вам можно проявлять благородство, а я – всего лишь нахалка с факультета самоубийц. Отдайте нам этого гада! Он у меня так просто не помрет!
– Протестую, – поднял руку один из четырех сиренид, кажется, воин. – Лучше отдайте его нам. Мы его притопим на неглубоком месте и скормим гройнам. Медленно. По кусочку.
– Тоже неплохой вариант, – согласилась я. – Только гройны не должны быть очень голодными. А то еще доедят мерзавца слишком быстро…
– Ва… ва… ваше… ве… велич… ие… сми… ми…. лос… ти…
Буздюк говорил с заметным трудом. Челюсть ему повредили качественно. То ли в процессе захвата, то ли при транспортировке заговорщиков в тюрьму.
Кстати, младший принц Сандан Риндон этой ночью умер в тюрьме. Официальная причина – остановка сердца. А неофициально – просто Березка перекачала из него много крови, а помощь ему никто оказывать не стал. Зачем? Все равно казнить…
– Ми-илости, – глаза Дитрана Второго сверкнули опасными огоньками. – А я бы дождался от тебя милости? Еще раз откроешь рот без разрешения – тебе не только челюсть сломают. Господа, продолжим…
– продолжим. И слово предлагаю дать Ёлке, – высказался Антел Герлей. – Она с командой была здесь с самого начала – это раз. Она знает больше, чем мы – это два. И пока она не выскажется – все равно не умолкнет. Это – три. К тому же я сильно подозреваю, что она знает ту часть буздючьей истории, которая неизвестна всем нам.
Я сверкнула глазами на ведуна.
– Издеваетесь?
– Вношу ясность в ситуацию.
– Так вынесите ее обратно. Я сама поняла не так много, – призналась я. Встала и обвела всех взглядом. – Когда мы прибыли сюда, Буздюк показался мне обычным мелким воришкой и взяточником. Ну, подлец, ну, мерзавец… где не без того? Многие воруют, многие подличают…. Обычно, они так высоко не забираются, но тут ему случай помог. Хотя случай – не то слово. Вы знаете, что милой зверюшкой, которая прикончила Сансана и его команду – управляли? Гройн – это животное, давно известное сиренидам. И методы управления ими также известны. Впрочем, об этом они сами расскажут.
А Буздючий план был прост, как мычание. Сначала угробить всех грамотных магов столицы. Исключительно в несчастных случаях. А что? Нападение гройна? Визит гарпии? Стычка с разбойниками? Разве это – счастливые случаи?
– Определенно, несчастные. Ёлка, не растекайся мыслью по древу.
Я покосилась на ведуна.
– Как скажете, шеф. Итак – угробить всех грамотных магов. А потом напасть на порт. Основная ударная сила – гройны. Шесть штук хватит, чтобы уничтожить весь ваш флот. А потом в гавань войдут пиратские корабли с десантом. Им были обещаны безболезненная высадка и сутки разгула в вашей столице, – я бросила красноречивый взгляд на короля. – Вы еще считаете, что я слишком агрессивно настроена?
– Полагаю, что вы действительно слишком неагрессивно настроены, – процедил его величество. – Я бы точно Буздюку ноги вырвал.
– У вас еще будет случай. Я продолжу. Не знаю, как заговорщикам удалось подчинить гройнов…
– Магия… крови… – объяснил Роувоор ар-Моуроен тор Троуроол. – Я правильно выражать мысль?
– Да.
– Был один… не-человек, такой, как Эйв…
– Тёрн, – просто поправил элвар.
– Тёрн, – в произношении сиренида имя прозвучало, как ‘Тьуорррн’, но элвар не стал спорить. – Он принести… жертва и управлять.
Элвар помрачнел на глазах.
– Это плохо. Магия крови… господа, я надеюсь, вы все сохраните в тайне услышанное?
– Безусловно, – кивнул ведун. – А если кто откроет рот…
– То тут же сразу и помрет, – не удержался Лерг.
– Замечательная идея. Надо будет наложить на вас такое заклинание. А то кое у кого здесь слишком длинные языки, – цыкнул магистр Бреме Теодорус. – Ваше величество, что вы хотели сказать? Эти раздолбаи вас перебивать больше не будут.
– Нам запрещено создателями применять магию крови. Мы способны на нее, как и все вампиры. Более того, мы намного талантливее вампиров в этой области. Но если начинаем ее применять – то рано или поздно теряем рассудок. Не знаю, почему так. И исследовать этот вопрос не стоит. Не надо будить лихо…
– Оно и так уже не спит, – заметила я. – Если кто-то из вас применяет магию крови…
– Ты все равно будешь проводить практику в Элварионе. Вот и посмотрим, какие опыты можно поставить. А еще можно покопаться в королевской библиотеке Элвариона… я дам тебе полный доступ.
– Им, – тут же встрял ведун. – Ёлка одна не справится.
– Я подумаю, – отмахнулся элвар. – На чем мы остановились? На планах заговорщиков?
– Да – кивнула я. – Все было примитивно. Буздюку не хватало власти. Младшему принцу не хватало власти. А Универ болезненно реагирует на войны. Но если в результате нападения гройнов погибает практически вся королевская семья, а потом чудом спасшийся младший принц наводит порядок и садится на трон – в этом ведь нет ничего странного?
– Мы бы вряд ли что-то заподозрили, – кивнул седой головой ведун.
– вот именно. Большую часть грамотных магов перебил Буздюк. Тех, которые могли телепортироваться, вовремя привести помощь или просто нарушить его планы. Перебил по-подлому, в спину. Никто не ждал от него подлости. А зря. Подлец – подлецом и останется. Недаром говорят, дружишь с гадюкой – дружи, но палку в руке держи.
– Ёлка, не растекайся мыслью по Буздюку – погрозил мне пальцем Ведун.
Я состроила невинные глаза.
– Растекаться по этому? Шеф! Ладно, продолжим. Нас отослали на остров. И буздючий сообщник атаковал нас. Шахтеров перерезали, шахту схлопнули. Мы выбрались чудом. Благо, учили нас хорошо, а запас сил в накопителях был… запаслись мы качественно. И вторым чудом оказалась встреча с дружественным народом.
– Без условий, это чудо, – согласился Роувоор ар-Моуроен тор Троуроол. Он взял на себя все переговоры, но остальные сирениды не возражали. Они уже успели освоить язык людей и явно соглашались со всем сказанным.
– Одним словом, мы выбрались – и оказались приятным сюрпризом. В нужный момент.
– Самым приятным сюрпризом оказался твой амулет, – улыбнулась Лери.
Я серьезно поглядела на нее.
– подружка, я должна перед тобой извиниться. И еще… если захочешь – мы поработаем и постараемся разорвать это заклинание обручения. Если ты не хочешь быть его женой – то и не будешь. Мы талантливые, у нас все получится…
– Эй, а меня спросить, – встрял Ирдан Риндон, сверкая глазами. – Лично я – против. Лери – моя невеста. И я этому рад. Отец тоже не возражает. Трон я так и так не наследую, поэтому…
– пусть хотя бы у младшей ветви королевской семьи будут умные дети, – не удержался Эвин.
– еще одна подобная реплика из зала – и будешь дней пять только лаять, – пригрозил ведун. Эвин поспешно захлопнул рот ладонью. Это заклинание так легко, как мои, не снимешь.
– Лери, я от своих слов не отказываюсь, – еще раз твердо сказала я. – Если есть дорога туда – мы найдем и дорогу обратно. Ты меня поняла.
Лери чуть наклонила голову. Ирдан Риндон взял ее за руку собственническим жестом. Ну и пусть немного поревнует. Ему полезно!
– ладно. С вашего позволения, я продолжу. Атаковав нас, корабль сообщника соединяется с эскадрой пиратов и вызывает гройнов. Им потребовалось не больше пяти часов на все приготовления. А потом они обрушились на столицу. Полагаю, что все это время Буздюк носился по городу и ликвидировал магов, которые могли помешать ему.
Все в очередной раз испепелили Буздюка взглядами.
– Атаку я лично не видела. Что еще я могу рассказать?
– полагаю, больше ничего, – согласился ведун. – Так что мы можем отпустить вас всех. Политику предлагаю обсудить в тесном кругу. Ваши величества, наши уважаемые гости из моря, мы с магистром Теодорусом – и хватит.
Ребята было возмутились. А я и не подумала настаивать. Политика – дело скучное. Пока они обсудят кто куда, когда, послы, посольства, проблемы…
Лучше уж сходить на кухню и выпросить у Аддера кусок пирога. Или пряника. Он сегодня собирался печь настоящие эльфийские пряники.
Вкусно – язык проглотишь.
Коротенький эпилог. Или – вместо пролога.
Мы всей компанией сидели в саду дворца. Я, Лерг, Лютик, Эвин, Березка (со строгим предупреждением не выпендриваться), оба принца, Лери, да что там, мы даже Аддера умудрились вытащить из кухни. И он согласился посидеть с нами. Так что вся компания наслаждалась отменным друидским кадри, пряниками, пирогами и плюшками.
Настроение достигло того градуса, когда болтаешь абсолютно ни о чем, мир вокруг кажется прекрасным и удивительным, а душа просит музыки. Так что Эвин притащил гитару и начал наигрывать что-то из народно-гвардского. Получалось неплохо.
А я щурилась, жмурилась и ужасно хотела спать. Видимо, откат пошел.
Но когда в беседку зашел пепельно-серый от усталости Тёрн со телохранители беседа оборвалась. Бедолаг пустили за стол, налили по здоровущей кружке кадри и подсунули поближе тарелки.
Несколько минут раздавались только чавканье и хруст.
Потом я все-таки не выдержала.
– До чего договорились?
– До хороших вещей, – просто сказал Тёрн. – Через несколько дней мы все уезжаем в Элварион. Вместе с посольством сиренид. Я хочу, чтобы они жили и у нас. Или хотя бы гостили.
– Интересно, а им шоколад понравится? – задумалась я.
– Может и понравиться. Пока нам надо будет долго искать точки соприкосновения, – элвар выглядел задумчивым. – Они ведь не такие, как мы. По-другому думают. Действуют. Живут. Для нас гройн – страшное чудовище. Для них – домашняя зверушка. Но хорошо уже то, что океаны теперь станут более безопасными. Нам морские глубины все равно не нужны. А им – сплошное удовольствие.
– А что еще решили кроме как пустить их на проживание в море?
– Еще разбирались с пиратами и ренегатами.
– И до чего разобрались? – не отставал Лютик.
Тёрн несколько секунд помолчал, но потом покосился на принцев – и понял, Лери все равно все вытянет из Ирдана. А что знает она – будем знать и мы. И раскололся.
– Если по пунктам, пиратов отправят на общественно-принудительные работы. Будут восстанавливать все разрушенное. Да и рудники еще остались.
– Кстати, – прищелкнула пальцами Березка, – пока я не забыла! Гном Вердер – помните такого, и все его шахтеры передают вам приветы и благодарности. Они все здоровы. И благополучно выписаны вчера по домам.
– И замечательно. Все равно шахту надо будет восстанавливать, – припечатал Ирдан. – А лучше Вердера ее никто не знает.
– Вот-вот. Там и пираты пригодятся.
– А ренегаты? – мне стало интересно.
– Ренегатов отправляют завтра в
