просто прийти и взять. – Что-то могло пойти не так. – Тогда пошлем ребят на разведку. – Может, прямо сейчас? Дик не возражал. До замка было достаточно далеко, пока дойдут, посмотрят, пока вернутся… Как раз будет время все погрузить, а потом идти к Иртону. Хлейг посмотрел на трех мужчин, которые направлялись в его сторону. Точнее, в сторону Ручейки. Он и Трост находились как раз на их пути. – М-да. Одному мне троих не одолеть. Глаза Троста были серьезными: – Я помогу? – Ты ничего не умеешь. – Ударить может и мальчишка. – А уцелеть при этом? – Выбора все равно нет. А с ножом я обращаться умею. Хлейг покачал головой. Вот уж не обязательно. Даже если мальчишка кого-то ткнул ножом, это не умение. Но… выбора и правда нет. Один он троих не остановит. А сбежать – тоже не выход. Их надо взять, допросить и уничтожить. – Слушай, что надо сделать… Сим Грисмо и ахнуть не успел, когда на него обрушилось чье-то тело. Хлейг спрыгнул с дерева, своей массой отправив мужчину в нокаут. И развернулся ко второму. Не повезло Сэму. Удар ножом был быстрым и точным. В сердце. Том сделал шаг назад – героизмом пират не отличался. Трост не полез в драку. Но ударил точно. Привязав нож к палке, как приказал Хлейг. В ноги. Том на миг опешил от боли, упал на колено, и Хлейг закончил дело. Одним ударом в горло. И принялся связывать обоих. – Молодец, малыш. – Я уже не малыш. – Все равно молодец. Трост надулся от гордости. Хотя он и был племянником ювелира, к золоту не испытывал никакой склонности. Может быть, военное дело? Почему нет? Симу не повезло очнуться от неприятного ощущения. Ему просто отрезали ухо. Боль была такой, что мужчина взвыл. Попытался взвыть. Но кляп не позволил. У глаза заблестело острие ножа. – Сейчас я выну кляп. Если заорешь – тебе не жить. Но для начала выковырну глаз. Почему-то Сим поверил. И не заорал. – Кто, куда, зачем? И Сим начал отвечать. Дрожа, заикаясь… Эрк даже не успел ничего понять, когда дверь домика слетела под сильным ударом. Его вытащили из кровати, скрутили руки за спиной и бросили на колени перед вирманином. Он знал этого человека. Эрик мог привести в ужас и кого посерьезнее. А сейчас он нарочито злобно ухмылялся, поигрывал топором, лунный свет блестел на кольчуге. – Говорить будешь? Эрк всхлипнул: – Я ни в чем не виноват, господин. – Где его семья? – Здесь. – Давайте. Тебе кого не жалко? Жену? Сына? Дочь? Полевой допрос Эрику всегда удавался. На отлично. Хотя он и не знал таких слов. Не знал их и Эрк. Но быстро сломался и принялся говорить. Всхлипывая и косясь на топор. Эрик слушал и мрачнел. М-да. Хорошо то, что это маленькое дельце самого Эрка. Больше в деревне никто не посвящен. Не считая его братьев. Один из которых ранее служил в замковой страже. После того как пятерка ребят метнулась по указанным домам, Эрик продолжил подсчеты. А вот плохо… Их ждали не меньше пятидесяти пиратов. Уже предупрежденных о наличии вирман в Иртоне. Но идти надо. Его наняли защищать. Дали кров над головой, возможность ремонта, ему платят… А это приходится отрабатывать. Эрик не сомневался ни минуты. – К морю. Шуметь они по-любому не собирались. Только убивать. Хотя полную тишину соблюсти не удалось. – А что с этим? – Выдели двоих. Пусть свяжут и доставят в Иртон. – А семья? Еще паники в деревне не хватало. – М-да… и братцы еще… ладно. Есть тут погреб? Погреб был. Хороший, глубокий, качественный. Эрк постарался на совесть. Поместились все. И он, и семья, и его братья. Все увязанные по рукам и ногам и еще привязанные подальше друг от друга для надежности. Двое остались их охранять. – Погоди, потом графиня с вами разберется, – пообещали ему на прощанье. Эрк тихо заскулил. Милости от Лилиан Иртон он не ждал. Первым вирман услышал Трост. Насторожился, потянул Хлейга за рукав. Мужчины тихо скользнули в заросли. Чтобы спустя двадцать минут тихо посвистеть и выйти оттуда прямо перед Эриком. В руке вирманина блеснул кинжал, но потом он узнал своих. – Хлейг? А это… – Трост. Племянник ювелира. – Почему не отослал? – От него была помощь. Сколько вас? – Десять. А пиратов? – Высадились шесть лодок. По двенадцать человек в каждой. Там два корабля. И у нас есть пара «языков». – Где? Давай сюда. Эрик заставил повторить Сима все рассказанное. И порадовался. Их не ждали. И о них не знали. И даже… Мужчины посмотрели на Троста: – Паренек, для тебя есть серьезное задание… Спустя примерно два часа Трост выходил к пиратскому костру. Его слегка потряхивало. Но парнишка надеялся, что это не слишком заметно. Под рубашкой у него было несколько пакетов, которые вручил травник. Удастся подмешать? Отлично. Если нет – это немного хуже. А сейчас… В спину ему уперлось что-то острое. – Ты кто? – Меня послал дядя Эрк. Тол… капитан Джим здесь? Острие чуть отодвинулось. – Ты один? – Да. – Иди вперед и не дергайся. Мальчишка кивнул. Сделал несколько шагов и вышел в освещенный костром круг. Пираты смотрели холодно и злобно. Трост сглотнул. Он дрожал от страха, но старался не показать виду. – Ты кто? – Племянник Эрка. – Не понял. Какой племянник? – Сын его сестры, Кристы… – А где сам Эрк? – У него дети болеют. – Вот как? И чем же? – В деревне красная сыпь  . – Та-ак… – А меня миновало. Поэтому Эрк послал меня ждать вас. – А сам почему не пришел? – Они с дядей немного посидели, так что не могли сейчас идти по ночному лесу. Жест, означающий «нахрюкались в хлам», оказался общим для всех миров. Видимо, в силу схожести алкоголиков. Но Джим понимающе кивнул. Случается… – Все в силе? – Да. – Что в Иртоне? – Управляющий распустил всех. Осталось только прийти и взять. Голос Троста практически не дрожал. Вожаки переглянулись. – Что ж. Завтра с утра поделим команды. Часть за янтарем, часть в Иртон. Про мальчишку забыли, и он вежливо скрылся с глаз долой. Поближе к костру, на котором в большом котле готовилось нечто вроде каши с мясом. Сейчас нет смысла привлекать внимание. Но завтракать-то пираты все равно будут. А вот ночью… Пакеты под рубашкой щекотали кожу. Отряд графини Иртон наблюдал за пиратами. Лейс смотрел прищурившись. Те разбились на два отдельных лагеря, не особо смешивающихся между собой. Пиратская дружба – вещь нереальная. Мальчишку Лейс тоже видел. Но подозревал, что к костру ему лучше не соваться. Все-таки эввиры – своеобразный народ. И на многое капитан не рассчитывал. В худшем случае им пришлось бы нападать из засады немедленно. В лучшем же… К кострам мальчишка подойти так и не смог. Но это был только один из планов. По второму… Кейс знал, что сейчас несколько надежных ребят готовят засады.

Подпилить пару деревьев так, чтобы в нужный момент они упали на дороге, и расстрелять хотя бы часть пиратов из арбалетов. А тех, кто полезет на завал, удобно достать топорами. Ничего. Подождем. К тому же Эрик не хотел терять два корабля. И сейчас его люди во главе со своим командиром со всей возможной скоростью двигались к кораблю Лейфа. Хоть и не самое большое судно, а все ж на две пиратские лоханки сгодится. Подойти с воды и взять их в мешок. Как Эрик говорил. Лейс понял, что осадка у кораблей примерно одинаковая, так что во время прилива он сможет пройти и ударить. Ну а кое-кто из вирман остался. Они будут драться. Скоро. Уже очень скоро. Это случилось в час волка. В предрассветный час, когда сон особо сладок, а часовые особо рассеянны. Да и еще бы им не быть такими. На безопасном берегу, куда уже приходили несколько раз в предвкушении недурного куша. Пираты – народ не шибко дисциплинированный. Трост таки сумел подобраться к одному из котлов с водой и высыпал туда один из пакетов с травой. Но от этого никому не стало ни жарко ни холодно. Лейс на это сильно и не рассчитывал. Придется жизнь спасать, так на любой понос наплюешь – будешь вопить, но драться. Нет, выгоднее было сделать по-другому. Часть вирман, заранее раздевшись, скользнула в воду и поплыла. Уничтожить лодки. Отрезать тех, кто на кораблях, от тех, кто на берегу. Обычно пираты лодками не пользовались, но Иртон не был удобным местом для стоянки. Приливы и отливы по четыре раза в сутки, омерзительное дно, на которое не сядешь и не выбросишься – раньше застрянешь. Поэтому и понадобились лодки. Погрузить добычу – все-таки ее предполагалось много, так что корабль обязательно осядет. Незачем подходить к берегу. И сейчас несколько человек, повязав светловолосые головы чем-то темным, плыли к лодкам. А сам Лейс ждал сигнала. Трост тем временем постарался затаиться, чтобы не наступили в суматохе. Чем-чем, а наивностью племянник ювелира не отличался. Да, в сумерках, без пристального осмотра, он мог сойти за нужное. Но с утра, когда его разглядят и допросят… А его ведь допросят, потому что боцман не вернется, да и Эрк не придет. Крестьянин и ювелир все-таки очень разные профессии. Разные повадки, осанка, мозоли на руках, а в свой лицедейский талант Трост не сильно верил. Часа на два-три, не больше. Потом будет хуже. А потом со стороны моря донесся крик чайки. Часовой насторожился, но сделать ничего не успел. Вирмане привыкли убивать, они этим и занимались. Солдаты Лейса тоже не отличались любовью к пиратам. Новичков поставили в ограждение, чтобы никто не пробился к деревне или к замку. Измазались глиной, чтобы не светиться в темноте, повязали белые повязки на плечи, чтобы отличать своих, и хлынули на берег. Темной, молчаливой, страшной волной. Они не кричали, они просто убивали. Быстро и жестоко. Сначала были слышны только хрипы. Потом кто-то ошибся, и один из пиратов закричал. Дальше Эрик, который реквизировал у Лейфа на корабле кувшин с горючей смесью, заорал команду своим людям, поджег кувшин и швырнул в гущу спящих, точнее проснувшихся и пока еще ошалело оглядывающихся противников. Полыхнуло. Пираты заметались. Но их отлично было видно на фоне огня. Чем и пользовались вирмане. Трост, который наблюдал за этим из-под коряги, валявшейся на берегу, подумал, что так в овчарне волки режут овец. Уже без разбора, топорами, короткими мечами, кое-кто «утренней звездой»… Кого-то оглушали, кого-то сбивали с ног и связывали, но это уже люди Лейса. Вирмане предпочитали просто убивать. Сопротивление, конечно, было. Кое-кто дрался. Но не так много. Не так серьезно. Скоро бой распался на отдельные схватки. Пока еще кипели два очага сопротивления вокруг капитанов. Но и там… Эрик возглавил одну группу, Лейс – другую, и пираты не выдержали. Кое-кто пытался пробиться к шлюпкам, но их не было. Более того, на берегу их уже встречали весьма недовольные купанием в холодной воде вирмане. И «согревались» дракой. На пиратских кораблях бегали, кричали, суетились – оттуда отлично было видно все, что происходит на берегу. Но помогать никто