названный Авророй. Потом вспыхнула алая линия. Слилась с исходной воедино и чуть удлинилась.
— Судя по отслеженной траектории — вот. Сейчас наложим карту…
Впрочем, карту он мог бы и не накладывать. И Роман и Аврора отлично знали, куда упрется траектория. В той стороне был лишь один интересный объект.
Русина.
— За какое время мы доберемся?
— В районе восьми часов. Если идти на пределе.
— А они?
— Также. Плюс эти четыре часа. Если что…
— Так мало времени…
Аврора развернулась к мужу:
На Эрасмиуса она уже не обращала внимания. Впрочем, Роман соизволил попрощаться:
— Извините, тэр. Нам надо…
— Спешить. И я хочу предложить вам сделку.
— Сделку?
— Вы выиграете не меньше четырех часов.
— Вот как?
Эрасмиус улыбнулся:
— Вы в самом мощном из современных космических кораблей. Это — крейсер. По мощности он равен примерно десятку-двум линкоров НОПАШ. Может нырять в гипер вплоть до десятого уровня. Формирует снаряды в том числе и из собственной плоти.
— Одного крейсера мало, — процедила Аврора.
— Их сорок.
— Сорок?!
— Твой — один из самых мощных. Но и остальные весьма неплохи. Я могу замкнуть на тебя командование эскадрой. И даже дать свой катер.
— Катер?
— Он так называется. Хотя по мощности равен легкому истребителю. И также ныряет в гипер. Хотя и вплоть до пятого уровня. Вы пройдете в несколько десятков раз быстрее, чем рассчитывали. Предупредите своих. И даже сможете задержать здесь врагов и дождаться подмоги.
— Что взамен?
— Что такое Русина?
— Мой дом. Моя планетная система. — Роман рассказал о ней буквально в нескольких словах.
— Я хочу жить там и работать с вашими детьми и с вами. Если выживете.
Роман едва успел перехватить жену. Аврора бросилась вперед одним отчаянным прыжком.
Уничтожить подонка!!
Растерзать в клочья!!!
— Ро!!! Нет!!!
— Ты слышал, что он сказал?
— Он — единственный шанс Русины. А без него… наши дети все равно погибнут! Ро! Ты меня слышишь?!
Безумие медленно уходило из черных глаз. Аврора вдохнула, выдохнула…
— Так. Что ты имеешь в виду под словом «работа»?
— Серию опытов. Не «острых». Но вашим детям все равно нужны будут свои корабли, если вы не хотите, чтобы они сошли с ума. Я вам предлагаю все возможное. За ничтожную плату.
— Это. Мои. Дети!!!
— Это мои внуки.
— Ты не знаешь, что такое любовь!
— Но Люси-то я люблю. И ты сама не должна знать этого чувства. Но знаешь его…
— Дай мне слово. Дай мне слово, что моим детям не будет больно.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что иногда все проходит через боль. Ты должна это понимать.
Аврора кивнула.
— Они будут живы и сохранят здравый рассудок?
— Это я могу обещать.
— Ты отдаешь нам все свои труды просто за возможность изучать?
Эрасмиус улыбнулся. Развел руками.
— Вы не понимаете. Я знаю. Но… знание — это все. Моя жизнь перед этим ничтожна. Только знание, которое я могу собрать, принять, передать дальше…
Аврора покачала головой. Она понимала, что Эрасмиус не врет. Но…
— Я не понимаю тебя.
— А я — тебя. Ты должна была уже сойти с ума. Когда ты вернешься из боя, я буду работать и с тобой. Будет весьма любопытно изучить тебя. И твоего мужа тоже.
Аврора зашипела. Но спорить не стала.
— Я тебя ненавижу.
Сказано было с сердцем. Но Эрасмиус только улыбнулся.
— Знаю. Но это ничего не меняет. Я вам нужен. А вы можете мне обеспечить безопасность и работу. Можете?
Могли. Хотя и было это поперек души.
Роман вздохнул:
— Хорошо. Обговорим детали?
Ровно спустя двадцать минут все было закончено, управление передано, записи сделаны, истребитель подготовлен к взлету. На его борт перешли два человека из команды «Стремительного». Больше никто не согласился уйти. Даже этих пришлось выбирать жребием. А Роман и Аврора остались на крейсере.
«Стремительный» получил жесткий приказ — не вмешиваться. Только наблюдать. В этой драке они не помощники. Но вот отследить, доложить… они могут.
Аврора последний раз взглянула на детей. Коснулась губами щечки Мишутки. Потом Маргошки.
— Родные мои… — Из черных глаз катились слезы. — Живите. Только живите. И будьте счастливы.
Эрасмиус прикусил губу.
Столько отчаяния было в голосе женщины. Она не верила, что вернется. И он вдруг вспомнил себя.
«Люси умрет, а я не хочу, чтобы она умирала!!! Она должна жить, должна, вы понимаете?!»
И резкий голос отставного сержанта: «А ну, соберись!..»
Сейчас в Авроре он узнавал себя. То же неистовство чувств. Тот же характер… Неужели есть что-то такое… связь? Он же вычищал все, кроме необходимого… Или?..
Это определенно надо исследовать…
Пусть они только выживут.
Аврора смотрела, как стартовали корабли.
— Роман, ты должен перейти на «Стремительный», пока не поздно.
— Нет.
— Я могу выжить. Но ты точно погибнешь…
Глаза Романа были отчаянными и серьезными.
— Я не уйду, Ро.
Аврора села рядом с мужем на пол. Взяла в ладони любимое и бесконечно дорогое лицо, коснулась губами губ Романа.
— Родной мой, у нас дети. Я не могу тебя долго уговаривать… Пусть у них будет хотя бы отец…
— У них будут бабушка и дедушка. Любимые и любящие. А их отец до конца останется с их матерью. Плевать мне, что нас ждет. Если мы вместе — я согласен на любую судьбу.
— Рома!!!
Аврора в отчаянии поглядела на него. Она видела — муж не уйдет. И… и погибнет вместе с ней.
— Умоляю!!!
— Нет, Ро. И не проси меня.
И, глядя в синие глаза, она поняла — Роман уже все решил для себя. Абсолютно. А это значит, что она даже умереть не сможет. Она должна будет выжить. И привести корабль обратно.
«Ты была одним из первых опытов. Не самым лучшим. Вероятность твоей смерти — до семидесяти процентов, безумия — до девяноста пяти».
Слова Эрасмиуса Гризмера отдавали похоронным набатом. Но больше Аврора ничего не могла изменить.
Только драться. Принять свою судьбу — и драться.
Она кивнула — и начала сбрасывать одежду.
— Эрасмиус говорил, что на мне не должно быть ничего лишнего. Полная обнаженность. И распущенные волосы — обязательно.
— Давай помогу. — Роман опустился на колени рядом с женой, снимая с нее высокие ботинки. Не удержался — и поцеловал пальчики на правой ноге, прижался щекой.
Как высказать этой женщине свою благодарность?
За себя, за детей, за всю Русину… где найти слова, которые передадут такое всепоглощающее чувство?
Их нет. Только одно…
— Аврора, милая моя, родная, любимая, я так счастлив с тобой. Я безумно благодарен тебе и за детей, и за наши годы вместе…
— Рома, пожалуйста, ну отправляйся к детям!
Роман улыбнулся. Смешная девочка. Родная, бесконечно любимая девочка… Разве он может ее оставить?
— Ро, мы уже все решили.
Аврора кивнула. Больше она спорить с мужем не хотела. Пусть рядом с ней будет хотя бы одно родное существо.
— Помоги мне.
Роман протянул руку. Аврора оперлась на нее и шагнула ближе к резервуару.
Положила правую ладонь на прозрачную поверхность. Та чуть пружинила и прогибалась под пальцами. Почти как… как человеческий глаз. Стекловидное тело…
Скользнула ладонью.
— Рома, прости меня за все. И прощай.
Аврора шагнула вперед. Неохотно, но капсула расступалась перед ней.
Сильный толчок. Аврора резко влетела внутрь. А потом ее обняли уверенные, сильные руки. И голос мужа прошептал:
— Никуда я тебя одну не отпущу. Мне без тебя все равно жизнь не в радость.
Аврора ахнула. Развернулась. Но было уже поздно.
Ее муж стоял рядом с ней в капсуле. В одном нижнем белье. Комбинезон он успел снять.
— Рома… как…
— Не спорь со мной, — сверкнули невозможные синие глаза. — Я с тобой. И все тут. Корабль — взлет?
Аврора выдохнула. Она видела, что и Роман держится спокойно. В капсуле было тесно. А потом начал подниматься уровень прозрачной жидкости.
Белые волосы женщины намокли и плотными прядями облепили и ее и Романа.
Роман крепко обнял жену. И прижался к ее губам в поцелуе.
Прощальном?
Единственном.
Они до последней секунды задерживали дыхание. А потом все-таки пришлось сделать вдох. Объятий они так и не разомкнули.
Никто не мог предвидеть такого результата. Но в этот миг исчезли два сознания. Мужчина и женщина стали одним целым.
Он… она… оно…
Оно открыло глаза.
Аврора?
Нет.
Какое-то время сознание мужчины и женщины боролось с сознанием громадного корабля. Эрасмиус предупреждал, что Аврора может стать просто придатком своего крейсера. Так бы оно и вышло, если бы не Роман.
Корабль и Аврора были единым целым. Но и Роман давно не отделял Аврору от себя. Пусть он мог жить вдали от нее… не жить. Существовать. И сейчас в капсуле схлестнулись три сознания.
Аврора изнемогала в беспощадной борьбе.
Что-то огромное, мощное, невероятно сильное стремилось поглотить ее, сделать частью себя, уничтожить… такое она ощущала только один раз, когда маленькой чуть не заблудилась в сети.
Она боролась, бросая вперед воспоминания о Романе, их жизни на Русине, их детях…
И проигрывала.
А потом в какой-то миг стало легче.
Словно кто-то заслонил ее.
Не кто-то.
Связь с Авророй у него была, да. А вот с кораблем — нет.
Корабль был для него соперником. И сейчас Роман, сам не понимая как, заслонял Аврору от невыносимого давления. Давал ей время собраться. Прийти в себя. Не нервничать.
И женщина встряхнулась.
Она — Аврора.
Аврора Варина, вот ведь как повернулась судьба.
Ее муж — Роман Варин. И у них двое замечательных детей. Мишка и Маргошка. Ее частички.
И никому она не даст стереть это из ее памяти.
Сознание Авроры вставало на дыбы, подобно бушующему океану. Человек не может быть сильнее суперкомпьютера?
Аврора уже не защищалась, она нападала!
«Ты давишь на меня?! Подчиняешь?! Хочешь, чтобы я стала частью тебя?! Не дождешься!!!
Это ты сделан для меня, корабль! Ты — моя часть! Мой придаток! Я — твой разум и сердце. Твоя сила и воля!
Ты будешь делать то, что я прикажу! И если посмеешь сопротивляться — я тебя уничтожу! Я могу!
Повинуйся мне, ибо я — твоя госпожа. И мое слово — есть истинная воля».
Аврора давила чем-то неосознанным, хлестала наотмашь, выплескивала бешеные, безудержные эмоции — и спустя несколько минут объединенное сознание людей смогло чуть расслабиться.
Больше на них ничто не давило.
Теперь уже Аврора и Роман командовали парадом.
Как бы ни была сильна наука, но… Нет ничего сильнее любви — и ненависти.
Аврора любила мужа. Детей, родных, Русину.
И ненавидела тех, кто им угрожал.
А столкнувшись, эти два чувства выдали такую дикую смесь, что интеллект корабля — зародышевый, но все же интеллект, — оказался просто не готов.
Подавлен — и тут же присоединен к разуму двух живых существ в капсуле, как нечто подчиненное.
Вроде недавно выращенной руки или ноги.
Они слушаются, да. Но так неуверенно, так неравномерно… к ним еще надо привыкнуть.
И Аврора привыкала.
Рядом с собой она ощущала теплое сознание Романа.
Его любовь, нежность, искренность…
Его уверенность в силах любимой женщины.
И это удерживало ее на
