не могу пока уйти! Пока — нельзя!
— Не заберу…
Лиля высвободила ладонь из цепких пальцев.
— Ну-ка давай посмотрим, что тут у нас…
‘У нас’ было плохо.
Шейка матки раскрылась, воды отошли, но ребенок пока появляться не желал. А зря. Еще несколько часов — и его придется по кускам доставать, чтобы хоть мать спасти. И то не факт.
Интересно, он хоть жив? Лиля приложила к животу женщины грубо сделанный деревянный стетоскоп. Пусть хоть такой пока… Сердцебиение определенно было. Неровное,, какое-то странноватое, но пока еще было. Ребенок жив. и мать жива. и ее дело — помощь. Ну почему она не специализировалась на родовспоможении?
Лиля брезгливо сорвала с кровати грязную простыню. Загремело по полу… это что? Кинжал! Да какой… отделанный золотом и драгоценностями. Зачем?
— что тут делает эта гадость?
Повитуха выпрямилась и поджала губы.
— Роженице обязательно надо подложить в кровать нож. Чтобы он разрезал боль. И к тому же мальчики быстрее вылезают к оружию…
Тьфу! Хорошо хоть не туда засунули!
— Джейми! Тахир!
Мужчины помогли осторожно подстелить под тело роженицы чистую ткань.
Лиля вздохнула и собралась с духом.
Вот уж что она больше всего не любила!
Ненавидела!
Но в гинекологии — до сих пор главным остаются руки врача.
Если ребенок лежит неправильно, или если пуповина обмоталась… девушка выдохнула. Зеркальце бы. Или фонарик. Но — неоткуда. Не свечу ж туда совать…
Лиля принялась смотреть родовой канал и сразу же…
— Твою мать!
роды начались довольно давно. И родовой канал… хорошо, что у этого тела тоже кость тонкая. И что похудела. Прежняя Лиля точно не справилась бы. Спазмы, знаете ли, время…
Рука Лили уверенно скользнула внутрь. Попутно она комментировала происходящее для Тахира и Джейми.
— так… это у нас явно не головка… а если вот так… ага! Вот ты и попался…
— и уже для мужчин.
— У нас неправильное положение плода. И развернуться сам он не может. А почему бы? Сейчас ощупаем и попробуем повернуть…
— Да вы что!
— взвилась из угла повитуха.
— Альдонай заповедовал женщине в муках рожать детей своих!
— а умирать при этом он заповедовал?
— нехорошим тоном осведомилась Лиля.
— все в воле Альдоная.
— Джейми!
Парень молча схватил повитуху за плечи и потащил к двери. Тетка пыталась вырваться, но куда там. Юноша открыл перед ней дверь и проводил напутственным пинком.
— А ну пошла, ворона!
Дверь хлопнула. Опустился засов.
Джейми еще успел увидеть, как перед дверью встают двое ребят Лейса. И вернулся к графине.
Теперь под ее чутким руководством акушерское дело изучал Тахир. Хотя для хангана это определенно был новый опыт.
Амалия застонала в очередном приступе. И Лиля решилась действовать. Вроде бы патологий выявлено не было. Обычный ребенок, не особо крупный, даже мелкий…
— у нас есть обезболивающее? Джейми, ей небольшую дозу.
Джейми повиновался. Влил Амалии ложку горького зелья, которую та машинально проглотила. И пронаблюдал, как рука графини исчезла внутри женщины, вызвав у той очередной болезненный стон.
— Ничего. Потерпи еще немножко, девочка. Еще чуть-чуть…
Лиля осторожно принялась разворачивать плод. Очень медленно, очень аккуратно — и наткнулась на одну из главных подлостей акушерства.
Плод развернулся бы и сам. Мешала петля из пуповины на ножке. А, ладно. Все не на шее!
Лиля выругалась. Скользкая, дрянь… а мы тебя сейчас… да здравствуют ногти! Хоть и короткие, но их поддеть хватило. Пуповина аккуратно поддалась — и пяточка малыша выскользнула из Лилиных пальцев.
Амалия чуть слышно простонала — и на руки Лиле выскользнул ребенок. Небольшой такой… весь в слизи… но зато живой. Он открыл ротик — и заорал так, что люстра качнулась.
Лиля не глядя сунула его Джейми — и вернулась к роженице.
Но там уже ничего не требовалось.
Амалия застонала, напряглась еще раз, потом еще — и на кровать упал второй живой комочек. Которым и был осчастливлен Тахир.
Сама женщина принялась ждать плаценту. Минут десять? Или даже двадцать?
Но Амалия, избавившись от помехи, рожала со скоростью кошки.
Плацента выскользнула через пару минут. Лиля растянула ее, посмотрела… нет, все на месте. Нормально.
Кровотечения, чего она больше всего боялась, не было.
Теперь — дети. Пуповину перетянуть, подождать еще пару минут, перерезать… детей обтереть, ага, Тахир и Джейми уже занимаются, пищат, паршивцы рожденные… вот в такие минуты и понимаешь, что живешь — не зря!
Амалия опять застонала — и Лиля подошла так, чтобы женщина ее видела. Синие глаза были крепко затуманены обезболивающими, но какое-то соображение в них было.
— Я… мертва?
— Нет. Все хорошо, у тебя два чудесных ребенка… кто?
— сама она как-то и не взглянула. Распутать бы…
— Мальчики, — откликнулся Тахир.
— Вот. У тебя два мальчика. Дашь им грудь?
Амалия вяло зашевелилась — и Лиля кивнула мужчинам. Малышей, завернутых в белую ткань, положили маме на грудь. И те орали от души, чувствуя конкурента.
— Тахир, а вы пометили, кто родился первым?
— Лиля сомневалась в своей способности различить малышей. Для нее они все были на одно лицо. Красное и сморщенное.
— Да, учительница.
Лиля сверкнула на мужчину глазами, но Тахир невозмутимо отвесил ей церемониальный поклон. Руки у груди, глаза в землю…
— госпожа, спасибо вам за свет новых знаний…
Пришлось изображать то же самое.
— Благодарю за помощь, друг мой…
Лиля мрачно подумала, что не избежать ей написания учебника по гинекологии.
***
За этот день Питер пережил несколько смертей.
Лоран не ошибался. Свою жену наследник герцогства Ивельен любил до умопомрачения. Встань вопрос — мать или ребенок — Питер выбрал бы мать.
И если бы Амалия умерла при родах — наверное, быстро согнал бы себя в могилу.
Первая ‘смерть’ у него была, когда начались роды. Жене было больно. Из-за его ребенка.
Из-за него…
Боли Питер не боялся. Случались у него и дуэли, и поединки, но одно дело — когда ты. Ты — мужчина. Сильный, умный, храбрый… да в конце концов — ты защищаться можешь!
А это — женщина.
Слабая. Любимая. Единственная.
Которая может только молиться Альдонаю.
Питер знал, что результат родов во многом зависит от Бога. И оставалось только молиться.
Увы…
То ли праведности не хватало, то ли адресата.
Альдонай решительно не желал прислушиваться. И все чаще доносились крики, в которых уже не осталось ничего человеческого. И все мрачнее становилась повитуха.
Появление графини Иртон ничего не поменяло для Питера. Что она может? Подержать его за руку?
Да если бы ему предложили — обменять жизни всех находящихся в поместье на жизни Амалии — он бы не колебался ни секунду. Но ведь не предлагали…
Когда графиня сказала про докторуса — Питер ощутил прилив надежды.
Ханган?
Да хоть сама Мальдоная!
Лишь бы помогло! Поможет ведь, правда, правда же?!
Докторус, правда, оказался странным. И потребовал как можно больше горячей воды и умыться с дороги, вместо того, чтобы тут же пойти к роженице. Но мало ли, как у них принято?
Удивительнее то, что вместе с ним мылись еще графиня и молодой человек, прибывший в ее свите. И поднялись они все вместе. Втроем.
Отец Питера хотел было это пресечь, но в него вцепилась Алисия.
— герцог, не мешайте им.
— графиня?
Интонацией Лоран предлагал дать пояснения. И Алисия не сплоховала.
— К Тахиру едут даже из Ханганата. Сейчас в Ативерне находится принц Ханганата Амир Гулим.
— Хорошо. Тахир лекарь. А остальные двое?
— Джейми — травник.
Лоран смягчился. Травник — это полезно.
— а ваша невестка?
— Тахир не поехал в Ханганат именно из-за нее. Лилиан — его любимая ученица — и он с ней не расстанется.
— Ученица?
— моя невестка потеряла ребенка. И решила научиться всему, чтобы впредь такого не повторилось…
— все в воле Альдоная…
— Кроме козней подлецов…
— То есть?
— Ребенка моя невестка потеряла из-за какого-то мерзавца. Ну ничего, король найдет этого негодяя, — пояснила Алисия.
Питер почти не прислушивался. Не до того.
Сверху доносились стоны.
Иногда они затихали, и мужчина чувствовал прилив надежды. Но детский плач заставлял себя ждать. А стоны были все отчаяннее…
Потом они вовсе стихли. Или просто стали не слышны?
На повитуху, которая разгневанно вошла в комнату, Питер обратил внимание сразу же.
— Что случилось?
— Меня выгнали!
— возмущенно заявила женщина.
— А если в моих услугах не нуждаются — я ухожу.
Повитуха имела полное право на возмущение. Ее звали в самые богатые дома, она считалась одной из лучших… и нате вам! Девчонка (пусть и с графским званием, графья — они тоже рожают) приказывает ее выгнать, мальчишка выпихивает за дверь… да пропади оно пропадом!
И к тому же… повитуха сильно подозревала, что роды такие кончатся либо смертью матери, либо смертью ребенка. а значит надо держаться отсюда подальше. Такие случаи вредны для репутации.
— Подождите!
— Лоран встал.
— Вам заплачено, так что извольте вернуться и помочь…
— Ваша светлость, меня выгнали и закрыли дверь изнутри, — медленно повторила повитуха.
Свалить все на этих мерзавцев! Пусть сами отдуваются за смерть маркизы.
— Но… а кто?
— Графиня.
— Н-но…
Стоны неожиданно прекратились или стали тише.
Питер бросился вверх по лестнице.
Мужчине не стоит присутствовать при родах?
Там его жена и его ребенок!
Но перед дверью спальни стояли двое мужчин. Незнакомых.
— Нельзя.
— Что?!
Питер не столько разозлился, сколько был в шоке. Ему, герцогу Ивельену, в его же доме…
— Графиня приказала не мешать. Вот и не мешайте.
— Да вы понимаете, с кем говорите? Я вас на конюшне засечь прикажу!
— взвился Питер.
Двое мужчин смотрели абсолютно безразлично.
— Ваша светлость, графиня приказала никого не пускать. Вот и не пускаем.
— Я тут хозяин!
— а графиня вашей же жене помогает. А если вы помешаете, может быть только хуже. Ваша светлость, вы поймите, мы тоже люди подневольные. Графиня нас тогда тоже запорет…
Жан Корье нагло врал.
Он отлично знал, что пороть Лилиан никого не прикажет. Скорее всего выкинет вон. Но и этого тоже не хотелось.
У графини было интересно.
Выдали форму, учили новому, кормили от пуза, щедро платили, да еще и…
Что привлекало людей в Лилиан Иртон — это ее отношение.
Она ни на кого не смотрела свысока, мол, я — графиня, а вы — быдло.
О, нет.
Она могла поговорить даже с золотарем. Она могла выслушать, ей всегда можно было пожаловаться — и если ты прав — графиня решала вопрос в твою пользу.
И Жан сам не заметил, как стал служить ей по-настоящему.
Просто потому, что она — такая. Ее сиятельство Лилиан Иртон.
И этим все сказано. И если она (пусть устами Джейми) приказала никого не пропускать — никого и не пропустят. Даже если придется драться. Хотя до этого вряд ли дойдет — парень, сразу видно, не боец.
И верно. Питер сломался.
Опустился прямо на грязный пол, вздохнул…
— Альдонай… помоги!
Мужчину охватывало отчаяние. А еще он знал — если Амалия умрет — он покончит с собой. Просто заколется кинжалом. И плевать на все. Без Амалии он жить не сможет.
Это было сродни смерти.
И Питер готовился к
