— он ведь не любит Лейру! И у него шашни с женой Тареса!
— возмущался парень.
— ты можешь предъявить их в кровати?
— Каирис сдвинула брови.
— Лейра в жизни не поверит плохому о людях, которых она любит.
— А этим мерзавцем она увлечена.
Каирис покачала головой.
— В том-то и дело. Она думает, что любит его. И что он ее любит. А своих любимых и близких Лейри будет защищать до конца.
— Похвальное качество, — Аландр только что не шипел.
— Только нам это не поможет. Наоборот.
— Разберемся, — пообещал Таши.
— Аландр, дай мне слово, что не станешь делать глупостей.
Аландр набычился — и Каирис торопливо встала между мужчинами.
— Вы еще подеритесь тут! Умники!
Мужчины одновременно потупили глаза.
— Прости, Кай.
— Извините, кана Каллан.
— Каирис, — резко бросила Кай.
— Можно по имени.
— тогда — Аландр. Вы все-таки подруга Лейры, если мы поженимся — будем почти семьей.
— Должны пожениться.
— Кай мерила шагами комнату.
— Вы-то ее любите. Раш! Если бы я видела, что Лиассио любит ее! Если бы видела! Так нет же! Этот самовлюбленный гад обожает без памяти только одного человека!
— Себя, — подсказал Таши.
— Зато — до глубины своей души.
— Нет у него души, — Каирис была очаровательна в своем возмущении и сильно походила на шипящую пушистую кошку.
Хоть и шипит, и раздулась, как шарик, но такая лапочка…
— Нет! И не будет!
Угу. Когда я из него эту душу вытряхну.
— я ее вытряхну, — Аландр почти дословно озвучил мысли Таши. Некромант посмотрел на парня с симпатией.
— Давай начнем с чего попроще. Обо всем должен узнать отец Лейри.
— Если это поможет ее остановить….
Таши задумался.
— я попрошу знакомого навестить Валиара. Потому что если Лейри узнает — она нам не простит.
— Простит, — уверенно возразила Каирис.
— да, но уже потом. А мерзавец ей протирает уши уже сейчас, — Таши смотрел холодно и сосредоточенно.
— Тарес, говоришь?
— говорю…
— ясненько…. Она к нам, вроде, ходит?
— Ходит.
Таши кивнул.
И задумался над печальным вопросом. Почему он, умный и обаятельный некромант, до сих пор не создал порчу, которая передается половым путем?
Те, которые передаются от человека к человеку — есть, их много. Семью Динара он от такой и лечил. И еще с десяток припомнит. Но не выбивать же весь город из-за одного паразита?
Вот еще не хватало! Другой вопрос, когда ты насылаешь порчу на одного развратника, а заболевают все, с кем он… полюбоваться луной изволил. Так оно… аккуратнее.
Нет, надо посидеть сегодня ночью, посчитать, подумать…
Обязательно.
* * *
Ночью Таши выскользнул за ворота. Он слегка нервничал.
Сегодня он увидит Шаруля. И сегодня, если повезет, раскроется тайна гибели его отца. Если повезет.
А если нет?
Тогда придется искать дальше. Но Таши надеялся.
И — боялся.
Вот раскроется. А что тогда? Что — потом?
Что он сделает?
Есть, есть в душе каждого человека такое темное место. А душа некроманта — это одно сплошное и темное оно. Не то, чтобы Таши боялся себя. Но… он не знал, что может натворить в состоянии раздражения. И во что это выльется.
А если придется бежать?
Не хотелось бы. Никак не хотелось…
Но и держать себя в руках не получалось.
Хоши ждал его в доме сестры и после приветствий практически сразу перешел к делу.
— Шаруль будет ждать тебя сегодня ночью.
— Где?
— В той таверне, где мы встретились. Пойдет?
— твоя территория…
— И что? Пусть терпит.
Хоши оскалился. Таши посмотрел на него.
— За Шаруля ты мне заплатишь. Я с него стрясу многое, а если он сделал то, о чем я думаю — он из города пробкой полетит. А то и вовсе сдохнет. Но ты мне за него заплатишь.
— Чем?
Хоши подобрался. На его памяти некромант ни разу так откровенно не говорил об оплате. А значит… что же он попросит?
Таши посмотрел из-под капюшона. Сверкнули черным глаза.
— Валиар? Купец? Знаю…
— У него есть дочь. Лейра Адалан. И за ней принялся ухаживать один мерзавец.
— Некто Лиассио Тамори. Лойри. И?
— Я хочу, чтобы Валиар узнал все о возможном зяте.
— Во-от как…
— Да. Это твоя плата за Шаруля и все, что ты с него сдерешь.
Хоши выдохнул.
Интересно, что у некроманта с той девушкой? Почему он принимает в ней такое участие? Мужчина хотел спросить, но потом передумал. Слишком недобрым блеском посверкивали клыки из-под глухого капюшона шалотты. Слишком сильно были сжаты руки некроманта на столе.
А Лиассио действительно раздражал Таши.
Ничего, доберусь я до тебя… ш-шессс…
— Завтра же. Обещаю.
— Договорились.
Некромант опустил голову. Взял себя в руки, вдохнул, выдохнул… это недопустимо! Нельзя так распускаться! Просто нельзя.
Даже если ты сильно привязался к девушке. Даже если ты…
Погоди у меня, Лиассио…
Таши мысленно пообещал ему самую мучительную смерть — и поднял глаза на Хоши.
— Я провожу тебя.
— Не стоит. Не заблужусь…
— Я знаю, некромант. Не заблудишься. Но мне жалко тех, кого ты сегодня встретишь…
— Пожалей Шаруля.
Таши усмехнулся и направился к двери. Хоши поколебался пару минут, но догнал его.
— И все же потерпи мое общество… можешь мне хоть голову потом оторвать.
Таши только фыркнул.
— героически закрываешь собой местное ворье от страшного некроманта? Или боишься, чтобы я настроение до Шаруля не расплескал?
— а если и то — и другое?
— Ну-ну…
* * *
Шаруль Джариол Чиванахри.
Таши рассматривал его спокойно и холодно. Та еще картинка получилась.
Конечно, Шаруль пришел. Куда бы он делся?
Разумеется, он пришел с охраной. На враждебную-то территорию. Уселся за лучший столик, заказал самое дорогое вино — и потягивал его, ожидая некроманта.
И Таши — пришел.
Сначала всю комнату облетел верный Фирт, вызывая ощущение ознобного холода даже у самых стойких. А потом медленно и со скрипом распахнулась дверь. Таши ее даже не коснулся — незачем.
Но всем, кто был в таверне, показалось, что в распахнутую дверь скользнул, мягко отделившись от темноты, кусок самой ночи.
Черная шалотта, глубоко надвинутый капюшон, руки скрыты в рукавах, ледяной ветер словно обтекает его, врываясь в комнату…
Невольно поежились все.
А Таши разглядывал Шаруля из-под глубокого капюшона. Рассматривал холодно и неожиданно спокойно. Хотя его заслуг тут было немного. Просто призрак, видя состояние хозяина, счел нужным охладить его. Испугать или надавить на Таши не вышло бы, но сливаясь с ним, призрак словно бы вымораживал его эмоции.
Таши еще поблагодарит его. Но потом, потом… а сейчас — Шаруль.
Равха. Типичный. Темные волосы, темные глаза, смуглая кожа… когда-то, наверное, он был красив. Или хотя бы симпатичен.
Но сейчас он погрузнел, раздался вширь, едва помещаясь на стуле, кожа обвисла и выглядела нездоровой, да и переживания за сына его не украсили. Хотя… за сына ли он переживал?
В Равхе не оставить наследника — страшно. И прервавшийся род там — трагедия. Так что ребенок был важнее Шарулю или его статус — кто знает?
На некроманта Шаруль глядел надменно.
Пытался.
Только вот десятилетия бедности и безродности никуда не спрячешь. И Таши это видел.
Разожравшееся быдло. Жрать, пить, гадить, подминать всех под себя — и испытывать особое удовольствие от того, что люди, которых ты топчешь, умнее, порядочнее, в чем-то сильнее, но из-за жестокости судьбы оказались на миг в твоей власти.
Клоп-кровопийца, по недомыслию принявший человеческий облик.
Фу…
Таши оглядел залу. Сегодня там было пусто. Шаруль всех распугал — и остался один, вместе с охранниками.
Хоши выскользнул не хуже призрака откуда-то из задней комнаты.
— Некромант, добро пожаловать…
И поклонился, комедиант. Таши мысленно пожелал ему, чтобы его так и скрючило.
— Благодарю…
Шепот сухо скользнул по комнате, как чешуя огромной змеи. И следом за ним проскользнул сам некромант. Удобно устроился на стуле, усмехнулся… клыки показались из-под капюшона.
— Вы меня звали…
Хоши незаметно выскользнул за дверь. Шаруль наконец-то взял себя в руки. Прокашлялся.
— Да. Я хотел тебя видеть.
— Васссс…, — некромант почти прошипел это слово.
— Поверь, сын Чиванахра, мой род вышшше…
Шаруль сверкнул глазами. Но куда там…
— Хорошо. Вас, некромант.
— Зсссачем?
— У меня болеет сын. И подозревают порчу.
Все-таки Шаруль не просто так добился своего положения. Низкородный или нет — он смог взять себя в руки и разговаривал почти спокойно.
— Вот как… и что… вы от меня хотите?
Шаруль чуть расслабился. Паузу перед обращением он заметил. И оценил, что некромант не продолжил унижать его. А мог бы. Мог.
Род в Равхе значит многое. Очень многое…. Сейчас, беседуя с Шарулем уважительно, некромант на минуту, но ставил его не ниже себя.
Хотя мог бы и додавить. Мог бы, но не стал. Пусть живет… пока.
— Вы посмотрите моего сына?
Таши ненадолго задумался.
— Поссссмотрю.
— Когда?
— Ссссегодня. Ссссейчассс…
— что вы за это возьмете с меня?
— Зсссса поссссмотреть? Десссять зсссолотых.
— А за лечение?
— А ессссли это не порча?
Такого варианта Шаруль не предполагал. Таши клыкасто улыбнулся из-под капюшона.
— Ссссначалла посссмотрим. Потом поговорим.
Шаруль поднялся из-за стола.
— Тогда идем.
Таши не тронулся с места.
— Вы кое-что зсссабыли.
— Что?
— Зсссаплатить.
Шаруль вскинул брови. Но уточнять не стал. О скатерть глухо стукнула золотая монетка.
— Так лучше?
Таши промолчал. Но из-за стола встал.
— Прошу следовать за мной, — выдавил из себя Шаруль.
И первым направился к двери.
Таши последовал за равхой. Лениво, спокойно, он никуда не торопился. Обернулся к Хоши, тот подмигнул с нескрываемым ехидством. Таши не знал, что Хоши стряс со своего врага за встречу с некромантом. Но твердо знал, что получит свои проценты. Адалан будет знать о Лиассио уже завтра.
* * *
Во дворе некроманта ждала карета. Даже… две кареты?
Ну-ну…
Шаруль уселся в одну карету, некроманту со всем почтением указали на вторую — оно и понятно. Неуважение проявлять не стоит. Но и ехать в одной карете с некромантом желающих мало. Почему бы так? Таши ведь не собирался никого убивать — пока. Он еще не получил нужную информацию.
Таши ухмыльнулся. Коснулся кольца на руке и отдал призраку едва слышный приказ.
Фирт скользнул в карету Шаруля. Сейчас он сольется с равхой — и к моменту приезда того домой, Шаруль будет приведен в должное состояние. Ему полезно понервничать. Авось похудеет.
Когда карета остановилась и дверь распахнулась, Таши даже не удивился, увидев, что Шарулю помогают выйти два лакея. Чего бы удивительного?
В Равхе много слуг в доме — признак высокородности. И чем больше, тем лучше. Если бы Шаруль осмелился там на нечто подобное — его бы побили палками.
Зато здесь — гуляй, рвань! Были бы деньги. А слуг может быть, сколько нанять сможешь.
Дом тоже был…
Снаружи Таши его уже обозвал разожравшейся нищетой. Изнутри же…
Изнутри все было намного хуже.
Золото, лепнина, парча, алый и голубой цвета — если всего в меру, то это может быть даже красиво. Если же в избытке, в громадном избытке, то это — ужас. И именно такой ужас был в доме Шаруля.
