свинтить с поля битвы. Вполне в духе извращенцев.

И Дайр туда же?

Волна боли не заставила себя ждать. Я со стоном скорчилась на полу.

— Мы не извращенцы! Это вы жалкие идиоты! А мы любим друг друга! Да, Рэйси?

Рэйси обнял приятеля за плечи и нежно поцеловал. Не боли у меня каждая клеточка, меня бы попросту стошнило. М-да, не созрела я для «Эммануэли» и «Голубой луны».

— У тебя еще все впереди…

— Типун тебе на язык, зараза! Вот розового окраса в жизни мне как раз не хватало!

— Вообще-то я о связях с мужчинами. Но каждый думает в меру своей испорченности!

— В меру примеси элварской крови!

— Дорогой, иди наверх. Тебе еще предстоит масса работы, не стоит расстраивать себя, а то будут дрожать руки! Ты у меня такой чувствительный, такой тонкий! Тебе вообще не стоило приходить и общаться с этим отребьем! Иди, полежи, отдохни.… А я сейчас покончу с этими мерзавцами и присоединюсь к тебе.

Рэйси понадобилась всего минута на тошнотворно сладкое сюсюканье и два поцелуя взасос, чтобы добиться своего от приятеля. Мне было противно, но и завидно. Почему я так не умею!? Вот сколько

я всего пыталась добиться — и все прахом!

— Так я же телепат! — поддразнил меня элвар.

— А я не только в случае с тобой!

— Да ладно тебе преувеличивать!

Преувеличиваю. Есть маленько. Но все равно обидно. Вот никогда так не умела. У большинства моих подруг это на автомате. Хочешь что-то получить? Притворись дурочкой! А у меня по-другому. Хочешь что-то получить? Постарайся честно все объяснить. Авось поймут.

— Не быть тебе политиком!

— Ура!!!

Хотя в этом мире политики, как таковой, почти не было. Всех объединял магический Универ. И политика на протяжении веков у него была одна и та же. Мир и покой. Никакой войны. Человек — нечеловеку друг, товарищ и брат. И никак иначе. Не нравится такое положение дел, ваше величество? А ты делом займись. Налоги снизь, плотины построй, дороги проложи…

В войнушку поиграть хочется? Так за чем же дело стало? Каждый год, а то и чаще, чем раз в год, открываются врата, там или здесь. И из них выползает разная нечисть и нежить, которая начинает активно питаться. Само собой, не салатом из свежих огурцов. Меч в руки — и вперед, на защиту народа и отечества. Не своего, так чужого. А попробуешь воевать — на тебя мигом ополчатся все маги. Вон, Дейлову братику напинали всем коллективом — и всем остальным объясняли как себя вести. Точно таким же образом и на протяжении веков. Молодцы все-таки были основатели! Конкретные чуваки!

Стоило Шотри уйти — и из-под маски (теперь я уверена, что это именно маска!) заботливого героя-любовника блеснули клыки вампира. Фигурально выражаясь, конечно.

— Ну что, сопляки, получили моральное удовлетворение?!

— Попытались, — кисло огрызнулся Лютик.

— А завтра его получу я, скормив вас драконам.

Эти слова мгновенно опустили меня с небес на землю.

— Драконы! Лилия!!!

— Лилия? Та маленькая белая драконочка? — невинно уточнил алхимик.

— А вы, конечно, ничего о ней не знаете, — съязвила я. — И на нас наткнулись чисто случайно. Шли и пришли? Мы хоть еще в горах — или уже нет?

Как ни странно, Рэйси на первый взгляд успокоился и производил впечатление почти нормального человека. Значит — задумал какую-нибудь пакость. Либо сказать, либо сделать.

— Конечно в горах. Здесь очень удобно работать. Если случаются взрывы, их легко списать на землетрясения или лавины, а вырвавшиеся из клеток результаты опытов — на открывшиеся межмировые переходы.

— В тех же самых горах?

— Это просто прекрасные горы для меня и Шотри. Я сам устраивал нашу лабораторию. И решил, что это просто идеальное место. Для элваров эти горы — нудная обязанность. Они патрулируют их, но не лезут вглубь. Просто отсекают всех, кто идет с территории Азермона. А что до Азермона, там почти нет магов моего профиля. Можно колдовать, а тебя никто и не вычислит. А если попытается — сперва все равно проведет разведку. А в горах так нередки несчастные случаи. Обвалы, лавины…

Я не обратила на эти слова никакого внимания. Да, на совести этого мерзавца не одна жизнь. И даже не один десяток. И может быть в этом списке окажется и моя жизнь. Но пока я жива!

— И далеко вы нас утащили? От Элвариона?

— Пытаетесь узнать, где находитесь? Пожалуйста.

Это колдовство я тоже знала. В теории. В практике у меня всегда получалось что-то порнографическое. А у него — спокойно так… Изящное движение руки, слабое колебание силы — и алхимик развернул в воздухе полупрозрачную карту Элвариона и Азермона. Горы были видны особенно четко.

— Вы сейчас вот здесь.

Крохотная красная точка мне ни о чем не говорила. Но Тёрн определенно помрачнел.

— И!?

— Три дня пути от места нашей драки. К тому времени, как нас найдут… Могли бы и вовсе не искать.

Меня это не утешило.

— Телепортацию вы опять провели с помощью наркотика?

— Да. Я стараюсь применять его как можно реже, но иногда без этого просто не обойтись. Вот, как в случае с вашей драконницей.

— Да, конечно. А за фиг вам сдалась драконица?

— Ёлочка, вы спрашиваете, зачем алхимику — дракон!?

Я почесала нос. Ну да, в драконе в дело идет все. От чешуи до костей и зубов. Кстати говоря, если бы Лорри не охраняла мои вещи, мой плащ давно бы свистнули алхимики. На опыты. У них вечная нехватка ингредиентов из дракона. Хотя Тёрн и наладил кое-какие поставки сброшенной чешуи, сломанных когтей и выпавших клыков. А Лаванда даже согласилась раз в полгода сдавать немного крови для опытов. После этого все алхимики элваров просто полюбили, как родную маму.

Смешно? А вы пробовали когда-нибудь выбить у директора ассигнования на новый, ужасно интересный и захватывающий проект? Если стоит он дороже чугунного моста? Нет!? Вам повезло! А учитывая, что за одну чешуину дракона платят золотом по весу 1:45, в смысле сыпешь столько золота, чтобы в сорок пять раз больше чешуи весило — хотя бы на одном факультете Универа просто готовы были носить элваров на руках.

— Знаете, я не думаю, что дракон вам нужен просто так. Мне кажется, вы замышляете что-то глобальное.

Рэйси от души рассмеялся.

— Сообразительность, эрудиция, любознательность — и все в таком юном возрасте? Знаете, если наш с Шотри компаньон все-таки оставит вас в живых, я предложу вам место в нашей лаборатории. Раньше у нас не было помощников, но, полагаю, вы справитесь. Жаль, конечно, что вы женщина, но может быть это и к лучшему. Ни я ни Шотри не будем ревновать к вам.

— Соглашайся! — взвился в черепе голос элвара. Я очаровательно улыбнулась.

— Я польщена. А все-таки?

— Разумеется, вы правы. Нам нравится решать задачи, достойные бога. Что вы знаете о секрете бессмертия?

— Мало. В частности то, что его можно достичь, но хороших идей пока ни у кого нету.

— Неверно.

— И в чем же?

— Хорошая идея, разумеется, есть у Шотри. Я всегда знал, что он — гений! Просто никто не мог оценить его идей. Ёлочка, сколько живут драконы?

— Потенциально они бессмертны, как и эльфы, но… минутку! Как можно достичь бессмертия с помощью дракона?

— Далеко не всякого дракона. Дело в том, что нужен новорожденный дракон. И не сам дракон, а его сердце.

— Значит, для этого вам и понадобилась Лилия. А второй дракон? Непорочное зачатие у драконов не в ходу.

— А второй дракон у нас уже есть. Сын Эдельвейса, если вам интересно.

— Очень, — заверила я. — Нарцисс?

— Нет, другой, старший сын. Шиповник.

— Но как вам удалось поймать дракона?!

— О, это было несложно. Вас же я поймал?

— С помощью вампирского яблока? Но оно не действует на драконов?

— С некоторыми усовершенствованиями — отлично действует. Я же говорю — Шотри просто гений.

— А я не знал, что у Эдельвейса есть еще один сын, — заметил Тёрн.

— Разумеется! Но вы скоро познакомитесь. Наши зверушки голодны.

— И вы собираетесь скормить им короля Элвариона?

— Нет. Его телохранителей. Драконочка пока отказывается от еды, но Шиповник прекрасно питается человечиной.

— М-да. — Я почесала кончик носа. — А полнолуние у нас скоро?

— А причем здесь полнолуние? — не понял Дайр.

— Ты мне ответь, а уж я порассуждаю сама. Знаешь, когда?

— Ну, сегодня оно и есть, а что?

— А то, балда, что спариваться драконы могут в любой день, а вот детей зачинать только в полнолуние. Кстати, а чем вам эта семья не подошла? Где Эдельвейс и все-все-все?

— Ёлочка, нам нужен самый зародыш дракона. Мои теоретические выкладки и опыты Шотри показывают, что надо вырезать из драконницы оплодотворенную и неповрежденную яйцеклетку — и испечь из нее специальный пирог. А потом съесть его с соблюдением всех ритуалов.

— Ни хрена себе идея! — прокомментировал Лютик.

Элвары молчали. Я потерла висок. Рука сама добралась до многострадальных волос и принялась беспощадно драть длинные пряди. Идея неплоха по сути, но драконица при этом обязательно погибнет — раз, ритуал должен быть достаточно сложным и его не провести без ассистента — два, драконы спариваются только в воздухе — три. Последнее я и спросила.

— Они улетят или нет? Или вы на драконов ошейники оденете и афродизиак подсыплете?

— Все очень просто, Ёлочка. Драконов можно контролировать специальным заклинанием подчинения разума. Ненадолго, но пять-шесть часов нам хватит. И я и Шотри сможем продержаться это время. А дней через двадцать или около того — можно будет получить наше бессмертие, поделенное на двоих.

Ну да, с помощью наркотиков можно и побольше себе позволить. Если когда-нибудь я найду этот рецепт, который помогает не становиться наркоманом, я его попросту уничтожу. Людям нельзя давать это в руки. Слишком много подлецов пожелают увеличить свои крохотные силенки.

— А ведь вам очень нужно бессмертие. Наркотики дадут временный выплеск силы, но надолго его не хватит, так? И ваше дареное бессмертие заканчивается. Скоро вы умрете. Или нет?

— Жить можно по разному, не так ли, ведьмочка?

— Верно.

— Если нам не удастся этот опыт, мы начнем стареть. Но будем жить.

— При Аркнейльском прорыве, — тоном учителя пояснил Дайр — была использована магия, которую мы до сих пор не знаем. В человека каким-то образом вливалась сила. И на несколько дней он становился молодым, здоровым и сильным магом. Но — полностью покорным своим хозяевам. Наше войско встретила не только эта нечисть, но и их «обращенные». Потому-то так сложно было справиться с этой дрянью. Полагаю, что нашим похитителям