заговорила, как о решенном деле.
— Ганц, я вас учить не буду. Но хотелось бы знать все про Ивельенов и их дворецкого. Вплоть до того, сколько раз в день они в сортир ходят. В поместье — ладно. Там не подберешься. Но вот в городе…
— Я постараюсь, ваше сиятельство.
— а я хочу предложить вам одну идею, которая несомненно придется вам по душе. Ганц, вы никогда не задумывались о людях, которых будете набирать ко мне на службу?
Мужчина вздохнул.
— Сделаем как обычно. На улицах много народа, которые готовы служить за монетку. Или у вас есть идея, госпожа?
Последнее предложение Ганц произнес даже с надеждой. С идеями графини Иртон он был уже знаком. Была в них сумасшедшинка и избыточный размах, но если немного обстругать — получалось весьма прилично.
— Гвардия Ганца Тримейна.
— Ваше сиятельство?!
Сначала Ганц подумал, что Лиля и правда собирается подкупить гвардейцев.
Потом — что она сошла с ума.
А под конец… а ведь может и выгореть, нет? И обойдется дешево. И результат…
***
Мурзик притаился за кучей мусора. Хорошей такой кучей, качественной… и собирался просидеть тут не меньше часа. Во-первых, как раз пока прожевать краюху хлеба, недавно украденную в пекарне. Остатки ковриги лежали за пазухой. Отнесет домой. Но кое-что и самому надо съесть, чтобы ноги носили.
Во-вторых — Толстяк Рони, который как раз остановился на этой же улице со своей тележкой и яростно торговался за ковригу хлеба с толстухой Маго.
Если эта гнида его увидит — обязательно начнет требовать деньги.
А платить Толстяку Мурзик, он же Марис Ремзи, не собирался. Тем более — медяк в день, как тот требовал. Совсем охамел и зажрался, гад! Где ж мальчишке срубить медяшку в день! Хорошо если едой удастся наскрести — или находками. А так-то… да будь у Мурзика медяк — он бы его уж Толстяку не отдал, домой бы чего получше купил, а то мелкие все время голодные. А он самый старший, ему уж десять стукнуло. Кормилец. Мамке помогает, хоть и крохами — а все дело.
А где мальчишке заработать?
В подмастерья?
Так взнос нужен. И мастер может ему не платить, только кормить-поить, и маме он помогать не сможет. А пока еще выучишься — это если мастер не будет жлобом и не зажмет тебя в ‘вечниках’ или вечных, долговых подмастерьях. Знал Мурзик двоих таких. У одного уж борода седая, а он все подмастерье.
Не, это к Мальдонае…
А остальное… сложно мальчишке заработать в Лавери. Очень сложно.
Толстяк вдруг замолчал. Ор — и его, и Маго, прекратился. И было это так неожиданно…
На улице появился франт. То есть Мурзик таких слов не знал.
Он просто увидел хорошо и дорого одетого мужчину. С мечом у пояса, с золотым шитьем на тунике, с пером на шляпе — и даже при перчатках, с ума сойти!
Рони, увидев такую картину, перестал торговаться, бросил Маго ковригу и припустил по улице. И Мурзик отлично знал — зачем.
Сейчас свистнет Кривому Луи — и тот встретит ‘Франта’ в каком-нибудь переулке. После чего в переулке окажется одним голым обезображенным трупом больше. Не новость для городской стражи.
Мурзик подумал.
А если попробовать поговорить с ‘Франтом’? Мурзик его попробует вывести, а тот ему даст монетку? Почему нет?
Толстяк и так на Мурзика злится, хуже не будет… а если что — он убежит. Он легкий, ловкий, по крышам лазит, как кот…
Мужчина как раз прошел мимо облюбованной Мурзиком кучи — и мальчишка решился.
— Эй, дядя!
Ганц Тримейн, а это был именно он, обернулся. Увидел чумазую мордяху, поглядывающую на него с опаской — и усмехнулся.
— Чего тебе, племянничек?
Ганц фыркнул.
— У меня другие планы. А что?
— А вот сейчас соберет Толстяк свою кодлу — и встретят тебя в переулке. И тряпки не оставят срам прикрыть, — прошипел мальчишка.
— Ганц пожал плечами.
— А тебе что за корысть меня предупреждать? В альдоны податься решил? Так молод еще, не возьмут.
Мальчишка хихикнул, показывая дыру на месте молочного зуба.
— Не, туда мне рано. Хошь — провожу так, чтобы не нашли?
— Хошь.
— а что дашь?
— Медяк — пойдет?
— три медяка, — заявил Мурзик, шалея от своей наглости. Но Ганц не разозлился.
— Два — и по рукам.
Мурзик выскользнул из-за кучи. Но приближаться не спешил.
— Деньги покажь!
Ганц помахал в воздухе монеткой. Потом сплюнул на землю и растер каблуком.
— Чтоб мне сдохнуть, если обману.
Клятвы городского дня королевский доверенный знал. Работа такая.
Мурзик кивнул.
— Давай за мной, дядя.
И припустил в противоположном толстяку направлении, на всякий случай держа дистанцию между собой и клиентом. Ганц последовал за ним. Оглядываясь по сторонам, но и без лишних опасений. Сейчас еще не ночь. Да и места не самые безлюдные. И он — дичь кусачая.
Но выйти без приключений им не удалось.
Толстяк оказался весьма проворным. И когда дорогу мужчине и ребенку перегородили трое парней — Мурзик резко побледнел.
— толстяк!
— ты далек не уходи, крысеныш, — толстяк тоже узнал мальчика.
— Сейчас с этим придворным разделаемся — и тобой займемся. Эй, ты, богатенький. Если трепыхаться не будешь — мы тебя даже не поуродуем. Но налог за проход по нашей улице заплатить придется.
Ганц оглянулся. Сзади подходили еще двое.
Пятеро на одного — да, много. Но не в том случае, если у тебя есть пара козырей в рукаве. Кстати — в прямом смысле.
— Да все, что на тебе есть, — ответил еще один, поигрывая дубинкой. Короткой, со свинчаткой… страшная штука в умелых руках.
Ганц взглянул на дрожащего мальчишку.
— Можешь мне под ноги не попасть?
Мурзик судорожно кивнул.
Он-то вскарабкается по стене любого дома. А вот его ‘работодатель’…
Но Ганцу это и не требовалось. Забыв про брезгливость — он толкнул мальчишку в плечо.
— Действуй!
Мурзик бросился к ближайшему дому и в мгновение ока оказался на его крыше. Троица сделала шаг вперед. Но Ганц, вопреки их предположениям, не стал пятиться, подставляясь под дубинки сообщников сзади. Он бросился вперед так быстро, что никто не успел среагировать. И в морды нападающих полетело красно-желтое облачко.
Перец трех сортов. Штука дорогая, но убойная.
Графиня и посоветовала, и снабдила.
Было это еще давно, когда в лихие годы, в России развелась всякая дрянь, сидящая на лавочках и земле в ожидании жертвы.
У родителей Али Скороленок не было сомнений. Их ребенок справится с парой-тройкой негодяев. Но больше — вряд ли. И то…
Не надо смотреть глупых фильмов.
Это там герой пинает всех подряд — и никого не убивает. А в реальной жизни шанс для одного человека справиться с тремя-четырьмя — только один. Бить насмерть.
А это — превышение допустимой самообороны. Или как-то так… вот почему у всех мерзавцев, получивших по ушам, тут же открывается чакра праведности?
Мы просто время подошли спросить, а нам — по ушам. А поскольку их больше… Скороленкам не хотелось вытаскивать ребенка из милиции. И потому — в кармане у Али всегда жили несколько пакетиков молотого перца. Дешево — и сердито.
Пакетик (разорванный, конечно) в морду — и нападающему еще долго не до тебя. К тому же, это не газ из баллончика, не патентованное средство защиты… вы понимаете, у меня просто пакет был в кармане, ну, испугалась. Я руки выдернула — он и вылетел. И в глаз. А разорвался уже в полете. Бывает…
Але пару раз доводилось пользоваться. Один раз — против собаки, которую чуть ли не натравили, второй — против человека. И она была довольна.
Остался доволен и Ганц.
Нападающим оказалось не до него. И он успел резануть мечом одного, ткнуть мгновенно выхваченным кинжалом другого и пнуть под зад улепетывающего третьего, прежде чем развернулся к двум другим, подходящим сзади. Но там было уже пусто. Трущобные крысы воевать не стремились. Не их работа.
Ганц огляделся… лишь бы мальчишка не сбежал… нет, сидит на крыше, смотрит…
— Ух ты! Ты что — гвардеец?
— Нет. Так ты меня проводишь?
Мурзик слез с крыши.
Толстяку не повезло. Мечом пришлось именно по нему — и неудивительно. Говорил больше всего он. А Ганц отлично понимал, что прирезать заводилу — половина победы.
— сдох?
Ганц равнодушно пожал плечами.
Мальчишка хозяйственно обшарил карманы раненых, переложил к себе несколько медяков, покосился на ганца.
— Добьете?
Ганц подумал. И дважды взмахнул мечом. Угрызения совести? Конвенция? Права человека?
Простите, он таких слов попросту не знал. Зато знал, что хотели сделать с ним. А еще знал, что эта шваль ни на что хорошее не способна. Воровать, убивать, гадить… разве мир будет без них хуже?
Что ж. Пусть его покарает Альдонай, если так. Но тот — молчал. Так что Ганц решил считать свой поступок богоугодным. И пошел дальше за проводником. Чтобы рассчитаться аж тремя медяками на выходе из трущоб.
Мурзик аж рот разинул.
Да он богат!
У него теперь целый кулак медяшек! Больше, чем на пальцах руки, даже может, двух рук! И дядька не обманул, даже больше дал… и Толстяка прибил… хороший тип. Полезный.
Мальчишка независимо вытер нос.
— Вы это, если понадоблюсь, — спросите Мурзика.
— И ты поможешь?
— Что ж не помочь — за деньгу?
— Мурзик старался выглядеть солидно.
Ганц сделал вид, что думает. Хотя все уже решил для себя.
— А ты знаешь, мне как раз нужен десяток ребят для хорошего дела.
— Какого дела?
Мурзик старался смотреть независимо.
— Тут есть где пожрать? И я тебе расскажу… платить буду — не обижу.
— Я на все подряд не согласный, — поспешил предупредить Мурзик.
— А я тебе все и не предложу, — усмехнулся Ганц.
— Так есть?
Мальчишка задумался — и кивнул в сторону.
— ‘Копченый кальмар’. Ничего так жратва…
Мужчина кивнул.
— Показывай.
В ‘Кальмаре’ воняло так, что становилось ясно — коптили его уже дохлым. И основательно разложившимся. Но Мурзик такие мелочи не замечал. А Ганцу тоже было наплевать.
Он вербовал первого из ‘отряда Шерлока Холмса’. Или, как спустя какое-то время назовут его мальчишек ‘тримейн-отряда’.
В течение недели за еду и несколько медяков в месяц, было завербовано порядка тридцати таких мальчишек. И работать они собирались не за страх, а за совесть.
Сеть начала формироваться.
***
Лиля тоже не теряла времени. Теперь ее атаковал пастер Воплер.
Идея книгопечатания плотно засела в уме мужчины. И он пошел по своим пастерским организациям. А поскольку ходил он с несколькими отпечатанными листками и всем говорил, что это дело — на благо церкви — очень скоро его позвали к альдону.
Помариновали, конечно, в приемной, но результат того стоил.
О Лилиан Иртон уже сплетничали, альдон уже стал свидетелем ее ‘подвига’ и печатная страница вполне вписывалась в складывающийся образ.
Но Воплера он принял неблагосклонно. Пусть не расслабляется.
Альдон Роман был сыном безземельного
