Мне не нравится драться.
Да. И у тебя это получается на очень среднем уровне. Я наблюдала за твоими тренировками. Если не считать…
Того случая в школе-прим?
Да. В этот раз ничего подобного не…
Нет. Даже отдаленно не было.
Калерия кивнула своим мыслям. Она помнила жестокую расправу Авроры со сверстниками. Если бы девочка дралась всерьез — два бандита не стали бы для нее преградой.
Этого не произошло. Почему?
Не было опасности? Или злости?
Чушь! Девочка рассказывала о своих ощущениях — любой боец стал бы драться.
Значит, не воин, — произнесла Аврора, отвечая ее мыслям. — Мам, а кто еще нужен пирату?
Трудный вопрос, малыш. Убийцы?
Зачем такие сложности? Нет, если я все правильно понимаю, этот доктор должен был предложить Сарну что-то очень выгодное, чтобы остаться в живых.
Иначе Сарн просто сдал бы его за награду.
Хм… логично.
Что делают пираты?
Ну ты же играла в «Шакалов космоса»?
Аврора сморщила нос. Сейчас, когда она знала правду, игрушка казалась ей омерзительной.
Да.
И за кого?
Пирата. Потом пилота. Навигатора… ой…
Калерия чертыхнулась. Кажется, ребенок сделал какие-то выводы.
Мам, а правда! В пиратской ватаге навигаторы ценнее золота! Маршрутизаторов им не выдают.
А то они их недостаточно наворовали…
Но тем не менее. Ты знаешь мои способности к математике. Ты знаешь мою реакцию…
Ты полагаешь, что Эрасмиус растил для Сарна навигаторов?
Да. Может, даже три в одном — штурман, навигатор, пилот…
Калерия пожала плечами:
Вполне возможно. Другой вопрос — что ты хочешь сделать?
Пойти учиться на навигатора. Почему нет?
Потому что гражданских навигаторов не существует.
Калерия сдвинула брови. Навигатор. Человек, способный рассчитать курс от одной звезды до другой. Редкая и ценная профессия, к которой предъявлялась куча требований. От несокрушимого психического и физического здоровья до невероятной памяти.
Пилот — это другое. Это человек, который может забить рассчитанные координаты из справочника в компьютер. Или провести корабль по гипермаячку. Это — не то. А вот навигатор, способный учесть тысячи параметров…
И самое ужасное, Калерия понимала, что ее дочь — может. Вполне может справиться. Особенно с ее способностью подключаться к любой сети.
Хуже было другое.
Малыш, я не знаю, что с тобой сделал Гризмер. Вполне может быть, что ты не пройдешь обследование.
Почему? Ты полагаешь, что я генетически или физиологически не человек?
Ты — моя дочь, — отрезала Калерия. — Но да. Я не знаю, что покажут анализы. Ты ведь даже в поликлинике никогда не была. Помнишь?
Аврора кивнула.
Мам, а если мне пройти обследование анонимно? А потом пробовать поступить, если все будет нормально?
А тесты?
Я могу считать правильные ответы из компьютера психолога. Разве нет?
Наверное… Ро, давай посмотрим завтра, сколько это стоит и какие вступительные экзамены нужно сдавать. И поговорим, хорошо?
Да, мама…
Спокойной ночи, малышка.
Аврора пожелала матери спокойной ночи и нырнула под одеяло. Но заснула далеко не сразу.
И под утро ей приснилось, что она ведет огромный космический корабль сквозь космос, к неведомой звезде.
Мам, так ты подумала?
А ты посмотрела? — парировала Калерия.
Да. — Аврора пожала плечами. — Уже посмотрела. Навигатор — это слишком ценный ресурс, чтобы отдавать его кому попало. Поэтому все навигаторы в обязательном порядке зачисляются на службу в ВС.
Вот как?
Да. После школы-терц.
И ты будешь служить, ходить на построения, терпеть хамство парней…
Парней?
А ты думаешь, есть много женщин-навигаторов?
Аврора задумалась. А правда…
Я не слышала…
Ни об одной. И это верно. Девочка моя, навигатор — это как белая змея с Календеи. Нечто безумно редкое. Тебя просто будут жрать. Ты это понимаешь?
Но почему?
Потому что ты — женщина. И идешь в профессию, где не было ни одной женщины. Более того — тебе придется служить. Ты не представляешь, что тебя ждет.
Но ты ведь служила?
В обычных частях. Там, где женщин хватает. А тебя куда звезды несут?!
Мам, давай я сначала пройду обследование? Может, этот разговор преждевременен?
Калерия фыркнула, давая понять, что раскусила хитрость ребенка. Но спорить дальше не стала. Может, ей и правда повезет?
Впервые за всю жизнь Калерия надеялась, что у ее ребенка обнаружится какое-нибудь отклонение от нормы.
Увы…
Таких проколов Эрасмиус Гризмер не допускал.
Самые точные анализы, на которые Калерия отправила дочь, показывали только одно.
Абсолютная норма.
Аврора вышла на крыльцо и глубоко вдохнула свежий воздух.
Вот так-то. Она окончила школу-терц. И у нее диплом со звездой.
Вообще-то Аврора могла и раньше его получить. Года на три. Всю программу она знала в совершенстве. Но мама настояла на ровной учебе: «Нам некуда спешить, малыш. Поверь, тебе придется очень сложно. Но так на твоей стороне будет преимущество возраста и опыта. А опыт я постараюсь тебе передать».
Аврора не стала спорить с матерью.
Да, с матерью!
Плевать, что родила ее Дина Видрасё. Мать у нее все равно — Калерия Вайндграсс. А она сама — Аврора Иридина Вайндграсс.
Нет, она уважала память тех женщин, она даже пообещала маме не делать гадостей сенатору Видрасё, хотя и могла бы. Например, пошарить в инфосети — и запустить ему пару вирусов. Или снять все деньги со счета — банковские системы для девушки тоже были открытыми книгами. Просто… деньги ее не интересовали.
Важно ведь не «много», а «достаточно». А ей хватало.
А еще за эти несколько лет Аврора поняла, почему тревожилась мама.
Нет, она и раньше знала, что симпатичная. Что может нравиться мужчинам. Но воспринимала это как-то отстраненно. Ей-то никто не нравился. Почему-то вот так…
Стоило парню подойти к ней поближе, как в ноздри буквально ввинчивался неприятный запах, начинала кружиться голова, мутило, к горлу подкатывал комок…
К любомумужчине.
Калерия считала, что Аврора просто еще не повзрослела. А Аврора не знала, что и думать. В спарринге она ничего такого не ощущала. Но при одной мысли об интимных отношениях губы сами складывались в гримасу отвращения. Почему?
Звездам известно.
Но Калерия считала, что это к лучшему.
«Ты у меня девочка красивая. Поэтому запомни. Намертво запомни. Нельзя никому — нельзя никому. Можно одному — можно всем. Если не хочешь стать проституткой — не подпускай к себе парней, пока не станешь хотя бы капитаном».
Аврора запомнила это.
А сейчас она стояла с дипломом в руках. И улыбалась солнечному дню.
Рошка!
Мам!
Калерия выглядела ужасно довольной. Не каждый день твою дочь расхваливают так, что даже страшно становится за такого гения.
Ну, какие теперь планы?
Рошка!!! — Марта с восторженным визгом повисла у подруги на шее.
Девушки не теряли связи. И Аврора помогала подруге учиться. А Марта в благодарность тренировала на Авроре навыки стилиста. Когда девушка разрешала. Так что чаще доставалось Калерии.
Но сегодня Марта оторвалась по полной программе. Аврора была прекрасна, как принцесса.
Арти! — Аврора расцеловала подругу. — Как ты?
Меня будем поздравлять в следующем году. А ты уже решила, куда поступаешь?
Да. — Аврора выдохнула и кивнула. — В Академию навигации.
Что?! — Марта так вытаращила глаза, что косметика собралась в некрасивые складочки. — Рошка, ты рехнулась?!
Я хочу быть навигатором. У меня есть для этого все способности!
И что?! Это почти армия! Первые два года — муштра. Наработка физических кондиций. Приучение к порядку! А потом еще пять лет учебы — и ради чего?!
Я хочу летать!
Так иди в стюардессы!
Марта! — Аврора сдвинула брови.
Действительно, все было именно так. В академию принимали только после службы в армии. Минимум — год. И никуда от этого не денешься. Жить в казарме, ходить на построения, слушать чужую брань… Аврора знала, что ей будет неприятно, но намеревалась все выдержать.
Она станет навигатором. И пилотом. И будет водить корабли через большой космос.
И если звезды будут к ней милостивы — она встретит Эрасмиуса Гризмера.
Авроре очень хотелось поговорить с мерзавцем о жизни. Недолго.
Но это потом. А сейчас…
Мама, Арти, идемте гулять, а? Завтра документы подавать… давайте сегодня оторвемся по полной программе!
Возражений ни у кого не было. Разве что Марта поворчала — мол, гулять с тобой, растрепой, хоть поприличнее бы платье надела… сошлись на том, что Марта подкрасила подруге лицо и улыбнулась.
Гуляем! До утра!
Ровно через день Аврора вошла в двери призывного пункта. И робко огляделась по сторонам.
Большой полукруглый холл. Конторка, за которой сидит невысокая, крепко сбитая женщина. На стенах — голографии. Корабли, плывущие сквозь космос, солдаты, идущие в атаку, боевые роботы…
Аврора пожала плечами. Надо так надо.
Аврора подошла к конторке. Пристально посмотрела на женщину.
Аврора Иридина Вайндграсс. Хочу вступить в ряды ВС НОПАШ.
Женщина соизволила поднять глаза от монитора, на котором увлеченно расстреливала пиратов.
Девушка хлопнула глазами. Вот подобного вопроса она не ожидала. Как — зачем?! Надо!
Хочу стать навигатором. А если я не отслужу два года…
Навигатором? Да ты хоть школу-секонд закончила?
На гладкий пластик мягко улегся диплом со звездой. Женщина удивленно приподняла брови.
Вот как? Отличница. И на кой черт тебе армия?
Хочу стать навигатором.
А ты уверена, что потянешь? — Игрушка была забыта, и женщина смотрела жестко и строго, сильно напоминая Авроре родную мать. — Тебе придется год жить в казарме, ходить на построения, выдерживать муштру…
Два года.
Не перебивай. Год. Через год ты сможешь подать документы на поступление, и, если выдержишь все экзамены, тебя возьмут. А можешь и не выдержать.
Я справлюсь.
Девочка, ты не понимаешь, на что нарываешься. Тебе не будет никакой пощады. Ты привыкла жить дома, с мамой-папой, получать все на блюдечке, а тут… мне придется направить тебя в авиационку…
Я читала про порядки в армии. Но у меня нет выбора. — Аврора вспомнила инструкции Марты: «Проще всего получить желаемое, если ты наивно хлопаешь ресницами и умоляюще смотришь на собеседника. Только вы можете мне помочь…» И девушка решила попробовать. Лицо ее стало растерянным. — Понимаете, я действительно могу стать навигатором. Но без армии меня в академию не возьмут, даже и надеяться не на что, правда? Женщина, без опыта военной службы, без денег, без связей… шансов ноль. А вот если я на военной службе…
Младший лейтенант Трейси Арадо пристально посмотрела на стоящую перед ней девушку.
Смущается. Мямлит. Но видно же, что уперлась наглухо. Не сдвинешь.
Но и гнать ее… в армию не так часто идут подобные кадры. Открыла диплом, бросила взгляд… М-да. А ведь девчонка и правда может потянуть. Сплошь высшие баллы. Мало того, дополнительные курсы по навигации, астрофизике, гиперфизике, физике полей, космогонии… Как она только успела…
И в то же время…
Стоит такая тростинка. Простые штаны, рубашка, волосы заплетены в косу, но при этом — изящные руки, точеная фигурка, удивительно красивое лицо… просто аристократка!
Черт ее знает. Пусти такую в казарму — война начнется.
Но как не помочь девчонке?
Аврора Иридина Вайндграсс. Родители местные?
Только мать.
А отец?
Неизвестен истории.
Ага. Аврора… не возражаешь?
Нет.
Давай мы с тобой попробуем сделать так. Что такое служба по контракту — знаешь?
Да.
Я оформлю на тебя контракт на год. В авиационную часть. Космическую авиацию.
Правда?!
Да. Постараюсь, чтобы ты туда попала. У меня там есть знакомые. Кем тебя возьмут — не знаю…
У меня есть дополнительное образование…
Вот как?
Я неплохой компьютерщик.
На стойку лег еще один сертификат, просмотренный Трейси с большим интересом.
Программист? Можешь
