Капитан? – Собираемся и выступаем, как только прибудет Эрик. – Лейс свистнул, подзывая одного из вирманских мальчишек, носившихся по двору, и коротко отдал приказания. Лиля прикусила ноготь. – Мне лучше пойти с вами или остаться в замке? Судя по глазам мужчин, вопрос был на редкость глупый. Лиля кивнула. – Оставьте мне человек пять. На всякий случай, можно из крестьянских парней. И отправляйтесь. Я поговорю с целителем. Согласится ли он пойти с вами? – Пусть тоже собирается. – Я на вас надеюсь. И резко развернувшись, Лиля пошла в замок. Ей надо было несколько минут побыть одной. Чтобы никто не видел, как графиня мечется по комнате, ломает руки и кусает губы. Она рассчитывала, что все это случится не сейчас, позже, а может, и вовсе не случится. Держись, Лиля. Держись. Лейс проводил взглядом прямую спину графини и принялся отдавать приказания. Послать гонца к вирманам на побережье – пусть не выдают себя до прихода помощи. Послать гонца к Лейфу – по идее тот сейчас должен быть со своими в Леснавке. Быстро не успеет, но кто его знает? Вот к барону… Лейс подумал и велел гонцу не слишком торопиться. Видел он того барона, как бы от него проблем больше не стало. Хельке крепко сжимал нож. Но его вмешательство не понадобилось. Что такое сопливый мальчишка против вирманина? Хлейг просто смял его, стянул руки за спиной и потащил за собой. Корабли пока выжидали прилива. И Хельке надеялся, что с воды ничего не заметили. Спустя пять минут мальчишку допрашивали уже вдвоем. Трост и Крист бросали по сторонам взгляды, Хлейг вертел перед лицом мальчишки острым ножом, стараясь, чтобы солнечные зайчики попадали тому в глаза. Паренек был бледен, испуган и откровенно напоминал овцу. Хлейг злобно ухмылялся: – Поговорим? Паренек дрожал, как овечий хвост, но каяться не спешил. – Я п-просто хот-тел погулят-ть по берегу… – Тебе какое ухо дороже? Правое? Левое? Хлейг был весьма деловит. И после первого надреза уха на глубину ножа мальчишка сломался. И заговорил. Хельке только чертыхнулся. Красота! Пласт янтаря на побережье – это богатство. Так что в Иртон он приехал не зря. Графиня не жадная. А вот то, что к ним пожаловали пираты… Мальчишка трещал не переставая. Как оказалось, младший брат его отца подался в пираты. Отец подумал и договорился с братцем. Они хотели набрать побольше янтаря и уехать из Иртона. Мальчишку же послали встретить пиратов и предупредить. О чем? О том, что в Иртоне полно вооруженных людей. Которые не очень обрадуются визиту. – Кто твой отец? – Эрк Грисмо. – Деревенский староста в Ручейке, – пояснил помрачневший Хлейг. – Интересно… Хельке спросил вирманина: – Что же делать теперь? Хлейг посмотрел на парней. На ювелира. – Их надо бы остановить здесь. – Здесь? – На берегу. Не стоит пускать их в Иртон. – Но… – Их надо задержать. – Как? Хельке понимал, что сейчас будет сказано. – Крист и этот глист примерно одного возраста. Эй ты, Эрк кого-нибудь пошлет еще? «Глист» всхлипнул, но после того, как ему пригрозили отрезать нос, сознался, что нет. Он должен был встретить дядюшку, проводить, как уже пару раз это делал. Хельке выругался. – Крист не подойдет. Единственное, что мы можем… Ребята, рысью к коптильне. Расскажете, что и как. – Нет. Трост останется. – За… – Если они куда-то пойдут, ты бежать не сможешь. – Нет. – Поэтому Крист бежит, ты берешь мальчишку и двигаешься к нашим, а я и Трост останемся здесь. Хельке вздохнул. Посмотрел на племянников, которые боялись, но в то же время и горели азартом, на Хлейга… – Хорошо. Не рискуй без надобности. Мужчина кивнул. – Ты, глистеныш, сюда должны прийти? Мальчишка замотал головой. С собой ему дали припасов на несколько дней, так что пока не хватятся. Время еще есть. Хотя и немного. Крист сорвался с места. Хельке развязал веревку на ногах мальчишки, накинул ему петлю на шею и несильно потянул. – Иди, и не рыпайся, или сам себя придушишь, понял? Мальчишка закивал. – Вот еще, – вмешался Хлейг, – раздевайся. Мальчишка послушно скинул одежду. Хлейг протянул ее Тросту. – Надевай. Паренек поспешно натянул одежду крестьянина поверх своей. – Пока так, а там посмотрим. Хельке покачал головой. Да, Трост мог сойти за местного, но только если не слишком присматриваться. Темные волосы, яркие темные глаза, умное лицо. Но выбора не было. Ювелир бросил прощальный взгляд на племянника и зашагал вслед за мальчишкой. Лиля зашла к Джейми. Отдала приказ собираться и зашагала дальше по коридору. Юноша не спорил. По дороге она наткнулась на целителя. – Ваше сиятельство? – Да. У нас тут пираты. Плохое же гостеприимство я вам оказываю, Тахир-джан. – Лилиан-джан, это все мелочи по сравнению с теми знаниями, которые я здесь обрел. Наедине графиня и целитель давно уже обращались друг к другу по именам, прибавляя разве что «джан» – так говорили в Ханганате уважаемым людям. Близким уважаемым людям. – Ладно. Тогда попрошу вас какое-то время не выходить из замка. Пираты собирались высаживаться, и никто не знает, какие у них намерения. – Возможно, они хотят набрать воды? – У нас на редкость неудачное побережье. Если что – можно подняться по Ирте, а еще лучше зайти в Альтвер, до него не больше полутора суток морского пути. Высаживаться абы где ради воды? Боюсь, что это далеко не так. – Там рядом есть какая-то деревня? – Ручейка. И не совсем рядом, примерно часов шесть пути. А ведь… Лиля схватила целителя за рукав: – Тахир-джан, пойдемте! На то, чтобы объяснить свою идею и Джейми, и Тахиру, ушло ровно три минуты. После чего мужчины немного покривили губы и согласились. Джейми потянул какие-то травы и пузырьки, Тахир принялся с деловым видом доставать ступку. Есть две хороших приправы, которые не испортят ни одно блюдо. Снотворное. Слабительное. Что до самой Лили, она бы накормила пиратов всем сразу. Но ее-то как раз в рейд и не возьмут. Значит, надо обеспечить Джейми запасом полезностей, а Лейсу сказать, на что можно рассчитывать. Сам побрезгует руки замарать, так Эрик согласится. Эрик оказался легок на помине. Во двор влетели полтора десятка вирман, и Лиля заспешила к ним. Эрик, как всегда, вежливо поклонился. Лиля улыбнулась ему. Чем-то ей был симпатичен этот вояка. Хотя, ей-ей, увидишь в темном переулке – сам все отдашь. И зарежешься. Добровольно. Выслушав о пиратах, Лейсе и травнике, Эрик только кивнул. – Будем беречь мальчишку. А если случай представится, я сам руки замараю. Вот и возможность топорами позвенеть! – Эрик… – Капитан. Лейс подошел сзади. Лиля вздохнула. – Скоро выступаете? – Примерно через час, ваше сиятельство. – Лошадей хватит? – Нет. Но и не надо. Они только помешают. Тут Лиля была согласна. – Может, хотя бы парочку? Раненые там, груз. – Все что надо мы и на себе унесем. А если кого ранят, с нами все равно ваш травник пойдет, госпожа. – Пойдет. И захватит с собой снотворное и немного желудочного. – Яд? – Нет. Никто не помрет. Но спящими или со спущенными штанами не повоюешь. Лейс явно не возражал. А Лиля тихо радовалась. Смесь белены, аконита, дурмана и болиголова, даже в небольшой дозе, здоровья никому не добавит. А Джейми этими травами запасся еще на ярмарке. Ну и она тоже… Больше – не меньше. Лучше пусть заряженное ружье висит на стенке, чем ты примешься искать патроны в пиковый момент. Примерно спустя час из ворот выходил отряд. Разношерстный. Одетый – от доспехов до дешевых кожаных курток с нашитыми бляшками. Откровенно несобранный – вирманам было начхать на строевую подготовку, а Лейс еще не успел вышколить вчерашних крестьян. Но все-таки… Пятьдесят человек – это все равно сила. Даже если будут драться только человек тридцать – тридцать пять, это очень неплохо. Лиля проследила, как закрывают ворота, и подумала, что надо бы ввести военный режим. Отбой с закатом, патрулирование по коридорам, общая боевая готовность. Вряд ли это удастся. Разве что первое. А вот что она может – это организовать госпиталь. Потому что раненые будут. Сто процентов. Когда к Ивару прибежал мальчишка от ювелира и сообщил, что с дядей все в порядке, он ведет «языка» и скоро будет, а еще они знают, кто и зачем, вирманин искренне обрадовался. Но потом призадумался. Что знает мальчишка? Кто его послал и зачем? Тут надо пирата брать. А вот как это сделать?.. А еще хорошо бы взять Эрка и допросить. Но как это сделаешь, не поднимая шума? Выход был один. Следить, ждать подкрепления, если получится, взять языка. И – ждать. Толстый Джим и Соленый Дик высаживались на берег, не подозревая, что за ними наблюдают внимательные глаза. Хлейг и Трост смотрели внимательно и серьезно. Считали. В среднем шлюпка перевозила по двенадцать человек за раз. Две. Четыре. Шесть.

В двух последних – два мужика, одетые богаче, чем остальные. Но по виду все равно пиратский сброд. – И кто-то еще остался на корабле. – Вряд ли там много. Трост посмотрел на вирманина: – Что теперь делать? – Пока только ждать. Вот представь себе – они высадились. Их должны были встретить, но не встречают. Что ты сделаешь? – Мм… – Дождешься ночи и пошлешь кого-нибудь в деревню, к брату. – Правда… – Вот этого кого-то мы и будем ждать. И наших – тоже. Трост закивал. Глаза парнишки горели восторгом. Хлейг грустно подумал, что мальчик еще не видел ни одной смерти. И выживет ли он? Толстый Джим посмотрел на своего боцмана. Сим Грисмо был спокоен. – Тебя не встречают? – Может, просто не успели. Бывало. В этом действительно не было ничего странного. – Вот стемнеет, схожу в Ручейку. – Ладно. Мы пока тут обоснуемся. Пираты планировали убраться дня через два, но лагерь разбить все равно следовало. Лиля строила всех подряд. Служанок, слуг. Срочно рвали ткань на бинты, кипятили воду, готовили кровати для приема раненых. Дел было по горло. Тахир изучал инструменты, заказанные Лилей еще в Альтвере. И понимал, что столкнулся с чем-то новым. Но как настоящий ученый готов был оставить загадки на потом. Сейчас важнее было выжить. А потом они постараются поговорить. – Где они? Ивар выдохнул с облегчением. Помощь пришла вовремя. Гэл успел, и Лейс тоже. И они могли наступать. Куда? Это сообщил Хельке. Мальчишку допросили еще раз, ювелира вежливо препроводили под охрану и стали ожидать помощи. Оставалось послать десяток человек в Ручейку и отправить остальных к пиратскому лагерю. А там – по обстоятельствам. Вот уж чего вирмане не собирались делать, так это нападать с громовым «Ур-р-ра-а-а!!!». Иногда выгоднее бить из засады. Так что отряды договорились о месте встречи, назначили условные сигналы и разошлись. Сим Грисмо посмотрел на капитана. – Пойду я… – Возьми с собой двоих. Тома и Сэма. Мужчина кивнул. – Хорошо, кэп. Вы пока здесь? – Мы тебя ждем до рассвета. А потом посмотрим. Капитан Джим был осторожен. А вот Дик… – Джим, ты что? Мы сюда тащились, чтобы уйти? – Лучше быть живым и бедным, чем сдохнуть по дороге к богатству. – Ты сам говорил, там ничего не останется. Ни охраны, ни-че-го. Надо