Все кричало, било в глаза, вопило в голос о том, что хозяин богат, богат, БОГАТ!!! И теперь никто не сможет его унизить.
Некроманта Шаруль в расчет не брал.
А Таши спокойно ждал в центре зала. Черная шалотта казалась куском ночи и неожиданно подчеркивала убожество зала. Спокойствие и могильный холод с одной стороны, кричащая о своей победе безвкусица с другой — и пока побеждал некромант.
Фирт тихонько скользнул за плечо Таши.
— Я все сделал.
— Развлечешься еще?
— Пожалуй…
— Некромант…
Таши вскинул глаза на Шаруля.
— Да.
— Вы… мой сын наверху.
— Веди…
Таши заскользил за Шарулем, провожаемый опасливыми взглядами из-за углов.
Шаруль-младший лежал в своей спальне. И насколько же он отличался от того, что приходил в леанти. Сейчас под одеялом распростерся полуживой, полугниющий скелет.
Таши без всякой брезгливости откинул роскошную ткань в сторону. М-да. Порча сработала на славу. Прелесть какая!
Есть, есть и такое поверье, что к чистому грязь не липнет. И это правда. Та же порча на Каирис сработала бы намного медленнее.
Но Шаруль-младший нагрешил много. Чистота душевная может защитить, хотя бы немного. А вот когда есть за что зацепиться…
— Еще дня три — и он умрет, — хладнокровно вынес свой вердикт некромант.
Шаруль-старший опустился там же, где стоял. Ноги просто подкосились. Из-за двери раздался женский всхлип. Кто-то явно подслушивал.
— Некромант…
Таши пожал плечами.
— Это порча. И нассслана некромантом.
Он нарочито подчеркивал свою чуждость, растягивая слова в змеиное шипение. С Хоши это не нужно. А Шаруль… пусть боится, клоп разъевшийся.
— Сними ее. Заплачу, сколько скажешь!
Таши скривился под капюшоном.
Вот так. Деньги, только деньги и опять деньги. Человек уверен, что все продается. Ну-ну…
— Я могу ее ссснять. Но моя цсссена высссока.
— Сколько?
Судя по внезапно просиявшему лицу Шаруля, тот понадеялся откупиться деньгами.
Хотя и от денег некромант отказываться не собирался. Но…
— Моя цсссена — зссснание.
— ???
Шаруль пока еще не понял. Но ничего. Таши провел рукой над телом парня на кровати.
— Зссса его жизнь я возсссьму зссснание о чужой жизсссни.
— Н-не понимаю…
— правда?
Голос шелестнул змеей.
— Ты убил некроманта, который нассслал это проклятие?!
— Нет!!! Богом клянусь — я не убивал!!!
— Но ты причассстен.
Таши не спрашивал, он утверждал. И Шаруль боялся. Но пока держался. Пока…
Дожмем.
— Это проклятие падает на тех, кто причассстен к убийссству некроманта.
А вот теперь Шаруль вздрогнул. Таши смотрел внимательно. Не убивал. На нем много грязи, много крови, поэтому так и не разобрать. Смерти многих людей на совести этого негодяя. Но не некроманта, нет.
Но — причастен.
Разберемссся.
В минуты душевного волнения некромант действительно начинал шипеть. Кровь листтэрр сказывалась.
— Моя цсссена — зссснание.
Шаруль побелел до серого оттенка.
— Некромант, возьми деньги, возьми все, но помоги!
— Зсссснание.
Таши смотрел из-под капюшона.
Шаруль опустился на колени. Потом рухнул в позу полной покорности — положив на пол и голову. Брюхо, конечно, мешало, но вбитые в юности навыки не забылись.
— Умоляю…
С тем же успехом он мог умолять саму Раш, соблаговоли та явиться в гости.
Таши развернулся к двери.
— ты меня не удержишшшшь.
Шаруль поднялся на четвереньки. У двери замерли двое слуг. Хотя нет, скорее охранников. И эти наивные люди скрестили перед некромантом оружие. Как будто его можно задержать такой мелочью!
Да, магия некромантов не боевая. Но и они кое на что способны.
Таши сделал резкий жест рукой.
Чем хороша шалотта — это множеством карманов, складок и потайных отделений. И сейчас в руку Таши скользнул короткий жезл с черным камнем в навершии.
Жезл истинной тьмы.
Не хотелось бы. Но придется пойти на крайние меры. В конце концов — все спишется на Шаруля. Таши уже знал, как это сделать.
— Аашшшссссхе Рашшшш…
С его помощью некромант может вытянуть душу из человека. Что и требовалось.
Истинная магия не требует зрелищности. Но Шаруля так просто было не пронять. Поэтому Таши пил не только душу, но и жизнь. Без мучений, но быстро и качественно.
Два окончательно мертвых тела мягко опустились на пол. Две высохших мумии. Высохших до такого состояния, что стали не тяжелее чашки с ланти.
Оскаленные зубы блеснули, прорывая высохшую и вмиг обтянувшую кости кожу.
— У тебя так много ссслуг?
Шаруль побледнел — и распростерся обратно.
— Умоляю…
— Зссснание.
Жезл мягко поблескивал в руке некроманта.
И Шаруль сломался.
Ни деньгами, ни силой некроманта было не взять. Сын умирает.
— Но почему он?!! Это ведь я!!!
— Я не обязсссан тебе объяссснять, — некромант скривился, чуть поигрывая жезлом.
— Но так и быть. Есссли некромант проклинает — проклятие нассстигает сссначала близссских. Потом тебя.
Шаруль вздрогнул.
— Я не убивал его! Не убивал! Клянусь!!!
— тогда шшшшто?
И Шаруль сломался. Заговорил, лихорадочно выплевывая слова и временами переходя на родной язык. Таши не поправлял. На равхе он говорил не хуже этого… низкородного.
Все оказалось проще и противнее.
В смерти отца Таши Шаруль был неповинен. Он тогда только приехал в Тиварас. Работал кем попало, за самую ничтожную плату — и нанялся подновлять краску в канцелярии градоправителя.
Фиран, конечно, там не жил. Там шел прием посетителей, разбор судебных тяжб… симпатичное здание. И с несколькими укромными уголками.
Работать Шаруль никогда не любил. Поэтому пока остальные трудились — заполз в один из таких уголков под лестницу и заснул там. Да так удачно, что проснулся только поздно вечером.
Разумеется, не сам по себе проснулся. В канцелярии уже никого не осталось. Почти.
Два человека ссорились.
— .. это принадлежит мне!
— ты забыл, кто я?
— да кто бы ты ни был! Это — мое!
Шаруль прислушался. Ссора продолжалась. Один настаивал, другой не уступал, потом послышался шум, глухой вскрик… шум падения тела.
Шаруль не вылез бы сам. Но его заметили.
Фиран.
Да-да, градоправитель заметил его, прячущегося под лестницей. И Шаруль рассказывал, что испугался. Очень испугался.
Глаза у Фирана были черными.
Тут Таши потребовал уточнений. Казалось бы — что такого? Ну, черноглазый. И что?
Оказалось — глаза были, как два черных камня. Ни белка, ни зрачка — ничего. Вообще ничего. Просто два провала, наполненных тьмой. А на полу лежало тело мужчины. Почти такого же, как некромант.
Так же одетого. Только моложе.
Таши усмехнулся. Ну да. Увидеть некроманта без грима можно только когда он мертв — или когда ты умираешь. На выбор.
Таши постоянно в нем, вот и считает Шаруль, что отец был моложе сына.
— Фиран убил его. А потом сказал, что если я не помогу ему избавиться от тела, он и меня убьет.
— Разсссумеетссся, ты помог.
Кто бы сомневался. Перед таким впечатляющим выбором, как помощь или смерть, Шаруль не проявил себя героем. Он вытащил тело, сам спустил его в канаву, избавил от лишних вещей….
Вещи?
Отдал Фирану. Сам бы он никогда…
Таши слушал внимательно. С тех пор Фиран принялся помогать Шарулю. А почему бы нет?
Повязанные одной тайной, одной кровью…
Да, мог, наверное. Но равха оказался ему более выгоден живым. Шаруль служил, как пес, приносил добычу, отдавал деньги…
И под прикрытием Фирана стал одним из криминальных столпов Тивараса.
Таши напряженно размышлял. М-да.
Отец умер от руки Фирана. И чернота в глазах последнего. Но как?! Что это может быть?! Почему оно раньше не проявлялось?!
Надо бы посмотреть на градоправителя… Таши меланхолично убрал жезл в рукав, шагнул к двери.
— Господин… — напомнил о себе Шаруль.
Таши скривился и сплюнул.
Да подавись ты… хотя всему свое время.
Таши вытянул вперед руку.
— Трашша эшхесс.
Забираю свое.
Шаруль-младший задышал чуть ровнее.
— К завтрашнему утру он будет здоров.
Шаруль распростерся ниц, рассыпаясь в благодарностях.
Некромант нехорошо усмехнулся под капюшоном и вышел из комнаты, не дожидаясь, пока его проводят. Шаруль бросился к сыну — и едва не заплакал от счастья, увидев, как постепенно сглаживаются следы порчи.
Но радовался он зря.
Таши не был бы некромантом, если бы не…
Жезл было жалко. Но изготовить новый он сможет в схроне листэрр. А вот следы колдовства…
Он много колдовал сегодня. Снял порчу. Выпил души. И речь вовсе не о сожалениях. Если об этом не знают местные хоши — зовите его крихоши. А значит — надо срочно либо убираться, либо заметать следы.
Хороший некромант всегда сделает оптимальный выбор.
Губы Таши зашевелились. Жезл почти незаметно выскользнул из руки и перекочевал за роскошную портьеру. Словно его там спрятали только что.
До завтра не обнаружат. Этого хватит.
Можно снять порчу. Но аура у сыночка Шаруля еще долго будет… нехорошей. А дом — местом, где творился черный обряд.
Большего не надо.
Его обыщут и проверят. Найдут следы темного на людях, найдут жезл в доме…. Ну и далее — будет весело.
Таши выскользнул в ночь — и та ласково обняла некроманта прохладными крыльями. Фиран… как же тебе удалось?!
Ничего. Разберемся еще.
А с Шарулем разберутся другие. Предупреждать равху о последствиях Таши не собирался.
Своего рода справедливость.
Шаруль не убивал отца некроманта — и Таши его не убил. Но Шаруль был причастен. И сейчас он тоже причастен.
Одна причастность принесла ему золото. Вторая же…
Скоро, уже скоро…
* * *
— Валиар Адалан?
— Да…
Явившийся в дом к Валиару человек, был образцом неприметности. На улице встретишь — не узнаешь. За то и был выбран.
— У меня к вам небольшое дело. Это касается вашей дочери.
— Что с ней?!
Валиар лихорадочно вспоминал, где Лейри. Но вроде бы она с утра убежала в леанти…
— Что с ней случилось?!
— Пока ничего. Но может случиться.
— Что вам нужно?!
— Ничего. Четырехликим клянусь! Пусть меня покарает гнев его.
— Н-но…
Человек успокаивающе поднял руку.
— Валиар, просто выслушайте меня. Лейра в безопасности — пока она не вышла замуж.
— Замуж?
— За некоего лойрио Лиассио Тамори.
— она мне все уши прожужжала им!
— Она многого о нем не знает. Он уже сделал предложение?
— Н-нет… пройдемте ко мне в кабинет?
Валиар чуть успокоился и понял, что сейчас Лейри никто не тронет. Наоборот. Значит, можно поговорить спокойно.
В кабинете человек удобно устроился в кресле и посмотрел на Валиара.
— Я к вам ненадолго. Обещаю.
— Почему вы ко мне пришли с этим?
Человек усмехнулся.
— За вашу дочь просили. И большего не спрашивайте. Так вот. Здесь все о некоем Лиассио Тамори.
— Что с ним?
— Мразь, — коротко высказался мужчина.
— прелюбодей, мерзавец, негодяй, сутенер, Лейра ему интересна, как приложение к ее приданому. Не более того.
— Да неужели?
— Прочтите бумаги. Если вы хотите — выкиньте их. Нет — оставьте. Мое дело — принести вам эту информацию. Все. Можете не провожать.
Мужчина поднялся и вышел за дверь.
Валиар принялся перебирать бумаги. Посмотрим, почитаем, нет, ну кто и зачем?!
Кому это надо?!
* * *
— Кай, ты слышала?!
Лейри была растрепана, а глаза крутились из стороны в сторону.
— Нет, — привычно откликнулась Каирис.
— Шаруль оказался некромантом!!!
— ЧТО?!
В шоке была, правда, только Каирис. Остальные изображали его в меру своих сил. Таши — вполне талантливо.
— Ну да! Вчера ночью хоши зажгли алый огонь в храме!
— То есть
