не прошло. А кажется, это было в другой жизни?
– Не торопиться… умерать, – он говорил на языке людей и поэтому его понимали все присутствующие.
– Каждая минута нашего промедления тут – чья-то погубленная жизнь там, – коротко ответила я.
– Не спешить. Мы предлагаешь… отдай гройн нам?
Я хлопнула ресницами. Открыла и закрыла рот. И родила:
– Да хоть всех! Но как?
Сиренид усмехнулся. А потом полез за пазуху – и достал крохотный кувшинчик на веревочке.
– Моя бабушка делать… давно, еще там… Дотронешься…
Ей-ей, увидь я это в мире техники – приняла бы за сувенир. Делают такие иногда, для ароматических веществ. Но этот кувшинчик был плотно зашит, залит чем-то темным и подвешен на тонкий длинный шнурок. Я послушно коснулась кончиками пальцев кувшинчик из какой-то плотной синей кожи.
И задохнулась от восхищения.
Мастера, боги, какие мастера! Да их надо приглашать в Универ, чтобы преподавали магию разума! Этот кувшинчик был… сокровищем! По-другому и сказать было нельзя. Он был по существу переходником между разумом животного (любого, от блохи до гройна) и человека (сиренида). Ни о каком подчинении не шло и речи. Просто амулет позволял переводить мысли одного во что-то простое и понятное для другого. Например, перевести кошкино ‘Мяу! Жрать!’ в понятное человеку ‘Рыбки! Пора обеда!’.
То, чего я безуспешно пыталась достичь с Дымком, лежало у меня в руках.
Сиренид улыбнулся.
– Мы… не уравлять…
– Управлять.
– Да. Мы – нет. Мы – договариваться. Они нам – защита, помощь, охрана… Мы им – корм, спасение паразитов…
– от паразитов.
– да. От паразитов. Уход. Любовь.
– Они же ядовиты! – вырвалось у Лютика.
– Не для… наш, – пожал плечами сиренид.
Это и решило все дело. Я пожала плечами.
– Если вы можете найти применение этой пакости – забирайте!
– Вы бы действительно их убили? – уточнил краснохвостый на своем языке.
– Да, – не дал мне ответить наш спасенный. – Они из нашей касты воинов. Они готовились умереть, но не пустить ворлоуррр на берег.
Краснохвостый взглянул на нас с уважением.
– Мы заберем ворлоуррр. Мне кажется, они из нашего мира. А потом доставим вас на берег. Хорошо?
– Разумеется. А этого – я коснулась пальцем амулета – хватит?
– Нет. Но вы можем… усилить… увеличить… да?
Я лихорадочно вцепилась в накопитель. А почему бы нет!? Я не могу лезть в чужую магию. А вот усилить ее, добавить мощности – это пожалуйста.
– вот, – рядом так же протянули амулеты Лютик и Эвин.
Я кивнула сирениду. Красноперый улыбнулся мне – и надел бабушкин подарок на шею.
Эвин протянул руку – и взял сиренида за руку. Чтобы контакт был лучше. И принялся осторожно вливать силу в магический рисунок кувшинчика.
– Может, лучше я? – на миг я засомневалась. Но оборотень покачал головой.
– Нет. Мне удобнее. Лучше наблюдай за происходящим в бухте. Нам еще идти на помощь.
Эвин добавлял силы амулету очень, очень осторожно. По капле. Пятьдесят тысяч искр – это как если бы на лампочку в 220 В подали ток в 220000. Перегорит – не глядя.
Но бабушкин амулет и не думал перегорать. Наоборот – пропускал через себя большое количество силы и что-то излучал в пространство.
Я больше ни на что не отвлекалась, наблюдая за происходящим в гавани. Рядом со мной прислушивались Лютик, Лерг и Тёрн. Шахтеры не мешали. Молодцы.
Нам сейчас ни до кого.
Мы обязаны убрать гройнов из бухты. А лучше – и пиратов тоже.
Но сиренид знал свое дело. Я едва не пропустила момент, когда гройны начали повиноваться ему.
А потом все было просто замечательно. Оставалось только объяснить всем, чьи в лесу шишки.
***
Пиратские корабли входили в гавань. На борту одного из них находился неизвестный маг в капюшоне, который подчинил себе морских чудовищ.
Кое-где на берегу люди сбивались в кучи и готовились сопротивляться. Хватали все подряд – от вил до факелов.
Ну не дурачье ли?
Кто будет с ними воевать? Гройны просто размечут их за несколько минут.
Капитан пиратского корабля ‘Прыгучий гройн’, Атрик Зидавр, стоя рядом с магом, вглядывался в воду.
– Не подведут?
– Нет, – выдохнул маг, тяжело переводя дыхание. – За сутки я ручаюсь.
– А потом?
– А потом вы разграбите все, что только можно в городе. И мы уплывем отсюда. А гройнов оставим в гавани. Пусть зверушки наедятся всласть.
Капитана передернуло.
Нельзя сказать, что пираты – брезгливы, щепетильны или хотя бы порядочны. Ремесло обязывает. Всякое в нем бывает. И воровать, и убивать, и брать корабли на абордаж, и пускать пассажиров по доске – с подрезанными поджилками, и раскладывать кругом девчонок посимпатичнее, а потом и их убивать – а как же иначе?
Если эти мерзавцы из Магического Универа узнают о невинных проделках джентльменов удачи – они совершенно не поймут юмора. Даже наоборот. Снимут отпечатки ауры с жертвы – и станут охотиться, пока не найдут преступника.
А что они такого сделали?
Сам Атрик приравнивал пиратов к волкам. Те тоже существуют. И являются санитарами леса. И никто на хищников не охотится. Так, контролирует численность, чтобы можно было проехать по дорогам. Но зимой лучше не ездить одному. Или хотя бы без нужных заклинаний.
А как могли бы помочь маги джентльменам удачи?
Тут все. И заклинания, ускоряющие ход корабля, и попутный ветер в парусах, и атака огненными стрелами или смерчами пассажирского судна, и лечение после боя. Ведь как ни сильны пираты, все равно ни один абордаж не обходится без жертв. Даже смешно. Может ли баран сопротивляться волку?
Нет.
А может ли пассажир сопротивляться пирату?
Тоже нет.
И все равно они этого не понимают. Вот, в прошлом абордаже он потерял так своего боцмана. Из-за сущей чепухи. Его прирезала десятилетняя соплюшка. Боцман как раз таких любил. Во всех… хе-хе… смыслах. Родителей ее, понятно, убили. А девчушку отдали боцману – пусть получает удовольствие. Имеет право… Но не успел он даже как следует потискать свою добычу, как соплюшка вытащила из узла волос длинную шпильку – и одним движением воткнула ему в горло. А потом – себе. Все настолько ошалели, что не успели ее остановить.
Тело девчонки потом выбросили за борт, на корм акулам. Но боцмана было не вернуть.
Так и плавал бы Атрик по океанам, пока не урвал бы хороший куш – или не нарвался на негодяев из Магического Универа, но тут к нему пришел человек.
Или не совсем человек – лица своего мага Атрик так и не видел. Пришел – и предложил ему неожиданный выход.
План был прост.
Было королевство Милотан.
Был несправедливо обделенный младший принц.
И был придворный маг, проникшийся трагедией Его Высочества Сандана Риндона. Аж до печенок проникся.
И у кого-то в уме возник этот план.
Атрик не знал только – кто научился подчинять гройнов. Да и не хотел он знать – как и что. Не хотел. Ему было достаточно, что неизвестный маг потребовал себе капитанскую каюту – и приказал привести туда десяток наложниц, купленных в Азермоне.
Несколько часов оттуда неслись дикие вопли истязаемых женщин. А некоторых пиратов стошнило, когда они выбрасывали за борт изуродованные тела. Но кому важна жизнь каких-то рабынь? Зато гройны были послушны, как ягнята. И плыли, куда им прикажет маг. И делали, что он прикажет.
Зачем магу потребовалось разрушать шахту с асфульгитом – Атрик не знал. Да и неважно. Надо – и надо. С человеком, который подчиняет себе гройнов, лучше не спорить. Целее будешь. И потом, кто знает, какую должность попросит себе этот тип в балахоне?
Атрик хотел стать адмиралом Милотана. И не собирался ссориться ни с кем из будущих правителей. Или магов. Зачем?
План мага был прост.
Они грабят город в свое удовольствие. А затем оставляют гройнов в гавани. Шесть голодных зверюг быстро уничтожат большую часть населения. Если кто и останется – это будет совершенно неважно. А потом они опять войдут в гавань. И уничтожат гройнов. Или маг отдаст им приказ – убираться куда подальше. Неважно. Рабов и рабынь хватит.
А когда сопротивляться будет некому… да и незачем, они спокойно захватят власть.
Хотя разве это захват? На трон садится тот, кто и должен был на нем сидеть. А то, что для этого придется убить двух его братьев и отца… а разве это важно?
Они могли бы умереть и сами. От болезни, или от несчастного случая. Подумаешь, какие мелочи…
Часть пиратов, во главе с придворным магом Милотана, отправилась по суше. Их задачей было – проникнуть во дворец, перерезать там всех, кто подвернется – и особенно – короля с детьми и принять участие в грабеже. А потом вернуться на корабль. С ними же отправился и младший принц. Зачем?
Кто-то же должен был провести их во дворец? Подчиняться королевскому магу и пропускать на территорию отряд непонятных типов никто не станет. А вот если рядом с ним младший принц, и он говорит, что его вызвали во дворец с границы…
Маг бесстрастно стоял на палубе. Ветер
