работать администратором компьютерных сетей? Вот как?

Мне это легко дается. Поэтому и решила, пока было время.

Трейси потерла руки.

Отлично. А тренажеры настроить можешь?

Не пробовала. Надо посмотреть, попробовать разобраться.

Звезды сходятся… Смотри, у меня есть знакомый в Пятом авиационном. И им нужны сетевики. Сама понимаешь, много в армии не платят, а работы — завались. Годик у них отработаешь — тебе рекомендацию дадут. Да и полетные часы будут. И кое-какие знакомства…

Аврора пожала плечами:

Согласна.

А раз так — давай заполнять стандартную форму. Медкомиссию проходила?

Аврора молча выложила на стол папку с результатами анализов.

Отлично.

Папку Трейси придвинула поближе к себе и принялась просматривать. А девочке подвинула ручку и лист бумаги. Давно надо бы перевести все это в электронную форму, но господа бюрократы требовали бумагу. Вот и приходилось.

И давай сюда все документы. Биометрику, свидетельство о рождении, личный код, карточку…

Аврора положила на стойку вторую папку и принялась заполнять стандартный контракт сроком на один год.

«Я, Аврора Иридина Вайндграсс…»

На следующее утро Аврора подходила к воротам летной части. Не без трепета. Но достаточно спокойно.

Калерия осталась дома. Ей очень хотелось проводить дочь, но ехать было слишком далеко — почти четыре часа. И к тому же… если родители не могут отпустить своих детей — это неправильно. Аврора взрослая. И стоит дать ей самостоятельности.

Летная часть не произвела впечатления на девушку.

То есть забор. Обычный, пластбетонный, серый, слегка грязноватый, с проволокой и сигнализацией наверху… Неприятно, но не более того.

Контрольно-пропускной пункт вообще никаких эмоций не вызвал. Что-то вроде будочки, рядом два парня с плазмерами… кстати — незаряженными. Аврора чуть скривила губы.

Стой, кто идет?

Девушка пожала плечами и протянула ребятам свою карточку.

Аврора Иридина Вайндграсс. К командиру части.

И поморщилась от откровенно оценивающих взглядов. Неприятно.

Цель посещения?

Ему должны были сообщить из военкомата.

Парень кивнул и исчез внутри. Докладывать, надо полагать. Что там — видеофон?

Аврора вспомнила книгу о том, как лет четыреста назад проходил период автоматизации. Тогда на посту ее встретила бы пропускная компьютерная система… потом поумнели.

Системы дороги. Люди дешевле. Системы ломаются, сбоят, выходят из строя, их можно обмануть… к людям это тоже относится, но все равно — люди дешевле и удобнее в употреблении. Так что сейчас компьютерные сети на территории части были, но далеко не везде. Там, где было не обойтись.

Парень вышел из будки:

Ждут. Приказано проводить.

Я провожу, — тут же нашелся второй.

Перетолчешься. Пошли?

Аврора вступила на территорию части и с любопытством огляделась.

Первое впечатление было — казарма. Просто расширенная. Второе — серость.

Серость и мрачность. Несмотря на зелень газонов и немногочисленных деревец.

Серая форма, серые дорожки, серые здания… все серое… Да, парадная форма солдат НОПАШ — синяя, но повседневная — серая, словно пыль.

Аврора поморщилась. С другой стороны, она сама этого хотела.

А ты вообще кто? — нарушил молчание парень.

Аврора Иридина Вайндграсс.

Да это я понял. А сюда ты зачем?

Служить.

Сопровождающий Авроре не нравился, поэтому она отвечала коротко и холодно. Но юношу это не останавливало.

Серьезно? А кем? Секретаршей? Гы-гы…

Компьютерщиком. По контракту. Что интересного находится на территории части?

Много чего. А меня зовут Рейг Ирвер. Рейг Арналдо Ирвер. Хочешь, я потом тебе все покажу?

Не хочу.

Ну и зря.

Аврора пожала плечами.

Нам еще далеко?

Нет. Вот и штаб.

Серое трехэтажное здание тоже не вдохновляло. Куб обыкновенный. А архитектор — бездарь.

Даже лифта нет. Обычная дверь, обитая чем-то вроде черной винилкожи.

Скромная темная табличка — «Командир части генерал Тайнри». Провожатый замер перед дверью. Аврора уверенно нажала на ручку и вошла.

Небольшой кабинет, куча техники, секретарь, сидящий за столом, — Аврора неплохо разбиралась в званиях и лейтенантские погоны отличить могла.

Вы…

Аврора Вайндграсс. — Аврора решила, что представляться полным именем не стоит.

Ага, командир сказал пустить. — Лейтенант нажал кнопку на коммуникаторе, но из динамика вырвался только хрип и свист. — Опять сломалась. Вот собака…

Аврора сдвинула брови.

Пустите посмотреть?

А ты разбираешься?

Немного. — Аврора позволила себе короткую усмешку.

Любое устройство, к которому можно было подключиться, на каких бы частотах оно ни работало… Да что там, она даже микроволновку могла наладить! И селектор не был исключением. Она видела, что он старенький, что очень устал, что кое-где его надо почистить… а так он еще сто лет проработает.

Ладно. Сначала я доложу командиру, а потом, после собеседования, посмотришь. Договорились?

Аврора кивнула. Лейтенант постучал в дверь.

Командир, к вам Аврора Вайндграсс.

Опять селектор сдох?

Так точно.

Слова, которые донеслись из-за двери, живо заставили Аврору вспомнить родную маму. Та обычно упоминала звезды в своеобразных сочетаниях, если что-то не ладилось дома…

Ладно. Пусть войдет. А ты мастеров вызвони.

Так точно.

Аврора послушно вошла в приоткрытую дверь и та мягко захлопнулась за ее спиной.

Вот в этом кабинете было чуть поинтереснее. Но в целом он походил на кабинет тэра Лерта. Большой стол, заваленный бумагами, коммуникатор на стене, мощный комп на отдельном столе, портреты на стенах — из интересного были изрядно посеченный защитный скафандр в углу и прибитая над ним голография боя одного истребителя с пятью другими.

Но долго рассматривать все это Аврора не стала. Внимание привлек к себе хозяин кабинета. Мощный мужчина. Лет ста двадцати на вид, с генеральскими погонами и заметной сединой в песочных волосах.

Аврора Иридина Вайндграсс?

Так точно.

Ну садись. И рассказывай.

О чем? — удивилась Аврора, присаживаясь на стул.

Если собираешься служить, правильно будет так — о чем, тэр командир. Или тэр генерал.

Хорошо.

Так…

Так точно, тэр генерал.

Уже лучше. А теперь расскажи — с чего тебя служить понесло? Мне вчера переслали твои документы. Диплом со звездой, грамоты, награды… и вдруг армия? Да еще с такой внешностью?

Тэр генерал, я хочу стать навигатором.

Джек Тайнри, генерал и командир части, только брови сдвинул.

Интересно. А с чего ты взяла, что сможешь стать навигатором?

Вы видели мой аттестат… тэр генерал.

Видел. Но это еще далеко не все.

Физическая подготовка у меня соответствует. Но без службы в армии меня не возьмут, тэр генерал.

Есть вариант, что тебя и так не возьмут.

Я должна сделать все, что в моих силах, тэр генерал.

Значит, год ты хочешь отслужить. А потом пробовать свои силы. И естественно, с моей рекомендацией.

Если вы останетесь довольны моей службой, тэр генерал.

А ты понимаешь, во что ввязываешься?

Аврора не опустила глаз:

Я понимаю, что мне придется оченьтрудно.

Здесь — часть. Прорва молодых голодных мужиков.

Так уж и голодных? — Аврора глаз не отвела. Она отлично знала от матери и о самоволках, и о «вспомогательных частях», и о неуставных отношениях — Калерия не жалела красок, рассказывая дочери, с чем она может столкнуться.

Не так. Но ты девочка привлекательная. Даже слишком. Зачем тебе эта морока?

Хочу стать штурманом, тэр генерал.

Джек потер левую бровь.

Ладно. На год я тебя возьму. А если наладишь сети — даже рекомендацию дам. В казарме ты жить не будешь.

Тэр генерал?

А ты как себе это представляешь? Полсотни мужиков в казарме и ты с ними? Не отобьешься.

Аврора кивнула. И тут же исправилась:

Так точно, тэр генерал. Не отобьюсь.

Поэтому ты и на контракте. Жить будешь в общежитии на территории части. Есть у нас тут такое. Не бог весть что, но комнатку найдем.

Спасибо, тэр генерал.

Джек вздохнул.

Ладно. Сейчас дам поручение секретарю — пусть вызовет кого-нибудь. Тебя проводят, покажут, что и где, коменданту в общежитии я сам позвоню. Руку давай сюда. И карточку.

Аврора кивнула, глядя на аппарат на столе.

Наручник — так его обозвала мама. Небольшой квадратный ящик со сложной начинкой внутри. Два отверстия. Одно — для руки. Второе — для карточки, на которую вчера в военкомате занесли все биометрические параметры.

Аврора послушно просунула руку в отверстие и ощутила что-то холодное, сомкнувшееся на запястье.

Генерал лично сунул карточку в приемник и кивнул.

Ладно. Будем ждать.

Почему, тэр генерал? — Аврора искренне удивилась. Вроде бы это все должно происходить почти мгновенно. Считка информации, ее подтверждение — и браслет.

Тоненькая такая полоска из пластика на запястье. Незаметная, плотно прилегающая, телесного цвета, с чипом внутри. Чтобы командир всегда знал, где его солдаты.

Снять невозможно. Только с помощью того же аппарата.

Заглушить… есть умельцы. Аврора смогла бы. Обычным людям приходилось собирать глушилки. А девушка точно знала, что может перебить сигнал и так. Ничего сложного.

Да старый он просто. Пока все считает — минут десять пройдет.

Странно…

Аврора ощущала себя… спокойно.

Ей не хотят зла. А сейчас… словно ее руку обнюхивает большая добрая собака. Не укусит, нет. Но потрется ушами — мол, почеши меня?

Эрасмиус Гризмер вдохновенно ваял свое творение для космических кораблей. Но что такое сложное устройство? Это собрание множества более простых. И Аврора ощущала любой компьютер, любую электронику. Нет, не частью себя. Но старый компьютер и старый кот ее подруги Марты были для нее примерно равнозначны. Они ласкались, оба слушались… хотя кот меньше. Глупее все-таки.

И неосознанно Аврора опять потянулась к электронной начинке.

Ну-ка, лапочка, покажи подружке, что у тебя не так?

Ага, вот вижу… вот эта цепочка старенькая, с нагрузкой уже не справляется, надо бы поменять плату. И вот здесь затруднения… сделаем. А пока — давай сюда браслетик. Вот так, умничка…

Прибор зашуршал, слегка зашипел — и Аврора спокойно вытащила руку.

С полоской телесного цвета на запястье.

Вот так. Только его перебирать надо, тэр генерал. И запчасти заказать.

А ты знаешь какие?

Аврора хотела уже перечислить, но опомнилась и опустила глаза.

Примерно догадываюсь. Посмотреть надо.

Ага. Может, от тебя толк и будет.

Обязательно будет, тэр генерал!

Джек только головой покачал.

Понесло ж тебя в армию, ребенок! Тебе бы дома сидеть, с техникой… ну да ладно.

Посмотрим, как ты в ней разбираешься, посмотрим на твой уровень подготовки. А потом и решим, куда тебя направлять и давать ли тебе рекомендацию. А может, ты и сама этим всем переболеешь. Поглядишь на армейские порядки и сбежишь быстрее газели?

Тоже неплохой вариант.

И волки сыты, и овцы целы…

Ладно. Подожди в приемной.

Тэр генерал, а можно я пока селектор сделаю?

А ты и это умеешь?

Умею, тэр генерал.

Ну попробуй. Будет твое первое задание. Справишься — доверю наручник.

Справлюсь, тэр генерал.

Ладно. Иди работай.

Аврора вскочила, отдала честь, как учила Калерия, и вылетела в приемную. Джек прислушался. Дверь закрылась неплотно. И Аврора тут же атаковала его секретаря:

Тэр генерал разрешил посмотреть селектор. Отвертка есть?

Лейтенант Шанти настолько растерялся, что коротко ответил одним словом:

Есть.

Можно?

Да, вот держи…

Звезды! Ну вы даете! Хорошо, что я свои взяла!

Судя по грохоту — на пол что-то посыпалось. Потом грохнуло еще раз, чуть послабее. И все сменилось тихим металлическим шелестом, говорящим — за стеной что-то делают с техникой. То ли чинят, то ли доламывают…

Джек не выдержал. Потихоньку подошел и чуть приоткрыл дверь.

Увиденное повергло его в шок.

Что носят в рюкзачках симпатичные девочки?

Килограмм косметики? Глянцевый журнал? Коробку конфет?

На столе его лейтенанта красовалась не слишком опрятная груда всяких железок и чипов. Девушка увлеченно терзала селектор, даже не обернувшись на легкий скрип двери.

На столе лежали, видимо, отвергнутые отвертки.

Джек вздохнул, вернулся в кресло и набрал номер военкомата.

Лейтенанта