с девочками.
Я не готов остаться.
Что же мне делать?
* * *
Естественно, ни через какие десять минут они в храм не пошли. Когда это приличная женщина говорила ‘десять минут’ и собиралась меньше чем за полчаса? Такого не бывает. И вообще, там, в Храме и на площади соберется прорва народа, мероприятие будет и религиозным и общественным, а потому дамы почистят перышки и постараются выглядеть великолепно.
Таши, по такому случаю нацепивший новую шалотту и глотнувший эликсиров, прождал Каирис не меньше двадцати минут, но результат того стоил.
В розовато-лиловой верхней тунике и бледно-розовой нижней, с серебряной цепочкой на шее и таким же серебром, вплетенным в волосы (девушка вообще не любила золото), с улыбкой на розовых, не нуждающихся в краске губах, она была очаровательна. Даже более чем.
Для Таши она была прекраснее любой королевы. И некромант склонился в поклоне.
— Высокородная позволит недостойному прикоснуться к ее сияющей красоте?
— Сейчас я верю, что ты из Къянти, — Каирис вспыхнула.
— льстец…
— Любые слова окажутся недостойными вашей красоты, несравненная, как жалкие костры в ночи недостойны солнца днем.
Каирис покраснела полностью, от ушей до пяток, но разрешила некроманту взять себя под руку. Девушка нервничала.
И из-за храма, и из-за Таши, особенно из-за Таши, будем честны. Именно для него были и красивая туника, и платье, именно для него переплеталась шесть раз непослушная грива волос, именно для него Кай достала безумно дорогие духи из Къянти…
Таши нравился ей. И даже больше, чем просто нравился. Она уже не представляла себе жизни без этого слегка неуклюжего высокого мужчины, без его шуточек, без неожиданно точных характеристик и метких советов, без доброй улыбки и даже без умоляющего: ‘Кай, чудо мое, солнце, радость моя… можно еще один пирожок? Пожааалуйста…’. И почему ей раньше не нравились блондины?
Потому что они были не Таши — и этим все сказано.
А вот Таши…
Он был загадкой, он был тайной, он был закрыт со всех сторон — и в то же время поразительно открыт. Он отвечал на все вопросы, но так, что загадок оставалось больше, чем отгадок. Он был непрочитанной книгой и неспетой песней.
Он — был.
И это было великолепно.
Каирис не могла представить себе жизни без него и больше всего ее пугало другое.
Он-то может уйти в любой момент…. Просто встать и уйти навсегда. Из леанти, из ее жизни, из Тивараса… и она даже вдогонку за ним не имеет права броситься.
Она ему нравится, это безусловно. Такие вещи женщина кожей чувствует. Но насколько она ему нравится, вот вопрос? Ей самой когда-то нравился Шарт. Да, сейчас она понимает, что это не любовь, но тогда чуть с ума не сошла. Тогда ей было больно и тоскливо, тогда она рыдала в подушку…
Провались сейчас Шарт под землю — глазом не поведет.
А чтобы на Таши не упала даже тень подозрения, готова горы сворачивать.
Она любит этого мужчину — и ничего тут не поделаешь… только молчать. Она ему не нужна, а гаже навязывающей свою любовь женщины может быть только мужчина, продающий себя за деньги.
Каирис взяла друга под руку, улыбнулась — и они медленно пошли по улице.
Долго молчать Таши не собирался, слишком уж интимной была повисшая между ними тишина.
— Кай, а что ты думаешь о современной живописи Равхи?
— мне кажется, они используют слишком много желтого и красного. Вот тот мальчик, который у нас выставляется, Каршвель, он умница, но его полотна слишком агрессивны, тебе не кажется?
— он слишком сильно сочетает красный с фиолетовым. Играет с цветом, обычно мастера стараются приглушить контраст, а он его подчеркивает, но это тоже придает картинам своеобразие…
С картин разговор перешел на живопись вообще, на пейзажи, море, на Торадор, в котором Таши был около десяти лет назад и больше показываться не собирался — наследил, хватит. И вообще, если его предсказания верны, в Торадоре лет через десять-пятнадцать такие радости жизни начнутся, что тихий Тиварас покажется самым лучшим местом на земле. Даже с учетом разломщиков и расплодившейся нечисти. Ну, так если нужник не чистить, там кто только не разведется.
Так, постепенно, пара дошла до площади перед храмом.
Там было людно. Сегодня богослужение будет проводиться под открытым небом.
— Каирис, рад тебя видеть…
Шари. Под руку с Лелиин. Парень восхищенно оглядывает Каирис, чуть ревниво смотрит на некроманта… а поздно, дружок, поздно. Теперь свою девицу тискай.
Лелиин больше всего напоминает ходячий скелетик. Плотно обтягивающее платье заужено где только можно, к тому же оно черного цвета и с таким глубоким вырезом, что ложбинка между грудями открыта до конца. Правильно, к чему секреты между своими, то есть между девушкой и всеми мужчинами города? И все же зря она носит черное. На фоне этого цвета ее кожа кажется болезненно желтоватой, волосы тусклыми, а лицо — невыразительным. Ей бы больше пошли мягкие тона, может быть, кремовый или светло-сиреневый… да хоть бы и розовый, как у Кай. Но в результате на фоне Каирис она смотрится откровенно убогой дешевкой — и Шарт это понимает.
А вот нечего мою спутницу так раздевать глазами, приди мне только в леанти, я тебе уже не трехдневную порчу устрою. Ты у меня писать будешь исключительно сидя, понял, гад?!
— Вы тоже на молитву? Ужас какой, эти некроманты просто кошмарны…
Лелиин бросила на Шарта взгляд, далекий от любви и выразительно поежилась, так при этом задвигав грудью, словно там отряд мурашек бегал. Каирис фыркнула.
Таши не удержался, насмешливо смерил взглядом всю девицу, задержав внимание на вырезе и нежным тоном поинтересовался:
— Не холодно?
— Нет, я просто очень боюсь некромантов…
— Тогда вам не стоит одеваться в черное, а то вас могут принять за одного из них, — ехидно посоветовала Лейри, подкравшись сзади.
— Достоверно известно, что некроманты обожают черные цвета.
Косметика удачно скрывала последствия ее общения с Лиассио, бледно-зеленое платье подчеркивало смуглую кожу, грива волос была распущена и только несколько прядей были перевиты нитями с мелкими бледно-зелеными камнями. Как всегда, с Каирис они представляли две противоположности. Лелиин рядом с ними двоими смотрелась еще ужаснее — и это оценили и сами девушки. Естественно, Лелиин надулась.
— Вам не нравится мое платье?
— да как вы могли подумать?
— Аландр, держащий подругу под руку, был воплощением галантности.
— оно так идет вам, так подчеркивает ваши… достоинства…
Таши смерил взглядом лойрио Веррари. Развлекается? Да, похоже. Значит пусть пока живет без порчи. Каирис, вон, уже не шипит, пригладила иголки и смотрит с усмешкой. До нее доходит простая истина. Если тебе предпочли другую, это не обязательно потому, что ты слишком плоха. Просто иногда мужчины не любят умных женщин.
Чем хороша Лелиин?
Рядом с ней можно лежать на диване, чесать между ног и рваться к звездам. А зачем? Она и не потребует большего. Рядом с ней не надо быть умным, сильным, даже просто — мужчиной. Хватит и секса. Вариант ‘хозяин-собачка’ придуман как раз для таких пар. Ты ей косточку — она тебе тапочки. И то — он слишком плохо думает о собаках.
А вот Каирис и Лейри — птицы другого полета. Рядом с ними всегда придется расти, развиваться, рядом с ними надо быть мужчиной, защитником и другом.
Они — личности, а не просто влагалище на ножках.
Естественно, когда встала проблема выбора, Шарт инстинктом понял, кто потребует от него меньше — и выбрал. Что ж, осуждать его за это не получится. Если бы он выбрал Каирис — сделал бы несчастными обоих. А потом пришел бы Таши и сделал женщину вдовой. Не исключено, что его за это и поблагодарили бы, вот.
Охххх…. Раш!
Задумавшись, Таши повиновался Каирис как кукла, поворачивался лицом к храму — и даже не заметил, как на крыльцо, специально сделанное высоким, вышел местный крихоши.
— граждане Тивараса…
Уколы светлой силы нарастали.
Таши знал, как это делается. Энергия молитв — тоже сила. Она собирается специальным кристаллом и иногда ее можно выпустить вот так, на город… неприятно, Р-раш…
Голос крихоши набирал силу, он принялся произносить слова молитвы…
Вот теперь стало по-настоящему неприятно. Но пока можно было терпеть. Таши зашевелил губами, изображая благочестие. Молиться на самом деле он не собирался, еще не хватало. И так условия неблагоприятные…
М-да, ему бы даже в леанти было плохо. Концентрация силы нарастала. Они что — вообще ей управлять не умеют — вбухивают, как в прорву, идиоты?
Таши отвлекал себя, как только мог. Каирис внимательно наблюдала за ним.
Мужчина то покусывал губы, то сжимал ее руку, то бледнел, то краснел… нет, все это отлично списывалось на холодный ветер и толпу людей (стеснение, нервы), но слишком долго тянуть не стоило.
И буквально через десять минут, когда толпа особенно заволновалась, Каирис застонала.
— Оххх… кажется, мне плохо…
— Кай!
Таши обхватил девушку за талию, встревоженно глядя ей в лицо.
— что случилось?!
— Столько людей… помоги мне…
Каирис почти повисла на некроманте. Ну, или сделала вид. На самом деле, она отлично держалась на ногах, но сказано же — плохо ей, вот и пусть…
Таши не сплоховал, почти пронеся девушку к краю площщади, туда, где были скамейки, усадил ее на одну из них, сам опустился рядом на колени…
— Кай, что с тобой?
Рядом словно из воздуха, материализовались Лейри с Аландром, Шарт с Лелиин…
— Кажется, мне дурно. Столько людей…
Глядя на бледное лицо Каирис, нельзя было и заподозрить вранья, куда там…
— Таши, ты меня не проводишь домой…
— Да, ты действительно выглядишь не очень, — тут же согласилась Лейри, ничего не понимая, но поддерживая подругу.
— Таши, правда… нам вас проводить?
Все было бы спокойно и хорошо, если бы не Лелиин. Девицу сильно задело происходившее. И ее внешность, и отношение к ней девушек и их спутников… сейчас она увидела возможность отыграться — и ринулась в атаку.
— Да, Каирис, ты такая бледненькая… тебя, часом, не тошнит?
Девушки на миг растерялись — и Лелиин добила, как ей представлялось, контрольным вопросом.
— Ты не беременна?
От души так, громко, с выражением, так, что человек двадцать обернулись с явным интересом. Каирис становилась известной личностью в городе, как же, хозяйка леанти… и вдруг такой афронт? Как интересно…
— Нет, — процедила Каирис.
— не беременна.
— А то у тебя просто ужасный цвет лица.
— Это от ваших духов, карра, — резко рявкнула Лейри.
— Вы бы еще ночной горшок на себя опрокинули. И для вас — кана Каллан.
Лейри тут же приняла самый покаянный вид.
— Ой, простите… я не хотела… неужели… разумеется, как Каллан, вы не можете быть беременны, правда же? Вы же не замужем…
— Вы тоже, — отрезала Каирис, и кое-как поднялась, опираясь на плечо Таши.
— Таши, ты не
