ладно! Если полезет — тогда и будем думать, как справиться. А пока можно не переживать.
В самом крайнем случае…
Мало кто знал, что ланти может быть и ядом. Мастера ланти, разве что. Некроманты — по роду занятий. Маги. Но больше…
Есть травы, специи, пряности, которые ни в коем случае нельзя употреблять вместе. Тем более — с ланти. В малых количествах и не каждый день — почему нет?
А вот если часто…
Они могут подсадить сердечко, могут сделать кровь густой и вязкой, так, что рано или поздно она откажется двигаться, могут сгустить печеночные соки, могут… да тут многое зависит от сочетания. Сочетаний таких лично Лейра знала не меньше двадцати. Зачем?
Так ведь мастер.
А мастер должен знать, как не перетравить половину клиентов. А то так угостишь короля, например. Или — Раш с ним, с королем, близкого человека.
Если Шаруль сюда повадится и начнет создавать проблемы — почему нет?
Убийцей Лейра себя и отдаленно не считала. Если человеку понравился этот вид ланти — почему нет? Пусть пьет.
Умер?
Сердце отказало?
Ах, какое горе! Я буду очень долго плакать…
Лейри не была чудовищем. Но искренне считала, что если на нее нападают — она имеет право на защиту. Разве нет?
А жалеть каждого преступника… вот еще не хватало!
Пусть городская стража жалеет, что его раньше не схватила. Пфи!
Не ходили как-то в мире Амальдеи такие слова, как «гуманизм», «всепрощение», «мягкосердечие» и прочие радости. Ни к чему они тут были. Мир жесток. И может тебя съесть. Обороняйся — или нападай. Вперед!
Вот Лейри и собиралась так действовать. И Кай не сказала бы. А то еще переживать станет… вот еще! Из-за каждой-то мрази…
Определенно — пфи!
— Лейра! Отец зовет!
— Иду, мам…
Валиар Адалан ждал дочку в кабинете.
— Малыш, как дела?
Лейри забралась с ногами в свое любимое кресло.
— Замечательно. Работаю, у Кай дела идут отлично, да ты и сам знаешь…
— Знаю. Правильно тебя Рахра этому искусству обучила. Случись что — ты себя прокормишь.
Лейри кивнула.
Да, именно поэтому Валиар и не протестовал против занятия дочери. Он сам выбился из бедности не так давно. И понимал — случиться может всякое. А вот твои знания и умения останутся с тобой навсегда. Пусть дочь и сыновья знают цену и себе, и деньгам, и своим знаниям и умениям.
Пусть…
Умнее будут.
— Я получил приглашение. Лойрио Лиассио Тамори приглашает меня со спутницей на званый вечер.
— И что?
— мрачно спросила Лейри, хотя уже догадалась — что именно.
— Пойдешь ты.
— Возьми маму?
— Мы решили, что пойдёшь ты. Тебе надо искать мужа.
— Перебьюсь без такой радости.
— Лейра…
Лейри вздохнула.
— Да, папа. Конечно, папа. Как скажешь, папа.
— а по ушам?
— За согласие?
Валиар только головой покачал.
Дочь он любил. И хотел для нее счастья. Но оно ведь на голову не свалится! Его надо искать, устраивать… нет уж! На вечер — и никаких разговоров!
* * *
— Это надо же!
— плевалась ядом Лейри на следующий день.
— А вдруг ты встретишь там свою любовь?
— подкалывала Каирис.
— Два раза! И оба — на всю жизнь, — плевалась ядом Лейри.
— Ну так удери оттуда, — посоветовал Таши.
— Тебе легко говорить! А отец будет против! Он все надеется меня пристроить замуж.
— А ты сама?
— Не знаю… уж не за высокородного — точно. Они все снобы.
— и жлобы, — поддакнул Таши, за что в него кинули пакетиком с приправами.
— Умный! Нет бы что посоветовать!
— А что тут посоветуешь? Иди — и крепись, — развел руками некромант.
Тьфу!
Таши было сейчас не до переживаний подруги. Ему предстояло найти подход к Фиранам. А не получалось. Да еще и Шаруль…
* * *
Равха появился в магазине через три дня после этого разговора. Таши взглянул — и брезгливо скривился.
М-да.
Что Смарт, что Динар выглядели благороднее. А Шаруль… Не сам, его сын. Самому не по долгу ходить по каким-то леанти, будь они хоть трижды прибыльными. Вот сынок и ходит. И к торговцам, и сюда вот — и делает предложения, от которых нельзя отказаться.
Возьмите обезьяну — и начисто сбрейте у нее с головы шерсть. Потом наденьте человеческую одежду — и готово. Шаруль-младший, он же — Шаруль. Чиванахр Джариоли перед вами. Разве что рост у обезьяны поменьше. Этот-то под два метра вымахал.
Но ничего говорить Таши не стал. Пока.
Шаруль-сын же…
Почему быдло настолько старается себя выпятить?
Безвкусная одежда была так плотно расшита золотом, что и ткани видно толком не было. Куча колец на руках — на некоторых пальцах по два перстня
Выражение лица надменное и холодное.
Четыре телохранителя за плечами. И у всех такие лица, что напиться и убиться, — как говаривала Лейри. Все активно изображают внимание и ищут врагов.
Смарт, стоящий при входе, чуть поклонился — и Чиванахр тут же впился в него глазами.
— Равха?
И получил в ответ короткий кивок.
— Раб. Отсюда, — коротко ответил Смарт. Шаруль ему явно не понравился.
— Воин. И из высоких, — заметил один из телохранителей.
— и такой воин — в этой занюханной ланти? Рабом?
Говорил Шаруль никого не стесняясь. Каирис мучительно побагровела. А вот Таши поднялся, насмешливо улыбаясь.
Готовьтесь, господа. Разыграем представление?
Но прежде, чем Таши успел ответить, выступил сам Смарт. Коротко, на равхе, заметив, что лучше быть рабом в леанти, чем сыном такого, как Чиванахр. И прибавив кое-что нехорошее про нищих ишаков, которые считают, что обвешались золотом и стали мерлорскими скакунами.
Шаруль побагровел.
— Хозяйка!
Явление местного бандюги она пропустила, поскольку была с Лейри на кухне. Зато сейчас вскинула брови. Но поклонилась и улыбнулась.
— рада вас видеть, сар. Какой столик вам больше нравится?
Мужчина сморщил нос, как бы показывая, что в этом-то свинарнике… но столик выбрал. Один из лучших. И получил меню.
Но ланти выбирать не стал, а вместо этого поинтересовался у девушки:
— а раб ваш у двери стоит?
Каирис покачала головой.
— Нет. Мне просто разрешили пользоваться его трудом. Но принадлежит Смарт не мне.
— а кому?
— Я не могу ответить, сар, — Каирис справедливо рассудила, что если бы Таши хотел — он сам бы о себе заявил. Промолчал? Ну и чего ради она будет закладывать друга какому-то золоченому обезьяну?
— Почему?
— Потому что мне разрешили именно на этих условиях.
Шаруль задумался.
Было большое желание вытряхнуть все из девчонки. Но… не здесь же?
Мужчина кивнул.
— Передайте тогда хозяину, чтобы он зашел ко мне, потолкуем насчет продажи раба.
— Как скажете, сар. Сегодня же передам.
Чиванахр кивнул — и занялся меню. Каирис отошла в сторонку. Долго такие не выбирают. Это факт. Берут что подороже.
Так и вышло. Через пару минут мужчина опять позвал служанку — и опять подошла Каирис. Шаруль принял это за акт уважения, но на самом деле все было намного проще.
Римира и Вилера на кухне хором умоляли Каирис не заставлять их обслуживать эту мразь. Другая хозяйка бы возмутилась. Но Каирис примерно поняла ситуацию.
Что Динар, что Смарт в родной стране стояли по положению выше Шаруля. И теперь жена одного и подруга второго (да-да, определенно подруга) будет прислуживать наглецу? А ведь он не преминет задеть девушек.
Лучше уж не провоцировать.
Ничто не бесит так, как вид унижения близкого человека.
— Ланти. С цирраном. И вот эти пирожные.
Толстый палец с грязным ногтем ткнулся в строчки с самыми дорогими блюдами.
— Слушаюсь, сар.
Каирис помчалась на кухню. Лейри сверкнула глазами, но ланти сделала за две минуты. А пирожные…
Заготовки для них у Каирис стояли. Надо было просто выложить сливки, фрукты и полить дорогим вином. Десять минут — и девушка опускает перед Чиванахром на стол большой поднос и начинает все красиво расставлять.
Шаруль отпустил ее довольным кивком и принялся за еду.
И — оценил.
Вкус был совершенно потрясающий. Дома ему ничего подобного попробовать не удавалось. Пришлось опять подозвать хозяйку.
— да, сар?
— присядьте…
— Кана Каллан, — правильно истолковала Каирис его заминку.
— Присядьте, кана.
Каирис повиновалась.
— У вас очень мило. И вкусно. Вы сами готовите?
— Большей частью — да, сар.
— отлично. Я буду заходить к вам. И часто.
— Мы будем рады, сар.
— Но я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности.
— Сар?
— Если я буду заходить к вам — я хочу, чтобы мои люди охраняли ваше заведение.
Каирис сдвинула брови. Это предложение она знала. Его уже получили несколько людей. И все же…
— Сар…
На плечо Каирис опустилась сильная рука.
— Кана Каллан не нуждается в вашей охране.
Таши был абсолютно спокоен и холоден. И Каирис подумала, что еще ни разу его таким не видела. Маска?
Или… лицо?
Шаруль вскинул брови.
— вы кто, любезнейший?
За спиной у Таши выросло двое его охранников. Но некромант даже и не подумал нервничать.
— Я друг каны Каллан. И еще раз повторяю — это заведение не нуждается в вашей защите, опеке и покровительстве.
— Вы так в этом уверены, юноша?
Таши усмехнулся. Знал бы ты, равха тупоумная, что юноша — старше тебя раза в три.
— Сарро, я еще раз повторяю — и вежливо. Если вы приходите гостем — мы рады вам. Если же нет — не приходите. Идите и стригите мелких торговцев на рынке.
Таши явно нарывался. Каирис это понимала, но сказать что-то не решалась. Сейчас поединок происходил между этими двумя. Скрестились две пары черных глаз. Только если Шаруль сверкал своими гляделками, то в глубине холодной черноты у Таши прятался лед.
Каирис на миг стало страшно. Словно что-то непонятное выглянуло. А потом…
Ну чего ты боишься, глупая? Это же Таши!
Как бы он не смотрел — он же сейчас тебя защищает! Тебя!
Шаруль первым отвел взгляд. Но лицо его исказилось такой ненавистью…
— Взять его!
Телохранители сомкнули руки на плечах Таши.
То есть — попытались.
Каирис тихо вскрикнула и зажала себе рот рукой. Немногочисленные посетители замерли, как мыши под веником. Динар, появившийся словно из ниоткуда, держал два кинжала. Каирис знала, что равха владеет и левой и правой рукой одинаково хорошо, но чтобы — настолько?
Но кинжалы были четко у яремной вены каждого из двоих.
А двоих оставшихся взял на себя Смарт. Стоял, улыбался, подбрасывал несколько метательных звездочек, почти жонглировал ими. И чувствовалось — полетят они в любую минуту.
И Шаруль это понял.
— Вы меня еще попомните!
— Да уж, такое не забывается, — усмехнулся Таши.
— Мальчики, отпустите этих обезьянок. Пусть уходят.
Шаруль сверкнул глазами и выскочил за дверь.
Телохранители помчались за ним.
Каирис опустила голову на стол.
Немногочисленные посетители раскланивались и тоже выходили вон. Из кухни высунулись Лейри, Римира и Вилера.
— они ушли?
Таши кивнул. Лейри подошла к подруге и приобняла ее за плечи.
— Кай, ты в порядке?
Каирис всхлипнула, поднимая голову со стола.
Ясные глаза были такими тоскливыми.
— Таши, что же ты наделал, что наделал…
И некроманта царапнуло по сердцу.
