гонять? Вот Торий и предложил загрузить шхуну для графини Иртон товарами, и представитель на ней поплывет. День-два погоды не сделают. А учитывая, что представитель был безземельным дворянином, шевалье Кирвас не стал спорить с бароном Авермалем. Тот лучше местность знает. Али спорить не стал. Почему бы нет? Хельке тоже. Угроза со стороны сына барона была временно нейтрализована – можно не спешить. День погоды не сделает. Из голубиной почты Тариса Брока Августу Брокленду: «Господин барон, спешу сообщить, что ваша дочь жива и сейчас уже здорова. Она потеряла ребенка, живет в кошмарных условиях, супруг ею пренебрегает и на нее было совершено покушение. Хвала Альдонаю, она почти не пострадала. И написала вам два письма, которые я доставлю буквально через пару дней». Барон Донтер. Сосед, значитца… Лиля кивнула Эмме: – Один? – Нет, с ним человек пять. Лиле это ни о чем не говорило. Пять человек – это много или мало? Лейф один – как бронетанк. Но, с другой стороны… – Хорошо, я сейчас спущусь. Мария, милая Мария, первая же кружевная шаль – твоя. Если бы не ты, я бы точно распорядилась их провести в зал. А так – нетушки, ребятушки. Ты – барон, я графиня, мои сила, право и старшинство. И прогибаться ты обязан. И ждать меня во дворе сколько понадобится. Долго я не прособираюсь – неуважение. Но… власть – моя! – Ваше сиятельство, может быть, вы поторопитесь… Лиля поставила ушки на макушке. – Почему вдруг? Ответ оказался неутешителен. Юный барон Донтер славился по всей округе своим мерзким характером, склочным нравом и «добротой» души. Насиловал девушек, травил собаками крестьян, топтал посевы, мог запороть кого-нибудь до смерти, охотился в соседских землях… Короче, добрый и приятный человек. Склочный, сварливый, откровенно задиристый, из тех, кому чих на соседнем огороде кажется личным оскорблением. Такие и не подозревают, что мир не вокруг них вертится. Его дядя, старый барон Донтер, был поприличнее. А новый барон оказался редкостной сволочью. Весь в мамочку. По линии которой было унаследовано и баронство. Так что стоит ли приглашать его в гости – вопрос сложный. Может, вместо этого надо вирман позвать? Мало ли что… Лиля подумала и согласилась. Лейс явился практически сразу. И ситуацию он просек получше Лили. – Ваше сиятельство, я на стене расставил лучников. Если что, их сразу снимут. – А я получу на свою голову разборки с соседями и королем? – Ваше сиятельство… Явно об этом Лейс не подумал. – Вот-вот. Никаких лучников. – А… – Пошли за вирманами. Они одним видом кого хочешь в чувство приведут. – Я уже послал мальчишку к Эрику. Скоро вирмане будут здесь. Ну да. Километр пробежать несложно. А вирмане на реке, с кораблями. – Те, кто в замке, сами понимаете, нам не в помощь. Лиля понимала. И радости не испытывала. – Сколько нам надо продержаться? И никого не оскорбить, и себя не уронить… советовали ж идти в юридический!!! – С полчасика бы. Ну что, подруга? Заговоришь зубы бароненку? Хм! Пьяному прапору Сидоренко заговаривала. А тот был намного хуже. И старался сначала ударить, а потом послушать. Так что справимся. – Срочно служанку ко мне с парадными шмотками!!! Лонс как раз был у себя, когда мимо вихрем пронеслась Мэри. За ней – Илона. Но тут уж он не сплоховал и поймал девушку за юбку: – Что происходит? На выяснение ситуации ушло ровно две минуты. В замок пожаловал сосед-самодур. Сволочь и гад. Выгнать можно, но будет гадить. А если разойдется – успокоить его, не убивая, могут только вирмане. А они на реке. А пока придут… Одним словом, госпожа графиня сейчас пойдет разговаривать со страшным соседом. Лонс отметил, что графиню боялись явно меньше, чем барона. И тут же получил разъяснения. Графиня никого не жгла, не насиловала и не лупила до смерти ради забавы. А за бароном это как раз водилось. И с чего он сорвется – Мальдоная его знает! Лонс отпустил девушку и ринулся к себе в комнату. Срочно одеваться. Он – шевалье. То есть может помочь графине. Хотя бы стоять за ее спиной. А учитывая, что ему тоже нужна ее помощь… в будущем… Лилиан Иртон казалась умной и достаточно благородной для благодарности. Так что имеет смысл поспешить и переодеться. Благо, графиня приказала перешить ему пару костюмов, найденных в сундуках замка. И Лонс мог не ударить в грязь лицом. Чтобы одеться, Лиле понадобилось ровно пять минут. Как? Она просто натянула парадное платье на то, что было. И порадовалась. Платье сидело вовсе даже не внатяг. Если бы не шнуровка – натуральный балахон поперек себя шире. А так – запрыгнуть в платье, игнорируя нижние юбки, подождать, пока Мэри затянет шнуровку, позволить перевить косу парой ниток жемчуга и навесить еще несколько на шею. Мэри, умничка, и ждать себя не заставила, и захватила все, что надо. Хотя и напоминала передвижной платяной шкаф. Взять ее, что ли, в личные горничные? Ладно, это потом. И Лиля этаким розовым стогом сена поплыла вниз. По пути ее перехватил Лонс Авельс. Шевалье был вымыт, выбрит и даже симпатичен. – Ваше сиятельство, вы разрешите вам помочь? – В чем? – Полагаю, что вдвоем нам будет легче протянуть время. Лиля кивнула: – Наверное. Идемте? – Ваше сиятельство, вы позволите предложить вам руку? Лонс набросил на руку плащ, согнул ее и поклонился. Лиля кивнула. Положила сверху пальцы. Ледяные. – Ваше сиятельство, он не полезет на рожон. Лиле от этого было не легче. Какова возможность остановить «летучий отряд гаденышей», прежде чем он напакостит и смоется? В ноль? Ей надо было «дружить» с бароном. А это… Сделать человека врагом – несложно. А вы попробуйте с ним подружиться. Бароненок был во дворе. Лейс кланялся и заговаривал зубы на тему, мол, я распорядиться не могу, а графиня уже одевается, и сразу же, как только же… Такой гость, такой гость, это такая честь для нас, что просто писаемся от восторга. В вашу чашу с вином. Пять человек свиты были при нем. Лиля бегло оглядела их. В родном мире она таких относила в категорию «шакал паршивый, стайный». И уходила. Ибо на фиг. А здесь… Драться будем. Сначала словом, а потом, если что, и ногами. Лиля выплыла и улыбнулась. По-доброму. Лонс отпустил ее руку и раскланялся. – Господин барон, позвольте представиться, шевалье Лонс Авельс. Барон вскинул брови. – Волей судьбы я являюсь учителем молодой леди и гостем ее сиятельства графини Иртон. Лиля еще раз улыбнулась. Лонс отвесил поклон в ее сторону. М-да. И тут только она осознала, что произошло. Если бы она представлялась первой – опустила бы себя. Давила бы на барона? Парень ощутил бы себя ниже. Хотя так и есть. Но… вдруг перемкнет? А Лонс послужил буфером. И отлично сгладил острый угол. Барон отвесил легкий поклон и улыбнулся. – Клив Донтер, барон Донтер, ваше сиятельство. Прослышав о вашем несчастье, решил заехать, выразить свои соболезнования. Лиля вскинула брови. Вот как? Со стороны барон был похож на лягушку. Почему создавалось такое впечатление? Лиля не знала. То ли из-за тонкогубого большого и мокрого рта, то ли из-за слишком бледных водянистых глаз, то ли просто не понравился. – Соболезнования? И в чем же вы мне соболезнуете, достопочтенный? Титул явно пришелся по сердцу. Запомнить. – Ну как же, вы потеряли ребенка, болели… Лиля вздохнула. Эх, послать бы тебя лесом. – Достопочтенный Донтер, это уже в прошлом. Но я рада, что вы заехали. Барон расплылся в улыбке. – Ну так мы же соседи, а хорошие отношения – это важно, не так ли, ваше сиятельство? – Очень важно, барон, – вмешался Лонс. – Мы ведь живем здесь в захолустье, не с кем и словом перемолвиться, не от кого даже последние известия узнать. И острый взгляд на Лилю. Мол, поняла? Лиля улыбалась. По-доброму. И считала в уме. Она пробегала стометровку за две-три минуты. Если бежать не на скорость. А просто бежать. До реки примерно километр. Итого двадцать-тридцать минут туда. И пока там, пока обратно… Да и намек Лонса был понят. – Может быть, вы останетесь отобедать? Мы вскорости собирались садиться за стол. Господи, хоть бы что было, кроме тушеных овощей! Барон поклонился. – Ваше сиятельство, ваше приглашение большая честь для меня. Я буду рад. – Тогда прошу вас в замок. Вашей свите накроют на кухне. Барон сверкнул глазами, но, видимо, оскорблением это не счел. Как-никак и пригласили, и рады визиту, а что свиту на кухне кормить будут – так не на конюшне же! И кормить, а не пинать. Хотя Лиля планировала посоветоваться с Джейми. Если что… вы наш компотик из аконитика не пробовали? А желе из волчьей ягоды? Шутки шутками, но своя шкурка дороже. Если что – мы и твоим прихлебателям, и тебе серьезный понос организуем. Так, чтобы вам не до войны было. Лонс раскланялся. Барон тоже расшаркался, накинул плащ на руку и предложил согнутый локоть Лиле. Как и полагается по этикету. Лиля благосклонно улыбнулась и коснулась его кончиками пальцев. Уже теплых.
А дальше был сироп. Сахарный. Много. Лиля улыбалась и была очаровательно любезна. Барон сиял так, что американцы бы сдохли от зависти. Мири Лиля приказала придержать в комнате и не выпускать. Ни к чему ей такие знакомства. И Марта мгновенно согласилась. Тоже что-то про барона слышала. Слуги сновали зайчиками. Эмма была торжественна, как флагманский корабль королевского флота. В ожидании обеда шевалье Лонс Авельс, которого также пригласили за стол – все ж таки шевалье, дворянин, а потому право имеет, – раскланялся с бароном и завел вежливую беседу. О погоде, о природе, о лошадях и собаках. Лиля улыбалась, поддакивала и украшала собой комнату. А через двадцать минут – и трапезу. Впрочем, угощением барон был доволен. Специи в это время ценились, а новая кухарка, которую нашла Эмма, умела их использовать. Лиля попробовала совсем чуть-чуть, и то оценила. И мясо в меду, и птицу в вине, и бульон со сливками, и тушеные овощи. Когда только состряпать успели? Разве что взяли готовое и чуть протомили? Лиля поддерживала легкую беседу и думала, что Лонсу причитается. По большому счету, беседу вел он. И так ловко, что барон этого даже не замечал. А Лиля время от времени вставляла несколько фраз из разряда «ни о чем». Вот чему надо учиться. И Мири учить. Барон даже не замечал, что шевалье ведет беседу, искусно вытягивая из него все интересное. А Лиля уже узнала, что Ирта – речка неплохая. Но только в низовьях. А где-то неподалеку от замка становится порожистой и каменистой. Ага. Тогда понятно. Вроде бы и широкая, и судоходная, а толку? Вручную каждый метр прощупывать, и каждый порог волоком преодолевать? Проще уж в обход, по морю. Правда, по морю тоже не сильно поплаваешь, но в отличие Иртона, у барона есть своя гавань – повезло. Море в этом районе вообще не слишком судоходное. Рифы, мели и течения создают своеобразный рельеф, от которого волками
