как же? Маскировка, господа, маскировка…
— Жития святых? Сборники молитв?
— У тебя это все есть?
Таши скромно потупился.
— У меня есть последние сборники из столицы, благословленные самим акрохоши Таримом. Хотите посмотреть, крихоши?
Мужчина кивнул.
Таши тут же нырнул под прилавок, напоказ стукнулся об него головой и заругался. И буквально кожей почувствовал, как расслабляется хоши, записав его в невероятные растяпы. Ну и пусть…
Растяпа он — и точка.
А теперь достаем противную книжонку. Увы — благословение акрохоши оставляет вполне заметный энергетический след. Поэтому даже держать подобную вещь лучше через специальную тряпку,. А хранить — в сундучке с охранными рунами. А то ведь не довезешь…
Взаимно уничтожающиеся энергии — и все этим сказано.
— Таши! Опять?
Каирис зачем-то оказалась рядом, когда он вылез из-под стола. И протянула чистенькую тряпицу, смоченную настойкой крапчатника. От ушибов.
— Простите, крихоши. Но…
Таши развел руками, смахнув еще и пирожное, но в этот раз просто на пол, не на хоши.
— Уж простите. Такой я неловкий.
Завсегдатаи подтвердили истину согласным гудением. По мелочи от Таши пострадал каждый, кто много ошивался в леанти, да еще и имел наглость строить глазки девушкам. Точнее — Кай и Лейри.
Хоши кивнул с улыбкой, мол, понимаю, прощаю, не в обиде…
И сам развернул тряпицу. Провел рукой над книгой, прислушался…
Каирис тем временем пришлепнула темечко некроманта тряпицей и вид у него стал на редкость дурацкий. Ну и пусть.
Мировое зло не ходит с нашлепкой на макушке. Это все знают. Кроме зла, оно-то не знает и отлично маскируется.
— Действительно… Сколько стоит эта книга, сатро?
Таши назвал цену. Небольшую, чего уж там, меньше, чем по себестоимости чуть ли не в два раза. Но ему так надоела эта гадость… вози ее за собой, изолируй, следи — нет уж! Хватит! Пусть теперь этот мальчишка над ней балдеет!
Крихоши прищурился.
— Не дешево ли берете, сатро?
— Так я в надежде на будущие покупки, — нашелся Таши.
— да и грех с храма много брать, как-никак вы защитники наши.
Крихоши расцвел. Приятно ж звучит.
— Мы стараемся взрастить в душах семена добра и защитить их от семян ядовитых, злобным ветром переносимых.
— И вам должно это удаваться. Если я могу помочь — только скажите.
Крихоши прищурился, словно что-то вспоминая.
— Давно ли вы в Тиварасе, сатро?
— Недавно, — хлопнул ресницами Таши.
— приходи в храм. Я буду рад видеть тебя на службе.
Таши кивнул.
— Обязательно, крихоши. В ближайшее же время…
Что такое сто лет для вечности? Ближайшие доли секунды…
Мужчины обменялись парой любезностей и расстались.
Каирис задумчиво наблюдала за этой картиной из противоположного угла леанти.
Странно. Ей показалось, что Таши нервничает.
Но с чего бы скромному книжнику раздражаться при виде хоши? И эта его неловкость, и…
Кажется Каирис — или от Таши пахнет почти так же, как и от того некроманта? Корица, полынь, еще какой-то незнакомый запах…
Кажется, наверное. Но с Лейри надо поговорить. Чтобы ахинея всякая в голову не лезла!
* * *
Лейри объявилась в леанти через два дня.
Похудевшая, побледневшая, обильно намазавшаяся кремом для лица, чтобы не видно было синяка — и все же довольная жизнью.
По здравом размышлении, она решила, что все складывается не так плохо.
Она жива, более-менее здорова, не пострадал никто из ее близких… любовь пропала?
Значит, изначально была некачественная. Лучше сразу понюхать и выкинуть, чем сожрать и болеть. Зато теперь у нее есть Аландр. Молодой, симпатичный и вообще — а почему бы нет? Уж всяко лучше Ремайна Флоэля, которого с кровати никакими быками не стащишь. И ладно б он в этой кровати дело делал…. Так ведь о листэрр рассуждать будет!
Опять же, Аландр лойрио, дети будут высокородными, профессия в руках есть, с родителями общий язык нашел — ну и чего еще надо?
Великой любви?
Повторимся, одну уже выкинули, пока не потравились.
Таши и Каирис встретили подругу поцелуями в щеку. Обнимать не стали — рубцы пока еще чесались и Лейри предпочитала свободные платья.
— Как дела?
— Как здоровье?
Лейри подмигнула Каирис.
— Отлично! Жива и жить буду! А здоровье…. Таши, можешь передать твоему знакомому мою благодарность? Еще бы полчаса — и вряд ли мне бы удалось оправиться так быстро.
Таши злобно выдохнул.
— Лиассссио, тварь! Убил бы!
— Надеюсь, это с ним и произойдет, — усмехнулась Лейри.
— Тууда и дорога, — подвела итог Каирис.
— Лей, пойдем на кухню, а? Меня скоро на части разорвут! Тебя совершенно некем заменить!
— Еще бы, я одна мастер ланти на весь Тиварас, — скромно признала девушка.
— Да неужели?
— хитро прищурился некромант.
Лейри так же хитро усмехнулась в ответ.
— Есть еще несколько. Но они мне и в подметки не годятся.
— Конечно, куда уж им до такой наглости, — подтвердил некромант — и тут же получил по макушке пергаментным свитком. Шуточно, конечно. Но ощущение все равно было новым. Обычно со страшными некромантами себя так не ведут.
Он не был бы так спокоен, если бы услышал, как Кай и Лейри шепчутся на кухне.
— Кай, ты чего? Тут же запасов еще на неделю хватит!
— Лей… у меня голова кругом идет.
— с чего?
— ты некроманта помнишь?
Лейри прищурилась.
— а тебе не кажется, что он подозрительно похож на Таши?
Лейри почесала нос. Подумала.
— Ты знаешь… сложно сказать. А с чего ты так решила?
— Ну, они примерно одного роста, телосложения…
— Но некромант старый.
— а Таши молодой. Но пахнет от них одинаково… я еще думала, принюхивалась, но мне почему-то так кажется.
Лейри вздохнула.
— Кай, я мало что могу о нем вспомнить. Бородка седая. Голос… Ты знаешь, а ведь голос…
— что?
— голоса у них тоже похожи, ты права…
Девушки переглянулись.
— Ты думаешь…
— Да. Они родственники. Или что-то подобное…
— Брат, отец, дядя… А Таши о ком-то таком упоминал?
— Нет. Вроде говорил, что где-то здесь пропал его отец…
— А чем он занимался?
— Я так поняла, что тоже книгами…
Девушки переглядывались с ошеломленным видом. А ведь и правда.
Таши оставался для них во многом той самой закрытой книгой. Жил, работал, но и не более того. Стоило завести речь о его семье, о планах на будущее — и обязательно что-то происходило. Девушки отвлекались и забывали о разговоре. Да и тему Таши переводил виртуозно. Сразу так и не подумаешь…
Нет, они бы поручились за Таши чем угодно. Их друг не мог быть плохим, злым, подлым… но почему он так отмалчивается?
Впрочем, на такие вопросы, девушки отвечают вполне предсказуемо.
— Наверное, у него в прошлом было что-то такое, — предположила наконец Лейри.
— Чего стоит… ну, не бояться, но лишний раз не упоминать?
— Если некромант — его родственник, ничего удивительного в этом нет.
— Хм-м… вполне возможно.
Девушки переглянулись.
— И что мы теперь делать будем?
Каирис посмотрела на Лейри.
— Не знаю. А какие у нас варианты?
— Первый. Не лезть в его дела и дальше. И дать ему это понять.
— Вариант имеет право на жизнь. Второй?
— Отказать ему от дома. Раз он связан с некромантом, — Лейри пожала плечами.
— ты бредишь?
— Пффф… ты просила все варианты, а не все возможные.
Девушки фыркнули одновременно. Ну да. Вариант с отказом от дома может быть озвучен. Но не претворен в жизнь. Лейри обязана некроманту жизнью, этого достаточно, чтобы быть благодарной. И Таши, и его родственнику. Какая бы у него ни была профессия.
— третье?
— Дать ему понять, что мы в любой момент готовы помочь.
— Чем?
— да чем угодно.
— И сказать, что мы все знаем?
— И что?
— Ну, Таши нам вреда не причинит, определенно. А некромант?
— А мы попросим его не говорить некроманту.
— он послушается?
— Почему нет? Мы же не хотим ничего плохого…
— Только надо поделикатнее как-то…
Вариант оставить все, как есть, даже не рассматривался. Девушки умели быть благодарными. А некромант, увы, не мог от них никуда спрятаться.
* * *
Вечером Таши осторожно укладывал свитки на место.
Сейчас надо метнуться в схрон, проверить, как там пленник — и к утру поспеть обратно домой. Без гончих в жизни бы такого не успеть. Но эти твари бегают с невероятной скоростью.
Легкий кашель оборвал его мысли.
— Да?
Девушки стояли перед ним, держась за руки. И смотрели… так… ей-ей, некроманту захотелось залезть под стойку и не вылезать оттуда.
— Таши, мы все знаем.
Некромант едва не треснулся лбом по-настоящему.
— о чем?
— удивленно посмотрел он на Кай.
— О твоем родственнике.
Коленкой некромант таки ударился.
— Родственнике?
Они что-то знают об отце?! Как?! Откуда?!
Слово взяла Лейри.
— Таши, мы знаем, что некромант — твой родственник. И хотим сказать… если что-то — он может на нас рассчитывать. Всегда.
— И ты тоже, — подхватила Каирис.
Некромант перевел дыхание, стараясь, чтобы это вышло незаметно. Слава Раш! Беда была так близко…
— Девушки, а вы не боитесь?
— невинно поинтересовался он.
— Чего?
— не поняла Лейри.
— Ну… некромантам обычно не нравится, когда кто-то раскрывает их инкогнито….
— Мы же не со зла, — возмутилась Каирис.
— и потом, лично мне все равно, что и как! Мы ему обязаны! И тебе тоже!
— Хочешь передавай ему наши слова, хочешь не передавай, — огрызнулась Лейри.
— Но он всегда сможет позвать нас на помощь. Вот!
У Таши аж горло перехватило.
Нет, ну надо же! Предлагать некроманту помощь и защиту. И ему, как родственнику ужаса, которым хоши в храмах народ пугают! И ведь не лгут, ни в малости.
Он вышел из-за стойки, притянул к себе одной рукой Лейри, другой Каирис…
— Девочки…. Какие же вы замечательные…
Девушки с двух сторон чмокнули некроманта в щеки.
— Мы тебя тоже любим.
— а меня?
— Аландр появился как из-под земли.
Лейри отпустила локоть некроманта и ловко перехватила руку Аландра.
— И тебя любим. А иначе и не пустили бы…
— А прогуляться со мной пойдут?
— разумеется.
— Тогда прошу…
Таши остался наедине с Каирис, которая серьезно смотрела на него.
— Таши, мы считаем себя своим другом. Поэтому не станем расспрашивать о прошлом. Но если тебе что-то понадобится — ты понял?
Страшный и ужасный некромант кивнул.
Хотел сказать что-то куртуазное, но от избытка эмоций горло перехватило и он ограничился поцелуем тонкой ручки.
Хорошие вы, девочки…
* * *
В схроне листэрр все было по-прежнему. Тихо, спокойно… не считая того, что ритуал завершился.
Таши с удовольствием осмотрел ауру Лиассио.
От его собственной под увеличительным стеклом не отличишь. Разве что…
Аура человека никогда не бывает статичной. Она меняется, плывет, она живет вместе с человеком. Аура Лиассио была иной.
Жестко фиксированной. В ней ничего не двигалось. Мужчина был в глубоком беспамятстве — и Таши не собирался его выводить из обморока.
А зачем?
Мстить можно по-разному. Можно посвятить врага в свои планы, издеваться над ним, наслаждаясь каждой минутой его мучений, смаковать его боль, как дорогое ланти…
Но это сильно портит ауру. А еще… а вы-то товарищ
