души, а то и не один маг? А ничего хорошего.

Рано или поздно Черные Книги обзаводились своим псевдоразумом, своими желаниями, своими учениками — и начиналось веселье.

Люди хотели… да они всегда чего-то хотят. Книга хотела крови. И естественно, два желания совпадали на определенном отрезке жизни. Стоит только внушить человеку, что свое он может получить через кровь, большую кровь и чужую кровь… ну и как? Думаете, ужаснется и остановится?

Да ни разу!

Зальет книгу кровью, накормит до отвала чужой болью, еще сильнее разовьет псевдоразум — и так до бесконечности.

Или пока книга не попадает в Храм… вот за что Таши уважал разных храмовников, так только за это. В случае нахождения Черной Книги хоши не разбирались, кто прав, а кто виноват. Они просто жгли. И книгу, и всех, кто хотя бы раз подержал ее в руках.

Жестоко?

Очень. Но выжигать деревни после морового поветрия тоже жестоко, а ведь никто не возражает. Зараза, она не разбирает, она ползет…

Забавно. В случае деревень не возражали крестьяне, возражали некроманты, которые справились бы с болезнью намного быстрее и качественнее. В случае книг не возражали некроманты, но возражали разные крестьяне, которых ужасала жестокость храма. Нельзя ж так, людей-то живых жечь!

А объяснить им, что любой, прикоснувшийся к Черной Книге уже обречен… разве что лично Четырехликий спустился бы, взял свою тотемную березу и пошел мозги вправлять по-простому. Болваны!

Фирт кашлянул, возвращая задумавшегося хозяина в реальность.

— Черная Книга, — вздохнул Таши.

— Тогда понятно. Одержимость есть?

— Полагаю, что да. Но не всегда, точно.

— а где он ее хранит?

— Нигде. Не оставляет ни на минуту, с собой носит.

— вот как? А размер?

Фирт обрисовал в воздухе нечто, похожее на толстенький томик, размером с ладонь. Таши кивнул в задумчивости.

— значит, небольшая.

Впрочем, размер тут не имел значения. Черной Книгой не обязательно лупить по голове коня, с целью его оглоушить. Она сама по себе оружие и очень неплохое. Псевдоразум, живущий на страницах из человеческой кожи, вполне мог иногда подменять собой сознание носителя, и чем дольше человек, простите за тавтологию, носил при себе книгу, тем…

А ведь это и мог увидеть Шаруль.

Свечение глаз могло возникнуть, как побочное явление одержимости.

А вот что делать некроманту?

Хотя вопрос странный. Конечная цель ясна. Узнать, что случилось с отцом, оторвать голову Фирану, уничтожить книгу, не попасться при этом в лапы хоши…

Что — ясно. Как?! Вот в чем вопрос…

Таши кивнул призраку.

— Он ее читал, что-то еще?

— Нет. Но готовил нечто вроде сбруи или петли…

— Кожа, которую он наверняка смазал кровью? С серебряными бляшками?

— Хозяин, может не будем туда соваться?

Таши вздохнул. Поглядел на призрака.

— Фирт, гадюку лучше давить, когда она маленькая. Если дать этой твари вырасти…

— Хозяин, мне кажется, что там уже полноценный змеехвост.

Таши покачал головой.

— Не думаю. После некоторых ритуалов, Фиран, конечно, мог вырасти, но если бы он проводил их здесь, его давно бы хоши сцапали…

— Да неужели?

— ехидство у призрака было не только прижизненное, но и посмертное.

— Если посмотреть, сколько ты грязи выгреб, так тут у хоши под носом можно полгорода перерезать — и не почешутся, пока на внутренностях не поскользнутся.

Таши фыркнул.

— Не забывай, мы тут близко к Разлому. Здесь некроэманаций — хоть ложкой ешь.

— И идиотов тоже. Хозяин, давай погрузим всех, кто тебе важен, на повозки и свалим отсюда? Хотя бы и в Къянти? Там тепло, солнышко…

— Фирт…

— понял. Уже лечу приглядывать дальше. Ты поосторожнее, хозяин. Мне еще на тот свет не хочется…

Таши выпроводил призрака и задумался.

Как и на ёлку влезть и рыбку съесть? Вопрос….

* * *

— Хоши, мне нужна твоя помощь.

— В чем?

— У тебя есть пара людей, которых не жалко? Выживут — хорошо, подохнут — тоже неплохо?

— Есть. Но не забывай, такие — ненадежны.

— А мне надежные и не нужны, — усмехнулся Таши.

— всех надежных ты завтра из района управы уберешь и подальше.

Хоши кивнул.

— Без вопросов. Куда прислать?

— Пусть завтра как стемнеет, подходят к дому Тамори.

— За час до заката пришлю, чтоб точно не заблудились.

— Дальше. Что бы ни случилось. Даже если объявят о поимке трех некромантов — не лезь. И не удумай меня спасать, сам разберусь.

— Хорошо.

— И…

Некромант откровенно поколебался, думая, доверять Хоши или нет, а потом таки решился.

— Послезавтра поставь парочку своих приглядывать за леанти. Чтобы никто оттуда до утра не вышел и не вошел.

— Десяток поставлю.

— Буду благодарен.

— Считай, что это премия за хорошую работу.

Таши кивнул. Нет, отплатить добром за добро он так и так собирался, если выживет. А вот если нет? и… Фиран — тварюшка мелкая и неопасная. А вот ведущая его Книга?

Способен ли он пройти по следу некроманта? Или просто кого-то направить в леанти? Или… чего уж там, некромант, ты нервничаешь. Ты переживаешь за девушку, которую никогда не сможешь назвать своей. Ну и пусть!

Даже не его… но пусть она будет! Этого уже достаточно для счастья!

Хоши наблюдал за некромантом.

Что ж, попросил? Сделаем. За Льяру он некроманту и побольше должен, чем поохранять одну ночку леанти — и никуда не лезть.

Об этом некромант не просил, но Хоши решил для себя так. Надо темному? Почему бы и не сделать для него доброе дело? Так вот получилось, что от пребывания некроманта в городе и Хоши, и самому городу одни блага выходили. По-хорошему, ему бы премию из казны выдать, но от чиновников не дождешься. А потому придется бедным ворам да грабителям за них поработать…

Не беда, что бесплатно, тут можно кое-что уточнить.

— Некромант, а я правильно понимаю, что у Фирана будет какая-то заварушка?

— Скорее всего, с градоправителем что-то случится, — некромант на миг оскалился из-под капюшона.

— Смертельно печальное…

Таши был в себе уверен. Фирана он уработает, это и к гадалке не ходи. Вот останется ли сам жив-здоров — вопрос сложный. Но постарается.

— Некромант, а загородное поместье Фирана опасно?

Таши задумался. Потом покачал головой. Еще когда была та история с Каршао, его Гончие проверяли и поместье Фирана. И ничего не обнаружили.

— Не думаю.

— А ежели с Фираном чего случится, — прищурился Хоши, как никогда похожий в этот миг на рачительного кабатчика, — так, может, и с его поместьем что случится? Загорится со всех восьми концов, например…

Таши пожал плечами.

— Полагаю, Фиран не сильно огорчится. Мертвым это вообще не свойственно…

Хоши усмехнулся.

Вот и ладненько. Некромант займется Фираном в городе, а сам Хоши — загородным поместьем. И в городе его не будет, если что, и опять же, людей надо наградить за труды. А наворовал Фиран много, давно поделиться пора.

Некромант посмотрел на вдохновенную улыбку Хоши и откланялся. Ему надо было еще в схрон, за Лиассио. И подобрать по дороге пару мертвых собак. Пригодятся.

* * *

Надо сказать, что обманка получилась отличная. Лиассио выглядел полным и законченным некромантом. Аура двигалась, чешуя выглядела родной, а клыки выступали вперед из-под истончившихся губ. Накормить его — или и так сойдет?

Ладно, потом его хоши накормят, если сначала не пришибут… и если из забытья выведут.

На всякий случай Таши наложил на Лиассио парочку порч — из незаметных, но сводящих в могилу за пару дней. На печень и на почки. Сердце — это опасно, сердце могут запустить заново, а вот когда весь организм выйдет из строя из-за отказа маленькой, совершенно незаметной деталюшки….

Ладно. Все будет в порядке.

Таши еще раз осмотрел схрон, привел все в порядок, вытащил наружу Лиассио и опять активировал ловушки. Все предусмотреть никому и никогда не удавалось, поэтому лучше подстраховаться. Если его не станет, пусть сюда не шляется, кто попало.

Тиварас был тих и печален. Таши не сильно расстроившись (меньше жертв будет) направился к дому Тамори и удобно расположился на первом этаже. Тело служанки пока еще не нашли, оно лежало в спальне и откровенно воняло, но когда это останавливало решительных некромантов?

Даже наоборот, поможет в деле.

Таши сгрузил Лиассио, поставил Шайсса охранять его — и направился на второй этаж. Сейчас ему надо поднять зомби так, чтобы не переполошить всех хоши города. Задачка из несложных, но возможных. Надо только пользоваться своей силой и поставить круг.

Рисуем, ставим свечи, кладем тело служанки в центр — и читаем заклинание. На своей крови, никак иначе. Если пользоваться внешними источниками силы, будет заметно, а вот то, что горит в крови каждого некроманта, его изначальная сила, его змеиная кровь…

Служаночка вздрогнула и начала подниматься.

Таши дождался, пока она замрет в почтительном поклоне и осмотрел зомби критическим взглядом. Ну, что тут скажешь. Пятидневной давности труп. Или даже больше? Больше уже. Здесь протухло, там прокисло, воняет и разлагается. Но до места доползет.

Таши прошелся по дому, нашел длинный потрепанный плащ с капюшоном и накинул на девчонку. Сойдет. Дойдет.

Служанка покорно выслушала инструкции — и поклонилась. Таши срезал у нее с головы прядь волос, вложил в небольшой костяной медальон, надел себе на шею, сжал в кулаке.

— Один, два, три….

— Один, два, три, — ничего не выражающим голосом откликнулась девушка-зомби.

Теперь еще несколько заклинаний. Тяжеленько, ну да ладно. Восстановиться он успеет. Да, не найди он схрон листэрр, не смог бы он такую радость сотворить. Ингредиенты нужны, и не самые дешевые. Редкие, очень редкие…

Но сейчас они у него есть. Вот это — в рот зомби, вот это — в кровь, сделать надрезы под кожу — и туда чернокорень…

Ну что ж, вот так…

Нафаршировав зомби служанки, Таши устроил поудобнее Лиассио, разложил рядом пару предметов…. Вот так. Словно некромант упал от изнеможения…

— Шайсс! Охранять!

Жалко гончую, конечно. Но чем-то жертвовать придется.

— Фирт….

Левайн появился через несколько минут.

— Что в управе?

— градоправитель сидит в управе. Книга с ним. И глаза у него светятся.

— а хоши где?

— рядом. В засаде….

— где именно?

— Дом рядом с управой и дом напротив управы.

— Целых два? Плохо….

— Я так понял, что одна группа пойдет сразу, а вторая останется на улице для подстраховки. Они Фирану амулет дали, я разговор подслушал. Сожмет — и хоши прибегут.

— Во-от как, сигналка…

— Абсолютно, хозяин. Стоит ему эту пакость сжать — и начнутся пляски.

— Ларвейн там?

— Местный главнюк?

— мерзко хихикнул призрак, сильно не любивший хоши еще со времен жизни.

— Во втором доме. Засел, амулетами обвешался…

— Магов там нет?

— Ни единого.

— Да они тут и хиленькие, сами не пошли бы. Значит, храмовники. Сколько?

— Восемнадцать человек. Десять ждут, еще семь с главнюком.

Таши кивнул. Если он все правильно рассчитал… эх, гончих жалко! Ладно! Новых сляпает, был бы сам живой!

Так, все игрушки при себе, подстава готова, зомби готов, гончие,