но приятно же чувствовать себя красивой и желанной женщиной! Приятно, черт возьми! Стоят ли эти сомнительные удовольствия того, что попросят от меня вампиры – вопрос другой. Но я хотя бы что-то получу взамен. А вот если связаться с ИПФ, то там я огребу кучу комплиментов, разовью в себе жуткое самодовольство и у меня будет сомни-тельное чувство морального удовлетворения от борьбы с нечистью. Вот честно – оно того стоит, чтобы влипать в крутые разборки? На мой взгляд – нет! Вампиров за глаза хватит!

Я посмотрела прямо в глаза Константину Сергеевичу.

– Я всегда придерживаюсь поговорки: ‘Коготок увяз – всей птичке пропасть’. Поверьте, я серьезно обдумала ваше предложение, но принять его не могу. Свои причины, – а есть еще несколько весомых аргументов против вас – я перечислять не буду. Если у меня бу-дет какая-то важная для вас информация – я помогу вам. Но использовать свои экстра-сенсорные способности, чтобы охотиться на паранормальные формы жизни я не стану. Простите – не люблю инквизицию. Засим разрешите откланяться.

Я хотела встать из-за стола, но Константин Сергеевич протянул ко мне руку. Не удер-живая, а просто прося задержаться. Я на секунду остановилась. Он достал из-под стола большую черную папку и открыл ее. Мне в глаза бросились цветные фотографии.

– Что это? Подборка с мест разборки?

– Юля, вы не понимаете, что говорите!

– Зато я отлично понимаю, что Контора гораздо опаснее гильотины.

– Это глупое предубеждение, Юля. А вот ЭТО – правда. Посмотрите, что творят с людь-ми ваши, так называемые, паранормальные формы.

На стол передо мной легли несколько фотографий веером. Я взяла их в руки, перелист-нула. Гм, хорошо, что я сегодня ничего не ела. А может и не хорошо. Стошнило бы меня или нет – это еще бабушка надвое сказала, а вот что я на ногах с трудом держусь – это точно. Но Вадим должен что-нибудь купить пожрать. Фотографии были подобранны ве-ликолепно. И на всех были изображены тела. Человеческие тела. Какие-то из них были голыми, какие-то раздетыми. Часть тел была со следами укусов. Фотограф постарался, запечатлевая следы от клыков. Они на фотографиях получались лучше всего. Яркие, алые, пугающе живые на мертвой белой коже… Я машинально отметила, что укусы при-ходились в основном на месте артерий. Сонная артерия, потом вена под ключицей, вена в локтевом сгибе, на сгибе бедра, ближе к паху… Может были и еще укусы, но я не стара-лась смотреть и запоминать. Мне на сегодня и без того гадостей хватит. Но одну деталь я отметила. Общую, для всех фотографий. Ее не смог смазать даже фотограф.

– И что дальше?

Я спокойно передала фотографии обратно. Не бросила, не оттолкнула. И рука у меня не дрожала. Пять баллов мне за выдержку и хладнокровие, которых никто не ожидал. И меньше всего – ИПФовец.

Константин Сергеевич удивленно смотрел на меня.

– Юля, вы совершенно спокойны.

– Я действительно спокойна. Как и эти люди. Если вы не заметили, у всех фотографий одно и то же выражение лица. Спокойное и, простите, как во время оргазма. Они умерли ей-же-ей, не худшей смертью. Если бы мне предоставили выбирать – я бы и сама выбрала что-то подобное. Уйти – улыбаясь и не заметить смерти.

– Это вампирский гипноз! – сорвался Костик. – Эти твари подчиняют ваше сознание… Юля, вас едва не подчинил Князь Города! Это…

– И это, и то самое. Меня он потом подчинить уже не смог. Простите за циничную исти-ну, но кто может выжить – тот должен жить. А кто не может выжить – пусть умрет и не засоряет генетику. С тех пор, как медицина научилась сохранять жизнь нежизнеспособ-ным людям, мы получили огромную популяцию болезненных людей. Больных физиче-ски, что не так страшно, и больных психически, что смертельно для любого общества. Вы не такой. Я не такая. И все имеют право на жизнь. – Я сознательно опустила слово ‘лю-ди’. Все – это действительно все, начиная с амеб и кончая вампирами. Мой голос был спокоен и холоден как никогда. На секунду мне даже показалось, что у меня на губах на-мерзли мелкие кристаллики льда – и я провела по ним рукой, чтобы стереть лед. Ничего не было. Но ощущение сохранялось. – Каждый живущий на земле может и умереть. Эти люди умерли от укуса вампира, но что если бы на них кирпичи упали? Вы бы так же зли-лись? И так же показывали бы мне эти фотографии? Я устояла перед гипнозом. Если бы они устояли – остались бы живы. Я проверила это на себе. И, поверьте, обошлась бы без подобных проверок. И меня не тянет никому сочувствовать. Что еще?

– Простите, Юля, но вы меня поражаете!

– Я всех поражаю. А что?

Я уже устала изображать из себя милую девочку.

– Юля, вы должны понять – ваши силы могут и обязаны использоваться во благо лю-дям!

Лозунг был искренним, убежденным, ИПФовец действительно верил сказанному. Жаль.

– Я никому ничего не должна, – отрезала я. – Вы едете на вечеринку?

– Еду.

– Отлично. Тогда – до свидания.

– До свидания.

Я решительно встала из-за стола.

– Юля…

Я раздраженно повернула голову.

– Ну что еще!?

– Не хотите взять с собой фотографии? Вам стоит посмотреть, что делают с людьми эти существа. Они только похожи на нас, Юля, но они – злобные твари! И их нужно уничто-жать!

Я закатила глаза. Он говорил вполне убежденно, честно, от души. И что-то шевельну-лось внутри меня. Но не откликом, а предупреждением. Этот человек опасен. Я посмот-рела на него внимательнее и бросила последнюю карту.

– Гитлер, без всяких вампиров, погубил столько, что ни одному клыкастому и не сни-лось. А революции? Войны? Хиросима и Нагасаки? Не-ет, Константин Сергеевич, вы бьете не в ту мишень. Прежде чем защищать людей, сделайте их людьми. Чтобы никому и в голову не пришло то, что я вам сказала. Про жизнь и генетику. Вот когда люди станут такими, тогда я употреблю все силы, чтобы служить и защищать. А до тех пор – извините.

Я резко повернулась и вышла. Наскоро накинула куртку и выскочила на улицу. Мы с Вадимом договорились встретиться за двести метров от бара. Я надеялась пробежать их за пару минут и не замерзнуть, но ледяной ветер ударил мне в грудь – и я поняла, что по-горячилась. Попыталась запахнуть куртку, но замок заело. Я бросилась через улицу.

Взвизгнули тормоза, огромный серебристый джип остановился рядом со мной, и дверца распахнулась, едва не треснув меня по организму. Я нацелилась, было выругаться, но…

– Прыгай! Ну!

Голос Вадима я узнала бы из тысячи других.

Я кошкой прянула к машине и взлетела на сиденье. Машина рванула с места так, что я едва не вылетела обратно, и пришлось двумя руками вцепиться в сидевшего за рулем вампира.

– Полегче, – бросил мне Вадим, заворачивая джип в крутое пике так, что моя дверца за-хлопнулась без посторонней помощи.

– Ой! – я отлетела от него в противоположную сторону и пребольно треснулась локтем. – Ты что – одурел!?

– Нет. Я хвост рублю!

Я тут же успокоилась, заткнулась и стала искать ремень безопасности. Если Вадим го-ворит, что за нами хвост – значит, за нами действительно кто-то увязался. Вампир далеко не самоубийца и умереть второй раз не захочет. Пусть спасает наши шкуры, а я не буду ему мешать. В конце концов, не все же мне стараться! Должны мне отплатить добром за добро или нет!?

Машина виляла и петляла как бешеная. Меня едва не размазало по стенкам, пока я при-стегнулась. Пару раз чувствительно бросило на вампира, но Вадим сидел как скала. Мы пролетали на красный свет, подрезали другие машины, едва не сбили двух женщин. Правда, они переходили дорогу в неположенном месте. Вампиру удалось оставить их це-лыми и невредимыми, но наш джип на несколько минут выехал на встречную полосу. Хорошо хоть на ней никого не было! Иначе размазало бы нас по асфальту – и никакая сила не помогла бы.

Наконец вампир свернул в какой-то переулок, проехал несколько метров и припарковал-ся в небольшом дворике, среди дюжины других машин. Вампир выключил фары и повер-нулся ко мне.

– Свет я включать не буду. Сейчас джип заметет снегом – и нас уже никто не найдет. Да-же если и проедут мимо – нас не отличат от других машин.

Я кивнула.

– Делай, как знаешь. Кстати, а откуда дровишки?

– С дороги, вестимо, – отозвался Вадим, откидываясь на подголовник. Светлые волосы блестели в полумраке. Я тоже устроилась поудобнее и расслабилась.

– А если подробнее?

– Да ничего особенного не было! Я шел, смотрю – какой-то вдребадан пьяный мужик в машину залезает. Я не мог выпустить его на улицу в таком виде! Он мог кого-нибудь сбить!

– А ты сейчас – не мог? – не удержалась я.

– Я? Девяносто процентов на то, что не сбил бы. У вампиров реакция чуть получше, чем у людей.

– Да знаю уж. А что хозяин джипа?

– А он там, на заднем сиденье.

Вадим так спокойно отвечал на мои вопросы, что последняя дура бы заподозрила нелад-ное.

– Ты его уже попробовал?

– Там еще осталось Даниэлю. Ты сердишься?

Я подумала. Секунды три. А я сержусь? Да нет. Я не могу сердиться на Вадима. Он убил по необходимости. Убил, чтобы спасти себе жизнь. Не для развлечения и не для удоволь-ствия. И потом… Я же видела, в каком он был состоянии еще три часа назад! Какая там вина! Какое там ‘сердишься’!? И все же…

– Тебя это волнует?

Вадим повернулся ко мне. Голубые глаза светились в полумраке.

– Ты – фамилиар моего протектора и креатора. Твое слово так же ценно, как и его слово. Я обязан повиноваться тебе, как ему – пока Мечислав не отдаст другой приказ. Твоя воля – его воля. Говоря сейчас с тобой, я говорю со своим протектором.

Я почесала бровь.

– Вадим, у нас еще есть время до встречи с Даниэлем?

– Еще около часа, потом надо выезжать, чтобы не опоздать. А что?

– Мне хотелось бы поговорить с тобой, – я не знала, как лучше начать разговор. Вампир помог мне. Он улыбнулся, и клыки отчетливо блеснули в неясном свете окон. Но это зре-лище не испугало меня. Наоборот, успокоило. Оно не несло угрозы. Вадим положил мне руку на предплечье. Пальцы у него были приятно теплыми. Это потому что он пил сего-дня кровь? Или я так замерзла?

– У тебя очень холодные руки. Сейчас я включу печку.

Он щелкнул каким-то рычажком. Машина начала нагреваться.

– Так лучше? Ты все равно очень хрупкая. Даже, несмотря на все Печати. Юля, ты долж-на больше беречь себя.

Выслушивать лекции о состоянии здоровья от вампира? Ходячего мертвеца? Забавно! Но в моей жизни все наперекосяк!

– Я и сама знаю. Вот сегодня все закончится – и я отправлюсь домой. Буду долго отмо-кать