— Лорри…
Привидение не потребовалось уговаривать. Через пять минут она вернулась в кабинет вместе со взъерошенным Каном.
— Что случилось, шеф? — спросил он с порога.
— Отправляешься с Ёлкой, будешь помогать ей и оберегать в дороге.
— Куда?
— В драконью башню.
Кан без единого дурного слова рухнул в обморок.
Директор, так же не говоря ничего плохого о его родителях, материализовал над ним бадью с ледяной водой. Ковер был испорчен безвозвратно, но Кан мигом пришел в себя.
— Сейчас идешь собираться, никому ни слова о цели путешествия. На все сборы даю тебе один час. Лорри, присмотри за ним, — распорядилась я. — Все остальное я объясню тебе по дороге.
Лорри уцапала парня за локоть и вытащила из кабинета. Кан шел, как зомби. Я тоже поднялась из кресла.
— Я тоже пойду собираться. С вашего разрешения.
— Стой, ненормальная!
— Что еще? — вернулась я с порога.
— Во-первых, возьми деньги, — на стол шлепнулся увесистый мешочек. — Или ты надеялась выжить на одном нахальстве? Через час я телепортирую вас… хотя бы к Стеллару, — палец директора уперся в точку на карте. Я пригляделась. Неплохо. Это три дня пути отсюда, и еще пять дней пути до гор. — К сожалению, я не знаю, где сейчас войска, и не могу помочь вам, но будьте осторожнее. Как только мы выступим на стороне элваров, Деркаан начнет охотиться на всех магов подряд, не глядя на года и лица.
— А что, во-вторых?
— Возьми вот это.
На стол между нами лег тонкий металлический браслет. Обычная дешевка, такой может носить кто угодно. От дочери короля, до дочери золотаря. Гномы продают их сотнями на ярмарках. Я молча застегнула его на запястье. Держится как влитой, потерять его нет никакой возможности.
— Это заклинание применяли еще Основатели Универа. Благодаря ему, я всегда смогу отследить твое перемещение, и буду знать, жива ты, или нет. Браслет нельзя ни потерять, ни отнять силой, ни снять с трупа. Когда все вы, включая оборотней, будете в безопасности, переломи браслет, и я найду способ связаться с тобой и телепортировать вас в Универ. Сама на связь не выходи, мало ли что. И оставь мне свою именную пластинку. Ты будешь инкогнито.
Я послушно расстегнула замочек. Потерла шею. Чего-то не хватает. Я так сроднилась с ней за пять лет. Мы ведь не снимали эти пластинки ни днем, ни ночью.
— Я сам верну ее тебе, когда вернешься.
— Со щитом или на щите?
— Да хоть под щитом, лишь бы жива была. И, если сможешь, с оборотнями.
— Хорошо. Все?
— Можешь идти собираться. Все снадобья возьмешь у учителя Теодоруса. Я распоряжусь.
Я кивнула. Это было очень кстати, потому что у меня в данный момент был сварен только клей, с помощью которого я намеревалась приклеить к полу учителя истории. Но клей я тоже возьму с собой. На всякий случай.
Сборы мои заняли не больше сорока минут. Смена одежды, теплый плащ, одеяло, кое-какая утварь, лекарства, пара магических амулетов. Провизию я решила не брать с собой, ну разве что на пару дней, но директор позаботился и об этом. Когда я вошла к нему в кабинет, груженная не хуже верблюда, он кивнул на еще один небольшой заплечный мешок.
— Здесь на первое время. Вяленое мясо, сушеные фрукты, шоколад, фляга с вином и две — с водой.
Я кивнула. Кан и Лорри уже ждали меня. Привидение приникло к моему плечу.
— Ёлочка, постарайся вернуться целой и невредимой!
— Держи всегда свой хвост торчком, и будет все тебе пучком, — утешила я ее. — Где наша не пропадала, а все равно вылезла! От меня так просто не избавишься! В общем, я готова. Только один вопрос. Как я узнаю, что это именно те оборотни? На них будут памятные надписи?
Директор порылся в столе, и протянул мне две миниатюры. На одной был нарисован светловолосый кареглазый мужчина с резкими чертами насмешливого лица, на второй — черноволосая и зеленоглазая женщина. В каждой черточке ее лица читался незаурядный ум и отвага. Я бы сказала, что они были отличной парой.
— Это их родители. Последний раз, когда я видел близнецов, они были копией своей матери. Правда, это было лет двенадцать назад.
— М-да, на родителях природа отдохнула, а на детях отыгралась, — я решительно сунула миниатюры в свой рюкзак. — Это на всякий случай. Приеду обратно — верну.
— Я бы не сказал, что природа на них отыгралась, — пожал плечами директор. — Они были довольно-таки умны.
— А я не про оборотней говорю. Я про их братца.
— С этим я полностью согласен. Удачи, Ёлка.
— Мерси. А теперь не тяните, запускайте нас в околозвездное пространство.
Дальше все было вполне обычно. Треугольник на полу. Мы с Каном и директор — по его углам.
Переживающая за меня Лорри у дверей кабинета. Директор начал читать заклинание. Кабинет расплывался в моих глазах, уплывал вдаль, становился плоским… Вместо него наплывал какой-то лес. Я крепко держала вещи. Вспышка света. Полет. И лирическое приземление в кучу бурелома. Спасибо не в муравейник. Рядом хлопнулся Кан. Физиономия у него была достойна журнала «Сатирикон». Я почесала за ухом.
— Ну что, поплыли?
***
Об этом разговоре мне рассказала Лорри. Когда директор телепортировал нас, она покачала головой.
— Ну, дело ли вы задумали? Отправить двоих недоучек туда, куда стоило бы послать целую сотню магов!
Директор в изнеможении плюхнулся за стол и потер виски.
— В том-то и дело, Лорри! Я сильно подозреваю, что кто-то из магов поддерживает Деркаана. И не могу рисковать жизнями принца и принцессы! В Ёлке я полностью уверен! Она кто угодно: стерва, зараза, вредина, нахалка, негодяйка, но она не расистка и не предательница! Она не ударит в спину! Кан…. не знаю! За него я не смог бы поручиться так, как за Ёлку, но, по крайней мере, он тоже не из нашего мира! И потом, им не до политики. Все их устремления сводятся к мЁлким пакостям и проказам. И в то же время, именно это их качество нужно сейчас. Они склонны к нестандартным решениям, никогда не знаешь, что они могут вытворить в следующую минуту. Они непредсказуемы, поэтому и опасны для любого противника. Мы все предсказуемы, наши действия легко просчитать. И так же легко избавиться даже от самого опытного мага. Но не от этих сорвиголов! И я не полагаюсь только на них! Одновременно с ними я пошлю еще две группы. И нам останется только ждать, кто первым доберется до цели. И все же, все же… Это ужасно, Лорри, — сомневаться во всех и в каждом! А доверять важное дело сущим детям, посылать их почти на верную гибель и думать, что в случае чего они послужат отвлекающим маневром, — еще ужаснее! Если бы я мог отправиться туда сам! Но я даже этого не могу!
Мерно пересыпался песок в часах на столе Верховного Колдуна Магического Универа.
Глава 3
Пять минут я потратила на то, чтобы выбраться из кучи бурелома, в которую нас телепортировал директор Универа. И еще полчаса на то, чтобы объяснить Кану, куда мы отправляемся, и что там будем делать. Осознав нашу цель и соразмерив с ней наши средства, приятель впал в отчаяние.
— Держись веселее, — попыталась ободрить его я. — Кан, ты ведь поляк! А я — русская! И ты и я — дети перестройки! Мы с тобой круче любого спецназа! Что нам какой-то придурок Деркаан, со всеми его предосторожностями! Мы в темпе вальса доберемся до драконьего замка, разнесем там все на запчасти, вытащим этих оборотней, проедем до границы антимагического пятна, и дадим знак директору. А уж он нас вытащит! Продукты у нас на первое время есть, деньги есть, лошадей купим в Стелларе — и рысью до горной цепи! Так что не расстраивайся!
— А драконы!?
— Ну и что, что драконы!? Если с ними можно говорить, значит можно и договориться! Уж как-нибудь! И вообще, ты меня удивляешь! Я думала, ты храбрее!
— Я тоже так думал.
На этой оптимистичной ноте мы закончили разговор, и зашагали к Стеллару. Мысли у меня были нерадостные. Перед Каном я просто обязана храбриться. Кан жутко самолюбив, а тут какая-то девчонка, младше его на год, оказалась куда храбрее! Этого он не вынесет, и быстро придет в прежнее задиристое состояние. Но сама с собой я хитрить не желала. Что мне предстоит? Добраться до гор самым кратчайшим путем, при этом обойти линию боев, в самих горах прятаться от драконов, чтобы они мной случайно не подзакусили. Говорить-то они могут, но кто сказал, что они на тот момент не будут голодны? Не скармливать же им Кана? Потом мне еще надо будет пробраться в драконий замок незамеченной. Кстати, название «замок», тут совершенно неуместно. Скорее уж это сторожевая башня. Ворота там только одни, стены — мечта альпиниста — экстремала, то есть без единой зацепки, и взобраться по ним смог бы только человек-паук, а я пока не он. И даже вместе в Каном мы эту роль не потянем. А еще надо найти в этой башне двух оборотней, и заставить их поверить мне. А, учитывая, что они там сидят без малого восемь лет, задача и вовсе не из легких. Что-то я сомневаюсь, что они за этот срок прониклись любовью и доверием к людям. Но чего планировать!? Я всю жизнь действую не по плану, а по обстоятельствам. Может, и на этот раз все будет в дугу? Жаль, Лорри с собой нельзя было взять! Лоррелайн ан-Астерра была бы незаменима в таком деле. Но ничего не поделаешь, привидений нельзя телепортировать. У них слишком малое количество вещества, так что после телепортации от бедной Лорри не останется и воспоминания. Ладно, будем справляться с тем, что есть.
Коней мы купили довольно быстро. Торговец заломил сумму, на которую можно было бы купить не двух, а шесть коней. Мы могли бы и заплатить, денег нам директор отвалил столько, что хватило бы купить и весь конезавод вместе с хозяином и слугами, но не торговаться было подозрительно. В итоге мы купили двух кобыл-трехлеток и одного мула за сумму из тридцати золотых. На эти деньги можно было купить трех хороших коней, но ладно уж… Сумму в полконя я готова была уступить торговцу. Все равно спишется, как накладные расходы! В лавке шорника мы купили сбрую, запаслись еще провизией, и двинулись в путь. Два дня мы ехали
