в тебе элвара только слепой не распознает! А, распознав, бросится отрывать тебе голову. Мы будем тебя защищать, и в итоге получим три трупа. Трактирщика — и того гипнотизировать приходится! Хорошо хоть больше никого здесь нет! А то бы я вконец окосела!

— И как ты собираешься решить эту проблему?

Я насмешливо улыбнулась.

— Купим тебе плащ с капюшоном, и будем врать всем, что ты чудовищно обезображен. Сил на гипноз у нас с Каном хватит. А если придется заезжать в деревни, перевяжем тебя бинтами и будем всем говорить, что ты тяжело ранен в голову и рана до сих пор не зажила. Только тебе придется следить за собой и не улыбаться.

— Я уж испугался, что ты мне предложишь вырвать клыки, — улыбнулся элвар. — И обрезать уши.

— Я не такая садистка. Кан, сходи, попроси мне молока, если есть, пожалуйста.

Кан послушно пошел выполнять мою просьбу, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:

— Кстати, Тёрн, а зачем тебе клыки? Вы же не пьете кровь?

Видно было, что элвару не хочется отвечать на этот вопрос.

— Я не настаиваю на ответе. Не желаешь — не говори.

— Пообещай мне хранить мои слова в тайне. — Он оглянулся на Кана, словно боясь, что его услышат.

— Клянусь, — честно сказала я. Кан о чем-то говорил с хозяином.

— Иногда мы все-таки пьем кровь. Это не обязательное условие нашего существования, как у вампиров, но это вложено в нас нашими создателями. Если элвар смертельно ранен, у него все равно остается один шанс. Если его тело не сожгли, сразу после захода солнца оно перевоплощается в летучую мышь. Во вторую форму вампира. И эта мышь должна до утра найти человека, опять стать элваром и напиться человеческой крови. Это восстановит силы и элвар выживет. Хотя и будет долго болеть.

— Прости, — покаянно сказала я. — Если бы я знала, я никогда бы не спросила.

— Но ты будешь молчать. — Тёрн не спрашивал, а утверждал.

— Буду.

— Твое молоко, Ёлка, — Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.

— Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсюда. У нас еще очень долгая дорога.

Мы ехали проселочными дорогами, иногда полями, сверяясь с картой и солнцем, срезая путь где только могли и, прячась от отрядов Деркаана. Пару раз встречи избежать не удалось, и я просто вымоталась, гипнотизируя пятнадцать человек одновременно. Кан помогал мне, но он никогда не был силен в гипнозе. Но все когда-нибудь кончается. К вечеру третьего дня мы доехали до деревеньки, лежащей у подножия драконьих гор. Драконьи горы — это неофициальное название. На всех картах они обозначены, как «Хребет оборотней», но какие там фиг оборотни? Оборотни давно уже со всеми удобствами расселились между людей, а отдельные националисты приватизировали кусок земли между Лесом Друидов и Мысом Вольных Людей и основали там государство Вилларон. Почему Вилларон? Черт их разберет. Говорят, что это в честь некоего Дорна д’Виллар, но что этот конкретный оборотень сделал, я, так до сих пор и не раскопала. Остается только ждать лекций по истории мира магии. А историю мы проходим очень медленно. Примерно по десять тысяч лет за один курс. И проходим ее, простите, через задницу. Вот что вы видите, открывая учебник истории для пятого класса? Правильно! Рисунки черепков, и веселенькую надпись типа: «Сначала был первобытный человек…». Что делаем мы? Мы проходим историю наоборот. Сперва мы изучаем, что было в конкретном 156-ом тысячелетии, потом переключаемся на 155-ое, 154-ое, 153-е, и.т.д., и.т. п… И так, по десять тысячелетий, на каждом курсе. То есть с первого по шестой курс берется по одиннадцать тысячелетий, а потом только по десять. Учителя, видите ли, считали, что не зная настоящего ты не поймешь и прошлого. Так что я сейчас прохожу (156 — 55 = 101) сто первое тысячелетие. И до истории о создании элваров мне еще, как от драконьих гор до Америки. Но черт с ней, с Америкой. Эта маленькая, всего на двадцать дворов деревушка, которую и на карте-то можно было найти только с микроскопом, была для меня привлекательнее Нью-Йорка, Лондона и Парижа, вместе взятых. Здесь нам предстояло разжиться каким-нибудь транспортом для передвижения по горам, и отправиться на помощь оборотням королевской крови.

И вот, въезжаем мы в деревню. Я, как всегда, с веселой улыбкой до ушей, Кан, как всегда, грустный, он вообще резко погрустнел после спасения элвара, Терн неясно в каком настроении, потому как забинтован не хуже Уэллсовского человека-невидимки, так что наружу торчат только глаза и кончик носа. Есть он, во избежание всяких случайностей, будет только у себя в комнате.

— Где-то здесь должен быть трактир с лирическим названием… — протянула я.

— Вон он, твой «Драконий хвост», — указал элвар.

Я нахмурилась. Что-то было не так. Но что? Все это время меня не покидало чувство, которое я называла «камешек в ботинке». Какое-то умственное неудобство. И началось оно с того дня, как мы подобрали на свою шею этого элвара. Да и вообще, с ним одни неудобства. Кан на него постоянно фыркает, Тёрн огрызается. По теории и практике гипноза я могу уже не только зачет, но и экзамен сдать. Хотя это-то очень кстати, мне его как раз сдавать этой осенью. А одежда? Самого элвара мы кое-как спасли, но его одежду спасти не удалось. Тёрн наотрез отказался ходить в своей старой одежде. Дескать, она в крови и с дырками. Я предложила ему постирать рубашку в ручье, а потом зашить. Зря, наверное. Могла бы и сама постирать. Все равно дело кончилось тем, что рубашку Тёрн утопил. Наши с Каном вещи на него вообще не подошли. Кан ниже его на голову и шире в плечах, а про меня и говорить нечего. Пришлось купить в деревне несколько рубашек, но тут выяснилось, что шить никто из нас не умеет. А перешить, эти чертовы рубашки было необходимо. На лицо элвары действительно не слишком отличаются от людей, но не на спину. Видите ли, создатели элваров решили сохранить им обалденные вампирьи крылья. У Тёрна они были, как у хорошего птеродактиля — до трех метров в размахе. В сложенном состоянии они могли спрятаться под плащом, но человеческие рубашки на крылья не рассчитаны. Спрашивается, кто в итоге должен был перешивать эту чертову рубашку? Парни твердо решили, что я. Я предложила им бросить жребий. Я же человек из мира техники! Мой потолок — это художественная штопка вкривь и вкось, пришивание пуговиц намертво и распарывание швов вместе с тканью. Не спорю, я могла бы научиться и шить, и вязать, но у меня никогда не хватало терпения на всю эту, простите, тягомотину. Как-то раз я действительно начала вязать шарф. Меня хватило ровно на тридцать рядов, потом я посмотрела на них беспристрастным взором судьи, ужаснулась и закинула жуткое творение на антресоли вместе со спицами. В чем я честно и призналась. Тёрн спросил, где меня воспитывали, что я даже шить не умею? Я объяснила ему, что одежду всегда покупала готовой, а всему виной его крылья. И вообще, навязался на нашу голову один такой… Слово за слово, вопль за вопль, ругательство за ругательство… Словарный запас я пополнила преизрядно, а Кан с элваром чуть друг друга не поубивали, но толку-то с того!? Как вы думаете, кому в итоге пришлось заниматься шитьем? Исколов все пальцы, запутавшись в нитках и изругав элваров на чем свет стоит, я проделала в рубашке два разреза и пришила к ним чехлы для крыльев, согласно заказу элвара. Вышло отвратительно, но у Тёрна просто не было выбора. Пришлось поблагодарить и одеть.

— Давайте переночуем в «Драконьем хвосте», а с утра отправимся в горы, — предложил Кан.

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Деньги были, директор расщедрился. Вот только одноместных номеров не было.

— Два двухместных, — решила я.

— А кроватей как, две или одну? — поинтересовался хозяин.

— В одном номере одна кровать, в другом — две, — решила я.

— Пожалуйста, — протянул ключи хозяин. — Ужин вам куда?

— Ему, — я кивнула на забинтованного элвара, — в номер, а мы поужинаем в общем зале.

Стоило нам отойти от стойки, как начались проблемы. Я протянула ребятам ключи от номера с двумя кроватями.

— Располагайтесь. Встретимся внизу.

— Я с ним в одном номере спать не буду!

— Я с ним в одном номере спать не буду! — заявили ребята так слажено, словно месяц репетировали.

— Почему!? — взвыла я.

— Я ему не доверяю!

— Я ему не доверяю!

— Вы что, сговорились хором разговаривать!?

— Это все он виноват! — опять хором заявили ребята, и злобно уставились друг на друга.

Я схватилась за голову. А я так мечтала спокойно искупаться, поужинать, выспаться — и чтобы над душой никто не стоял! Размечталась.

— Ну и что вы предлагаете?

— Ты спишь со мной, а он занимает отдельный номер, — одновременно указали друг на друга парни.

Я поняла, что еще минута — и Кан просто вцепится в горло элвару. Тёрн стоял абсолютно спокойно и даже наслаждался представлением. Я испепелила их взглядом.

— Так, молчать обоим! Кан, держи ключи от своего номера. А с тобой, — я ткнула пальцем в грудь элвару, — мы еще поговорим. Сегодня же вечером.

— Разрешите пригласить вас на ужин? — шутовски поклонился элвар.

— Ёлка, но почему!? — возмутился Кан.

Я развернулась к нему.

— Еще одно слово, и, клянусь моей курсовой работой, я превращу тебя в табуретку с ушками!!!

Слова о курсовой работе я на ветер не бросала. Кан побледнел и смылся. Я впихнула элвара в наш номер и хлопнула дверью так, что с потолка побелка посыпалась.

— Ну, колись, смешливый ты наш! Что все это означает!?

Тёрн удобно устроился на кровати и похлопал ладонью слева от себя.

— Присаживайся. Разговор будет долгим. Нас никто не подслушивает?

Я мгновенно остыла. Элвар не дурачился, это ясно. Я обвела комнату «третьим глазом». Нет, никто не подслушивает, в том числе и маги.

— Все нормально. Я слушаю.

— Садись, — Тёрн разматывал бинты. — Разговор будет очень тяжелым для тебя.

Я повиновалась. Элвар, наконец, освободился от бинтов.

— Я решил поговорить с тобой сам. Все равно ты скоро догадалась бы. Ёлка, ты знаешь, что это такое?

Он провел пальцами по трем золотым полоскам в темных волосах.

— Не знаю. Я пыталась вспомнить,