мне признавался, что ему все время хочется что-нибудь выкинуть, чтобы расшевелить эти козьи морды. И, кажется, именно этим он сейчас и занимается. Тем более, что в палатку заглянули и другие элвары.

— Нет мне прощения ни на земле, ни на небесах… — Тёрн попытался вытереть глаза краем одеяла, но я не позволила, вцепившись в него (одеяло, разумеется!), как в спасательный круг. Еще не хватало, чтобы все увидели мое авангардное белье!

— Один лишь способ есть искупить мне свой страшный грех, а заодно вернуть несчастной даме ее честь! Ёлка, выходи за меня замуж!?

Мне резко поплохело и захотелось отъехать в нирвану. От входа послышался стук. Это грохнулись в обморок несчастные телохранители. Лютик и Дайр ловили уехавшие куда-то вниз челюсти. Пришлось воздержаться от общения с подсознанием. Я покачала головой и посмотрела на его величество. Кажется, Тёрн тоже не ожидал такого эффекта.

— Ну что, дошутился, Петросян — самородок? — спросила я. — Ребята, чего стоим, приведите этих балбесов в чувство. Да не пощечинами, а то еще в обратную навешают! Нашатыря им дайте! Лютик!!! Это тебе не Эйнар!

Одернула я приятеля очень вовремя. Потому что ошалевший от сенсационных признаний УМ, готов был опрокинуть весь пузырек прямо в рот ни в чем не повинному Реллону. Правда, после моих слов он немного опомнился — и всего лишь поводил флаконом перед носом у элвара. Вроде как помогло.

Дальше я не следила, обратив свое внимание на Тёрна.

— Ты бы их тренировал, что ли, чаще? Или не вывози их к нам в Универ. Если они от каждой шуточки будут в обморок плюхаться, на них же нашатыря не напасешься!

Тёрн посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица.

— Дело в том, Ёлка, что такими вещами короли элваров обычно не шутят.

— Что-о-о-о!!!?

Я все-таки не удержалась и упала на пол.

— Ёлка!

Тёрн дернулся ко мне, но стоило ему наклониться — и я мгновенно сцапала его за острое ухо. Получилось! Не воздаю должного ни своей реакции, ни своему уму. Решение было мгновенным и неожиданным, а Тёрн считал, что мне действительно поплохело (так и было, но лишь на четыре-пять секунд, больше я себе не позволила бы даже при конце света) и не ожидал подвоха — потому и прошло! А теперь было уже поздно дергаться. Ухо я сжимала, что было сил, а ноготки у меня ой какие острые, специально кальцинированные и с добавлением кремня в структуру ногтя! Можно по деревьям карабкаться. Выдержат. Кусачками подстригать приходилось!

Элвары пришли в себя, но почему-то не рвались спасать своего короля, который стоял в крайне неудобной позе. Нет, вырваться-то он мог, но ухо осталось бы мне на память, а регенерируют оторванные части тела у элваров не слишком быстро. Не меньше месяца. Так что приятель предпочитал не рисковать.

— Если ты, голова ушастая, — начала я свой воспитательный процесс, через каждые два слова немилосердно дергая приятеля за ухо — еще раз себе такое позволишь… Ладно, я чего-то не знаю в ваших элварских заскоках!!! Но ты-то король! И просто обязан думать о чувствах своих подданных! Головой думать, а не чувством юмора!!! Я понимаю, что поразвлечься хочется, но меру знать надо! Хорошо хоть, что здесь все свои! А если бы кто-то еще!? Скандала же не оберешься!!! Блин! Сколько тебе, интересно, лет, что ты такое себе позволяешь!?

— Много, огрызнулся элвар. — Ухо выпусти!

— А ты драться не будешь?

Вопрос был далеко не праздным. Ухо у Тёрна распухало прямо на глазах. Пусть даже оно пройдет часа через два, но все это время корону он будет носить только набекрень.

— Ладно. Не буду.

Почему-то телохранители не бросились его защищать. Почему бы? Втроем они бы меня в бараний рог скрутили, магия бы не помогла.

Я послушно отпустила изрядно покрасневшее ухо.

Телохранители посмотрели на растрепанную и злую меня, на такого же короля всего Элвариона — и приняли правильное решение. Тихо цапнули Дайра и Лютика — и отползли. Теперь еще и залегли где-нибудь за камушком, чтобы взрывом не накрыло.

Бросили меня и смылись, мерзавцы!!!

Тёрн разглядывал меня, как очень голодный кот — очень упитанную мышь со связанными лапами.

Несколько секунд мы возмущенно сопели, глядя друг на друга. Потом я вздохнула и сдалась.

— Ладно.

Поудобнее повернула шею, откинула волосы и подставила элвару ухо.

— Повинную голову и меч не сечет.

— К повинным ушам это не относится, — огрызнулся элвар.

Несколько секунд я молча ждала трепки. Потом элвар вдруг ухмыльнулся, вывернулся из-под одеяла — и подмигнул мне.

— Ёлка, а на что ты больше обиделась? На мое предложение руки и всего остального — или на то, что оно было шуточным?

— Уррррроооою-у-уууу!!!!

Разумеется, все остались целы и невредимы. Не считая палатки. Ту все-таки снесло, когда я бросилась на элвара. Заметьте, Его величество как раз успел рыбкой вынырнуть из-под противной тряпки. А вот я вписалась лбом в ее стенку, обрушила всю конструкцию себе на голову и еще долго барахталась и выпутывалась из плотных складок.

Никто мне не помогал. И правильно. Так я хоть остыть успела.

Когда я присоединилась к народу, завтрак уже был закончен, и меня ждали два бутерброда с мясом и яблоко.

— Поешь по дороге, — распорядился наглый элвар. — Мы не можем из-за твоих заскоков задерживать отряд.

Я онемела от возмущения. Ну что со мной такое происходит!? Ведь если кто-нибудь другой посмеет так со мной разговаривать, мгновенно наткнется на отповедь, да такую, что уши будут неделю гореть. И хорошо, если только в переносном смысле! А этот нахал!? Элвар, не дожидаясь моей реакции, отвернулся и вскинул на спину тяжелый даже с виду рюкзак.

— Делимся на четыре отряда. Маг — элвар. И идем прочесывать квадрат. Реллон с Азэлли, Эстанор с Дайром, Винер с Лютиком. Мы — с Ёлкой.

— А это разумно? — уточнила Азэлли.

— Более чем.

— Ваше величество, позвольте заметить, — начал было Реллон.

— Не позволю, — оборвал его Тёрн. — Ёлка прекрасно справится с моей защитой, если что. И никогда не допустит, чтобы меня убил кто-то другой.

— Это точно, — поддакнула я. — Когда-нибудь ты дошутишься, нахал ушастый!

Последние два слова я произнесла про себя, чтобы не подрывать королевский авторитет.

— Так за то ты меня и любишь, — последовал мысленный же ответ

Я молча сунула в рот кусок хлеба.

— Люблю. Как тролль — касторку.

— Добрая девочка.

Конечно, последнее слово опять осталось за элваром.

— Винер с Лютиком — вам направление от этого места двадцать перестрелов (один перестрел — что-то около семидесяти шагов, хотя для хорошего лучника это не мерка) к западу. Мы с Ёлкой идем прямо на север. Дайр с Эстанором идут на те же двадцать перестрелов к востоку, а Реллону с Азэлли, как самым выносливым, придется углубиться на сорок перестрелов к востоку. — Все правильно, радиус действия магоскопов — как раз те самые десять перестрелов. — Обнаружив что-либо подозрительное, сами распознавать не лезем, связываемся по магическому кристаллу с другими магами и активируем заклинания переноса. Кто ослушается — сам порву на запчасти. Вопросы, возражения, умные мысли есть?

Все промолчали.

— Марш, — скомандовал элвар, вскинул рюкзак на плечо

И я послушно пошлепала за элваром.

Первые десять минут прошли в молчании. Не потому что я обиделась. Просто и рот и мозги у меня были заняты завтраком. Потом Тёрн передал мне магоскоп — и стало тем более не до разговоров. Чтобы работать с этой дурой, надо полностью сосредоточиться на том, что ищешь. Иначе вместо источника магии можно найти родник. Или коровью лепешку. Прецеденты были.

И ничего смешного. Навоз, как и все, что исходит из человеческого тела (кровь, слюна, моча, волосы, ногти), является потенциальным источником магической угрозы. И несет в себе определенную силу. С помощью, пардон, человеческого навоза тоже можно наложить порчу. Но делать это надо в течение десяти минут после… хм-м, извлечения. Иначе что лбом, что по лбу — толка не будет. Смех смехом, а один из учебников по защите от темных сил советовал (на полном серьезе!) или закапывать результаты своего пищеварения, или хотя бы оставаться рядом в течение десяти минут. Мало ли кто. Мало ли что…

Привал мы устроили только в полдень. А учитывая, что поиски начались с рассветом, устала я, как

ломовая лошадь. И охрана из меня была просто никакая. Двигаться — и то было лень. Тёрн ловко разложил костерок и мы устроились рядом со скалой, вытянув уставшие ноги.

— Перерыв на полчаса. Тебе хватит?

— Выше крыши. А тебе?

— Ёлка, не забывай, что ты у нас главная ударная сила. А я так, охраняю, чтобы никто не помешал твоей миссии.

— Спасти рядового Дракона — фыркнула я.

— Смех — смехом, а дело очень серьезное, — покачал головой элвар. — За время моего правительства с Элварионом стали сотрудничать шесть драконов.

— Наша троица. А кто еще?

— Еще одна драконья семья решила договориться со мной через Лаванду. Теперь на границе с Азермоном живут шесть драконов. Лаванда, Темик, Лилия, Эдельвейс, его супруга Фиалка и их сын Нарцисс.

— Тоже за цвет шкуры?

— Цвета полностью соответствуют их именам.

— Даже у Эдельвейса?

— Да. Очень красиво.

— И что будет, если мы ничего не выясним о драконочке?

— Ничего хорошего.

Такой ответ меня не устраивал, и я принялась в упор разглядывать элвара.

И долго ты будешь меня игнорировать!?

— Сколько нужно, столько и буду.

— Ну и дурак.

— Сама дура.

— Ты что — сердишься за сегодняшнее утро?

— Нет.

Элвар сердито отвернулся от меня и я поняла — сердится. Пришлось потянуть его за рукав.

— Если хочешь — я извинюсь.

— Извиняться надо не потому что так кто-то хочет, а потому что чувствуешь свою вину.

Я пожала плечами. Ну, кто же знал, что он шуток не понимает?

— Хороши шуточки — драть королей за уши!

— Не королей, а друзей, — поправила я.

— Ну, друзей.

Я вздохнула.

— Ну хочешь я сама себе уши надеру, только хватит дуться! Тебе же не три года!

Элвар фыркнул.

— Ёлка, ты невыносима!

— Знаю. И что?

Несколько секунд мне казалось, что Тёрн опят замкнется в себе. Потом… а потом у меня с души свалился камень, размером с Эйфелеву башню.

— Если мы не найдем Лилию, драконы просто переселятся в другое место. А мне придется усиливать караулы на границе с Азермоном, придется тратить деньги и силы, сейчас, когда страна только-только приходит в себя, это не есть хорошо.

— Но ничем, кроме материальных потерь, тебе это не грозит?

— Ну если только Лаванда меня не сожрет.

— Она не любит людей, — фыркнула я.

— Но она ничего