Заклинание черного огня — тоже хорошее. Выгорает все — и в минуту. И только пепел на траве. Черный-черный.
— Саашше!
Гори…
И карета, ковер, даже остатки мяса на палочках над костром — все вспыхивает черным пламенем.
Таши внимательно наблюдал, пока все не прогорело, а потом оседлал третью гончую.
— в дорогу.
Лейри взвизгнула — и вцепилась в шею собаки, что есть силы. И неудивительно. Гончие сорвались с места, как три стрелы, выпущенные в цель. И мчались с такой скоростью, что Таши усмехнулся. Пустячок, а приятно. В городе они будут часа за два до рассвета. Хватит, чтобы вернуть Лейри родным и убраться самому. Отвезти Лиассио в схрон листэрр — и заняться им. Вернуться придется следующей ночью.
Ладно.
Ну, Лиассио, ты попал.
* * *
Казалось, что леанти насквозь пропиталось нервозностью, как запахом пряностей.
Каирис расхаживала из угла в угол, Валиар с сыновьями хлестал вино, Аландр наливался холодным ланти в компании Динара и Смарта, Римира и Вилера были принудительно отосланы наверх к ребенку.
Но нервничали все.
Валиар ругался, что не приставил к девчонке охрану, его в этом поддерживали сыновья.
Каирис злилась, что не расчихвостила Лиассио сразу же, как только мерзавец начал ухаживать за подругой — и волновалась за Таши и Лейри.
Аландр мечтал хотя бы на пять секунд сомкнуть пальцы на горле Лиассио. Ему бы хватило. Даже на три секунды.
Надо было подонка вызвать на поединок — и убить сразу же, как только он начал увиваться вокруг Лейри. Тварь!
И когда дверь распахнулась, все дернулись туда, не сговариваясь.
На пороге стоял некромант. Черная шалотта сливалась с ночными тенями. И под руку он держал Лейри.
Усталую, потрепанную, с синяками на лице и в мужской одежде, но — живую! И вроде бы более-менее здоровую?
Девушка сделала шаг через порог, запнулась и чуть не упала.
Некромант поддержал ее — и резко выставил вперед руку.
— Не обнимать!
— Почему?!
— первой затормозила Каирис.
— Потому чшшшто у нее на сссспине два рубцсссса от кнута. Я не усссспел.
— Успел, — выдохнула Каирис — и вместо Лейри повисла на шее у некроманта.
Ей-ей, Таши сам едва не упал от удивления.
Он — страшный некромант! И ужасный тоже! Его положено бояться, а уж никак не повисать на шее, не расцеловывать во все доступные места, рискуя напороться на клыки и не поливать слезами бутафорскую бородку.
— Спасибо, спасибо, спасибо… — твердила девушка, захлебываясь слезами облегчения. Сейчас, когда Лейра была рядом, живая и здоровая, можно было расслабиться.
— Спасибо…
Других слов у нее просто не находилось.
У некроманта — тоже.
Спас Таши Аландр, который без размышлений отодрал от него Каирис, перекинул одному из братьев Лейри (Таши ощутил укол ревности, глядя, как Каирис заливает его рубашку соплями и слезами) и протянул некроманту руку.
— Аландр Веррари. Все что у меня есть — ваше.
Таши отмахнулся.
— Зссссаплаченно.
— Кем?
— нахмурился Валиар.
— Сатро, примите мою благодарность, но хотелось бы знать…
— Ташшшши Арссссайн. Он меня нанял.
— Таши!
— вскинулась Каирис.
— Где он!?
Лейри, попавшая в руки братьев, тоже вскинула голову, глядя на некроманта.
— У меня, — снизошел тот до ответа.
— Вернетсссся вечером.
— Он жив? Цел?
Каирис смотрела пристально и тревожно — и Таши пришлось покачать головой. Мол, какие глупые мысли, девушка.
— Ссссс ним вссссе в порядкее. Обещшшшаю.
— Сатро, — выпрямилась Каирис.
— Мой дом — всегда ваш дом.
— и мой тоже, — вклинился Валиар.
Таши поднял руку, как бы отгораживаясь от всего этого, и сделал шаг назад.
Захлопнул дверь за собой,, отсекая себя от мира, где сейчас будут радоваться, помогать, причитать… где будут жить — в свете. Его участь — ночь и тайна, не стоит об этом забывать.
Динар подошел так незаметно, словно сам стал некромантом.
Таши качнул головой.
— Возвращайтесь. До завтра вам охранять Каирис. Вопросы?
Вопросов не было. Динар скользнул обратно к леанти, ужом ввинтился в кухонное окно. Инкогнито своего хозяина равхи блюли пуще золота. Благодарные…
Таши усмехнулся — и отправился в переулок. Там ждет его Шойсс, надо садиться и ехать в схрон, пока еще есть время. Может, и ритуал над Лиассио сразу начать… а вы думали, некромант такой добрый? Сразу прибьет?
Не-ет, сразу это для исполнителей. А для мерзавца, который решил украсть у некроманта подругу умереть — это слишком легко и просто. Факт.
* * *
Лейри завертели, затормошили, стянули рубашку, не стесняясь мужчин, ахнули от ужаса — и Каирис унеслась на второй этаж за лекарствами. А то ж…
Лейри щедро накормили обезболивающим и осторожно принялись втирать мази в лицо и спину. Лейра шипела, но терпела.
И попутно отвечала на вопросы.
— Похитили? Да, Лиассио, все верно. На улице запихнули в карету и увезли.
— Били? Да нет, не били, ах это… Это когда я Лиассио покусала. Чуть палец не отгрызла. Я старалась, я хорошая…
— Издевались? Нет, только били. На что-то еще у них времени не было, некромант не дал.
— Что с похитителями? Мертвы.
— Лиассио? Его забрал некромант. И подозреваю, ему будет грустно и печально.
— Таши? Не видела. Некромант просто сказал, кто его нанял.
— Выйти замуж? Конечно, выйду… Аландр!!! Издеваешься!?
Судя по лицам отца и братьев — все было уже одобрено.
Лейри застонала, откинулась на кровати и наконец позволила себе потерять сознание. Или просто уснуть?
Аландр коснулся ее лба — и посмотрел на Валиара.
— я не шутил насчет брака. Я сегодня чуть с ума не сошел… никуда ее не отпущу.
— а она согласна?
— для проформы уточнил Валиар, хотя ответ и сам слышал.
— Надеюсь. Я подожду, сколько надо. Но хотел бы получить ваше разрешение…
— И разрешение, и согласие — завтра, — вздохнул Валиар.
— должен же я навести справки…
Аландр фыркнул.
— Тогда — послезавтра. За один день вы точно не успеете.
Валиар окинул парня одобрительным взглядом.
— Навести завтра меня, поговорим.
— Надеюсь, посещать Лейри мне не запретят?
— Она меня на клочки разорвет, если запрещу, — вздохнул Валиар.
— Интересно, что потребовал некромант за свои услуги?
— Думаю, об этом нам расскажет Таши, когда вернется.
— Лишь бы с ним все было в порядке, — всхлипнула Каирис.
— Она волновалась не на шутку.
И что-то смутное плавало на границе сознания.
Что-то тревожило ее в некроманте… но что?!
Потом разберемся… сейчас надо аккуратно перенести Лейри в карету и отправить всех по домам.
Хоть бы с Таши все было в порядке!
* * *
Таши тем временем с большой скоростью несся по направлению к схрону.
Времени у него немного. А если он правильно понимает происходящее, то и еще меньше. Вот такая проблема. Чтобы найти убийцу отца — надо вести активный образ жизни.
Чтобы не попасться на глаза хоши — надо быть тише воды, ниже травы. Нечисть изводить осторожно, а большие заказы брать подальше от города. Работать на выезде. Тогда в городе ты проживешь долго и даже счастливо.
В Тиварасе он этого правила не соблюдал.
Скоро его начнут искать. Очень скоро. Да, Шаруля он подставил хорошо, но остается еще и Фиран. И разбираться с ним Таши сам будет, без помощников. Перебьются хоши. Того, кто поднял руку на отца — он никому не отдаст, сам рвать будет. В крайнем случае — поручит зомби.
Он мог бы уехать. Сделать свое дело, жестоко отомстить за отца — и поминай, как звали. Но — не стоит обманывать себя. Ему хотелось остаться. Хотелось пожить еще в леанти, хотелось видеть девушек, слышать веселые голоса, знать, что они — счастливы.
Не с ним. Он — некромант, темный, существо, не слишком хорошо относящееся к людям. Ему вообще надо держаться подальше и от Кай, и от Лейри. Но не смог. Затянуло его. Тепло, доброта, искренность, желание погреться у огонька чужой дружбы и симпатии — своих-то никогда и не было.
Он не будет лезть ни к той, ни к другой. Лейри определенно будет счастлива с Аландром. А Каирис?
Сердце царапнуло болью.
Не смей! Отпусти девушек, некромант… без тебя им будет лучше.
Отпущу. Только отдам их в хорошие руки — и отпущу. Обещаю…
Мужчина втянул расширившимися ноздрями влажный ночной воздух, смакуя запахи леса, листвы, земли, прислушиваясь к эфиру…
Впереди кладбище. И там его будет ждать Лиассио.
Нет уж…
Таши коварно усмехнулся.
Вообще-то все некроманты схожи, словно их вылепили по одной канве. Темные обладают общими отличительными признаками.
Клыки. Полоска чешуек вдоль позвоночника. Светлые волосы, черные глаза и талант к некромантии.
Из всего вышеперечисленного у Лиассио есть только светлые волосы, но этого хватит. За глаза.
Таши собирался сделать из мерзавца своего двойника — и сдать с рук на руки хоши. А ведь на заклинание изменения уйдет не один час. Дня три на все, не меньше. Так что… сейчас запустим начальную стадию, попробуем все правильно сконфигурировать, а к вечеру вернемся в город. Успокоим девчонок.
Но Лиассио надо заняться как можно скорее. А потом…
А потом с ним хоши разберутся. За что?
За все.
Надо только придумать, как мерзавца подставить под нужное заклинание. Ведь если считают память, а это могут сделать, отправив подонка в столицу — сразу станет очевиден обман.
Ничего… разберемся. Сначала — копирование.
* * *
В этот день в леанти хозяйничали Римира и Вилера. Динар и Смарт вежливо объясняли всем посетителям, что сегодня хозяйка приболела — и потому не сможет лично поприветствовать вас, уважаемые… нет-нет ничего серьезного, обычное маленькое недомогание, завтра она уже будет здорова. А пока прошу вас пройти, присесть, и угоститься вкуснейшим десертом из фруктов со взбитыми сливками за счет заведения.
Ланти?
Разумеется, сейчас подадим.
Римира и Вилера готовили его откровенно не ахти, но у них была книга с рецептами и старание. И заготовки Лейри для разных видов ланти. А остальное приложится.
Каирис и Лейри было не до них.
Лейри лежала в кровати с кучей примочек на следах от кнута. Каирис сидела рядом и держала подругу за руку. Они последовательно выставили за дверь Валиара с лекарем (мага решили не вызывать — сильных повреждений у Лейри не было), мать Лейри с сердечными каплями, ее же братьев со страшными планами мести (товарищей послали к некроманту добывать из его рук злодея) и Аландра с таким здоровущим букетом, что в одну вазу он просто не поместился. И только теперь смогли посплетничать.
— Мы за тебя жутко перепугались, — призналась Каирис.
— Лей, никогда больше так не делай!
— Я как-то не нарочно!
— я понимаю. Но нам страшно было за тебя… ты не представляешь!
— Мне тоже было за себя страшно, знаешь ли…
— Сволочь такая, — процедила Каирис. Вроде бы без особой связи. Но подруги поняли. Она имела в виду Лиассио.
— Если б я знала… в жизни бы к себе эту тварь не подпустила!
— Я догадывалась, — призналась Каирис.
— Но… он казался таким
