мужчине дважды не пришлось, объяснять — тоже. Ровно через две минуты засов занял свое место, а равха небрежно облокотился плечом на дверь. Так, что сдвинуть его не смогла бы и Лейри.
— Сколько держать?
В карих глазах девушки заплясали искры.
— До утра.
— Н-но…
— я непонятно сказала?
Равха замотал головой.
— все понял. До утра.
Лейри довольно улыбнулась.
Договорятся, куда они денутся…
* * *
— Что случилось?
Фирт, как всегда, оказался рядом. Хотя даром был не нужен Таши в эту минуту.
— Ничего.
— Ага, поэтому ты, хозяин, выглядишь так, что краше в гроб кладут.
— Тебя забыл спросить.
— а ты спроси. Что-то серьезное?
— Нет. Мы уезжаем.
— Куда?!
— Домой.
— А… — Фирт хотел сказать что-то о Каирис, но некромант оборвал его.
— Пошел вон.
— Но хозяин…
— Развоплощу.
Произнесено это было так, что Фирт оценил и исчез в стене, пока не нагорело. Жить хотелось даже после смерти.
Таши сидел на кровати, опустив голову. Минуты шли — и его размышления оборвал только хлопок двери. Во флигель влетела Каирис — и теперь смущенно оглядывалась по сторонам. Минуту Таши и Каирис смотрели друг на друга. Потом Кай покраснела до кончиков ушей, а некромант отвел глаза и опять уставился в пол.
— Извини. Это Лейри… Я сейчас пойду.
— Лейри?
— она считает, что нам нужно поговорить…
— О чем?
— в голосе некроманта было столько тоски, что сердце девушки пропустило удар. Она подошла, опустилась рядом со стулом на колени и попробовала заглянуть некроманту в лицо.
— Лейри считает, что я тебе нравлюсь. Это так?
Таши покачал головой. Говорить он не мог, боялся, что голос его подведет. И, кстати, он и не лгал. Каирис ему не нравилась — он любил девушку. А это совершенно разные вещи, нет?
Почему-то Каирис ему не поверила и коснулась руки некроманта.
— Таши, не лги мне, пожалуйста. Ты мне очень нравишься, но…
— Но?
— Девушке неприлично говорить о своих чувствах…
Сердце некроманта пропустило удар. Кровь хлынула в лицо так, что ушам стало горячо.
— Кай… милая…
Их глаза встретились. Кто сделал первый шаг? Кто протянул руку?
Они никогда не смогут ответить на этот вопрос, потому что спустя минуту Таши стоял рядом с Каирис на полу, на коленях — и целовал девушку так, словно от этого поцелуя зависела его жизнь.
Пусть больше ничего не будет, пусть! Но это — ЕГО! Этот миг никто и никогда у него не отнимет.
Для Каирис его напор стал потрясением… секунды на три или на четыре. А потом она ответила некроманту с не меньшим пылом, обнаружив, что у него очень нежные губы и неожиданно сильные руки. А под шалоттой скрывается не дряблое тело, а вполне тренированные мышцы.
Наконец Таши взял себя в руки и отстранил девушку. И вовремя, потому что ее руки пробрались под шалотту, а о его руках не стоило и говорить. Как-никак с женщинами он общался уже больше сотни лет….
— Кай, нам нельзя…
— Почему?
Таши вздохнул. Что он может сделать? Оттолкнуть? Можно попробовать.
— Ты хорошенькая, но это просто желание, не любовь…
Ответом ему была нежная улыбка.
— Врать у тебя не получается.
Абсурд, но Таши на миг оскорбился. Это у него-то не получается?! Да он во вранье живет в пять раз больше, чем она вообще на этом свете! Вот!
А потом и заговорил.
— Каирис, у нас ничего не может быть.
— Почему?
Таши вздохнул.
А, может, сказать ей правду? Он все равно уедет, так что…
— Потому что некромант — это я.
Каирис распахнула глаза. Этого она не ожидала, и все же, все же…
— ты?! Но …
Таши оскалился, выпустил клыки на всю длину.
— Вы с Лейри сделали почти правильный вывод. Я и сам некромант — и родственник некромантов. Здесь, в Тиварасе, пропал мой отец. Я приехал разбираться, встретил тебя — и закрутилось. Я не ожидал, что полюблю. Это как-то… само.
Каирис поцеловала некроманта в подбородок, едва не оцарапавшись о клыки. Как-то само вышло.
— Знаешь, я тоже не ожидала.
— Почему? Ты любишь меня, я люблю тебя… что нам мешает?
— Самые разные причины. Например, я не могу ходить в Храм.
— Не ходи. Минут десять-двадцать ты выдержишь, а больше нам и не надо, чтобы пожениться. Если, конечно, ты захочешь…
Таши едва не застонал. Нет, ради Каирис он и несколько часов в Храме выдержал бы, но…
— Кай, я ведь некромант. Темный, мастер трупов, трупоед и стервятник, негодяй и мразь… что там еще говорят в проповедях?
— Что ты пьешь кровь невинных младенцев и убиваешь каждый день. А иногда и два раза в день. Случается?
— Иногда случается, — спокойно ответил Таши, подхватил девушку на руки и переместился в кресло. А чего на полу стоять?
Каирис взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его шею.
— Таши!
— Не уроню, не бойся. Я сильный, просто хорошо маскируюсь.
— Очень хорошо. А многих ты убил в Тиварасе?
— Человек десять. Или больше. Я не считал, — Таши был абсолютно спокоен. Настолько, что Кай поняла — не шутит. И вздрогнула.
Да, вот так вот. Некромант, темный, убийца… ее это пугает?
Самое печальное, что ни на минуту.
— А они этого заслуживали?
Таши изумленно посмотрел на девушку. Такого вопроса он не ожидал — и наверное, зря. Все-таки отец Каирис был наемником, а это народ практичный и не склонный к излишней сентиментальности. Задумался.
— Здесь — да.
— Но ты убивал и раньше. И они были неплохими людьми.
— Д-да…
— и мой отец говорил то же самое.
— Каирис, он был простым наемником, а вот я — некромант.
— Ты расскажешь мне о своей работе в Тиварасе?
Таши тяжело вздохнул. Рассказывать не стоило, но девушка так уютно устроилась у него на коленях, потрескивал огонь в камине, за окнами сгущались сумерки… почти семейный вечер…
— я не буду называть имен.
— и не надо. Просто — чтобы я могла оценить…
История Каршао заставила Каирис ахнуть. А рассказ о живых портретах поверг в ужас. Вот так вот, поймать душу и не дать ей уйти… страшновато.
— Не вижу принципиальной разницы. Ты точно так же работаешь, ты получаешь плату за свою работу… или ты будешь убеждать меня, что все это делал ради удовольствия?
— Сложный вопрос. Мне просто надо это делать, потому что сила скапливается внутри меня. Либо я ее выпущу, либо мне будет плохо.
— Это я могу понять. Но… а почему ты хочешь уйти?
— Потому что некроманты не могут заводить семью.
— из-за работы?
— Нет. Дело не в работе. Дело в другом.
— В чем же?
Таши плюнул — и принялся рассказывать.
— Мы не можем просто так иметь детей. Девушка, которая рожает от темного, должна быть девственницей, это обязательное условие…
Каирис покраснела. Некромант усмехнулся.
— Дело даже не в этом. Так получилось, что мои дети могут родиться либо темными — либо мертвыми.
— Почему?
— Вот так вот… никто не знает.
Таши чуть кривил душой, но не стоило бросать на плечи девушки весь груз записок листэрр. Ни к чему ей такие знания…
— То есть либо живой ребенок — либо мертвый?
— да.
— и поэтому ты уходишь?
— Давай рассмотрим все причины? Я — темный. Я — некромант. И у нас могут быть мертвые дети.
— и живые тоже.
— Ну да, но…
— Ты забыл еще одну причину.
Каирис явно злилась, хотя Таши и не понимал почему. Но спросил честно.
— Какую?
— Ты — самодовольный болван!!!
— взорвалась девушка, вскакивая с его колен.
— Какой восьмилапой ты решаешь за меня, что будет лучше?!
— Ты… ты…
Каирис даже не дала закончить фразу, она буквально задыхалась от гнева.
— Ты! Как ты не понимаешь?! Да, возможно, у нас будут и проблемы, и горести, но — у нас!!! Ты не подумал своим змеиным умишком, что я тебя тоже люблю!? Что мне будет плохо, больно, тошно без тебя?! Что я предпочту любые беды — но рядом с тобой?! Что если ты решаешь мою судьбу, то у меня тоже должно быть право выбора?! Свинья!!!
Глаза горели, волосы разметались по плечам, грудь вздымалась под тонкой тканью… Таши залюбовался. Каирис рванулась к двери, дернула ручку…
— Заперто.
— Что?!
Каирис в шоке посмотрела на наглое привидение, вылезшее из стены. Фирт улыбнулся во всю пасть и спокойно пояснил:
— Заперто вашей же подругой. И до утра вам не откроют.
Таши подумал, что упокоит наглую сволочь. Давно пора. А потом передумал, когда Каирис с визгом бросилась к некроманту и повисла у него на шее.
— Аииии!!!!!
Было громко, но приятно…
Фирт закрыл рот и изобразил раскаяние — насколько это возможно.
— Простите, кана. Я полагал, что раз вы не боитесь моего хозяина…
Каирис, уже прекратившая визжать (один раз взвизгнула — и ладно, связки не казенные), осторожно повернулась к призраку. Пригляделась.
Ну, призрак. И что?
Почти как человек, лет двадцати-двадцати пяти, мальчишка и есть, одет по моде Торадора, волосы растрепаны… кусаться не лезет, а дурацкие шуточки и у людей бывают. Намного чаще.
— Т-ты кто?
— Эта наглая тварь — Фирт Левайн, — со вздохом сообщил Таши — Он за тобой приглядывал, когда мне надо было отлучиться по делам.
— я старался, — надулся Фирт.
— И прошу заметить, что я не тварь, а человек.
— Был. До смерти.
Каирис хихикнула. Разговор был таким… человеческим. Таши улыбнулся девушке.
— Со смертью люди практически не меняются.
— Кому и знать, как не некроманту. Кана Каллан, если я подойду чуть поближе — вы не расстроитесь?
Хм-м… Каирис осторожно покачала головой. Призрак, видя предупреждающе сузившиеся глаза Таши, подлетел поближе и остановился примерно в двух метрах от людей. Ходить он, конечно, не мог, поэтому скользил над полом. Нет… не особенно и страшно.
— Так кем там дверь заперта?
— уточнил Таши.
Каирис тут же переключилась на более важное.
— Да! Кем?!
— Ваша подруга распорядилась. Очень решительная девушка, надо сказать…
Некромант рассмеялся. Ругаться на Лейри у него не было никакого желания. Разве что поблагодарить. Если бы не она, ведь и уехал бы, так и не поговорив с любимой девушкой.
— а открывать она нас собирается?
— Утром.
— Вот нахалка! Ну, я ей устрою…
Возмущалась Каирис без особого пыла, отлично понимая, что по результату… тут не ругаться, а благодарить придется.
Таши улыбался, не торопясь отпускать девушку. Ему это объяснять не надо было.
— Таши, а давно ты… некромант?
— С рождения.
Каирис поежилась, словно от холода. А потом решительно посмотрела в черные глаза своего любимого мужчины. И плевать, что некромант! Никуда она его не отпустит, даже если он забор из скелетов вокруг леанти сделает и змеиный хвост отрастит. Хотя хвост — это явный перебор, втроем с хвостом они точно в кровати не поместятся…
— ты мне расскажешь?
Таши пожал плечами.
— Немного, ладно? То, что тебе не
