А когда я закончила, от-четливо вздохнул.
– Юля, у тебя серьезные проблемы.
– Знаю, – мне пришла в голову хорошая идея. Не знаю примет ли ее вампир, но так мне надо меньше следить за собой. И допрос пройдет полегче, как бы под личиной дружеской беседы. – Я отлично знаю, что все очень серьезно, но пока не могу осознать – насколько. Слушай, а ты мне можешь просто рас-сказать о вампирах? Что, как, зачем, почему, отчего… Ну, чтобы я знала, куда именно вляпалась! А вопросы я буду задавать по ходу дела. Хорошо? Даниэль пожал плечами и повернулся к электроплитке.
– Хорошо. Начнем с простого. Что ты знаешь о вампирах?
– Граф Дракула. Книга и фильм. Немного легенд, немного фильмов ужасов.
– Легенды и фильмы затрагивать не будем. Разносом сплетен я не занимаюсь. Да и реальной информа-ции там попросту нет. Итак! Граф Дракула. Признаюсь честно – брехня безбожная. То есть Влад Цепеш действительно существовал, но вампиром он попросту не был. Он знал о нашем существовании, дого-варивался с нами, но сам вампиром стать не хотел. Богобоязненный был человек.
– А ты что – тогда уже родился?
– Друг рассказал. Он как раз там был в это время.
– В роли турецкого султана?
– Ты слушать будешь – или перебивать?
Я послушно заткнулась. Не скажешь же – я «тебя нарочно сбиваю, чтобы проверить, врешь ты мне – или говоришь правду».
– Господин Стокер поиздевался над Трансильванией совершенно зря. Просто в силу английского пре-зрения ко всем остальным народам. На самом деле все, что он описал в своем знаменитом «Дракуле», происходило в Англии. И даже не слишком далеко от Лондона. Только если бы он правду написал, его бы настоящий прообраз Дракулы в порошок стер. А Лондон впал бы в истерику. Массово. Во главе с королем и королевой. Почему возникла эта книга? Мы поняли, что мир стремительно меняется – и нам надо будет как-нибудь и когда-нибудь легализоваться в нем. Для начала нужен был хороший пиар, и господин Стокер отлично справился. До его книги нас просто убивали. Теперь при слове «вампир» по-ловина людей постарается убежать, а вторая половина либо захочет вечной жизни, либо попробует взять интервью.
– Значит, я живу в третьей половине.
Я прикинула, что лично я сделала при вида вампира. М-да. Сперва бедного Дюшку полностью обхами-ли. Потом окатили святой водой (жаль, слишком мало водички было, знала бы – ведро в клуб прита-щила). Потом еще раз обхамили. А на закуску его еще и пнули в самое нежное место. Но в последнем он был виноват сам. Кто его просил трясти меня как грушу? Я вообще-то в колено целилась, кажется…
М-да, с меня мистер Стокер свою героиню не списал бы это точно. Представляю, как это выглядело бы на практике!
«В полночь он прилетел к окну невинной девы, взмахивая широкими крыльями летучей мыши, и позвал ее томным голосом…
– Юля… Юляа-а-а-а!
В ответ из окна вылетела тапочка (ваза с цветами, книга, ночной горшок со всем содержимым, полено от камина – это уж что под руку попало, тем и… попало) и впечаталась вампиру в голову.
– Уйди, противный, дай поспать! Развелось тут поклонников! Коты только в марте орут, а эти – круглый год! Сталина (или учитывая эпоху – парламента) на вас нету!» Или как вариант: «Он влетел в комнату и наклонился над кроватью.
– Юля… Юляа-а-а-а!
Чисто случайно, разворачиваясь на звук, спросонок героиня попала вампиру локтем (затылком, ногой) по зубам, зверски выбив клык и три коренных зуба, а потом завизжала так, что бедный кровопийца не сразу окно нашел. Ультразвуком оглоушило». Вот это как-то больше на меня похоже. А уж насчет вечной жизни… Ха!
В гробу я такую жизнь видела! В белых тапочках! Еще не хватало бегать по ночам и кусать всяких раз-ных. А вдруг они больные какой-нибудь экземой? Или еще чем похуже? Меня с детства учили не тя-нуть в рот всякую пакость!
Я бы ко вчерашним бандерлогам из джипа и щипцами не притронулась. А вот Даниэль их точно выпьет. Или это с голодухи, а обычно вампиры предпочитают более эстетичную пищу? Дюшка ведь положил глаз на Катьку, а не на Наташку?
– А ты сегодня завтракал? Даниэль улыбнулся, не показывая клыков. Очень по-человечески.
– Нет. Я лучше поужинаю. Слушай дальше. Вампиры организованны по группам. Мы, знаешь ли, инди-видуалисты, эгоисты и бунтари по натуре. Поэтому много вампиров стараются в одном месте не соби-рать. То есть не так! Гораздо раньше, еще около тысячи лет назад, когда люди начали считать нас злом, вампиры решили, что надо перейти на строгую конспирацию.
– Так конспирацию – или легализацию? – опять перебила я.
– И то и другое. Пусть нас считают сказкой, но хорошо к нам относятся, чем наоборот – знают что мы есть…
– И считают вас сволочами.
– Это ты еще слишком мягко выражаешься. А адовым отродьем, отпрыском Люцифера, испражнения-ми демона – не хочешь? Священники на такие дела мастера. Но дальше о нашей истории. Образовался совет вампиров из пяти Старейшин. Они – самые старые и самые опытные из нас. И самые сильные. Этот Совет принимает законы, судит тяжбы и принимает решение о наказаниях. Ни один вампир не смеет ослушаться Совета, если он не желает умереть, или что-нибудь похуже смерти. Существуют вам-пирские общины в городах. Во главе каждой общины – Князь Города. Он – единственный господин и хозяин всех вампиров данной местности. Протектор или креатор. Они обязаны ему отчетом и беспреко-словным повиновением.
– Что такое протектор или креатор? – уточнила я.
– Повелитель – протектор или создатель – креатор. Если я прибываю на территорию другого Князя – я обязан испросить и получить его согласие. В свою очередь, мой Князь должен получить от Князя города в который я собираюсь, подтверждение моей безопасности. Если этого не происходит – я действую на свой страх и риск. И меня могут просто убить. Или убить очень сложно и долго. Если все формальности согласованы, я могу ехать совершенно спокойно. Если на территории другого Князя мне будет причи-нен малейший вред, он ответит за это перед Старейшинами.
– И Дюшка? Или ты здесь на свой страх и риск?
– Нет. Моя княгиня дала Андрэ власть надо мной. Он был в своем праве.
– Даже когда пытал тебя!? Жесть!
У меня это просто в голове не укладывалось. Все это – еще и добровольно!? Озверели клыкозаврики! Или колхоз дело добровольное? Хочешь вступай, хочешь – расстреляем?
– Даже в эти минуты. – подтвердил Даниэль. – Хотя мне пришлось очень тяжело.
Я не понимала что происходит. Да если бы со мной так поступили, как с ним, и я потом выжила, я бы на рога встала. А Даниэль спокоен и сдержан!
– Кое-что можно. Но я расскажу тебе попозже. Выпей сок, пока не остыло. Я скривилась и залпом опрокинула в себя чашку. Гадость!
– Интересно, почему? И, кстати говоря, почему Андрэ так тебя возненавидел?
– Ты сок весь выпила? Отлично.
– Не уходи от ответа.
– Я не ухожу. Но ты можешь завтракать и слушать одновременно.
– Могу. А что у нас на завтрак?
Даниэль развернулся с тяжелым деревянным подносом в руках и поставил его мне на колени. Я смор-щила нос.
– Что это?
– Телячья печенка. Полусырая. Гарнир – жаренная картошка. И гранатовый сок. Тебе полезно.
– Садист!
– Вампир, с твоего позволения.
– Охотно позволяю. Но на завтрак я вообще-то предпочитаю йогурт и тосты.
– Тебе надо восстановить потерянную кровь. Все. Ешь без споров, а не то ничего не расскажу.
Я сделала вид, что поверила, сунула в рот кусок печенки и преданно уставилась на Даниэля. Вампир улыбнулся, показав клыки, и щелкнул меня по носу.
– Теперь это надо прожевать и проглотить. Ну!? А то рассказывать не буду.
– Еще и шантажист. Даниэль…
– Да?
Я с усилием проглотила кусок печенки и кое-как запила ее гранатовым соком. Вроде, пролезло. Но съесть все это? Порция была рассчитана на трех меня.
– А зачем ты вообще приехал в этот город?
– Ешь. Еще кусок.
Я сунула в рот еще кусок печенки. За такие откровения можно и лягушку сожрать, не то, что вампир-скую стряпню!
– Тебя интересовало, как я оказался у Андрэ? А ведь все просто. Для меня. Ты видела его клуб? Вол-ков? Фрески?
– Видела.
– И как ты их находишь?
Даниэль впился в мое лицо глазами, словно готовился поймать меня на лжи, но я была абсолютно чест-на. И мне это ничего не стоило.
– Они прекрасны. В серебристо-серых глазах заблестела радость.
– Это я нарисовал их.
– Да? Я не сомневалась, я просто не могла придумать лучшей реплики.
– Мой Князь одолжил меня Андрэ. Я художник, Юля. С самого рождения. Я был человеком-художником и не смог от этого отказаться потом. Наоборот, это стало моей душой и смыслом моей жизни. Другого я в ней найти не смог. У вампира нет семьи, детей, родины – у меня ничего не оста-лось. Только мои кисти и краски.
– Понятно.
Я и правда понимала. Мне стало по-настоящему грустно. Вампир-художник. Невероятно одаренный ху-дожник, которым гордилась бы его родина. Если бы он не стал вампиром тогда, триста лет назад.
– А стать вампиром – это был твой личный выбор?
– Нет. Я тогда был всего лишь учеником. Мой мастер запил. А в мастерскую поздно вечером пришла женщина, которая прятала лицо под капюшоном. Она хотела заказать свой портрет. Я предложил ей на-рисовать ее. И она согласилась. Это был первый мой портрет – и я старался изо всех сил. Она была очень красива. Вот только не улыбалась. Совсем не улыбалась. И очень мало говорила. И приходила только по ночам. После того, как я завершил ее портрет, она превратила меня в вампира. Моего мнения никто не спросил. Меня просто подстерегли на улице – и инициировали.
Я коснулась руки Даниэля. Только по одному виду его рук, я могла определить, что он художник. Даже пальцы у него говорили о его профессии. Тонкие, длинные, нервные, изящные и очень сильные даже с виду. Вампир не отстранился. Наоборот, его пальцы скользнули и переплелись с моими. Он вниматель-но смотрел мне прямо в глаза.
– Друг?
– Да, – подтвердила я.
– Я пил твою кровь. На твоих глазах я убил ни в чем не повинного человека, хотя мог бы оставить его в живых. Я практически изнасиловал тебя вчера – и ты называешь меня своим другом!?
– Да. Если ты сам того захочешь.
Я действительно не понимала, что его волнует. Да. Он убивал, но и я убила. И почему-то не переживаю. Ни капельки. Наверное, остатки переживаний вылетели из меня вместе с остатками вчерашнего ужина, в углу пыточной камеры. Мы защищались. А дедушка учил меня, что для победы хороши все средства. Если хочешь выжить – иди вперед, не оглядываясь. И не думай, что у тебя под ногами – город, поле или мост. Потом, после победы, ты
