развевал черный плащ, чуть шевелил капюшон, но капитану не удавалось увидеть даже его подбородка. Все пространство под капюшоном словно тонуло во мгле.
– Все в порядке? – еще раз уточнил Атрик.
Получил в ответ кивок головы – и решил спуститься вниз, проверить как готовы трюмы для живой добычи. Рабы из Милотана будут высоко оценены в Азермоне.
Но далеко не ушел.
Вскрикнул, хватаясь за горло, маг, словно его душили неведомые руки.
Разом вытащили из воды щупальца гройны.
Всколыхнулась вода в бухте.
И начался ад.
Гройны выходили из повиновения. Один за другим, они разворачивались к пиратским кораблям и обрушивали на них щупальца.
Маг в плаще взвыл что-то невнятное, схватил один из висящих на шее амулетов, переломил его пополам – и исчез. Телепортировался куда-то.
‘Сбежал, сволочь, – тоскливо подумал Атрик. – Надо’…
Что именно надо – он так и не решил. Потому что именно в этот миг один из гройнов обрушился на его корабль.
Атрик умер мгновенно, попав под удар могучих щупалец.
Защитники бухты недоуменно молчали. Но недолго. А потом, при звуках женского голоса и появлении надписи, разразились радостными криками.
Пираты бросали оружие. А милотанцы орали ‘Ура’ – и бросали в воздух шляпы и оружие.
А тем временем вода посреди бухты вздулась здоровущим пузырем. Этот пузырь поднялся из воды, лопнул – и у всех на виду оказалась группа весьма мокрых людей и элваров.
– Дамы и господа, – загремел над морем усиленный магией женский голос. – С вами говорят практиканты с факультета самоубийц… тьфу ты, зараза с факультета боевой магии! Сохраняйте спокойствие и не калечьте гройнов. Это полезная в хозяйстве зверушка. Гройнов сейчас заберут наши союзники. А мы отправимся на берег наводить порядок. Соберите всех раненных в одном месте, чтобы удобнее было оказывать им медицинскую помощь. Свяжите пленных. Но не убивайте. На каторге они полезнее будут! Сохраняйте спокойствие. Мы здесь. Все самое худшее с этим городом уже случилось. Теперь будем исправлять.
Говоря это, они медленно двигались в сторону берега. Гройны даже и не пытались поймать их щупальцами. Уничтожив пиратские корабли, они вдруг выстроились цепочкой, больше чем наполовину погрузились в воду – и поплыли к выходу из бухты. Кое-кто из очевидцев клялся, что рядом с ними плыли люди. Вроде бы даже с хвостами. Но разве можно было ручаться за что-нибудь в этой каше?
Практиканты и элвары медленно приземлились на террасу дворца. До нее оказалось ближе всего. Люди на берегу орали что-то радостно-нечленораздельное. Маги пришли! Теперь все будет хорошо!
***
– Интересно, что тут происходило?
Дворец напоминал последние дни Помпеи. Аккурат после извержения. Сады были просто варварски загублены. Другого слова не подберешь. Половина растений вывернулась из земли. Вторую половину затоптали в схватке. Кое-где из-под растений торчали головы. Вполне живые и активно матерящиеся. Часть голов я узнала. Они принадлежали гвардейцам. Часть – явно пиратам.
Рожи у них были такие, что просто тянуло проверить отпечатки пальцев. Явные уголовники.
Рожи обменивались любезностями с защитниками дворца и активно обсуждали свою несчастную жизнь.
Мы переглянулись.
– И что тут было?
Коротко и содержательно ответил один из защитников.
Из его речи следовало, что этот нехороший дворец совсем взбесился и чуть их не скушал. Родословная дворца, пиратов и этого конкретного дня – прилагалась. Я поглядела на элвара. Кто из нас двоих телепат? Неужели сложно прочесть мысли этих товарищей?
– Они дрались с пиратами. А потом у них под ногами разошлась земля. Они провалились – и все закрылось. Даже трясти перестало.
– Это как раз хорошо. А то получили бы мы на выходе желе с железками, – решила я. – Интересно, что тут случилось и как?
– Пойдем во дворец – и увидим сами.
Далеко нам уйти не удалось. На третьей террасе к нам бросились поварята во главе с Аддером.
– Ёлка!
– Лерг!
– Эвин!
– Лютик!
Нам определенно рады были видеть. Оставалось только вытряхнуть из них информацию.
А информация была нерадостной.
Выслушав все, мы с элварами рванулись прямо в королевские покои. Вихрем промчались по коридорам, не обращая ни на кого внимания – все равно, если Лери активировала защиту дворца, тут никто не ушел обиженным. Досталось всем, кроме нее и королевской семьи. И затормозили у дверей королевского кабинета.
Там царили тишина и благолепие.
Лери вольготно уселась на королевский стол и болтала ногами. Компанию в этом черном деле ей составлял симпатичный типчик, как две капли воды похожий на своего папашу. Папаша, кстати, как раз тянул вино прямо из бутылки. Березка склонилась над молодым человеком на полу и что-то с ним делала. При виде нас, она подняла голову и кивнула мне.
Лерг метнул ей свой. Подруга перехватила его на лету – и спустя секунду я почувствовала выброс силы.
– Все. Денек полежать – и здоров будет. Вовремя успели. Потом слуг попросим его перенести поаккуратнее.
Она поднялась с колен, подошла ко мне и поглядела в глаза.
– Извини. Я была дурой.
– Это я и так знаю, – не удержалась я. – а что заставило прозреть тебя?
– вот это.
Подруга указала носком туфли на что-то… кого-то… а, понятно. Тут Буздюка засосало.
– Он – подонок, дрянь и мерзавец. Я зря его защищала перед вами и зря лечила.
– Ну и правильно. А что теперь с ним делать будем?
– Лучше всего – прибить, – кровожадно высказался Эвин. – Можно я ему голову оторву?
– Нельзя, – запретил Его Величество. – Во-первых, уважай труд слуг. Им и так убирать дней двадцать.
– вот и прекрасно. Буздюком больше Буздюком меньше – они и не заметят.
– Во-вторых, я хочу его допросить.
– Для этого надо его блокировать, – задумалась я. – Давайте мы дадим знать в Универ?
– И чем скорее, тем лучше, – согласился Его Величество. – Кстати, это вы сделали для Дилеры амулет?
Мы все переглянулись в поисках Дилеры, потом поняли, что речь идет о Лери – и дружно кивнули. Еще бы! Восемь часов всей компанией провозились. Но за расчеты, которые она сделала – было не жалко.
– Мы. Всей компанией.
– Тогда и благодарить я буду всю вашу компанию, – улыбнулся король. – Если бы не она…
– Посмотрю я, как у вас это получится, – фыркнул наглый элвар. – от моих благодарностей она отпихивается руками и ногами. И ее компания непоротых гениев – тоже.
– простите, а вы…., – развернулся к нему Его Величество.
– Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра. Единоличный и полновластный правитель Элвариона. – Тёрн провел рукой по волосам – и иллюзия, которая скрывала корону, рассеялась.
– Рад познакомиться. Боюсь, ваш визит пришелся на неудачное для моей страны время, – не дрогнул король, – но я…
– Бросьте, – перебил его наглый элвар. – Сейчас не до того. Я предлагаю вам помощь. Ребята помогут, мы переправим сюда гвардию Элвариона и магов из Универа…
– согласен, – кивнул Его Величество. – Для начала…
Я закатила глаза. Предстояла прорва работы. А так хотелось кушать!
Если кто не помнит – последний раз я ела вместе со всеми, чуть ли не в пять утра. А потом…
– Ёлка, я распоряжусь, чтобы тебе принесли пару бутербродов. В зал для телепортаций, – рявкнул над ухом голос элвара. – а теперь – подъем!!!
Я скорчила ему рожу.
И пошла работать.
А что делать?
Есть такое священное слово – надо!
***
На следующее утро мы сидели в малой бирюзовой столовой. То есть мы – это Тёрн со телохранители, Его Величество, два старших принца, Антел Герлей с магистром Бреме Теодорусом, пятеро практикантов и связанный Буздюк, напоенный вкусными отварами из коллекции магистра Теодоруса. Чтобы сопротивляться не вздумал. Хорошая вещь – колехан красный. Когда не я его пью. Отдельно, в специальных костюмах, увлажняющих кожу и поддерживающих дыхание, находились четверо сиренидов. Старшие воин, учитель, изобретатель и врач. Старшие по возрасту.
Лери, официально пока не объявленная невестой ненаследного принца (толку с того объявления, все равно о ее положении уже были осведомлены даже веласы на деревьях), тоже присутствовала. Она выглядела спокойной и сияющей от счастья. Вот и ладненько. Будет в Милотане принцесса-математик. По крайней мере, никто не станет тащить из казны, путем махинаций в экономике.
– Господа и дамы, позвольте мне начать собрание, – взял слово Антел Герлей.
Позволим, куда ж мы денемся. Ведун дождался кивка обоих величеств и высочеств и продолжил:
– Направляя сюда на практику эту веселую компанию, я надеялся, что ребята получат хорошую практику. Вместо этого они чуть не угробили своего научного руководителя, раскрыли заговор против короля и открыли новый вид разумных. Да-да, ваше высочество, я говорю о сиренидах. И мы будем очень рады прислать к вам наших послов, устроить ваших в разных государствах – и вообще всячески помочь вам устроиться в нашем мире. Мы все живем здесь… относительно спокойно и будем рады, если вы заселите океаны. В мире и согласии с остальными расами.
– Мы будем рады вашей помощи, – согласился старший учитель Роувоор ар-Моуроен тор Троуроол. – Примем послов, поделимся нашими знаниями, с удовольствием узнаем от вас что-либо новое. Я предполагаю, что через какое-то время мы будем приглашать ваших магов – обучать юных сиренидов факультативно.
– Приедем с удовольствием, – отозвался ведун. – И пригласим ваших преподавателей обучать молодых магов ментальной магии. А с магами воды вам еще работать и работать вместе. Но это мы еще обговорим. А пока хотелось бы подвести итоги. И попросить Ваше Величество – полупоклон в сторону короля Милотана, – выдать нам Буздюка. Мы понимаем, что он совершил преступление против вашей страны, но он все-таки маг…
Его Величество небрежно пожало плечами.
– И что? Я его с удовольствием повешу, как обычного предателя родины.
Буздюк переводил глаза с одного Величества на другое и на ведуна. И редкостно напоминал загнанную крысу. Я ухмыльнулась.
– Поделом Буздюку недобитому…
– Ёлка, не паясничай, – одернул меня элвар.
– можно подумать, тебе не хочется оторвать ему голову.
– Хочется. Но я выше подобной мелочности. И руки пачкать противно. Так что веди себя как человек.
– Ничего. Пусть ребенок развлекается, – благодушно махнул рукой Его Величество Дитран Второй.
Я покраснела.
– Извините. Но сколько мне крови этот Буздюк попортил!
– А вы ему? Вы еще недостаточно расквитались?
– Недостаточно. Вот если ему еще ноги переломать, пальцы повыдергивать и зубы по одному повыбить…
Буздюк явственно побледнел.
– а еще лучше – отдайте его нам на опыты.
Бледность сменилась зеленью.
– Прекрати, дитятко кровожадное. Подумай – это и так почти победа. Пиратский флот уничтожен подчистую.
– Да, но погибло восемнадцать замечательных магов! Восемнадцать! Этот козел и мизинца каждого из них не стоил! А люди!? А попытка покушения на нас?! Ваше Величество,
