она должна отказаться? Что ей дали в НОПАШ? Убогую квартирку и пенсию по инвалидности? Очень много!
Ну да. Агент Накимора докладывает, что Эстевис морально готов…
Шеф кивнул:
Если готов — можете приступать к эвакуации. Сколько Тамара уже там? Лет двадцать?
Побольше. Хотя она не жалуется. Эстевис свою жену готов на руках носить.
И если мы правильно составили его психопрофиль — он и Русине будет служить с радостью.
Будем надеяться. Сам понимаешь, раскрываться мы пока не имеем права. Нам бы еще лет десять. А лучше двадцать…
Не дадут.
Шеф…
Гузном чую — не дадут. Нет у нас столько времени, счет уже на месяцы идет. Мы хоть и крутим, но долго не продержимся.
Если вы уверены.
И военный гений уровня Эстевиса нам необходим как воздух.
А то своих мало…
Достаточно. Но у него есть реальныйбоевой опыт.
Крыть было нечем. Да, были ребята и в армии Русины, которые с честью выходили из всех схваток на имитаторах. Но это — суррогат. Пока они по-настоящему не бывали под пулями, пока не теряли своих товарищей, пока не видели, как взрывается крейсер, превращаясь в огромный клубок адского огня…
Дети.
Пока еще не обкатанные войной дети.
Мужчины надеялись, что им удастся обойтись без схваток. Хотя бы без больших войн. И отлично понимали — это нереально.
Чтобы с тобой считались — надо показать зубы. Или даже порвать кого-нибудь в клочья. Тогда — отступят.
Аврора навсегда запомнила тот день, когда впервые прикоснулась к истребителю.
Не на тренировке, нет. Не на занятиях.
Просто ее вызвали по коммуникатору.
Ро, зайди в пятый ангар. Там чего-то у техников не складывается…
Аврора, которую уверенно сокращали в армии до «Ро», кивнула, рявкнула: «Так точно!» — и сорвалась к ангару.
На скутере.
Генерал выделил. От сердца оторвал. Аккурат после того, как Аврора предстала перед его глазами запыхавшаяся и заляпанная грязью. И через час после вызова.
Но ругаться?
Если она чуть ли не на другом конце части? В общежитии? В сим-зале, в тренажерной… Короче, генерал распорядился выдать ей скутер.
Джек Тайнри вообще готов был носить девчонку на руках.
Всего пара стандарт-месяцев, как она появилась в части, — а порядка намного больше. Гений компьютера, что тут еще скажешь? Кажется, ей достаточно просто постоять рядом с компом, чтобы тот заработал нормально.
Сети не виснут, все Иишки осмотрены и чинятся в порядке очереди — их же разбирать надо, кое-что заказывать…
Не девочка, а клад. При этом всегда абсолютно спокойна, к парням ноль интереса, а с некоторыми разобралась довольно жестко. Джек догадывался, где Рейг получил свою травму. Ага, на турнике, яйцами об перекладину… кому другому расскажите.
Вообще, Джек незаметно для себя принялся опекать девчонку. Не давал в обиду, одергивал Джина, даже поговорил с офицерами — мол, ребенок еще. Вы ее нагружайте, да. Но приглядывайте. Все ж таки часть. Один раз отбилась, второй может и не повезти. Если кому трупы нужны…
И видя такое отношение к девушке, задирать ее опасались.
А уж техники Авроре были рады всегда.
Девушка влетела в ангар и помахала рукой.
Сержант Вайндграсс по вашему приказанию…
Вольно. Без чинов.
Так точно, тэр лейтенант. — Аврора широко улыбнулась. Младший лейтенант Романо Ативис ей нравился. Не как мужчина, нет. Но как человек. Она жила рядом с его семьей, настраивала ему комп после того, как туда влез младший сын лейтенанта и нащелкал по разным нехорошим ссылкам, чистила коммуникатор его жене, симпатичной блондинке с ямочками на щеках и легким акцентом, забегала вечером на чашку тархи… Короче, соседские отношения.
Ро, посмотри комп в истребителе.
Я в них еще ни разу не копалась…
Когда тебя это останавливало?
Аврора пожала плечами.
Да, комп истребителя должен быть устроен по другому принципу, нежели гражданские, но… разве это имеет значение?
Любой комп она ощущает частью себя.
Гений техники и программ? Гений компьютера?
Нет. Просто… если что-то болит у вас, рука там или нога, — вы же можете сказать об этом. И полечить себя можете. А если врач — то и профессионально.
Тот же случай.
Аврора перекинула рюкзак поудобнее и скользнула в истребитель. Люк автоматически защелкнулся за ней.
Истребитель. Одноместная маленькая машинка. Пилот, он же стрелок.
Максимум скорости и максимум оружия. Все. Остальное значения не имеет. Но, чтобы это сопрягать и работать, нужен бортовой компьютер.
У пилота перед глазами космос, а в руках штурвал.
Наведение на цель — стрельба. Рычаги рядом. Штурвал устроен так, что его можно удержать одной рукой.
Педали под ногами.
И несколько кнопок — для ракет разного типа.
Аврора сняла рюкзак, скользнула в кресло и активировала бортовой компьютер.
Истребитель мягко заурчал двигателем. А девушка…
На Аврору нахлынуло что-то невероятно мощное.
Знакомое — и неожиданно властное. Сквозь все тело пронесся поток. И Аврора поняла: она и есть истребитель.
Не было ни ее, ни машины, ни рук, ни ног, ни маневровых дюз, ни оружия, ни барахлившего компа.
Только одно живое существо.
Ему хотелось петь и летать между звездами. Оно нашло, для чего создано.
Наконец-то…
Если бы кто-то сейчас видел Аврору — испугался бы. Но, слава звездам, истребитель закрывался герметично. Никто не видел, что в кабине, откинувшись на спинку кресла, сидит… человек ли?
Сейчас Аврора сама была похожа на звезду.
Голубоватые искорки сбегали по белым волосам, под закрытыми веками зрачки светились холодной синевой компьютерного экрана, руки двигались медленно и неуверенно… они не прикасались к оборудованию, не отвинчивали крышку, чтобы посмотреть бортовой компьютер, они не делали ничего.
Но на маленьких экранах одна информация сменялась другой.
Аврора была частью истребителя. И всем телом ощущала, что с ним не так. Знала, где разладились цепи, что с ними надо сделать, как соединить, как переписать программу… она еще исправит компьютер, вытащит сгоревшие детали, поставит новые…
Все потом.
Сейчас же…
Аврора наслаждалась слиянием с мощной машиной.
Ей казалось, что прошли годы. Хотя на самом деле — и минуты еще не прошло.
Этого Эрасмиус Гризмер не предусмотрел.
Он вырастил идеального пилота, да. Но не успел соединить его с зародышем корабля. И Аврора была фактически неполноценной.
Если бы она не пыталась найти себя, если бы не оказалась в кабине истребителя — рано или поздно она сошла бы с ума. Человек не может функционировать так, как она. Но сейчас…
Мозг человека — это тоже машина. Это тоже приемник — и одновременно передатчик.
Компьютер истребителя воспринимал Аврору как более мощное устройство — всего лишь. Она была не пилотом. Она была для машины частью ИИ.
Да, нужная масса в кабине, да, можно закрыть борт, можно летать, атаковать, можно — все.
Но Аврора была не пилотом.
Частью машины.
Впрочем, ненадолго.
Создание Эрасмиуса Гризмера было слишком хорошо сделано.
Что толку от пилота, который просто наслаждается полетом? Он должен слушаться, выполнять приказы, быть воином…
Аврора открыла глаза и улыбнулась.
Сейчас ее разум напоминал клинок.
Острый. Холодный. Безупречно сбалансированный.
Она знала эту машину как часть себя. Знала все ее достоинства и недостатки. Могла выжать столько, что никому и не снилось. Она могла творить на истребителе чудеса.
Ее можно было выпустить против крейсера — она бы победила. Она бы смогла.
Но — не сейчас…
Сейчас ее задача — исправить неполадки.
А летать…
Она еще полетает. Всему свое время. Пока довольно и этого.
Сейчас нельзя привлекать к себе внимание. Надо исправить поломку и вылезать отсюда.
Аврора спокойно отвинтила крышку, под которой помещался центральный процессор, и взялась за дело. Работать. Она знает где,знает как…Она должна это сделать.
И тогда можно просить, чтобы ей разрешили летать пораньше.
Странно, почему на симуляторе ни разу такого не было? Может быть, подсознательно она знала, что это суррогат, — вот ничего и не происходило?
И кто же она?
Или и то и другое?
Аврора не знала. Она знала другое. Она зубами прогрызет себе дорогу, сделает что угодно, убьет, украдет — но попадет в академию.
Она не сможет жить без этого ощущения.
Это хуже наркотика, сильнее всего, что с ней было… она должна летать!!!
Когда она выбралась из истребителя (с неохотой, почти вытащила себя за шиворот), ее встретили улыбками.
Разобралась?
А то ж! Тут предохранитель перегорел, и цепочка замкнулась. Вот это поменяете — и все заработает.
Техники переглядывались. М-да… Железо по их части. Но эта девчонка словно нюхом все чуяла. И сердиться на нее не было никакой возможности. Она не задирает нос, не афиширует свое превосходство, не глядит свысока — она просто делает свою работу. И все.
На лицах мужчин появились улыбки. Вот сейчас перед ними стоял даже не профессионал. Стояла обычная соплюшка, которой хотелось в небо. И это было нормально.
Ладно. — Романо хлопнул девушку по плечу. — Поговорю с командиром… Ты на симуляторах программу выполняешь?
Да!
Если сдашь на пилотское удостоверение хотя бы атмосферника для начала…
Сдам!!!
Аврора даже не сомневалась в своих способностях. Просто ее не допускали к реальным машинам. Но если она будет испытывать что-то подобное в любом корабле… да ей плевать, на чем и как сдавать!
Она и на старом тягаче сможет «бочку» сделать! Она — сможет!!!
Они манят, зовут и поют.
Они влекут к себе.
И ночью девушке в первый раз приснилось, что она — громадный корабль, который идет по своей воле через космос.
Приятно щекочет кожу-обшивку ледяной холод пространства, проносятся мимо метеориты, сияют лучи далеких звезд… Ей просто хорошо.
Она счастлива.
Стоит ли говорить, что Аврора сдала всю теорию с первого раза?
И практику на симуляторах.
И настало самое счастливое для девушки время.
Время практики на настоящих кораблях.
Сначала — атмосферники.
Но в них Авроре было… скучно. Вроде как взрослому человеку в бассейне для детей. Она уверенно водила любую машину — и инструкторы не могли на нее нарадоваться. Но такого ощущения, как в кабине истребителя, пока еще ни разу не испытывала. А офицеры хвалили ее.
Джек только хмыкал, читая рапорты, которые ложились ему на стол.
«Потрясающая интуиция…»
«Талант пилота…»
«Чувство воздуха и машины…»
«Глазомер от Бога…»
Аврора действительно идеально ощущала машину. То, что составляло немалые трудности для начинающих пилотов — поднять, посадить, попасть на полосу, рассчитать расстояние, — она делала интуитивно. Вы же, сидя в детском бассейне, не будете прикидывать, что надо сделать, чтобы взять смешную желтую уточку?
Нет, вы просто протянете руку и возьмете ее. Так же и Аврора.
Атмосферники не становились ее частью.
Полного слияния, когда на пару минут забываешь себя и отдаешься полету, не было. Слишком мало простора, неба, слияния… Слишком мало всего.
Но онастановилась частью кораблей.
Она была хозяйкой. Она повелевала. Приказывала. Вела. И знала — любаямашина выполнит любойее приказ.
И не замечала, что за ней наблюдает пара злых глаз.
Рейг Ирвер мечтал отомстить. Но такой возможности у него не было. И от этого становилось еще хуже.
Ну что, ты еще не передумала?
Джек Тайнри смотрел на девушку. Аврора за этот год не сильно изменилась. Армейская форма была ей к лицу. Белая коса была завязана чем-то вроде проводка — опять, наверное, перемотала тем, что под руку подвернулось, лишь бы не распустилась.
Без
