с ней любезен, он отдает должное ее красоте, но притяжения между ними не случилось. И не будет. – Этого сиськами не возьмешь. Анелия подскочила на полметра и с ужасом воззрилась на незаметно подкравшегося шута. – Старайся, девочка. У тебя есть месяц. – А потом? – А потом за дело возьмусь я. Так что старайся. Анелия закивала. Шута она боялась до мокрых юбок. Граф Лорт криво ухмыльнулся и скользнул в тень. Анелия поискала глазами Рика. О, она постарается. Еще как постарается! Она из кожи выпрыгнет, лишь бы Рик клюнул на ее красоту. Иначе… Она будет не нужна. А что делают с ненужными, она знала. Слишком хорошо знала. Ее не пощадят. «Господин. Спешу сообщить вам, что корова подружилась с королевским представителем. В Иртоне обнаружили пласт янтаря. Приплывали работорговцы, но их разбили наголову. Жду ваших указаний». Отряд наемников ехал по дорогам королевства. Они старались держаться тихо. Не шумели, не обижали никого по дороге… Ну там помяли пару-тройку крестьянских девок, но кто ж этих дур считает? Даже за людей. Отряхнулась да пошла, авось не сдохнет. Да и крестьянскую породу улучшать надо, х-ха… До Иртона было добираться долго. Но найма все равно нет, а если по дороге что подвернется, они не упустят возможности подработать. Дело-то житейское… Следующие двадцать дней Лиля просто не помнила. То есть умом она прожила их, и довольно неплохо: занималась делами поместья, пахала, как проклятая. Но чувствами… Иногда бывает такое – посмотришь на календарь и понимаешь, что скоро новый год. А ведь старый был только вчера. Ритм жизни был такой, что даже дышать приходилось через раз, а есть и спать – на бегу. Если бы не помощники, она бы вообще взвыла и удрала в монастырь. Мужской. Банщицей. Авось там так не заездят! Кстати – любопытная подробность, женские монастыри здесь-таки тоже имелись. Аналог исправительных колоний. Для баб-с легкого поведения и тех, от кого хотели избавиться не убивая. Тюрьма была точно лучше. Итак, Лиля крутилась. Надо было запустить солеварню и коптильню – туда в приказном порядке мобилизовали вирман и дали им кое-кого из деревень. Организовать крестьян на добычу и засолку рыбы. Оценить пласт янтаря. И наладить разработки. Этим занимался Ганц вместе с людьми Лейса и вирманами. Ну и опять-таки надо было мобилизовать на это дело крестьян, которым приходилось чем-то платить. Лиля могла и просто приказать, но… Вопрос на засыпку. Если оторвать человека от повседневной работы, кто ее за него сделает? Поэтому надо было выбрать тех, кто может оторваться от крестьянского труда. И помогать их семьям. И заказать в Альтвере еще кучу всего – от скотины до тряпок, – и отправить Торию то, что успел сделать Хельке, и поделиться с ювелиром своими мыслями о янтаре – что из него делать и как. Эрик обещал сходить в Альтвер и вернуться, и Лиля ему верила. А кому еще-то? Кроме того, были проблемы с янтарем. Как Лиля поняла, там был только небольшой выход на поверхность. Который и выбирали без лишнего шума. А потом жила уходила вглубь. Разрабатывать-то ее можно, но уже всерьез. Потому братцы и решили набрать побольше и срулить на сторону. Кроме того, Лиля обсудила с Ганцем такое предложение. Налог короне она платить обязана. А вот чем… Не отправлять же янтарь в кусках? Может, она изделиями расплатится? И его величеству удобнее, и им выгоднее. Ганц подумал и кивнул. В принципе – да. Так тоже делали. Но сначала все наладить. Как раз пока все будет налаживаться, Хельке обработает хотя бы часть янтаря по ее эскизам. Которые тоже надо… нет, не нарисовать. Но хотя бы объяснить, как это сделать и чего она хочет. Хельке только что за голову не схватился. И заявил, что если будет спать по два часа в сутки, то все будет готово только через месяц. Даже если подобрать себе подмастерьев посмышленее. Ганц милостиво согласился задержаться на этот месяц. Мол, пока король указания не прислал, имеет право. Лиля тихо подозревала, что Ганц просто наслаждался жизнью в Иртоне. Тихо, спокойно, сплошное уважение, совета спрашивают, важным делом заняли. Приятное разнообразие после интриг королевского двора. А Ганц рассказывал о них по вечерам, за ужином. Завтракали и обедали они как придется, но ужин был серьезным делом. За столом собирались сама Лиля, Миранда, безумно гордая собой, пастор с сыном (Марк только в виде милости), Лейф и Ингрид, если были в замке, Эрик, Лейс, Лонс Авельс, Хельке с сестрой, Тахир… общество было дико разношерстным. Но Лиле было плевать. Эти люди станут ее командой. Она бы и мастеров за стол посадила, да не по рангу. А еще следовало поговорить с пастором, который только за голову хватался при виде такой деловой активности. И убедить его, что в зеркалах нет ничего дурного. Помолиться там, над продукцией, или пообещать еще что-то полезное. В любом случае стеклодув с кузнецом теперь висели на Лиле как пришитые, стоило ей только зайти в мастерскую. Мальчишки реально осознали себя Творцами. Да-да, именно так, с большой буквы. Никто еще не соединял стекло и металл, стеклодувную и кузницу. А теперь это было сделано, и результаты поражали воображение. Лиля вообще сильно подозревала, что еще лет сто, и точно бы появились свои «венецианские мастера». Предпосылки были, база тоже. Свести все воедино не могли. И чуть-чуть добавить знаний. У Лили они были. У мастеров… теперь тоже были. И юные мастера кузнечного и стеклодувного цехов понимали, что они – первые. Никто и нигде еще не делал того, что сделали они. Гордость перехлестывала через край. А уважение к графине и щенячье обожание… Лиля сильно подозревала, что гнать будет – не уйдут. Эти двое ребят преданны ей до глубины души. Не меньше любви излучали и Марсия с подругами, девушки-швеи, переквалифицировавшиеся в кружевниц. Они наплели уже порядка ста метров кружева, прерываясь только на сон и еду, и постоянно тормошили Лилю, требуя новых узоров и идей. Платки, пояса, перчатки, шарфы, вуали, мантильи… Лиля объясняла на пальцах, а девушки делали в меру понимания. Потом опять бежали за советом – и переделывали. И так, пока не получался хоть какой-то образец. А по нему уже плелись более аккуратные и красивые вещи. Лиля подкинула идейку, как сочетать кружево с бусинами, теперь взвыл и Хельке. Спешно приставил обоих племянников и нескольких вирманских детей к изготовлению янтарных бусин из обрезков, обломков, короче – из мусора. Трост, кстати, выздоровел на удивление быстро. А Лиля все-таки попыталась наладить самогонный аппарат. Основа у нее была уже сделана – только получалась сивуха, которую надо было перегонять несколько раз. Никто из раненых не умер. И Тахир ходил за Лилей, требуя новых знаний. Тянулся и Джейми. А ведь была еще и Миранда, которая смотрела восторженными глазенками. И Лиля ощущала к девочке что-то странное… нежность? Любовь? Черт, только ради малышки надо сделать все, чтобы договориться с супружником! Но это не повод не обезопасить себя. Лиля ощущала себя, как канат, у которого минимум десять концов. И за все тянут. Но никуда не денешься. Откуда что взялось? Иногда женщина просто открывала шкаф, стояла у металлического зеркала и смотрела на себя. Высокая блондинка в белом и зеленом. Кем ты стала, девочка? От Али оставалось все меньше и меньше. Какого цвета глаза были у Лешки? Как смеялся над неприличными анекдотами отец? Что сказал Игорь Петрович, заведующий отделением хирургии, когда она впервые вошла в операционную?

Этого не было, ничего не было. Реальность – замок, Иртон, вот эти странные люди, и ей предстоит жить с ними. Сколько бы ни осталось. Что с тобой стало, Алевтина Скороленок? Кем ты стала? Отражение молчало. Ответа не было. Рик валялся на кровати, когда в комнату вошел Джес. – Ну? – Что – ну? – возмутился кузен. – Ни привета тебе, ни здоровьица… Рик потянулся за подушкой, и Джес поднял руки вверх. – Сдаюсь. Ладно. Как мне рассказали, Анелия типичная затворница. Жила в глухомани, пока не появился шанс выдать ее за тебя замуж. Тогда девочку вытащили, приодели, приукрасили и стали демонстрировать. Ничего порочащего в ее прошлом нет. Или об этом никто не знает. – Это неплохо. – Но тебе она не нравится… – Она красивая, – пожал плечами Рик. – Но чем больше я с ней общаюсь… Джес, из нее не выйдет хорошей королевы. – То есть? – Я же вижу. Она капризна, взбалмошна, любит потакать своим интересам. – Так она же женщина. – Ты Джесси помнишь? Джерисон развел руками. – Такие, как тетя, попадаются одна на десять тысяч. Думаешь, тебе повезет? – Не знаю. Но Анелия… – Она неглупа. – Глупа. Но не так. По-житейски она очень даже себе на уме. А вот если думать в более широких масштабах, чем проредить прическу сопернице, на это ее банально не хватит. Она не умная, она просто хитрая. Это разные вещи. – Хочешь уехать? – Нельзя. Мы должны пробыть тут еще минимум месяц. Опять же надо списаться с отцом, получить указания. – Гардвейгу ваш союз нужен. – А я не хочу выбирать вслепую. Надо бы посмотреть на Лидию. – Думаешь, шерстяной носок тебе больше подойдет? – Лучше умная дурнушка, чем красивая идиотка. Кстати, твоя тебе еще не надоела? – Адель? – Джес пожал плечами. – В постели она просто тигрица. Но когда начинается этот ее скулеж про благопристойность… – М-да, занудство портит баб. Подслушивающий разговор граф Лорт недовольно нахмурился. Значит, Анелия принца не зацепила. Хотя девочка старалась, он видел. Ладно. Впереди еще месяц. А то и больше. Надо сейчас поговорить с Гардом, пусть устроит большую королевскую охоту. И еще кое с кем. Альтрес закрыл заслонку и тихо направился по потайному коридору. Письмо от Ганца Тримейна лежало на столе. Уже второе. «Ваше величество. На поместье Иртон был совершен налет работорговцев. Кроме того, здесь обнаружен пласт янтаря, который незаконно разрабатывал управляющий с сообщниками. Вынужден задержаться, чтобы наладить добычу. Привезу с собой королевский налог. С М. К. Иртон и графиней все в порядке. Остаюсь ваш преданный слуга, Ганц Тримейн».И как хочешь, так и размышляй. В Иртоне – пласт янтаря. Надо полагать, не просто сам по себе найденный. И работорговцы… Да чем Джес думал, когда отправлял туда дочь?! Ладно еще жена, тут понятно. С глаз долой – из мыслей вон. Но дочь?! Да и жена. Пусть Лилиан не небесная дева, но с Августом ссориться не хотелось. А за дочь тот готов и в огонь и в воду. Собственно, можно его и прижать. Но! Август ценен не только верфями. Но и своим талантом. Такого корабела просто не найти. Да и… так ли много требовалось с Джеса? Ну некрасива. И даже не слишком умна. Ну посели ее в глуши и наезжай раз в год. Но хоть безопасность обеспечь. А тут что? Поместье развалено, стража распущена, янтарь