показался ему уютным и родным домом. Он осторожно прокрался огородами, в темном, давно присмотренном месте, вывернул наизнанку шалотту и отодрал приклеенную бороду. И отправился в дом.
В этот раз дежурил Динар. Некроманта он встретил радостно, проводил чуть ли не с поклонами и пообещал, что сейчас принесет ланти и что-нибудь перекусить.
Таши радостно согласился и принялся счищать остатки грима. Как оказалось — не зря. Поднос с разными вкусностями принесла Каирис.
— Таши! Вернулся!
— Вернулся, — согласился некромант.
— Как вы тут без меня?
— я скучала, — призналась Каирис, глядя сияющими глазами.
Таши закусил губу, стараясь не растрогаться. Нельзя тебе, ты понимаешь, нельзя! Каирис замечательная, добрая, умная, но ты-то темный! Ты дааже не человек! Если она узнает, кто ты — отвернется с воплем ужаса. А ты добавишь себе еще шшрамов на сердце… не надо, некромант. Не надо…
Я тоже скучал…
— Как тут Лейри? Как жизнь?
Каирис поставила поднос, уселась напротив Таши, который начал активно жевать — и загрустила.
Лейри была… неадекватна. И другого слова тут не подберешь. Опасная стадия влюбленности. Когда гормоны играют, мозги отдыхают, а предмет влюбленности маячит на горизонте непрерывно. И даже вроде как подначивает — возьми меня, тут я…
Вот девчонку и клинило.
Лейри по-прежнему варила ланти, специи не путала, но Римире и Вилере приходилось ее периодически подталкивать, чтобы вывести из грез о любимом. А сам Лиассио в леанти не объявлялся. Да Лейри с ним и не делилась такой информацией, полагая, что для невесты высокородного…
— Невесты?!
— Я боюсь, что к этому идет, — вздохнула Кай.
— Аландр весь черный…
— Вам ничего не удалось узнать?
— ты понимаешь, вроде как было что-то в столице, скандальное, но Лейри и слушать не хочет. Ей Лиассио все объяснил.
— Что именно?
— что в него влюбилась какая-то шлюха, взаимности не добилась и принялась распускать грязные слухи. И вообще — если мужчина прожил столько лет без недоброжелателей, то это уже не мужчина…
Таши пожал плечами.
— Верится с трудом.
— А Лейри верит…
— ладно. Завтра я зайду к своим знакомым. Вдруг кто-то что-то и узнал?
— Думаешь, она поверит?
— Кай, главное — иметь компромат. А уж как его подать, чтобы Лейри поверила — это дело пятое.
— тоже верно. Пока-то…
— ты его сама видела?
— Нет.
— Плохо. Предлагаю… сейчас у нас уже поздний вечер…
— И что? Лейри с ним до ночи гуляет.
Таши вздохнул. Достал из шкафа чистую шалотту.
— Ты знаешь — где?
— да.
— Кана Каллан, вы не окажете мне честь…
— Сейчас, только плащ возьму. А то мерзну — жуть.
Каирис унеслась.
Усталый и оттого еще более злобный некромант с хрустом раскусил медовый пряник с орешками.
Лиассио, молись. Потому что я сейчас из тебя фарш сделаю.
* * *
Парк градоправителя пока еще не был закрыт. Таши и Каирис медленно побрели по аллеям, прислушиваясь и приглядываясь.
Несколько парочек они едва не спугнули. Но — не те, все не те… развелось их тут…
А вот эти… кажется…
— Лио, не надо! Пожалуйста!
— Лей, не бойся. В этом нет ничего страшного…
Лио? Лиассио? Второй голос определенно принадлежал Лейри. И в нем были… пожалуй, что нотки страха? Или возбуждения?
Боязнь, что их застанут целующимися за деревом?
Да, наверное… все-таки это не те развлечения, которые могут себе позволить молодые люди в парке. После такого только в храм. Здесь не столица, нравы строгие.
Таши громко прокашлялся. За деревом наступила тишина. И наконец выглянул мужчина.
М-да.
Как человек — некромант мгновенно понял Лейри. Парень был картинно хорош. Настолько, что Таши самому захотелось вылюбить его с особым цинизмом. Нет, мужчины его не привлекали. Но видя такого лощеного и холеного щеголя, так и хотелось… недаром ведь по деревням говорят: ‘бьет — значит любит’.
Одни золотые кудри чего стоили.
— Лейри?
— позвал некромант, придавая голосу вопросительную интонацию.
Девушка мгновенно узнала его — и из-за дерева показались черные кудри, а потом и головка подруги.
— Таши? Ты вернулся!!!
Лейри, не особо стесняясь, вылетела из-за дерева и чмокнула некроманта в щеку. При этом лицо у блондина стало… такое…
С одной стороны — ему помешали в каком-то важном деле.
С другой — ссориться нельзя. Друзья Лейри. А насколько промыты ее мозги — определить сложно. Если она на глазах своего ухажера целует в щеку постороннего парня — может, вообще взбунтуется, если он начнет ругаться. Нет, рисковать нельзя.
Хамить будет великосветски, — определил для себя Таши. И начал первым.
— а мы тут гуляем, Каирис меня повела воздухом подышать после возвращения, смотрим — кто-то себе лишнее позволяет. Ай-яй-яй, молодой человек, вам что — репутация девушки не дорога?
И все это самым невинным тоном, с удивленно распахнутыми глазами, мол, о вас же забочусь…
Лиассио оказался не лыком шит. Он отлепился от дерева, шагнул вперед и слегка поклонился.
— Лойрио Лиассио Тамори. С кем имею честь?
Неглупый, гад. Начни он развивать предыдущую тему, было бы лучше. Таши бы его мигом умыл поперек шерсти. Но и так…
— Сатро Арсайн.
Таши поклонился по всем правилам. Неловко взмахнул рукой, чиркнул рукавом по земле, поднял тучу пыли, чихнул, дернулся, задел лойри по колену, дернулся еще раз назад, потом вперед — и в итоге оба оказались на земле.
Девушки ахнули и бросились на помощь. Что характерно — Таши, потому что сверху оказался именно он. Уж что-что, а падать некромант умел. В нужную ему сторону. И людей ронять — тоже.
Лиассио был силен, кто б спорил. И фехтованием явно занимается. Только вот навыки фехтовальщика — и некроманта они совершенно разные. Таши в жизни мечом ни в кого не тыкал. А вот пожонглировать кинжалами, пройти по канату, изобразить пьяного — этому его научили качественно. Что Лиассио и понял на своей шкуре. Бить-то наглого книжника нельзя, девушки не поймут…
Таши ловко оперся на лойри, чтобы встать, да так удачно, что у Лиассио дыхание перехватило. Добавил ногой под колено и усиленно принялся помогать встать. А то ж!
По дороге уронив еще раза три.
Но честь некромант не уронил, сразу же — извинился. То есть извинялся. Беспрерывно.
Девушки тоже суетились, вносили элемент хаоса и всячески помогали некроманту. Так что с земли Лиассио поднялся весьма разозленным. И наткнулся на дико виноватый взгляд Таши.
— Ох, прошу высокородного господина простить мою неловкость…
— Таши вообще тот еще растяпа, — тихо шепнула Лейри своему возлюбленному. Была награждена злобным взглядом, но что тут скажешь?
Растяпа! А то!
Таши поизвинялся еще минут пять и когда Лиассио хмуро проворчал, мол, не сержусь (чего не скажешь, лишь бы заткнуть некроманта) тут же предложил погулять вместе.
Лиассио попытался отказаться, но Таши вмиг стал таким огорченным и расстроенным, что девичьи сердца не выдержали. Подруги укоризненно воззрились на Лиассио — и лойри капитулировал. Или навсегда уронил бы свою честь в глазах подруг.
Лиассио, скрипя зубами и суставами, подхватил Лейри под локоток и повел по аллее. Таши шел сзади вместе с Каирис.
Каирис шептала достаточно громко. Таши задумался.
— Наверное… главное, чтобы он Лейри любил. Остальное не так важно.
— Давайте прогуляемся к пруду?
— громко предложила Лейри.
Лиассио молчал. Сейчас ему хотелось утопить в пруду и не вовремя появившуюся подружку Лейри, и ее знакомого. Но кого интересовали его проблемы?
Таши чуть прибавил шаг — и принялся изводить лойри вопросами.
— Скажите, а вы из того самого знаменитого рода Тамори?
— Да, — Лиассио чуть напрягся.
— А чем этот род знаменит?
— Каирис смотрела невинно.
— Моя семья часто бывала отмечена правителями…
— Да-да, например, во время восстания лет шестьдесят назад.
Лиассио скрипнул зубами. Но Таши смотрел с потрясающей невинностью. И еще бы некроманту не смотреть. Пара волосков с одежды Лиассио давно перекочевала в карман его шалотты. А вот наводить ли порчу? Или придумать что-то поинтереснее?
Посмотрим…
— А что было шестьдесят лет назад?
— удивилась Каирис.
— Дедушка нашего многоуважаемого знакомого… ведь Арандир Тамори — ваш дед?
— Да, по отцовской линии…
— Решил поддержать заговор против законного правителя. За что был повешен, а большая часть семейного имущества конфискована.
Эту информацию Таши получил от Хоши по дороге домой. И не сомневался в ней.
— Каждый может заблуждаться, — Лиассио говорил нарочито холодно.
— Да-да, безусловно! И вы за грехи деда отвечать не можете… к сожалению, они бьют по нам рикошетом, — вздохнул Таши.
— Вам, наверное, очень тяжело жить в бедности.
— Я не беден.
— Да неужели?
— Просто мои деньги вложены в совместные с купцами дела, — Лиассио поневоле пришлось объясняться. Лейри он мог бы заморочить голову. Но ее друзьям — уже нет, а ведь те могут донести и отцу девушки.
Таши покивал. И через пару минут задал очередной каверзный вопрос. Лиассио опять принялся выкручиваться, девушки наблюдали…
Хватило высокородного лойри ровно на полчаса. Потом он ухватил Лейри за руку так, словно хотел укусить и предложил прогуляться до дома.
Таши тут же вызвался составить ему компанию, невзирая на гримаски Лейри. И отцепились они только проводив подругу и помахав ручками Лиассио, который с рекордной скоростью удалялся в сторону своего дома.
— Домой, Кай?
— Да… Таши, а зачем ты его так?
Некромант вздохнул. Зачем?
Во-первых, у него было омерзительное настроение. Он устал, а впереди еще ночь. И часть ее придется отработать по специальности.
Во-вторых, ему не понравился Лиассио.
— Каирис, ты видела, что этот лойри себе позволял?
— Ну да, его поведение…
— Они с Лейри знакомы меньше десяти дней. И туда же? Знаешь, когда так себя ведут — жениться не собираются. А Лейри мне дорога. И тебе, надеюсь, тоже.
— Думаешь, он хочет…
— просто поиграть. Или что-то получить от девушки. Или — или.
— Но что можно взять от Лейри?
— Лейра сама по себе замечательная девушка. Но она еще и Адалан. То есть дочь богатого купца.
— Лиассио и сам ведь богат?
— А вот об этом никто в городе не говорит. Смотри, если Фираны золотыми ложками едят — все знают. Если Каршао не бедствуют и могут себе паланкины позволить — тоже все знают. А про Тамори?
Каирис задумалась. И покачала головой.
— А и правда — молчание.
— И это — странно.
— Ох, Таши…
Некромант чуть приобнял девушку за плечи.
— Не унывай, Кай. Разберемся мы с этим типом, и подругу в обиду не дадим — обещаю тебе.
Каирис поверила. Было что-то такое убедительное в глазах Таши…
* * *
Когда стемнело, из дома выскользнул некромант. И растворился в сгустившихся тенях.
Хоши был у себя. Поприветствовал некроманта по всем правилам, кивнул на стул.
— Присядем — или сразу пойдем?
— Лучше сразу, — честно признался Таши.
— Устал я, а отдохнуть толком не удалось.
— Тогда пошли.
Хоши прищелкнул пальцами, вызывая свиту. Куда?
Так ответ же прост. Кисть-змея не просто так появилась у Ладората. Ее отдал Колон Рашлен. Вот с ним некроманту
