уступок. А вот как…
— А если я не хочу ничего создавать? Пусть сам уступает! Александр, я живая и нормальная. По его милости меня чуть не свели с ума, по его милости меня, да и Миранду чуть не убили — и я же должна под него прогибаться? Не слишком ли?
— Об этом я и говорю.
— и что вы мне посоветуете?
— Это зависит от того, что вы хотите получить.
— спокойствие.
— а еще вам нужен статус графини. Иначе ваши дела потерпят ущерб. Да и многое другое…
— И что вы предлагаете?
— предложите вашему мужу светский брак. У вас своя жизнь. У него — своя.
— Пару раз встретимся, чтобы сделать наследника — и каждый гуляет сам по себе?
Лиля чуть скривила губы.
— Это — не мое, Александр. Я с брезгливостью отношусь к подобным бракам. Да, они есть, иногда они необходимы… но может быть — не в моем случае?
— я долго думал над вашей ситуацией. И я не вижу для вас другого выхода. Вы женщина гордая и властная. Джес такой же. Но при всем моем уважении… есть два типа мужчин. Одни будут гордиться такой женой, как вы. Другие же будут злиться и негодовать, считая, что такая жена принижает их в глазах света.
— Джес — второй?
— Вполне возможно. Я не исключаю, что у него хватит ума и на первое. Но пока…
Лиля в задумчивости прикусила черенок розы.
— М-да. Проблема.
— подумайте, Лилиан. Вы красивы, умны, вы серьезный противник для многих. Но как вы будете справляться с собственным мужем? Либо вы его сломаете — либо сломаетесь сами.
— Проявить гибкость…
— А разве не так поступают все женщины? Оставьте ему — его игрушки. Если не вспыхнет сейчас — не вспыхнет никогда. Если вам удастся сбалансировать все сегодня — что еще надо?
— Семью. Детей. Обычное женское счастье.
— С Джесом у вас может быть первое и второе. А вот третье… он не сможет уважать вас — такой. В его понимании женщина — это слабое, хрупкое и беззащитное существо. Нежное и трепетное. Которое все обязаны оберегать.
— Твою рыбу!
Лиля от души сверкнула глазами.
Роза полетела на тропинку.
— Александр, а я — не женщина?! Кто сказал, что право на существование имеют только блеющие козы?! И кто в курсе, что от козы рождаются козлята! Между прочим — если женщина — это поддержка и опора — мужчина тоже может сделать намного больше. Разве нет?
— Разве да. И я говорю сейчас не о своем мнении. Знаете, я ведь рос при дворе…
— И?
Лиля уже остывала. Роза была поднята со вздохом… надо же что-то в руках вертеть. Иначе и перчатки не спасут.
— Вы знаете о второй жене его величества?
— Джессимин. Знаю. И?
— Но вы ее ни разу не видели. А тем не менее… вот она такой и была. Этакая нежная роза, по уши влюбленная в своего короля.
— А мой муж тут при чем?
— я думал, вы поняли. Графиня Иртон детьми не занималась. Ими занимались граф, ну и его сестра. Пока не стала королевой.
Лиля мысленно передвинула еще одну костяшку на невидимых счетах. Еще один довод в пользу ее версии.
— М-да. И Лжес подсознательно ищет во всех такую же клушу?
— я бы не стал так выражаться…
— Но это — реальность. Ясненько. Меня он не оценит просто потому, что сильные женщины — это нонсенс.
— Абсолютно точно. История знает множество примеров, но… пример — одно. А найти его в своем доме…
— Полагаете, другого выхода нет. Или меня начнут ломать через колено, — а учитывая мои предположения — и с королевской помощью, — или я сделаю вид…
— Вы сможете сами это проверить. Мне же просто хотелось помочь.
— Почему — мне? Джес ваш друг. Я же… просто корова.
— Лилиан!
— Можно подумать, я не знаю, как дражайший супруг меня называл. Поведали! Во всех красках! Знаете, сколько ко мне ездит этих нежных-трепетных? Его величество Алисию временно отпустил, чтобы она всю эту шушеру разгоняла. Так почему вы мне помогаете?
— Потому что я вас вижу. Я надеюсь, немного понимаю.
— И?
— Вы ведь… если бы не началось все это — вы бы стали такой?
Лиля пожала плечами.
Лилиан — не стала бы. Аля Скороленок? Той вообще нужны были медицина и Лёша. В любом порядке. Но уж точно не налаживать производство кружев и калейдоскопов в чужом мире.
— Вот. Вы такая железная — временно. И если Джес сможет прикрыть вас — вы рано или поздно станете самой собой.
— А если не сможет?
— Маска прирастет к лицу. Такое тоже бывает…
Лиля молчала, глядя в серые глаза.
Почему этот человек смог увидеть? И понять?
Действительно, ты полностью мобилизуешься, когда — на войне. И дерешься до последнего. А потом, когда мир, когда победа, ты складываешь знамена. И возвращаешься домой, печь пироги и растить детей. Такое тоже было в истории. И не раз. И то, что ты дерешься, а не плачешь в уголке — не значит, что ты — леди с яйцами. Прост о у всех разные методы защиты. Кто-то дерется. Кто-то строит из себя бедную-обиженную. Рискуют, кстати, обе группы — одинаково.
Если ты дерешься без скидок, всеми методами — можешь нарваться на ответку. А если строишь из себя обиженную — на тебе могут начать возить воду. А ты и голос повысить не сможешь. Ты же бедная-несчастная… просто у Лили не было второго пути. Перед кем в Иртоне было слезы размазывать? Перед Эдором, мир праху?
Оставалось драться. Вот она и…
Александр это понял. Джес же…
— он не увидит…
Александр смотрел на женщину. Такая… невероятная. Чем-то Лилиан напоминала ему алмаз. Такая же твердая. Такая же хрупкая.
— Боюсь, что так. И хотел вас предупредить.
Лиля приподнялась на цыпочки и коснулась губами щеки Фалиона.
— Спасибо, Александр. Я обдумаю ваши слова.
— вы ведь написали ему?
— Это не переписка, — горько усмехнулась Лиля.
— А что?
— Поединок.
— так сделайте вид, что отступаете…
— Я подумаю. Давайте поговорим о чем-нибудь другом — пока?
— Пожалуйста. У меня есть весьма симпатичная кобылка по кличке Ветерок. И я хотел бы…
Разговор ушел в сторону лошадей и собак. Лиля училась и этому. Шея, круп, копыта… здесь лошадь не диво из зоопарка, а типичное домашнее животное, вроде хомячка. Так что знать — надо.
Мужчина и женщина шли по саду.
Цвели цветы. Пели птицы. Все было почти пасторально красиво. Велся легкий светский разговор.
Женщина думала, что если все так и обстоит — с нее сильно причитается в адрес Фалиона. И за совет, и за поддержку…
Мужчина думал, что если все так и обстоит… у него может появиться шанс.
Нет, на любовь он и не надеялся. Разве что оставаться рядом. Иногда видеться. Беседовать… проклятый язык становится удивительно неловким в ЕЕ присутствии. Касаться ее руки. И дарить розы. И даже… щека горела, словно обожженная. Она ведь сделала это от сердца. Без всякой задней мысли.
У него — безумная жена. Он связан на всю жизнь. И ничего не сможет предложить Лилиан.
Ни руку, ни сердце, ни титул, ни даже защиту.
Но и предлагать иногда не надо.
Рука… ей пока не нужна. Эта женщина стоит без подпорок. Титул? У нее есть свой.
Защита? Нескольких дураков он проучил. Остальные теперь придержат змеиные языки.
А сердце?
Сердце и так ее.
Навсегда. Что бы ни случилось.
Мужчина и женщина шли по саду…
Конец четвертой части.
