опять же… силы…не под завязку,, но пока до управы доберется, еще восстановит.
Вперед?
* * *
Хоши осмотрел своих ребят.
— Так, никого не убиваем. Да и не должно быть в поместье никого, кроме слуг. Оглушили, увязали, положили. По карманам добро не распихиваем, там всем хватит, поняли?
Люди закивали головами.
Вообще, взять дом градоправителя было несложно. Ни собак, ни сильной охраны. Хватало с мужчины дружка-Шаруля, да и статуса. Попробуй, обнеси такой домишко?
Сто раз пожалеешь. Городская стража начнет, Шаруль продолжит, сам все вернешь, да еще и доплатишь, чтобы живым отпустили. Но если некромант сказал, что Фирана больше не будет…
Почему бы бедным ворам и не поиметь свой собственный интерес на этом деле?
— Все знают, куда идти?
Мужчины вразнобой закивали.
— Пошли.
Поместье лежало впереди. Большое, темное, вкусное, как кусок шоколадного торта… и Хоши намеревался этой ночью получить максимум удовольствия.
* * *
Фиран-старший сидел в кабинете в управе.
Нервничал? Разумеется. Кто бы остался спокойным в такой ситуации?
Пусть за пазухой лежит книга, а на столе выданный Ларвейном амулет, но некроманты народ непредсказуемый. Как еще выйдет…
Легкий скрип двери заставил его подскочить.
Закутанная в темный плащ фигура воздвиглась на пороге.
— Трайши Фиран. Рад вас приветствовать.
Безжизненный тусклый голос мог одинаково принадлежать и мужчине и женщине.
— приветствую, — осторожно согласился Фиран, накрывая ладонью амулет.
— А вы…
— А я пришел спросить, зачем вы моего отца убили?
— Никого я не убивал, — неубедительно отперся Фиран.
— врете. За что вы убили моего отца?
— Некроманты — зло.
— Фиран, не крутите. Я успею вас убить, пока доберутся ваши помощники. Итак?
Человек под плащом вскинул руку…
Фиран дернулся. И ухмыльнулся.
— На мне защита.
— а мои проклятья пройдут, — сообщил человек.
— я знаю, что вы убили моего отца. Так зачем?
Дверь грохнула, что есть силы. Десяток святош ворвались в кабинет — и бросились на фигуру в плаще. Фиран героически нырнул под стол.
— Это не поможет, — сообщила глухим голосом фигура.
Один из храмовников рванул в сторону плащ фигуры — и остолбенел. Меньше всего голая служанка-зомби походила на некроманта. А в следующую минуту…
Фирана, закрытого столешницей, даже не задело. А вот остальных…
Служанка словно бы взорвалась изнутри, разбрызгивая по сторонам едкую зеленую жидкость. И орали храмовники не зря. Там, куда она попала, плоть просто обугливалась до кости, разъедалась вглубь и возникали громадные зеленоватые ожоги, заполненные дурно пахнущей жидкостью. И они разрастались. Медленно, но неумолимо.
Таши не пожалел чернокорня.
В сочетании с кровью мертвого и змеиным ядом… если вовремя не нейтрализовать — сдохнут через пару дней.
Храмовники орали дурниной. Как бы не тренировали людей, но боль была адская. Разъедает ведь заживо.
Фигура зомби осела на пол, лишившись управляющих нитей. Или так казалось. Таши все равно мог слышать каждое слово из произнесенных в кабинете. И слушал внимательно.
Фиран не вылезал из-под стола. Храмовники орали. И вторая группа не выдержала.
Таши из переулка наблюдал, как восемь человек помчались в управу, подгоняемые двигающимся в арьергарде Ларвейном. Вперед тот предусмотрительно не лез.
Отлично. Клюнули.
Послушаем?
* * *
В кабинете было весело и интересно. Кто орал, кто матерился, кто уже лежал без сознания — они же все столпились вокруг ‘некроманта’, да еще плащ сорвали… разметало останки качественно. А учитывая, что там уже не первый день шел — так и консистенция оказалась подходящая, и трупного яда вдосталь…
Ларвейн только присвистнул.
Храмовники начали поднимать и вытаскивать наиболее пострадавших.
— Что тут произошло?
— Вот это… оно пришло и начало допрашивать меня о какой-то глупости… кажется, об отце, я так и не понял…
Не понял он, — зашипел Таши.
— Ничего, погоди, поймешь…
— Потом вошли ваши люди. Стащили с этого плащ… и оно разлетелось на кусочки. Наверное…
— Наверное?
— я под столом был… у меня пергамент упал.
Судя по хмыканью Ларвейна, в пергамент он не поверил. Но и спорить с градоправителем не стал.
— Так… моих людей надо доставить к лекарю. А вас, наверное, домой.
— а некромант…
— Не думаю, что он вообще появится. Но…
Таши почувствовал воздействие на своего зомби.
— Мы возьмем это с собой. Если получится, сможем найти некроманта.
Ну-ну…
— а с вами я отправлю четверых своих людей…
— Да уж отправьте, — голос Фирана был исполнен этакой барской надменности.
— У меня жена, сын…
— Ваш старший так и не…
— Нет, — вот теперь в голосе Фирана появляется горечь.
— Мы поможем вам. Не думаете, что некромант может быть причастен?
— не знаю…
— ладно. Варш, Клайт возьмите еще двоих и оставайтесь охранять трайши.
Угу. Уже четверо, — усмехнулся Таши. Ряды редеют…
* * *
Трайш Фиран не стал задерживаться в управе. Он бы поехал домой, но вот беда — пришлось отослать кучера, чтобы не спугнуть некроманта. Теперь ему предстояло совершить подвиг — пройти по ночному городу целых три улицы. Для легкого на ногу Таши — десять минут. Для огрузневшего тяжеловесного Фирана — все полчаса. Тем более в сопровождении стражи и храмовников. Можно бы приказать найти карету, но Фирану не хотелось ждать ни минуты в здании, казалось, насквозь пропахшем мертвечиной.
Да, воняло не по-детски. Мертвечина, знаете ли… и нервы не казенные. Книга была не вымыслом одуревшего от привольной жизни приведения. А теперь представьте себе, что вы находитесь с таким компроматом рядом с храмовниками.
Одно неловкое движение, одно чутье — и все. Судьба Шаруля еще раем покажется.
Гореть заживо вместе со всем семейством Фирану вовсе не хотелось. Добраться бы до дома — и улечься. Сердце, как бешеное, прыгает…
Увы… дойти до дома спокойно Фирану была не судьба. Он успел добраться со своей свитой только до конца улицы.
Шейсс и Шойсс метнулись тенями ночи. Двое храмовников и мяукнуть не успели, оседая на землю. Если гончая рвет человека. Она это делает мгновенно и жестоко. Клыки в бедренную артерию, дробя кость и опрокидывая на землю — и в горло. И к следующему.
Мужчины и опомниться не успели.
Собака двигается быстрее человека, но костяная гончая, поддержанная силой некроманта, двигается раз в пять быстрее собаки. Выдержали бы связки и мышцы. Но Таши со своими творениями в жизни не халтурил.
Стражники заорали — и бросились врассыпную. Фиран тоже попытался… глаза его засветились нехорошим таким, болотным огоньком. Но было поздно.
Таши шагнул вперед.
Хорошая такая штучка — кистень. Гирька на цепочке, обмотанная для надежности тряпками, вылетела из его рукава — и крепко приложила Фирана в висок. Градоправитель осел, как подкошенный… но душа не отлетела.
И Таши бросился к нему. Попутно ударил ножом одного из храмовников, добивая, взвалил тело градоправителя на Шейсса, сам вспрыгнул на Шойсса — и гончие рванулись с места так, что только воздух в ушах засвистел.
Когда через десять минут на месте происшествия оказались храмовники, они нашли там только четыре трупа.
Нет, от зла их амулеты помогли бы. Но… своеобразно.
От порчи, сглаза, заклинания,… а вот от гончей, которая оснащена нехилыми зубками и когтями — простите, никак. Магией собачки не воздействовали, а амулетов, защищающих от прямого физического воздействия…
Нет, они существуют. Но стоят столько и разряжаются так быстро, что ей-ей, храм не станет оснащать ими каждого рядового крихоши. Разве что акрохоши…
* * *
Хоши только начали подходить к месту происшествия, опасаясь и оглядываясь на каждом шагу, а Таши уже сгрузил тяжеленое тело Фирана на пол. Быстро обыскал, почувствовал укол под ладонью, достал из кармана перчатку из специально обработанной человеческой кожи, скорее напомнившую большую рукавицу, разрисованную сложными символами, надел — и вытащил Книгу.
Небольшую такую, в простеньком сером переплете, но буквально обжигающую ладонь… м-да. Ладно, с этим потом разберемся.
Таши ловко вывернул перчатку наизнанку, снимая ее и одновременно заворачивая в нее томик.
Вот так, изоляции ненадолго хватит, а потом посмотрим.
Дарить такие веселенькие раритеты хоши некромант не собирался ни разу. Мало ли кого сможет подчинить эта дрянь и мало ли кто и что в ней сможет вычитать… ни к чему людям такие радости.
А вот теперь заняться Фираном.
Спутать руки и ноги специальными цепочками, привести в чувство нажатием на две точки — и впиться взглядом в глаза.
Фиран захрипел. Таши без лишних церемоний даванул ему на болевую точку — для доходчивости.
— Что, мразь, надеялся и рыбку съесть и на елку влезть? Почему ты убил моего отца?
Фиран захрипел что-то гневно-ненавидящее, но Таши надавил еще раз. Без излишней жалости, так, что мужчину скрутило и выгнуло дугой.
— Расскажешь добровольно — или тебя искалечить?
Калечиться Фиран не захотел, а точки Таши знал и больно делать умел, так что через пять минут градоправитель был приведен в должное состояние и рассказывал о знакомстве с отцом Таши.
Все оказалось просто и печально.
Фирану хотелось быть молодым. А кому не хотелось бы, когда старость уже на середине цикла? И если ничего не болит по утрам — это праздник и повод задуматься, вдруг уже умер?
Есть деньги, власть, есть все, но нет здоровья и долгой жизни, чтобы ими воспользоваться. Разве это справедливо?
Черную Книгу ему продал один разломщик. Целым сундучком. Якобы, нашел в Разломе башню, вот оттуда и вытащил…
Версия критик не выдержала, и Таши быстро выяснил, что продажи не было. Городок к Разлому близко, налоги платить хотят не все, а еще есть игорные дома, есть стража, которая тащит градоправителю кое-что интересненькое…
Сундучок принесли стражники. Разломщик подрался с кем-то, получил кинжал в затылок, подоспела стража, забрала вещички, ну и нашла интересный сундучок. Начальник стражи и оттащил градоправителю презент.
Что было в сундучке?
Книга была. Еще в трех коробочках. Видимо, разломщик знал, на что нарвался — и голыми руками бяку не брал. А Фиран хватанул.
И — получил одержимость.
Еще в сундучке были черные подсвечники из какого-то камня, нож, еще предметы непонятного назначения… короче, Фиран начал искать того, кто поможет разобраться. А еще — читать книгу.
И набрел на интересный рецепт.
Можно было не то, чтобы продлить жизнь, но… прожить ее заново.
Да-да, ребенок Темного и человеческой женщины может родиться темным. Или…
Вот тут как раз знания Фирана перекликались с записями листэрр. Ребенок Темного может родиться темным, и мир дает ему душу. Или он рождается человеком — и умирает.
Потому что у него нет души.
И вот в это тельце можно пересадить душу живого, живущего человека. Например, трайши Фирана. Так что градоправитель предложил найденному некроманту честную сделку. С него — деньги и много, очень много. С некроманта — обрюхатить какую-нибудь девку и провести ритуал над младенцем. А потом у Фирана была бы еще одна жизнь. Хорошая, богатая… жалко ему стало, гаду!?
Жалко!?
Некромант почему-то не захотел помогать, заартачился, а дальше пошло, слово за слово, дело за дело…
Отец Таши, видимо, не подозревал, какую силу набрала невзрачная книжица — или просто считал
