Любое заклятие, направленное в них, они отражали обратно.

— Но нас напоили этой гадостью?

— Потому что магов в них оказалось не удержать.

— То есть?

— Все просто. Смотри — клетки поглощают направленную на них агрессивную магию, так?

— И?

— Не ставлю это себе в заслугу. Это открыли через пару лет после первого применения клеток. Смотри, если я начинаю делать что-то, что провоцирует клетки, что делают они?

— Причиняют тебе боль.

— Именно! Но они ж не треснут меня палкой по голове! Это только магический удар!

— Только!?

— И в этом весь кайф! Устанавливаешь зеркало с усилением — и — вуаля!

— Клетки считают это агрессией?

— И отражают все на меня! То есть набрасываются с еще большей силой.

— И все опять отражается на них?

— Так точно! Наша проблема в другом. Нам придется держать связь, чтобы я могла прикрыть всех нас. Эти идиоты связали клетки между собой, поэтому удар придется не только на меня. Провоцировать буду я — а по шее получим вместе.

— Печально.

— Поэтому мы будем держаться за руки, а я буду держать щит. А то кое-кто может и копыта отбросить от боли.

— Например?

— Дайр.

— Это верно. Он сейчас не будет сопротивляться. Он ее любил.

— Это… больно.

— Очень.

Мы ненадолго прекратили разговор. Две головы на полу смотрели на нас пустыми глазами. У Эстанора был виден разрубленный позвоночник, неприятно белый в красном мясе, длинные волосы Азэлли перепачкались кровью. Я плохой командир. Мне не удалось привести всех живыми.

— Неправда. Более того, ты сделала гораздо больше, чем думаешь.

— Когда?

— А ты еще не догадалась? Кого они ловили? И кого хотели поймать?

— То есть?

— Ну, подумай сама, как можно описать нашу пару?

— Элвар и ведьма. И что?

— И таких пар было две. Из-за дурацкой элварской моды ты вырастила себе уши и клыки. А я из-за не менее дурацкого спора снял корону с которой никогда не расстаюсь. Представь, как можно было описать нас кому-то вроде каменных элементалей? Элвар в короне и ведьма с острыми ушами и клыками! У Азэлли ушки ведь тоже слегка заостренные? Последствия смешанной крови?

— Ну да. Ее прапрабабка была эльфийкой.

И тут до меня дошло?

— Они приняли их за нас?

— Именно! И если бы не твоя глупость, здесь могли бы валяться наши головы.

М-да. Я конечно, девочка добрая нежная и чувствительная…

— Не всяким танком переедешь…

Не отвлекай меня вредный голос в мозгу! …но все-таки, ужасно это или нет… если выбирать между мной и Тёрном — и Азэлли с его телохранителем — лучше пусть они, чем мы!

— Великолепный подход разумного человека. Кстати, если тебя это утешит… У Эстанора остался сын.

— Это меня действительно утешает.

— А меня удивляет. Ну как можно одновременно верить в великий круговорот энергии — и в то, что если ты не оставишь после себя потомство — твоя душа попадет в ад?

— Пережитки христианских извращений.

— Бывает. И как вы только там живете с таким мировоззрением?

— А я и не там. Я — тут. И сейчас тебе предстоит поработать.

— Как именно?

— Поговори с Винером. Сейчас ему предстоит послужить связкой между мной и Лютиком. Пусть нас будет двое действующих магов.

— А Дайр?

— Не знаю. Стоит ли выводить его из беспамятства? Он же наверняка будет искать смерти.

— Будет. И вот что, Ёлка.

— Да?

— Лучше ему не знать о том, что Азэлли и Эстанора перепутали с нами.

И с этим я была полностью согласна. Гораздо лучше. Неведение будет для него благом. Если только…

— А он сам не догадается?

— Может. Но догадка не есть истина. Знаешь, я бы лучше привел его в чувство, когда выйдем из клеток. Не раньше. Как это ни мерзко звучит, но лучше уж маг-камикадзе, чем никакого мага.

— А я тебе — никакого?

— А тобой мне рисковать не слишком хочется. Не равняй себя с Дайром.

— Черт бы побрал ваш элварский мужской шовинизм!

— Лучше скажи спасибо, что я могу дать тебе умный совет.

— Мерси в боку.

Совет был отвратителен, но — что делать? Пусть лучше погибнет один, чем все. Меня этому учили — и, как бы это не было противно, иногда просто не бывает выбора. Ну да, это больно и грязно, но что делать?

Я справлюсь и с этим выбором — и со своей совестью. Обязана справиться.

Я мягко скользнула сознанием к Лютику.

Клетки ре-виллет не противятся магии, которая творится внутри клетки. А поскольку все эти дурацкие клетки были объединены в одну, чтобы успешнее пытать сразу нескольких человек, я спокойно могла действовать магией на любого из моих друзей.

Лютик непонимающе дернулся в первую секунду, но Винер ловко подтянул его к себе и зажал рот рукой. А я принялась прочищать его кровь от ядовитого снадобья.

Через десять минут Лютик был мокрым, как тонущий корабельный крыс. А еще через пять минут попробовал дотянуться до меня телепатическим посланием.

— И что теперь будем делать?

— Протрезвлю Дайра, проломим клетки — и на свободу с чистой совестью.

— А ты уверена, что это разумно?

— А ты уверен, что мы выберемся отсюда только на наших силах? Я не знаю, что ждет нас впереди. И не настолько уверена в своих силах.

— М-да.

Я оставила Лютика, отмахнувшись от его мысленных посланий и точно так же потянулась к Дайру.

Из человека, лежащего без сознания, яд оказалось вывести еще проще.

Следующим моим шагом стал краткий приказ, с помощью Тёрна продиктованный всем приятелям.

— Всем взяться за руки, приготовиться к побегу. Все поняли, что главное — вытащить Его Величество? Остальное — неважно. Своей властью я запрещаю возвращаться за раненными и подбирать мертвых. Тот, кто остается позади, сражается сам и за себя. Если кто-то меня не послушается, обещаю этому умнику либо мучительную казнь, либо постоянное явление в виде привидения типа меня. В зависимости от моей дальнейшей судьбы. Все всё поняли?

Даже если кто-то и был против, все благородно промолчали.

Я сосредоточилась. Итак, надо сделать что-то, что вызвало бы реакцию клеток. Вот уж чего проще!

Я легонько плюнула расплавляющим заклятием в один из прутьев.

Прут чуть заметно засветился красным светом — и я едва успела поставить защиту.

Зеркальную защиту. Магический вариант «Сам дурак. Дважды». Это у меня лучше всего получается. Зеркальный щит просто будет отражать на противника его заклинание, слегка усиливая его при отдаче. Жаль, что это нельзя было применять с живым противником. Любой маг, если он был хоть чуть-чуть умнее башмака, просекал этот щит на втором ударе, а уж способов его обойти было и вообще немеряно. Но так то живой маг, а не металлическая клетка. И второй удар снова обрушился на мой щит.

А ведь держать щит не так уж и просто. Сколько же сил вложили в эти клетки мерзавцы, что у меня пот течет по лбу и дыхание вырывается сквозь стиснутые зубы неровными толчками? Но от меня и не требуется великих свершений. Просто держи — и дай энергии идти своим путем.

Удар — откат — удар — откат — удар — откат….

Вокруг меня огромное море. Прилив.

Волна накатывает на меня — и откатывает назад. Она все сильнее и сильнее бьется о берег, но суша стоит на месте. Ее не сдвинуть такими мелочами.

И меня тоже.

Удар — откат — удар — откат…

И все кончилось. Быстро и внезапно, как всегда заканчиваются такие вещи.

Я открыла глаза.

М-да.

Какая же я крутая! Круче только звезды всмятку! Те, которые сейчас кружатся у меня в глазах.

Прутья клеток осыпались мЁлким серым порошком прямо на моих глазах. Какая прелесть!

Тёрн не стал ждать, пока я приду в себя. Он спокойно вышел из клетки, подобрал испорченный плащ, завернул в него головы Эстанора и Азэлли, как торговка на рынке заворачивает капустные кочаны, взвалил его на плечо и распределил обязанности.

— Реллон, приведи Дайра в чувство и приглядывай за ним. Идете замыкающими. Лютик! Временно идешь впереди, прощупывая магическим ловушки. Винер! Он под твоей опекой. Мы с Ёлкой в середине. — И — предупреждая мои возмущенные возгласы. — Ёлка, я тебя понимаю, но ты пока на ногах не стоишь. Оправишься — будешь воевать.

— Буду, — прохрипела я. — Стоять!!!

Тёрн поднял брови, но остановился, глядя на меня, как на чокнутую.

— В чем дело?

— Надо провести разведку. Куда ты собрался идти?! Очередному каменному элементалю в руки? Учти, я сейчас ни на что толковое не гожусь!

— И как ты предлагаешь провести разведку?

— Очень просто. На этот раз я послужу для тебя фокусом. А ты попробуешь нащупать всех слуг через мой разум. Потом мы их отсортируем — и выберем нужный путь.

— Ты не выдержишь.

— Выдержу. Я сильная.

— Вы долго будете молчать? — не выдержал Лютик.

Тёрн смерил его таким высокомерным взглядом, что я фыркнула.

— Еще минут пять, чтобы Ёлка отдохнула.

— Для чего?

— Ей надо попробовать провести разведку.

— Как!?

— Телепатически.

— Ёлка не телепат.

— Пятого уровня более чем достаточно, — огрызнулась я. — Я же не стану разбирать, кто там о чем думает! Я хочу просто нащупать всех мыслящих существ, которые бегают по коридорам. И не столкнуться с ними, когда будем выбираться.

— А ты уверена, что у тебя получится?

Конечно, я не была уверена. Наоборот, я твердо знала, что мне одной такую задачу не потянуть. Как телепат я не просто хромаю на обе ноги — я, фактически, полная калека, которая может только мыслить, даже, скорее, даун от телепатии. Но вместе с Тёрном…

— Азэлли! Где она!?

Голос Дайра был полон такой тоски, что я сама чуть не взвыла. Сила магии, он только что потерял любимого человека, а сейчас ему предстоит взять себя в руки и действовать, как ни в чем не бывало. Только в этом случае мы сможем выбраться — если будем действовать командой. Бедный мой друг… Даже если он станет… он никогда уже не станет прежним…..

— Возьми себя в руки! Ты не поможешь ни ему, ни нам, проливая слезы над Азэлли!

Голос Тёрна хлестнул плетью. И я выпрямилась. Я знала, что надо делать — и что надо сказать. Пусть я возненавижу себя за эти слова. Пусть Дайр меня возненавидит — лучше так, чем никак. Пусть ненавидит — живой и живую!

— Ты поможешь мне?

Тёрн опустил ресницы. Он уже знал, что я хочу сказать и сделать.

— Азэлли?!

Голос Дайра становился все более надрывным. Мои колебания не продлились и минуты. И я опустилась на колени рядом с лежащим другом.

— Да. Она мертва.

— НЕТ!!!

— Да.

— Это неправда! Это не может быть правдой!!!

— Ты любишь ее, — почему же мне так