ты?
Я прислушалась к себе. Легкая оглушенность, которая появилась после извлечения осинового кола, куда-то ушла. Я была свежа, как майское утро.
– Отлично. По сравнению с тем, что было – лучше некуда!
– И это – всего лишь поцелуй, кудряшка. А чего мы могли бы достигнуть, если ты согласишься заняться со мной любовью?
– Ничего! – отрезала я. – Или придумайте, как нам спасти вашу шкуру, или достигать будет нечего и не с кем!
Мечислав покачал головой.
– Ты немногое сможешь сделать, кудряшка. Но попробуй, если тебе так будет легче. Скажи, у тебя ведь есть телефон Андрэ?
– Да. Он в памяти мобильника.
– Ну так позвони ему. Обязательно!
– А что я ему скажу, кроме моего личного мнения? Он и сам знает, что козел!
– Это не будет ему интересно, кудряшка. А я не могу угадать, как именно сложится ваш разговор. У тебя на руках есть два козыря. Во-первых, мое убийство противоречит правилам Поединка. Я честно выиграл два боя. Теперь мы должны встретиться один на один. Иначе Совет просто прикончит его. Если узнает о таком вопиющем нарушении правил. Но вот как он узнает?
– Понятно. За информацией дело не станет. А во-вторых?
– А во-вторых, ты – мой фамилиар. Но Андрэ не должен об этом знать.
– Понятно. Задачка-а-а.
На самом деле я пока ничего не понимала. Это надо было обдумать – и всерьез. И лучше сделать это где-нибудь, где… где не такая отвлекающая обстановка.
– Вы можете отпустить меня обратно?
– Тебе так не терпится оставить меня, кудряшка?
Может, мне показалось, но в словах вампира скользнула длинным шлейфом… тоска? Но разбираться я не стала. И некогда и, в общем, неохота.
– Глупости! Вам-то не надо ничего делать, а я спасаю свою шкуру! А скоро попробую спасти вашу! И во сне мне этого сделать не удастся! Вот!
Мечислав развалился на кровати, как огромный золотистый кот. Кровь на его груди застыла, и мне ужас-но хотелось стереть эти неопрятные потеки. Тоненькая полоска темных волос сбегала вниз по животу, ухо-дя в штаны – и меня так и тянуло провести по ней пальцами. Не-ет, пора сматываться!
– Отпустите меня!
– Ты вольна уйти, кудряшка. В любой момент.
– И как я вольна это сделать?
Я кое-как слезла с кровати, чувствуя, как, с диким скрипом, двигаются все мои мышцы. У них было другое мнение о происходящем. Я упорно лезла в реальность, а мое тело так же не хотело уходить от этого клятого вампира. Но, в конце концов, кто кем управляет!? Я – хозяйка своего тела! И точка!
– Так как я могу уйти?
Зеленые глаза смотрели на меня – и я не могла прочесть их выражение. На красиво очерченных губах иг-рала легкая улыбка.
– Обещай, что придешь, как только я позову, кудряшка.
Мне казалось, что между нами протянулся тонкий, но чертовски прочный невидимый канат. И я сопротив-лялась, как только могла.
– Если это будет необходимо.
– Я позову – и ты придешь, Юленька?
Вопрос требовал ответа. И я в раздражении топнула ногой по ковру.
– Хорошо! Я приду! Ну!?
Вампир вздохнул и перекатился на живот, не отрывая глаз от моего лица.
– Ты свободна, кудряшка. Иди!
Мир вокруг меня завертелся и распался мельчайшими черными искрами. Я открыла глаза. Мы сидели в машине. Уже никуда не ехали. Жигуленок стоял посреди дороги – или нет? Я плохо видела в темноте. А фары скорее подчеркивали тьму, чем ее рассеивали. Даниэль сидел рядом со мной, но не дотрагивался. Бо-ялся разбудить? Водитель неподвижно лежал на переднем сиденье.
– Где мы?
– Юля, ты пришла в себя!?
– Вполне возможно. Так где мы?
– Рядом с его дачей. Хотя это одно название. Так – летний домик.
– Но переночевать там можно будет?
Я чувствовала, что вампир напряжен, как струна, но не могла понять, в чем дело. И продолжала выяснять обстановку. Пусть сам сорвется.
– Да, для тебя это важно. Нас никто не заметил?
– Никто.
– Еще лучше. А что с водителем?
Вот тут-то Даниэля и прорвало.
– Что с водителем!? А что с тобой – ты мне ответить не хочешь!? Ты на два часа впадаешь в транс, сто-нешь, мечешься, кричишь от боли, – а потом выныриваешь в реальность – и спрашиваешь что с водителем!? А что с тобой!? Ты мне можешь ответить!?
Я помотала головой.
– Тебя что – муха цеце укусила!? Так для них вроде как не сезон!
– Пошути мне еще!
– И пошучу, – огрызнулась я. – Сам догадаться не мог!? Я действительно впала в транс! И разговаривала с Мечиславом! К счастью, он жив! А теперь отвали! Мне надо поговорить с Андрэ!
– Юля!
Я зло посмотрела на вампира. Вообще-то мне нравились его мягкость и спокойствие, но сейчас…. Сейчас я готова была ему голову за это оторвать! Высшие Силы! Я все-таки женщина! И вообще, мне положено быть мягкой и доброй! А тут приходится переть тараном!
– Да! Я – Юля! А еще я фамилиар! И вовсе не хочу отбросить копыта, успокаивая тебя и твое самолюбие! Мечислава с минуты на минуту доставят к Дюшке! И я даже не хочу думать, что могут с ним сделать! Мо-жешь оставаться в машине или отвалить – мне все равно! Но не мешай мне! Ради всего святого для вампира – не мешай!!!
Даниэль пристально смотрел на меня. И я не отводила взгляда. Серые глаза были тоскливыми и печаль-ными, но мне не было никакого дела до его эмоций. Во-первых, я уже настроилась на нужную волну. Если разговор с Дюшкой может выдержать только стерва – даешь жуткую стерву! Жаль только, что при этом все остальные страдают. Но выбора не было. Ведь была еще и вторая причина. Сейчас я должна была спасти две шкуры. И одна из них – моя. Это очень стимулирует. Вампир не выдержал первым.
– Я пойду в домик. Надо устроить нашего пленника.
– Отлично. Займись им. Пообедай, или как там лучше… Я приду сама, как только смогу!
Даниэль послушно вылез из машины. Открыл переднюю дверь, вытащил водителя, перехватил поперек туловища и понес его к домику, словно куклу – легко и без видимых усилий. Я покачала головой. Обиделся. Ладно! Потом я его успокою! А сейчас…
Я порылась в сумке, вынимая мобильник. Как кстати! Телефон был полностью заря-жен. Часа на три активного общения мне еще хватит, – а там и еще что-нибудь подвернет-ся. Я вывела на экран номер Андрэ, который мне продиктовал тот милый оборотень – и решительно набрала семь кнопок.
Дюшка отозвался не сразу. Но его ленивый голос я не спутала бы ни с каким другим.
– Слушаю?
– Господин Андрэ?
– А, это вы, кудряшка?
Эту фразу я продумала минуты за две до разговора. В тот самый момент, когда пришла в себя.
– Да, я. Вас поздравить или прочитать эпитафию на могилку?
– Простите?
– Не прощу, – отозвалась я. – Вам повторить или объяснить вопрос?
– Объясните, кудряшка.
Черт, неужели это прозвище теперь ко мне на всю жизнь приклеится!? Да и хрен с ним! Сколько там жизни-то осталось!? День? Два? Тут не до прозвищ!
– Ну, вас есть с чем поздравлять, – лениво протянула я. – Вроде бы соперник за власть наконец-то у вас в гостях?
– Пока еще нет. Его только везут сюда, – голос был таким довольным, что мне захотелось запустить телефоном в ближайший сугроб. Я сдержалась усилием воли и подумала, что сдеру с Мечислава компенсацию за моральный ущерб, когда все это закончится. И по-больше, побольше. Хватит пары его визитов в институт, чтобы все мои подруги передох-ли от зависти! И в деканат, чтобы мне больше там хвосты подчищать не мешали!
– Ну, это ненадолго. Довезут. Даже не сомневаюсь. Так что поздравляю.
– Спасибо, кудряшка. Мне расценивать это как начало капитуляции?
– А мне расценивать ваш вопрос как начинающийся склероз? – не осталась я в долгу.
Вампир на другом конце провода негромко рассмеялся. Я ощутила его смех, словно мне за шиворот высыпали горсть гороха – и передернулась всем телом. Гадость!
– Да, кудряшка, вы говорили что-то про эпитафии. И что же?
– О, почти ничего! Просто вы скоро будете лежать в земле, как и подобает покойникам. И они вам понадобятся. Вот я, по заклятой дружбе, и позвонила.
– Вы позвонили, чтобы угрожать мне, кудряшка?
– Я!? Вам!? Да за кого вы меня принимаете!?
Вопрос был риторическим, но Дюшка все-таки ответил.
– За маленькую, глупую, нахальную девчонку, одаренную громадной силой. Потому я с вами и разговариваю.
– Всегда считала, что наглость – второе счастье, в отсутствие красоты, ума и везения, – порадовалась я. – Но вообще-то я звоню не угрожать, а торговаться.
– Вот как? – На этот раз в голосе слышалось удивление. – И что же вы собираетесь мне предложить, кудряшка?
Я набрала воздуха в грудь.
– Самые пустяки. Вашу жизнь и свободу. Ну и ваш город в нагрузку.
Молчание резануло по ушам. Потом, через несколько секунд, послышался удивленный голос.
– Вы собираетесь меня убить – и хотите, чтобы я платил за ваш отказ от глупой попыт-ки?
– Да что вы! – Теперь уже смеялась я. – Как вы себе это представляете!? Я, в каске, в бро-нежилете, в одной руке автомат, в другой склянка со святой водой, мочу всех направо и налево, прорываясь к вам, в подвал под клубом!?
Я представила себя в таком виде, добавила на лицо черных и зеленых камуфляжных по-лос – и чуть не задохнулась от смеха. Но для Дюшки это стало полной неожиданностью. Интересно, а чего он ожидал?
– Действительно смешно. – Наконец согласился он – А что тогда?
– Не что, а кто. Ваш собственный Совет Старейшин. Так он называется?
Молчание.
– Да, Совет Старейшин.
– И эмиссар, который прилетит следующей ночью, чтобы засвидетельствовать результат поединка, – добавила я поленьев в огонь.
– Эмиссар?
– Спросите Мечислава. А пока – вы чуете, что я вам не лгу?
– Вы не лжете, кудряшка. Хорошо. Эмиссар приедет – и я предъявлю ему труп претен-дента.
– Жестоко ошибаетесь, – ‘порадовала’ я вампира. – Вы предъявите им живого претен-дента. Живого, целого и невредимого.
– Да что вы говорите? – Яда в голосе вампира хватило бы на десяток королевских кобр. Ну да мы тоже не лаптем щи хлебаем!
– Я вам предсказываю будущее. А что?
– И вы надеетесь, что я вас послушаюсь!?
– Да я просто верю в это!
Дюшка рассмеялся. Нет, я точно стану стоматологом! И первой операцией удалю этому смешливому все клыки! Кирпичом!
– Выкладывайте свои козыри, кудряшка. И я посмотрю на них.
– Бить вам будет нечем, – огрызнулась я. – Получите и распишитесь! Допустим, вы уби-ваете Мечислава.
– Без допусков.
– Отлично. Обойдемся без допусков. Вы его убиваете, а я, – вся такая трагичная, по уши в горе, печали и трауре (а черный цвет мне всегда шел) встречаюсь с эмиссаром Совета Старейшин. И, посыпая голову пеплом с блестками, рассказываю о нечестной игре.
– Неужели нечестной, кудряшка?
– Два поединка из трех выиграны нами. Вы должны дать Мечиславу честный бой в при-сутствии всех вампиров, меня и эмиссара Совета.
– Не вижу смысла.
– Почему нет? Я настучу в Совет о том, что
