— Да уж как-нибудь… справлюсь.
— А почему не попробовать для начала прижиться в Тиварасе?
— Потому что тут скучно! Мелко! Тошно! Тьфу!
Каирис с насмешкой посмотрела на Шарта. И подумала, что парень-то он неплохой, но… Болван!
Скучно ему, тошно… да ты бы на родителей молился, что они тебе с голоду сдохнуть не дают! Наемники — это не самая прибыльная профессия. Если войны нету. Там поохранял, здесь мечом посверкал… только вот много за это не дадут. Отец рассказывал. Много получает командир. Интендант. Те, кто геройствует. А рядовая серая скотинка вроде Шарта что получила — то и прокутила.
Да и здесь… ну сколько ему заплатят за работу вышибалы?
Копейки.
Туда, где платят много — Шарт и сам не пойдет. Там работать надо. И всерьез. А склады охранять, у дверей стоять, мешки грузить… к большему-то он и не приспособлен.
Поэтому платят за его жилье родители. А его с Лелиин денежки идут на еду и на шмотки. И все. Больше ни на что не хватает. А прижиться в другом месте…. А ничего, что там мама-папа не помогут, домик не снимут, кушать не подкинут…? Сойдет?
— Если тебе скучно — развлекись.
— Да я уж думал…. Хочу пойти в мебелировщики.
— Куда?
— Буду приходить и давать советы. Шкаф — туда, диван — сюда, кровать налево, вазу синего стекла…
Каирис закатила глаза. Нет, вкус-то у Шарта есть. И может получиться. Но сколько лет пройдет, прежде чем ему заплатят столько, что хватит для жизни?
Ой, много.
А, это не ее трудности.
— Извини. Работы много.
— Кай…
— Да?
— А Лелиин можно сюда приводить? Иногда?
— Нет, — отрезала девушка.
— Ты это потому что я вместо тебя…
— Нет, — тихо шепнул Таши. Каирис едва не бросилась ему на шею. Как он только появляется в самый нужный момент? Обожаю!
— Если вы болван — это ваши личные трудности. А Каирис просто не нужны дешевые шлюхи. У нее слишком дорогое заведение, чтобы водить сюда всякое… быдло.
— Лелиин не…
— Пока она этого ничем не доказала, — Таши был сама учтивость. Даже чуть наклонился к столику Шарта…. Ой!
Руккав шалотты зацепил чайничек с ланти, Таши неловко дернулся…
Шарт взвыл и вскочил с места.
— Твою…
Спереди, на штанах, у него красовалось весьма выразительное пятно. Таши рассыпался в извинениях. Но Каирис в очередной раз это показалось… нарочитым.
Словно он попал, куда целился. Но для такого надо быть не неловким книжником, вовсе нет.
А кем?
Кого она пустила в свой дом?
* * *
Хоши встретил некроманта, как родного. Предоставил лошадь и светски поинтересовался.
— Ты без собачек?
— Почему же? Просто если они сюда прибегут — вы коней никакими силами не удержите.
Хоши кивнул.
— да и людей… незачем портить седла.
Таши усмехнулся.
— Поехали…. Эххх, годы мои, годы.
— Не прибедняйся, Раш. Ты еще нас переживешь.
— Могу и пережить, если не умру, — усмехнулся Таши.
— Значит — переживешь. Такого как ты — хрен убьешь.
Таши пожал плечами.
— Да как сказать. Нас тоже убивают.
— Но?
— Мы обычно стараемся отомстить. И как можно скорее.
— Это правильно. А ты сюда приехал мстить?
— Не-а. Жить.
Таши не стал уточнять, что одно другому не мешает. Зачем?
Кони мчались к поместью Каршао.
* * *
Индира встретила гостей более-менее спокойно. Но Таши все равно восхитился. Едва не погибла, долгое время была в заточении, потеряла мужа, узнала, что ее сестра — дрянь…
Короче выжила — чудом. Но как держит марку!
— Здравствуйте, сатро Раш. Я рада вас видеть.
Таши поцеловал аристократке руку.
— Лара Каршао, я польщен.
— Прошу прощения за скромный прием…
Таши взмахнул рукой.
— Что вы! Это мы, толпой, проездом…
— Сатро Раш, вы надолго у меня задержитесь?
Таши прикинул. Сегодня они могут проехать еще значительный кусок. А день оон проведет где-ниудь еще. Хоть бы и в крестьянской лачуге.
— Мы ненадолго. Действительно проездом.
— Сатро Раш, тогда я попросила бы вас оглядеть все, что осталось в подвале.
— вы его еще не засыпали?
— Начали. С той комнаты. Но вдруг…
Таши пожал плечами.
— я не халтурю. Но ради вашего спокойствия, лара Каршао…
— Индира.
— простите?
— Вы мне жизнь спасли. Называйте меня просто по имени. Индира.
— Очень приятно. К сожалению, не могу ответить вам такой же любезностью. У некромантов не бывает имен.
— Вам, наверное, очень тяжело жить…
— Мы не жалуемся. Привыкли.
Индира посмотрела с сочувствием. Но перевела разговор на деловой лад.
— Вы позволите вас проводить?
— Если вы соблаговолите опереться на мою руку…
— вы так любезны…
Хоши молча наблюдал за этим танцем. Ну как — молча? Индира была весьма гостеприимна. Дорогие вина были выставлены на стол, поздний ужин был выше всяких похвал…
Некромант погуляет, а они пока перекусят, передохнут…
* * *
Подвалы были абсолютно чисты. И в плане магии — и в бытовом смысле. Все было вынесено, аккуратно сложено у входа и готовилось к переправке наверх.
А в магии — Таши за собой ляпов не оставлял. Все было вычищено еще в тот раз, иначе бы тут давно все окрестные мертвецы встали. Очень даже запросто. А как, вы думали, появляются зомби, упыри и призраки?
От чьей-нибудь неосторожности или глупости.
Некроманты делают их осознанно — ну так они и знают, что делают. Знают — как и зачем. А вот все остальные…
Таши пристально поглядел на Индиру.
— о чем вы хотели со мной поговорить?
— Сатро Раш, вы просто читаете мысли.
— Нет, Индира. Есть пределы любезности. И вашей, в том числе.
Индира поежилась, оглядела подвал, обхватила себя руками за плечи.
— Это верно. Мне тут очень тяжело. Но…
— Если это в моих силах — я помогу, — поддержал женщину Таши. И та как в проруббь бросилась.
— Вы простите, я не знала, как вас можно найти. Вы словно в ночи растворились.
— Как поэтично…
— я понимаю, ваше ремесло…
— Предполагает самую строгую тайну. Мне бы не хотелось, чтобы хоши побили меня камнями. или выгнали из города. Даже если они не причинят мне вреда — зачем столько пышности и шума? Я привык жить скромнее…
Индира чуть улыбнулась. Неловкая шутка сделала свое дело.
— Сатро Раш, мне позарез надо было с вами поговорить. У меня есть подруга….
— Да?
— Мы с Лареной дружим уже лет двадцать. Она неплохая. Не злая, не подлая…
— Но и не самая ваша близкая подруга, верно?
— Вы правы. Но недавно я встретила ее на улице. Я была поражена. Она выглядит… ужасно!
— И?
— Я подозреваю, что на нее напустили порчу.
— Порчу? Индира, вам ли не знать, что некоторые женщины умеют выглядеть ужасно без всякой порчи?
— я знаю, — Индира смотрела прямо.
— Но тут другое. Ларена всегда следила за собой. Очень тщательно, очень серьезно. Она и сейчас это делает. Но она вся высохла. Она бледная, худая, у нее постоянная слабость?
— Боли?
— Нету. Я предупреждая ваш вопрос — маг-лекарь тоже ничего не нашел.
— В Тиварасе есть и такие?
— У нас почти нету. Два-три человека. Но она ездила в соседний город.
— Кратодор?
— наугад назвал Таши. Индира кивнула.
— Да. Он крупнее нас, стоит на реке, ближе к Разлому… там маги-лекари есть. И их достаточно. Она посетила троих.
— И ни один не выявил болезни?
— Нет. А моя подруга тем временем гибнет.
— Вы хотите, чтобы я ее осмотрел на предмет порчи?
Индира закивала, потом спохватилась, что такие жесты не подобают высокородным — и остановилась.
— Да, сатро Раш. Если это вас не затруднит, я бы хотела просить вас об услуге. Разумеется, об оплаченной.
Таши задумался.
— По известным причинам я не афиширую свое пребывание в городе. Ваша подруга болтлива?
Индира прикусила губу. Потом нехотя кивнула. Вздохнула.
— Ларена жуткая болтушка и сплетница.. Это смысл ее жизни.
— Полагаете, она сможет промолчать обо мне?
— Нет. Но…
— Сделаем так. Я не отказываюсь. Денег с вас не возьму. Если что — возьму с нее.
— Ее муж — кстати, он Ларену любит — очень богат.
— Знатен?
— Трайши. Его даже хотели сделать градоправителем. Но — отбился.
— И это хорошо. Фиран бы его сожрал… ладно. Индира, давайте поступим так. Я сейчас уезжаю.
— Надолго?
— Нет. Три-четыре дня. А вот когда я приеду — я осмотрю вашу подругу.
— Но она же…
— Сделаем так. Вы пригласите ее в гости. Я вам дам снотворное, всыпать ей в воду — или что она там пьет.
— Абсолютно точно. Если на ней есть порча — я ее сниму и дам рекомендации по дальнейшему излечению.
— Спасибо вам!
— Пока еще не за что.
— Есть за что. Вы меня выслушали, не отказали сразу…
— Так еще не факт, что это — порча.
— Ох, сатро…
— И последнее. Как мне назваться, когда я приду к вам? Чтобы сразу пропустили?
Индира задумалась. А ведь и правда. Дочь и зять, после всего происшедшего, чуть ли не пылинки с нее сдувают. Сюда — и то с кучей народа приехала. Хорошо хоть Хоши личность в городе известная. Дали пообщаться без помех.
— Представьтесь моим давним знакомым. Лойри Картиро. Если это вас не затруднит?
— Лойри Картиро. Почему бы нет. А вы распорядитесь,. Чтобы означенного лойри проводили к вам в любое время.
— разумеется, сатро, — Индира расцвела улыбкой.
— И если позволите… я рада была бы вас видеть — и просто так, как друга.
Некромант чуть приметно вздохнул.
— Друга? Я — некромант. Темный, Индира. Существо другой расы.
— Это — важно?
— Вы не слышали, что про нас говорят хоши?
— Карисса была моей сестрой. И едва меня не убила. Вы — темный, но вы намного более человек, чем она. Нет хороших и плохих рас. Есть — их отдельные представители. И если я вижу, что вы добрый и мудрый…. Я была бы рада видеть вас и просто так.
Таши пожал плечами.
— Если вы пожелаете — мы поговорим об этом после окончания дела с вашей подругой.
— Ловлю на слове, сатро, — Индира послала ему улыбку.
— пойдемте наверх?
— Прошу прекрасную даму опереться на мою руку…
Дама с охотой повиновалась и стала взбираться по лестнице. Таши помогал ей, чуть улыбаясь под капюшоном. Друг?
Сомнительно.
Но почему бы и не пообщаться с этой женщиной. Лжи в ее словах он не ощутил. Она неглупа и уммеет быть благодарной. А это серьезное достоинство по любым временам.
Через полчаса отряд опять двинулся в путь. К поместью Ладоратов.
* * *
До поместья они добрались уже засветло. Ближе к десяти утра.
Таши крыл последними словами и свою лошадь, и свое упрямство, горбился, прятал фигуру, руки и лицо под шалоттой….
Болели спина и ноги. Болела голова. И вообще — хотелось сначала отоспаться, а потом уже и…
Давно он не работал на выезде.
Но сначала придется…
Ладорат-старший вышел лично встречать
