плечи и решительно зашагала вперед, туда, где вцепился в станцию истребитель.
За ней осторожно несли два тела.
Аврора Варина. Иридина Видрасё.
Рико Эстевис как раз любовался на агонию планетной базы Сарна, когда ему доложили о прибытии группы Карина.
Что случилось?
Он нашел кхонку. Ту самую. Накимора.
Немедленно ко мне!!!
Шлюз распахнулся. И Рико впился взглядом в странную процессию.
Впереди сам Карин. За ним — черноволосая женщина с ребенком на руках. И за ними… два тела.
Ясность ударила молнией.
Мисико… погибла?
Черноволосая женщина сделала шаг вперед.
Капитан ВС НОПАШ Калерия Вайндграсс. Разрешите доложить?
Докладывайте.
Рико было просто больно. И безумно жаль, что Мисико Накимора больше нет.
Мы были захвачены в плен на «Звезде Америки». Я, Дина, Мисико. И Сарн решил оставить нас троих себе. Игрушками.
Рико поморщился. Что представляли собой игрушки Сарна — он знал. Пират как-то выложил в инфосеть несколько записей. После чего Рико поклялся — если Сарн попадется ему в руки живым, он подонка хитанским муравьям скормит. Медленно. Суток за трое.
Дину отдали на опыты Эрасмиусу Гризмеру.
Его удалось найти?
Разрешите доложить? — шагнул вперед Карин.
Да?
Сбежал. Возможно, еще будет обнаружен.
Ищите. Всю станцию на запчасти разберите, если надо.
Он слишком хитер. — Калерия говорила горько и безнадежно. — Мисико смогла подать вам сигнал, смогла убить Сарна, мы прорвались в лабораторию к доктору, но там уже никого не было. Дина рожала. Она у меня на руках умерла.
А Мисико?
Она взяла оружие и ушла. Сказала, что никого к нам не пропустит. И… не пропустила. — Голос женщины дрогнул и изломался.
Рико неловко погладил ее по плечу:
Это ребенок Иридины Видрасё?
Это мой ребенок! — вскинулась Калерия, сверкая глазами. — Моя дочь!!! Ясно?!
Рико посмотрел на нее с интересом.
А ты не думаешь, что семейство Видрасё…
Дина просила меняпозаботиться о ребенке. И я это сделаю. Вы мне поможете?
Как?
У меня должно быть заключение врача, что я родила девочку. Можете?
Могу, — пожал плечами Рико. — Чей это ребенок?
Дины.
А от кого?
Калерия замялась на миг.
Не важно.
Сарн? — озарила Рико догадка.
Не важно. Это мой ребенок. Все.
Рико вздохнул:
Ладно. Она — там?
Калерия кивнула:
Она просила похоронить ее в космосе. Сжечь и пепел развеять.
Как воина.
Она и была воином.
Рико сделал несколько шагов. Откинул покрывало с лица кхонки. Всмотрелся.
Вот ты какая… девочка. Прости, что не успел.
Калерия всхлипнула. А Рико запоминал. Высокий лоб, красивые губы, упрямую складочку между бровей, шальную улыбку, навек застывшую на мертвом лице… Она дралась до последнего.
Настоящая женщина.
Когда спустя почти сутки корабли эскадры двинулись в обратный путь, прах Авроры был уже развеян в космосе. Дины тоже.
Тимофей попытался напомнить старому другу и подчиненному про дипломатию и сенат НОПАШ, но Рико встал на дыбы. И попросил направить к нему на корабль еще и сенатора Видрасё. Для беседы и разъяснения, как надо обращаться с детьми.
После этого диалог был закончен.
Провоцировать войну между Россией и НОПАШ Тимофею Раскову почему-то не хотелось. А он сильно подозревал, что, если Рико повстречается с сенатором, одним переломом и неделей в регенераторе не обойдется. Приятеля обуяла ярость. И мириться он не собирался.
Поэтому Тимофей сообщил сенатору самую малость. Что разрушена база Сарна. Что там была Иридина Видрасё. И она погибла, рожая ребенка от пирата. Ребенок тоже не выжил.
Сенатор пожал плечами. Как показалось Тимофею, он и не хотел знать больше. Зачем?
Калерия попрощалась с подругами. Выстояла всю церемонию прощания. Почетный караул. Оркестр. Рико отдавал воинские почести погибшим женщинам. И плевать, что все для победы сделала только одна из них. Дина… она тоже была настоящей. Она стала бы не хуже Авроры. Просто не успела. Но последние ее минуты, последние слова… Калерия знала — она бы до таких высот не поднялась.
Она стояла рядом с гробом — и слезы текли по щекам.
Рико хотел накрыть гроб флагом Кхон-Тао, но Лере удалось настоять на своем.
Простой белый флаг. Траурный флаг для обеих женщин.
Что-то подсказывало ей — Аврора бы одобрила.
Капитан Вайндграсс летела домой, прижимая к себе девочку.
Маленькую Аврору.
Аврору Иридину Вайндграсс.
И иногда ей казалось, что… может, и правду говорят о переселении душ? Могла ведь в тело малышки переселиться душа Авроры или Дины?
Могла, правда?
Простите меня, девочки…
Система Русины, стандарт-месяцем позже.
Шеф, найдена Аврора Варина. — Невысокий мужчина со светло-русыми волосами преданно уставился на своего начальника.
Тот сидел в кресле, слегка наклонившись вперед, и внимательно слушал, ероша черные волосы на затылке. Дурная привычка, да. Но начальству позволительно.
Вот как? Живая?
Никак нет.
Где и когда?
Аврора Варина подала сигнал. Задание было выполнено, и она летела домой на…
«Звезде Америки». Лайнере, захваченном Сарном. Дальше?
Оказалось, что наша сотрудница привлекла внимание Сарна. И он оставил ее для своего личного употребления.
Начальству еще можно и ругаться. Девятиэтажными конструкциями. Сплетая воедино Сарна, Морану, Чернобога, половые органы различных животных и извращенные способы совокупления.
Она умудрилась, используя аварийный маячок, дать о себе знать, навела на базу русский десант — и погибла при штурме.
Подробности известны?
Сведения весьма сомнительные.
То есть?
По самой адекватной версии — в плен были взяты для личного использования Сарна три девушки. Аврора, Иридина Видрасё, дочь…
Сенатора Карлайла Видрасё. И?
Капитан Калерия Вайндграсс. Армия НОПАШ. По некоторым весьма недостоверным данным…
А получить достоверные?
У Рико Эстевиса?
Вопрос снят.
Репутация Рико была такова, что его знали даже в системе Русины. На его находках в тактике эскадренного боя обучали курсантов. Но найти к нему вербовочные подходы…
Нереально.
Кстати, он сильно увлекся Мисико.
Мисико?
Аврора была там под этим именем.
Ага… — Начальник забарабанил пальцами по столу. — Это интересно…
Он отдал ей воинские почести. И говорят, был весьма и весьма расстроен.
Это надо обдумать. Так как погибла Аврора?
Говорят, она до последнего защищала своих подруг. Убила Сарна. И попала под случайный огонь.
Не точно?
Очевидцы рассказывают, что она защищала подруг. Пираты прорвались. И Авроре пришлось пожертвовать собой.
Разведчик осекся, заметив, что его начальник задумался.
Скажи, семейство Накимора у нас имеется?
Да. Вы же сами…
Да. Мэйуми Накимора. Тамара Шитина.
Пусть постарается встретиться с Рико и расспросит его на предмет смерти сестры.
Полагаете…
Он не сможет не заинтересоваться.
Тогда семью Накимора станут проверять под микроскопом…
А мы что-то упустили при внедрении?
Нет, что вы. Семья работает уже порядка пяти лет…
Тогда было бы глупо пренебречь такой возможностью. Да и непрактично. Сам понимаешь… Брестский герой…
Русоволосый понимал. Такие шансы не часто выпадают.
И есть еще одно. Калерия Вайндграсс родила девочку, которую назвала Аврора Иридина.
АврораИридина?
Да, шеф.
То есть Варина проговорилась? Позволила себя раскрыть?!
Не могу знать. Но полагаю, если Вайндграсс что-то и стало известно — она никому ничего не рассказала. Иначе…
Да, такое не скроешь. Тогда тем более — разрабатывай операцию по введению Мэйуми. Она обязана подружиться с Вайндграсс и втереться к ней в доверие. Или хотя бы наколоть сывороткой правды и узнать, что ей сказала Варина. Понятно?
Так точно, шеф. Разрешите приступить к разработке плана?
Потом принесете мне на утверждение.
Слушаюсь.
И постарайтесь выбрать вариант, при котором тетушка Мэйуми сможет помогать Калерии и девочке.
Шеф?
Что тут непонятного?! Если Аврора отдала жизнь ради подруги, ликвидировать ее у меня рука не поднимется. А вот эвакуировать к нам — другое дело. С учетом этого и планируйте операцию.
Слушаюсь, шеф. Разрешите идти?
Да иди уж…
Оставшись один, мужчина взъерошил волосы так, что они стали напоминать петушиный гребень.
Эх, девочка, что же ты наделала…
Часть вторая
КРОВЬ УЧЕНОГО
Может, ты снова в тучах мохнатых Вспышки орудий видишь вдали… М. Матусовский. Крейсер «Аврора»
Рико припарковал свой модуль у здания прокуратуры. Опять заседание. Опять по поводу Иридины Видрасё… всю душу уже вымотали, скоты… д-дерьмократы!!! Нопашцы с-собачьи…
Ладно.
Пусть хотя бы Лерку не трогают… с-собачьи дети.
Он добровольно согласился отвечать и ходить на все заседания, но Калерия Вайндграсс осталась вне зоны действия инферлистов… Неужели еще один?!
Ну все, гад! Ты попал!!!
Рико приготовился от души сорвать гнев на наглом акуленке пера, швырнув того куда подальше… лучше… есть тут колючие кусты? Нет?
Плохо… Но и по газону мордой — тоже сойдет. А что не великосветски — так мы люди простые, сначала возим, потом разбираемся…
Рико уже приготовился выхватить у инферика микрофон и зашвырнуть в кусты, как вдруг…
Полковник Эстевис, разрешите мне поблагодарить вас за то, что вы похоронили мою сестру.
От неожиданности Рико задохнулся. А в следующий миг вцепился пальцами в плечи девушки.
О черт!!!
Девушка, которая стояла перед ним, одетая в простые брюки и рубашку, была безумно похожа на погибшую Накимора.
Чем?
Овал лица, скромная и в то же время очаровательная улыбка, прямые черные волосы, яркие глаза… Рико не знал, что обеим агентессам пластику делал один и тот же человек, ориентируясь на один и тот же тип лица… и девушки были похожи, как сестры.
Он просто впитывал знакомые черты…
И тонул в темных глазах…
В-вы…
Полковник, прошу вас, не надо привлекать внимание!!!
Рико еще раз чертыхнулся — и потащил девушку к своему модулю.
Черная дыра с ним, с заседанием. Не подохнут! Юрист отбрешется!!!
В модуле было тихо и спокойно. Через тонированные стекла пробивался мягкий рассеянный свет.
Вы…
Мэйуми Накимора. Родители назвали ее Мисико, то есть правильнее произносить Мичико, в переводе с древнего языка нашей родины — «тысяча красот ребенка». Сестренка была очень красивая. А мое имя, Мэйуми, в переводе на ваш язык — «истинная поглощенная красота».
Вы правда красивая. — Рико и не подумал отрицать очевидное. — А почему вы не прилетели раньше?
Не могла. Наша семья небогата. Пока до нас дошли вести о том, что Мисико нашлась, пока мы нашли деньги…
А где вы живете, госпожа Накимора?
На планете Хотэру, система Хоши.
Кхон-Тао…
Да.
Мне не довелось лично встретиться с вашей сестрой. Но должен сказать — она была потрясающей женщиной. Откуда она столько знала? И техника, и оружие…
Полковник, это долгая история.
Рико. Для вас — Рико.
Тамара ухмыльнулась про себя — клюнул?
Тогда — Мэйуми. Или просто Мэй… Хорошо?
Да.
Рико… — Тамара положила ладонь на руку полковника, и тот не отдернул пальцев. — Расскажите мне про Мисико, прошу вас! Сестра не посрамила чести рода, я знаю! Я уверена!
А если посрамила? — Рико словно ощетинился внутренне. Еще одно семейство Видрасё?
Но Мэйуми только пожала плечами.
Мне все равно. Это моя сестра. И я ее люблю. Если случилось что-то, что порочит ее имя, — я буду просить вас оставить это в тайне. Мисико заслужила, чтобы о ней помнили только хорошее.
Рико перевел дух:
А вы любили сестру?
Тамара не солгала. Аврора была ее второй половинкой, лучшей подругой, практически сестрой. Когда им сказали про задание — девушки даже не задумались. Важно, что они будут рядом. И будут работать вместе.
Они ведь и правда — сестры. Они давно смешали кровь и поклялись прикрывать друг другу спину. И не так уж важны лица.
Сейчас, когда названой сестры не стало, девушка ощущала тупую боль потери.
Ее нет.
И Аврора никогда не ворвется в комнату. Не повиснет у подруги на шее. Не потащит гулять с воплем: «Хватит зубрить, надо и глазки строить учиться!!!»
Ее нет, и больше никогда не будет.
Слезы хлынули потоком.
Рико несколько секунд смотрел на плачущую кхонку, а
