и едва жевала. Падала в кровать и засыпала. К тому же юную виконтессу устроили в соседней спальне, двери между ними были всегда открыты, а дверь в спальню графини заперта на засов, и Ганц знал от служанок, что Миранда часто (каждую ночь, за редким исключением, когда графиня ложилась за полночь, засидевшись у кузнеца или стеклодува в мастерской) ночует вместе с мачехой. Какая уж тут любовь на стороне! И что вирмане проверяют ее спальню – неудивительно. Убийца-то был. Еще бы немного, и… Кстати, после допроса Ганц только головой покачал. Солдат, конечно, знал мало. Но и то, что он знал… Такая цепочка. Некто, имеющий связь с любовницей графа Иртона. Той самой Аделаидой Вельс, которую по просьбе графа включили в свиту будущей королевы. Знал ли об этом его сиятельство? Если знал, то его поведение еще более неприглядно.
Если же нет. Ну тоже хорошего мало. Если Лилиан Иртон пожелает, скандал будет грандиозный. Только она не пожелает. В этом королевский посланник был уверен. Надо бы еще по деревням проехать и посмотреть, что и как. Толстый Джим, капитан «Склочной Волчицы», хозяйским взглядом оглядел каменистый берег. Они приплывали сюда уже лет десять, а с того момента как управляющим стал Эдор, даже и не скрывались. Приплывали, забирали груз и должников и уходили, а в этом году Эдор предложил им кое-что еще. Замок. Целый замок без охраны. Заходи, бери все, что пожелаешь, и выноси. Охрану Эдор брался распустить. Правда, письмецо от него так и не пришло, но Иртон – это ж дикая глушь. Могло и чего случиться по дороге. Контрабандисты (они же пираты, они же работорговцы, что поделать, в нашем жестоком мире так сложно прокормиться приличным парням) пристали в одном тайном месте и ночью собрались наведаться в деревню. К хорошему другу и даже брату. Действительно, брат боцмана жил в этих местах. Именно они и предложили капитану заняться хорошим делом. А дело было так. Янтарь – штука дорогая. И ценная. И редкая. А тут его был целый пласт. Большой пласт. Только вот знали о нем немногие. Знал старый граф, еще дед нынешнего, который решительно не желал делиться с королем. И знали трое его работников. В том числе и отец братиков. Вот жена графа уже не знала. Ибо склочности у старухи хватало на десятерых, а ума и на одну мало выдали. И сынок не знал, ибо в юности папаша его к семейному бизнесу не привлекал, а потом в столице случилась какая-то нехорошая история, после которой в семье Иртонов пробежала трещина. Историю Джим точно не знал, да и не все ли равно? Важно было другое. Что папаша-крестьянин оказался умнее папаши-графа. Стоило умереть старику, как он устроил парочку несчастных случаев другим «копателям» и остался единоличным владельцем секрета. И стал потихоньку разрабатывать пласт. Потихоньку, полегоньку, стараясь не спалиться, сбывая драгоценную «кровь моря» буквально по кусочкам. Хватило на крепкое хозяйство, и ладно. А потом уж его детки… старший стал деревенским старостой, пара других ушла в стражу – в дружину графа, а младший сбежал из дома еще ребенком и дослужился до боцмана. А потом решил проведать родные края. Так все и сложилось. Есть что, есть кому… и уже наверняка все готово к их прибытию. В этот раз, рассчитывая на очень богатую добычу, капитан пригласил с собой приятеля. Капитана Дика, с корабля «Соленая Медуза». Один займется янтарем, второй замком – добычи хватит, потом поделим. Скоро корабли пристанут к берегу в особом, потайном месте. Все кричат, что побережье каменистое, мели, рифы… но это для дураков. Для умных людей непроходимых мест нет. Всегда можно разведать тропинку. И пройти по ней. Хотя и только в прилив, когда вода стоит высоко. В отлив из гавани не выбраться. Даже им, с неглубокой осадкой. Правда, с грузом они будут сидеть глубже. Надо прикинуть, может быть, сначала все сложить на берегу, а грузить потом? Перевозить на шлюпках? Ладно. Это потом. Надо послать боцмана к брату, чтобы узнал, где, что и как, и будем сначала грузить янтарь, а потом уже пойдем на замок. Сначала та добыча, которая точно не будет кусаться. – Парус в море! Глядеть в оба для вирман было не роскошью – необходимостью. И Гэл первым заметил парус. – Кто там? Олаф вгляделся, сощурился… – Корыто уэльстерской постройки, только у них такой нос. Название пока не вижу. – А куда идет? – К берегу. – Здесь есть где пристать? Хотя да, осадка у них высокая, могут и проскочить. – Уверенно идут, места знают. – Не в первый раз, значитца. Олаф оскалился. Он помнил, что говорила графиня про работорговцев, и подозревал, что это они и пожаловали. Ну что ж. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того. Так говорила та же графиня, и вирманину понравилось. – Все работы прекратить, народ собрать в коптильне, не шуметь, не орать, посмотреть, где пристанут, и выслать дозор. А ты, Гэл, как самый легкий, побежишь сейчас к графине. Лошадь дам. – Как прикажешь. – Вирмане отлично понимали, когда спорить не надо. – Что доложить? – Что приплыл корабль, что нужно подкрепление, что мы пока понаблюдаем, а если начнут проказить… ненадолго мы их, конечно, задержим. Но сколько их, а сколько нас. Так что поторопись. Гэл кивнул и помчался туда, где были привязаны лошади. Не бог весть что, но какую-то часть пути не пробежать, и то ладно. А Олаф обернулся к своим: – Живо разыщите ювелира с племянниками! Если с ним что случится, госпожа не простит! Конечно, с ними Хлейг, но много он один сделает? Анелия Уэльстерская дрожала как в лихорадке. Время, время, уже скоро, скоро, скоро… Уже скоро приедет Ричард. Понравится ли она ему? А если он любит только блондинок? А если… Если было много. Нервов – мало. А еще рядом был королевский шут. Впрочем, насчет него Анелия не обманывалась. Хитрая злобная гадина. Если он прикажет, от нее на следующий день и костей не останется. Ричард прибудет очень скоро. Говорят, уже послезавтра. Анелия подошла к зеркалу. Еще раз вгляделась. Она – красивая. Не слишком высокая, с отличной фигурой и шикарной грудью, темные волосы уложены в сложную прическу, лицо чистое, губы алые, глаза большие и томные. Она очаровательна, одета в роскошные платья, за ней дают богатое приданое, и она королевская дочь! Что еще надо? Кто его знает. Граф Лорт сообщил, что особых вкусов у Ричарда нет. Любовницы в свите – тоже. Так что шансы есть. Но сколько? Сколько бы ни было, она все сделает, чтобы стать королевой. Солжет, продаст, предаст, переспит с кем угодно, убьет. Плевать на всех и вся, кроме себя! О супруге она даже и не вспоминала. Куда там! Речь идет о ее драгоценной жизни. Хельке тоже увидел корабль. И последовал своему главному инстинкту. Шикнул на племянников и огляделся. М-да. Неудачно. До вирман далеко. Но надо быстро пробираться к ним. Отойти подальше от берега, чтобы их не заметили с воды, и бегом! Эввиров травили долго и много. И Хельке отлично знал: чем ты незаметнее, тем целее шкура. Янтарь можно поискать и потом. Тем более что в кошеле у пояса есть уже несколько драгоценных кусочков. Все потом. Сейчас – оказаться под надежной охраной и защитой. – Это явно пираты, – подтвердил его мысли Хлейг. – Надо бы поосторожнее. Мужчина еще раз пригрозил племянникам, чтобы, не дай бог, себя не выдали, и начал чуть ли не ползком пробираться к лесу. Как на грех, они ушли довольно далеко по берегу, и корабль находился между ними и лагерем вирман. – Дядя… Старший племянник, Трост, дернул Хельке за рукав. И указал на берег. Там сидела маленькая фигурка. Парнишка лет двенадцати. Явно ждала кого-то. Корабли? Хельке задумался. Что же делать, что делать… Пока их могут и не углядеть с корабля. Скалы загораживают. Но решение надо принимать незамедлительно. С ним двое племянников. И вирманин. Да и сам Хельке небезоружен. Ювелир неплохо умел метать ножи. – Дядя, мы можем тихо, – шепнул Трост. Кристиан, второй племянник, серьезный парнишка четырнадцати лет от роду, кивнул: – Если это пираты… Объяснять Хельке ситуацию не приходилось. Лилиан Иртон честно поговорила с ними еще в первый день приезда. Сказала, что возможны осложнения, рассказала какие и пообещала безопасность. А сейчас ее безопасность зависит от них. Ювелир вздохнул: – Вы с ним справитесь? Я прикрою из-за скал. Хлейг с уважением оглядел ювелира: – А ты не тряпка, эввир… – Если сейчас он им расскажет все, нам будет намного тяжелее. Вирманин кивнул: – Ты и младший за скалами. С ножами. Если что – бегите. Старший со мной. Слушаться во всем, ясно? Трост кивнул. Двое, мужчина и паренек, скользнули к берегу ящерицами. Хельке сжал рукоять ножа. Пусть уцелеют. Пусть только он будет один. Пусть все будет хорошо. Гэл гнал, как сумасшедший, а когда лошадь упала, побежал что есть мочи. И в Иртон влетел усталый и запыленный: – Работорговцы!!! От вопля шарахнулись даже куры. Лиля вылетела из мастерской: – Что?! Лейс материализовался, словно из воздуха: – Работорговцы? – Два корабля, осадка высокая, но вместительные, флаг не подняли, идут уверенно, я бы сказал, не в первый раз… Лиля прикусила ноготь. – Те самые? – Не знаю. – Могут это быть мирные купцы? – Вряд ли. Что им здесь делать? – Воды набрать. – Там нет воды. Хотели бы – прошли бы в Ирту и вверх по течению, а они – над рифами. Знали, куда идут. – Сколько их? – Судя по размерам кораблей – до ста человек. Лиля едва не взвыла. Ощущения были, как поленом по голове. Хотелось выть и бегать, но пришлось только крепко сжать кулаки. Спокойствие и только спокойствие. Если ты сейчас запаникуешь, навек потеряешь уважение окружающих. И вместо вопля Лиля просто спросила: – Мы справимся? Лейс задумался: – Не знаю. Эрик на реке, у него около двадцати человек. У Лейфа около тридцати, но пятеро из них на побережье, десяток с ним в отъезде. Моих было пятнадцать, пять мы отослали с доверенным вашего отца. – Итого? – Порядка пятидесяти человек. Не считая олухов из деревни. Лиля прикусила губу. – В лучшем случае один к одному. В худшем же… – Стену мы почти отремонтировали. Осаду выдержим, ваше сиятельство. Лиля с недоумением поглядела на подошедшего Лонса, который влез в беседу. – Имеет смысл сидеть в осаде, если есть кто-то, кто нас выручит. Кстати, где лэйр Ганц?
– Я здесь. Ганц Тримейн был серьезен и сосредоточен. – Хорошо. Лэйр Ганц, у вас есть какие-нибудь предложения? – Можем дать знать соседям. – Барон Донтер? Лиля определенно этого не хотела. Но… – Лейс? Лейс тоже был не в восторге. – Предлагаю для начала провести разведку. – Этим уже занимаются наши. Олаф послал меня, но он будет ждать помощь. В драку не полезет. Лиля посмотрела на Лейса: – Там Хельке… – Ребята о них позаботятся, ваше сиятельство. – Уверенности Гэла хватило бы на троих. Лиля вздохнула. –
