мог бы проводить меня домой? Здесь слишком плохо пахнет…
— Разумеется, кана Каллан, — некромант подал руку девушке и помог ей подняться.
— я рад оказать вам услугу.
Лелиин могла торжествовать. Сейчас ее возмездие не настигнет. Но Таши был раздражен, так что идеальным вариантом для девушки было бы переселиться жить в храм. Авось, там не достанет. Если повезет.
* * *
Домой Каирис шла грустная. Таши пытался развеселить ее успокоить, но все было напрасно.
— Кай, да никто в жизни не поверит.
— Не поверит. Но сплетничать будут…
— Языки оборву.
— Всем не оборвешь… как ты себя чувствуешь?
— Не очень, — честно признался Таши. Укусы враждебной силы чувствовались даже тут.
— Мне бы полежать часиков десять…
— Сейчас дойдем домой… кормить тебя требуется?
— Кана Каллан, вы просто идеальная женщина, — усмехнулся некромант. Каирис ответила ему грустной улыбкой. Спорить она не собиралась… только вот обидно, что именно тебе этот идеал не нужен.
* * *
Лейри вся кипела, шипела, фырчала, рычала, только что хвостом не била — и то за отсутствием хвоста.
— Эта дешевка! Эта… продажная девка…
Каирис смотрела грустно.
— Лей, что уж теперь…
— что?!! Эта скотина губит твою репутацию! Кай, очнись…
— а что я могу сделать?
Каирис покачала головой.
— Таши на мне не женится, я ему не нужна.
— Он тебе сам об этом сказал?
— Лейри, разве обязательно спрашивать?
Подруга топнула ногой.
— Кай, я тебя не узнаю. Ты же никогда и ничего не боялась! А тут вдруг, вместо того, чтобы спросить и узнать точно, предпочитаешь сидеть на попе и страдать?
— А если он уйдет?
— Кто? Таши?
— Да. Он ведь может в любой момент.
— Ах вот оно что… боишься?
Лейри смотрела на подругу с сочувствием.
— Да.
— Кай, ты…
— Да.
Лейри крепко обняла подругу за плечи, Кай вздохнула и на миг замерла.
— Бедная ты моя… держись. Я буду рядом.
— спасибо.
Каирис не была бы так спокойна, если бы поняла, что задумала Лейри. Девушка собиралась откровенно поговорить с Таши и выяснить, как он относится к Кай. Любишь — женись. Нет?
Проваливай и не морочь голову!
С Шартом так уже было, но ведь пережили, переболели и сейчас даже можем спокойно общаться. А вот если постоянно капать на рану, поворачивая в ней отравленное железо…. Нельзя так. Душе тоже больно.
Каирис слишком много страдала, чтобы еще добавлять ей бед.
* * *
Лейри поговорила бы с Таши с раннего утра, но не получилось. Некромант отсыпался после посещения храма и беспокоить его девушка не стала. Вместо этого отправилась на кухню, варить леанти и размышлять о жизни.
Аландр торопил со свадьбой, в принципе, она не возражала. Надо было не так много сделать. Сшить платье, созвать гостей, подготовить пир… сама Лейри обошлась бы, но отец требовал.
Да и Аландру это было необходимо. Статус лойрио, знаете ли….
Лейри откровенно не знала, хочет ли она быть высокородной. Вот если бы Аландр был обычным купцом, было бы проще. А так…
Статус обязывает. И ее дети тоже будут лойрио…. Ну и пусть!
Главное, чтобы они были хорошими людьми. Вот, Фиран был трайши, Лиассио — лойрио, но скотами были оба.
Лиассио…
Наверное, это останется с ней до конца ее дней.
Могло бы что-то быть иначе? Мог бы он ее полюбить?
Не просто использовать ради денег, нет, но полюбить, как человека? Умом она понимает, что вряд ли, а сердце, глупое сердце шепчет, что вдруг?
Она любит Аландра?
Сложный вопрос. Он милый, добрый, умный, он любит ее…. И она сделает все, чтобы ему было хорошо рядом с ней. Не позволит никому причинить вред ее мужу, всегда поддержит, поймет, поможет. Родит ему детей и всегда будет рядом. Не предаст и не обманет.
И может быть, даже будет счастлива.
Но Лиассио…
Есть раны, которые заживают только со временем. И повторяй себе сколько хочешь, что тебя не любили, а просто использовали, что не было бы у вас никакого счастья… а царапает.
— Лейри, это к тебе.
Лейри оторвалась от сложной смеси для ланти, которую составляла впрок — и посмотрела на вошедшую. Каирис подмигнула, мол, я здесь — и скользнула к выходу. Но очень ловко, так, что осталась за драпировкой. Это Таши, когда отделывали леанти, предусмотрел такие пространственные карманы. Просто выпустить пару лишних метров драпировки — и за ней вполне можно спрятаться. Это часто практикуется и в Къянти, и в Равхе, почему бы и здесь не попробовать? Каирис согласилась и не пожалела. Удобно же…
Вошедшая женщина Лейри сразу не понравилась. Бывает так иногда. С кем-то у тебя контакт с первой минуты, с кем-то наоборот — убить хочется, хотя и неясно за что. Но было бы ясно — точно бы убила.
— Валайра Ледарден. В девичестве Веррари.
— представилась вошедшая.
— а вы Лейра?
— Кана Адалан, — холодно отозвалась Лейри. Духовной близости с этой дамочкой у нее не возникало,, в значит и сюсюкать незачем, и впечатление производить тоже.
Валайра была высока, худа и до крайности напоминала паука-сенокосца длинными и тощими конечностями. Грубоватое лицо было бы вполне симпатично, если бы его не портили бесцветные брови и ресницы. А так все сливалось и получался неэстетичный непропеченный блин. Бесцветные брови, бесцветные глаза, бесцветные губы… можно бы воспользоваться косметикой, но хорошая стоит дорого, а плохая сюда не подойдет, определенно…
— Я услышала о том, что Аландр собирается жениться и решила посмотреть на ком.
— Посмотрели?
Валайра явно собиралась обойти вокруг Лейри, а то и смерить ее надменным взглядом, но куда там. Во-первых, Лейри отвернулась и принялась смешивать специи дальше. Во-вторых, стояла девушка очень неудобно. И чтобы обойти ее с одной стороны, надо было пройти по столу, а с другой по плите.
— Я не могу сказать, что довольна выбором брата…
— Двоюродного.
Валайра скривила губы.
— Да, по иронии судьбы…
Ирония Лейри не заинтересовала. Она растолкла рирдамон, добавила несколько щепоток в смесь, потом плотно закрыла банку с ланти и поставила на полку. Мало ли, ее не окажется рядом, или выходной возьмет, а кто-то захочет ланти с рирдамоном. Смесь сложная, ее не каждый приготовит.
— Может, вы отвлечетесь от своего занятия?
— Кана Адалан.
— Кана Адалан?
— Так что вы от меня хотите…
— Кайта Ледарден.
— Итак, кайта?
— Чтобы вы не опозорили нашу семью.
— что?!
Многого ожидала Лейри, но такого…
— Выходя замуж за одного из Веррари, вы принимаете на себя определенные обязательства…
— Любезнейшая кайта, а вы-то тут при чем?
— Я…
— Ледарден.
— В девичестве я Веррари и мои дети тоже связаны с Аландром. Поэтому если он будет вести себя неподобающим образом, это опозорит и их тоже.
Лейри потерла лоб. Нет, она многого ожидала, но такого? Сразу и не придумаешь, как срезать эту кайту, ведь явно больной человек…
— я здесь не проституцией занимаюсь, — огрызнулась Лейри, теряя всякое почтение к возможной родственнице.
Судя по взгляду, варить ланти было немногим лучше, а то и хуже.
— Женитьба на вас, это, конечно, мезальянс…
— простите, вы тоже не за трайши замуж вышли.
Кайта Ледарден сжала губы так, что они вообще стянулись в ниточку.
— речь сейчас не обо мне, а о вас и вашем неподходящем занятии…
— А давайте поговорим о вас?
— Каирис была бледной от ярости. Девушки не разбирали правых и виноватых, когда кто-то задевал их близких.
— о том, как вы обокрали Аландра. Как промотали фамильное состояние. Как выскочили замуж за первого попавшегося проходимца…
— Хамка!!!
Равха появился словно из воздуха.
— Выкинуть и никогда больше не пускать.
— Не смейте! Я вас!!!
Равха послушно скрутил женщину и поволок к выходу. Негодующие вопли стихли за занавеской. Девушки переглянулись — и принялись хохотать, как безумные. Так их и застал Таши.
— Девочки, вы в порядке?
— более чем.
Им предстоял тяжелый рабочий день.
* * *
В силе сплетен в маленьких городках Таши убедился уже к обеду. Все, просто все, кто приходил в леанти, начинали деликатно выспрашивать Каирис, как она себя чувствует.
Даже хоши, который пришел проверить Каирис на благонадежность, поддался общему психозу.
Началось-то все нормально, он пришел, поздоровался, поклонился, благословил и девушку и всех, кто к нему подходил за благословением. Поболтал с Каирис — Таши прямо-таки кожей чувствовал, как прощупывает девушку чуждая магия, но никаких следов некромантии не обнаружил. Да и откуда бы им взяться?
Он сам за этим следил и тщательно соблюдал принцип не работать, где живешь. Поэтому места чище леанти в Тиварасе было еще поискать.
Хоши остался доволен, но потом свел на нет все умиротворение от своего прихода. Посмотрел своим фирменным взглядом на Каирис, покачал головой и заметил, что девушке не стоило бы так утомляться.
Разумеется, по леанти пополз легкий шепоток, а Каирис сначала покраснела, потом побледнела, а потом потребовала объяснить, что пресветлый имеет в виду.
— Да только то, что вам наверняка тяжело одной, — удивился хоши.
Это уже никого не могло убедить. Сплетники активизировались. Впрочем, Таши не нервничал, пошипят и успокоятся, никуда не денутся.
Нервничали Каирис и Лейри. И вечером Лей таки пошла на приступ. Дождалась, пока Таши уйдет к себе — и скользнула следом, шепнув Аландру, чтобы тот занял Каирис.
Аландр посомневался, стоит ли лезть в чужие отношения, но получил злой взгляд, тычок в бок, мол, сами разберемся — и решил не ссориться с невестой. Свадьба вернее будет, примета такая.
Таши даже слегка удивился, когда Лейри вошла к нему в комнату. Но вида не показал.
— Лейри?
— Таши, что ты собираешься делать?
— с чем?
— с Каирис.
— то есть…
— люди сплетничают. Таши, ты ее любишь?
Чего не ожидал некромант, так это вопроса в лоб. И не успел ‘сделать лицо’.
— Нет…
Но Лейри уже и не требовалось ответа.
— Тогда почему ты молчишь? Я точно знаю, что ты ей небезразличен.
Мужчина вскинул голову — и выражение лица Лейри подтвердило самые худшие его подозрения.
— Лей, я никогда…
— я знаю. И Каирис тоже. Но любовь не разбирает. Ты ведь сам это понимаешь…
— Понимаю, но я…
— Ты не женат?
— нет.
— Уже легче. Таши, вам придется определяться рано или поздно. И… не морочь ей голову, ладно?
— я и не…
— Шарт тоже… сначала ‘не’, а потом ‘нет’. Таши, пожалуйста, подумай над моими словами. Каирис замечательная и заслуживает счастья. Не делай ей больно.
— Я и не хочу…
— Кроме того, если пойдут сплетни, кто придет к ней в леанти?
Таши прикусил губу. М-да, об этом он и не подумал. Репутация для девушки далеко не все, но важная составляющая. Для Каирис — так и вдвойне, у нее же леанти, куда ходят и незамужние девушки, даже из знатных семей…
Лейри вздохнула.
— я бы хотела вам счастья. Подумай, пожалуйста…
И выскользнула за дверь. Такой скотиной некромант себя давно не чувствовал. Останется — придется что-то решать
