— Таши, мне столько глупостей говорили…
— А если я тебе их повторю — послушаешься?
— Не-а, — Лейри опять улыбалась. Весело и беззаботно, так, словно и не было ни неудачной любви, ни похищения, ничего не было…
— Поганка, — пробормотал Аландр.
— И ты еще хочешь на ней жениться?
— Таши откровенно подсмеивался над парнем.
— Не хочу. Но кто-то должен сделать из нее честную женщину?
— Как это — не хочу?!
— возопила Лейри, давясь смехом.
— Ах ты изменщик коварный и гадкий!
В Аландра полетела маленькая подушечка. Таши пронаблюдал траекторию полета и решил, что девушке уже намного лучше. Если она может так кидаться и не морщиться от боли…
Он посидел с ней еще полчасика, оставил собственноручно сделанную мазь, которая должна была убрать синяки и отеки — и распрощался.
Ему удалось спасти девочку живой и невредимой. Некромант шел по улице и даже насвистывал от радости. У него было превосходное настроение.
Если бы он увидел лицо Лейри после своего ухода, он бы так уже не улыбался. Лейри стала задумчивой, серьезной, зарылась куда-то в свои мысли, а минут через двадцать после его ухода выставила Аландра. Девушке надо было подумать.
И вот о чем.
Шалотта, запах корицы, любовь к книгам, подозрительные знакомства, да и поведение… то Таши казался неловким, а то вдруг из под овечьей шкуры проглядывал такой волчище, что ей-ей, хотелось вообразить себя зайцем и залезть от страха на дерево…
А как он разбирался с Шартом? С Лиассио? С… да много с кем!
Нет, двойное дно у их друга определенно было. Но — некромантия?
Именно об этом Лейри и хотела подумать.
Некроманты страшные, бледные, красноглазые, воняют кладбищем… разве нет? Или это неправда?
Вполне может быть и так, это ведь всем хорошо известно, а стали бы хоши выдавать свои секреты?
Вряд ли.
Но Таши — некромант?
Бред…
Или нет?
Надо поговорить с Каирис.
* * *
А ночью Таши отправился к Хоши.
— приветствую, — встретил его мужчина.
— как дела?
— Слышал, Лиассио из города подался?
Таши безразлично пожал плечами. Подался — поддался… разве это важно?
— У тебя нет проблем с хоши?
— пока нет. Хотя на заметку меня взяли. Мальчишку, вот, прятать приходится…
— Это ненадолго.
— Вот как? Некромант, выкладывай?
— не стоит, — Таши сдвинул брови.
— Некоторые вещи лучше не знать.
Хоши нахмурился.
— А какие лучше знать?
— За что я тебя ценю — это за умение задавать правильные вопросы, — усмехнулся Таши.
— Первое, что надо знать — возможно, скоро что-то случится с Фираном.
— Градоправителем?
— Угадал, — клыки блеснули в змеиной ухмылке.
— вторая?
— Возможно, скоро поймают некроманта.
Хоши тут же стал серьезным, как акрохоши на проповеди.
— Тебе что-то грозит? Я могу…
Таши поднял руку ладонью к Хоши.
— Нет. Единственное, что ты сможешь для меня сделать — это спрятать мальчишку и спрятаться сам. Чтобы не задело… ты понял?
Хоши понял. Что-то блеснуло в темных глазах. Он был вовсе не глуп, этот тип с внешностью недалекого кабатчика, глупые не становятся ночными королями.
Но есть вещи, которые лучше не произносить вслух.
— я все исполню. Когда?
— Дней пять — семь от сего дня.
— Выполню. Помощь нужна?
Таши покачал головой. Не стоило. Все нужное у него было.
А теперь надо прогуляться по городу. Необходимый элемент легко найти в какой-нибудь канаве.
* * *
Ольверт Фиран, градоправитель, удобно устроившись в кресле, читал доклад казначея. Душу грела небольшая такая шкатулка с золотом. Небольшая-то она, небольшая, но приятно увесистая. А будет еще несколько, если он кое-что позволит,… а он позволит, почему бы и не дать заработать хорошим людям, которые правильно понимают роль городской власти в мире и обществе?
Недавние события не радовали, но хотя бы деньги позволяли расслабиться.
Пропал Шуруш. Младший любимый сын. Хорошо хоть старший жив-здоров. А Шуруш, пропавший вместе с Горичеком, так и не дает о себе знать, и Фиран сильно подозревал, что сына он никогда не увидит.
Из его библиотеки исчез тот манускрипт с планом сокровищницы листэрр. И копий не было.
Если мальчики отправились туда — их никто не спасет. Разве что листэрр явиться соизволят, но тут еще вопрос, что эти твари сделают. То ли спасут, то ли добьют… об этом народе Фиран знал не так уж и мало — и знания были неутешительными.
Черный юмор — это самое малое, чем они отличались. Остальной список был еще более внушающим. Жестокость, холодный рассудочный разум, кровавые жертвоприношения, бесчеловечность, доходящая до абсурдного, некромантия и опыты над людьми…
Нет уж, пусть кто другой с этими тварями связывается.
Фиран мог бы и сам отправиться в схрон листэрр. Ибо дорогу осилит идущий. Мог бы найти и переводчиков, и расшифровать документ — не стал. Жить хотелось больше, чем жировать.
А то, что живым оттуда не выбраться без определенных способностей, сомнений не вызывало.
А вот способности…
С недавних пор Фиран люто завидовал магам. Почему эти твари могут жить по триста — пятьсот лет!? В их жилах с кровью циркулирует магическая энергия — и молодость их длится намного дольше, как и жизнь! Эти негодяи могут до трехсот лет оставаться молодыми, а он — нет.
Хотя у него есть деньги, он заплатил бы, но молодость и здоровье не купишь!
Нельзя ничего сделать с хрупким человеческим телом!
Моли, предлагай деньги, требуй, проси, плачь, клянись — ничего не поможет. Он заплатил бы не скупясь за молодость, за силу ног, за блеск глаз, но ведь не возьмут.
Любезный Фиран, можно сделать вам несколько эликсиров, но вы должны отчетливо понимать, что за счет интенсифицирования вашей жизни они сильно сократят ее срок.
Да, можно чуть омолодиться — и заплатить за это тремя, пятью, семью годами жизни!
Будьте вы прокляты, твари!
Как обидно иметь все — и уходить так рано! Почему Четырехликий не создал людей бессмертными!?
Хотя в черной магии есть средства. Но получить их — та еще проблема. Договориться с некромантами еще сложнее, чем с магами! Мерзкие, заносчивые, наглые твари!
Фиран поморщился. Одно упоминание о некромантах было неприятным и вызывало мурашки вдоль хребта. Да, если бы не… а вот об этом лучше и не думать.
Только в поместье, подальше от хоши — и только там.
Фиран вскинул бровь. О стекло бился голубь. Что есть силы и мощи. Градоправитель нахмурился, собираясь кликнуть слуг, но не успел. Птица что есть силы врезалась в стекло — и не выдержало произведение искусства, блеснули стеклышки на ковре…
И птица упала к ногам градоправителя. Мертвая?
Ан нет. Не мертвая. Очень даже не мертвая…
Фиран нагнулся, решив подождать с вызовом прислуги. Сами-то не придут, запрещено им градоправителя беспокоить, пока не позовет. Птица уверенно легла к нему в ладонь, трусом Ольверт никогда не был.
Птица была мертва.
Дня три уже как, об этом говорил отчетливый запашок тухлятины и сильно попорченное крысами туловище. И в то же время она была жива. Она вертела головой, складывала перья, чистилась, вела себя, как живая птица… и на шее у нее была кожаная трубочка из тех, которые привязывают почтовым голубям.
И что у нас там такое?
‘Убивший одного — враг всем. Я иду…’
Фиран посмотрел на письмо. На птицу. Опять на письмо.
Птица словно этого и ждала. Хрипло пискнула — и обвисла у него в руке, оставив градоправителя с трупиком в ладони.
Но ведь летала…
Объяснять Фирану, что это означает, не надо было. Он и сам понял.
— Некромант…
* * *
Следующий день Таши провел спокойно. А чего нервничать?
Фирану-старшему он письмо отправил, письмо дошло, теперь расслабляемся и наслаждаемся пирожными.
С Лиассио, кстати, тоже все в порядке, изменение идет своим чередом. Откуда некроманту это известно? Так от гончей. Шейсс, лапочка обаятельная, остался с аристократом. А глазами своих творений некромант посмотреть может, хотя сил уходит немало. Заклинание не особо энергоемкое само по себе, но ты его еще, поди, скрой от хоши, которые активизировались.
Да и вообще в Тиварасе наблюдалось определенное оживление. Бодренько прогуливались по улицам взгретые начальством стражники, вальяжно проходились хоши, приглядываясь цепкими глазенками и тут, и там…
Ничего, пару дней ему продержаться удастся, а больше и не надо.
Таши даже пережил пару неприятных минут, когда дверь леанти скрипнула — и на пороге воздвигся хоши.
Не самый жирный, так, крихоши обыкновенный, не сильно обученный. Лет тридцати на вид, щекастенький, с аурой в зачаточном состоянии. До тархоши, может быть, и дорастет, а вот до акрохоши уже нет.
Каирис выглянула из кухни — и тут же поспешила под благословение.
— Благословите, крихоши.
— Мира и покоя душе твоей, дочь Четырехликого.
— Позвольте угостить вас чашечкой ланти?
— с радостью, милая…
— Кана Каллан, — правильно поняла Каирис.
— присаживайтесь, этот столик вполне удобен…
Таши едва не выругался. Это ж надо же — усадить хоши прямо напротив некроманта! С другой стороны — сколько тому хоши лет-то? Соплячок. Таши и с тархоши общался, и никто не остался недовольным. Во всяком случае все остались живы и здоровы.
Некромант невинно похлопал ресницами на хоши, обозначил полупоклон головой и уткнулся в книгу.
Чтобы ровно через десять минут услышать кашель рядом с собой.
— Сатро…
— Арсайн, — представился Таши, поднимая глаза и обнаруживая рядом с собой желтую мантию хоши.
— благословите, крихоши.
— Мира и покоя душе твоей, сын Четырехликого, — пафосно провозгласил мальчишка, простирая руку над головой некроманта.
Тоненькие лучики света потянулись от ауры хоши, вызывая у Таши неприятный зуд в пятках. Не то, чтобы он сильно боялся себя обнаружить, но — разные виды магии плохо воздействуют. Даже не так, антагонистичные виды магии взаимоуничтожат друг друга.
Если бы Таши хотел — он мог бы залить всю ауру мальчишки своей тьмой. Тьмой — не в силу вредности или злодейства души, нет, просто такая магия, которая накладывает отпечаток на ауру.
Мальчишке еще повезло, что Таши жестко контролирует себя. На чем ловятся начинающие некроманты?
А вы плесните водой в огонь…
Вот-вот, это и происходит. Непроизвольная реакция на среду-антагонист. Шипение пара по сравнению с этим — семечки. А выброс энергии, от которого у всех окружающих началась бы головная боль и рвота — не хотите?
Таши мог, сила позволяла. Но жестко сдерживаемая волей некроманта, смирялась в границах ауры.
— Вас что-то интересует, крихоши?
И тут же уронил на стойку книгу. Вроде как забыл. Грохот был такой, что пол-леанти подпрыгнуло. Таши принялся извиняться — и параллельно смахнул со стола чашку с ланти едва не на крихоши. Парень отпрыгнул от стола, сверкнул глазами на Таши… вот и ладненько. Позлись, мне так спокойнее будет.
Это некромантов злоба и гнев усиливают. А хоши — наоборот, надо быть как можно более спокойными, их эмоции ослабляют. Пусть раздражается, меньше увидеть сможет.
— Да, сатро. Скажите, что из богоугодных книг у вас есть?
