суд, чем стенка на стенку.Арт (а он и был зачинщиком всего этого дела) крепко подозревал, что рассудит графиня более-менее честно, а вот самосуда не одобрит. И полетят головы. С него ж первого — он же староста!Так что стоило Лиле выйти во двор, как весь коллектив упал ей в ноги. И выбора у графини не осталось. Придется судить…***Судилище состоялось спустя двадцать минут в малой столовой. Которую ради этого слегка переоборудовали. Переставили стулья — и соорудили удобное место для Лилиан. Так, чтобы она казалась величественной. Зажгли свечи, задрапировали кресло (розовым, все равно ничего круче не нашлось) — и впустили наконец ‘ходоков’.Крестьяне сильно робели — и дело принялся излагать Арт.Яблоновица и Ручейка.Две деревеньки. От одной до другой три часа пути. Если верхом.Вот и нашелся… ездок.Так получилось. У Арта в Яблоновице жила симпатичная вдова. Трое детей, крепкое хозяйство, многие заглядывались. А сама вдова загляделась на парня из Ручейки.А ведь это неправильно ж! Своих парней мало?Как оказалось — мало. В итоге — лихой ездок стал гостевать чуть не каждую вторую ночь у своей зазнобы. Ну и попался.Сначала ему хотели пересчитать кости.Потом вдова начала орать, что бросится в ноги графине — и настроение толпы поменялось. И тут, как на грех, выступила еще одна девица. С заявлением, что беременна от ‘ездуна’.Вдова едва не разодрала ей лицо, но родители отбили.И возник вопрос.Чей мужик?Ездок все отрицал, мол, к девке не ездил, не был, не участвовал…Родители были возмущены до глубины души.Вдова тоже — мол, тут самой едва хватает, а он еще к кому-то нацелился?Одним словом — еще немного и деревни бы переругались насмерть. Поэтому решено было пойти к графине. Чтобы она выяснила кто, чего, кого, когда и даже какими методами.Ну и вынесла решение.Лиля только головой покачала. И принялась допрашивать всех по очереди.Вдова — крепкая тетка лет тридцати пяти (значит, здесь ей на десятку меньше) клялась и божилась, что ездил парень только к ней. Но тут… она же с ним под ручку все время не ходила?Может, к ней. Может и не только к ней.Сам мужик, товарищ по имени Томми, достаточно симпатичный в свои сорок (тоже, небось, не больше тридцатки) не отрицал, что Мэри — вдова, ему нравится. Да, ездил. Да, втихую. Но в любой момент готов с ней под венец.Девицу?Не было! Не знал и не участвовал! Да на кой ему та селедка?Лиля вздохнула. И принялась за девицу.Та тоже боялась. Но держалась твердо. Он — и все тут. И никаких!Лиля вздохнула.Кто бы ни врал — выяснить истину она пока не могла. Это не Россия, где можно подождать до рождения ребенка и сделать ДНК-тест. Тут надо решить сегодня и сейчас. Иначе наезды будут по максимуму… она на такое не согласна. Но как выяснить? Приказать вирманам заняться? Калечить ни в чем не повинных людей? Ну-ну… Сыворотку бы правды сюда. Ан — нету. Хотя…- Шевалье Авельс?- Ваше сиятельство?Лонс, как обычно пребывающий за плечом Лилиан тут же склонился к графине. И Лиля быстро зашептала.Мужчина послушал, кивнул и вышел, поманив за собой обвиняемого. Тот посмотрел на графиню — и после кивка пошел за Авельсом.А Лиля посмотрела на баб.- Сейчас вас разведут по разным углам. И там вы расскажете мне, имеются ли у вашего полюбовника какие-нибудь шрамы или метки. Каждая. Так, чтобы другая не слышала. Потом я сообщу шевалье Авельсу — и тот проверит. А если кто-то соврет или орать начнет… пеняйте на себя.Крестьяне переглянулись. Кажется, такой метод решения вопроса им в голову не приходил. Но это и понятно. Мозги под другое заточены. Лиля бы не взялась сама корову доить, а они бы не провели расследование.Вирмане послушно развели баб по углам комнаты, и Лиля, подумав, подошла сначала к вдове.- Мэри, скажи мне, есть ли у Томми какие шрамы?Вдова тут же закивала.- Есть один. Он маленьким был, присел по делу, а там гадюка. Отец ему ножом укус вырезал…слева, пониже спины…- Только один?Мэри подумала и кивнула. По ее словам — мелкие тоже были, но таких — у кого нет? Аля подумала и кивнула. У ее подруги жил жутко царапучий кот — вот та и ходила полгода в шрамах. А потом на летнем солнышке те рассасывались.Тот же вопрос был задан беременной девушке.Та уверенно заявила, что шрам есть — на плече. Она-де, его нащупала.Сведения были переданы Лонсу Авельсу. И мужчина подтвердил, что шрам — есть. Пониже спины. На плече шрама не было.Лиля нахмурилась.И всерьез взялась за девицу.Обещания пропустить ее по кругу через весь отряд вирман (у них это энтузиазма не вызвало), выпороть на конюшне и выгнать в Альтвер для работы по специальности — хватило.Девица вся в соплях призналась, что так и так. Беременна. От старшего сына Грисмо. Ну а когда его — того-с вместе с папашей, она и растерялась. Отец-то ребенку нужен…Лиля чертыхнулась.А потом вдруг едко оскалилась. Выход нашелся. Она вернулась в зал, уселась и кивнула Лонсу.- Решение ее сиятельства! — торжественно возвестил мужчина.- Том и Мэри. Не хотите ли пожениться?Мужчина и женщина переглянулись. Том словно спрашивал у своей зазнобы: ‘да’? и получил положительный ответ. Лиля поняла его вполне однозначно.- Пастер Воплер вас обвенчает. Чтобы блуд не творился. Где жить — решайте.- У меня, — решил Том. — В Ручейке.Лиля кивнула.- Далее. Ирия, — так звали девицу, — беременна от другого мужчины. Который совершил преступление против меня и графства Иртон. — суровый мужик, стоящий рядом с девицей, отвесил ей крепкую затрещину. — Но поскольку я не хочу лишних смертей, будет по моему слову. Мэри, если ты переедешь в Ручейку, кому достанется дом?- Н-никому, — ваше сият-тельство.- Я выкуплю его у тебя. За честную цену. Это будет твоим приданным. — Мэри расплылась в счастливой улыбке. — А дом будет принадлежать Ирии. На простых условиях. Если найдется тот, кто на ней женится — это будет приданным. Если нет — пусть живет одна. Как пожелает. Это дело деревни, что делать с гулящими лгуньями. Тем более такими.Жалости к девице Лиля не испытывала. И глядя, как уходят крестьяне, вдруг ощутила… гордость?Нет.Удовлетворение от хорошо проделанной работы.Моя земля.Мои люди.Мири, которая пробыла рядом весь суд, посмотрела на Лилю с новым выражением.- а мне так тоже придется? Когда вырасту?- Только если рядом не будет надежного мужа. Но если что — да. Учись, пока я рядом.Мири согласно кивнула. Учиться она не боялась. И всегда была готова.Моя… дочь?******Джерисон, граф Иртон пробежал глазами письмо из дома.И выругался. Ничего особо приятного, м-да…- Что случилось? — подал голос с кровати Рик. Он еще был достаточно слаб, но горячка спала, и докторусы уверено говорили, что принц скоро выздоровеет.- Что-что… помнишь, писали, что моя корова скинула? Все подтвердилось. Миранда доехала до Иртона, это, конечно, хорошо. Отписали управляющему моими делами в столице. Но вот то, что мне придется туда ехать ближе к осени…- Сочувствую.Джес покривился.- толку с твоего сочувствия! Мне опять с ней в кровать ложиться!Джес покривился, вспомнив супругу.- Гадство какое!!!- Ничего, стиснешь зубы и перетерпишь, — фыркнул Рик. — Чай, не в печку совать…Джес выразительно посмотрел на друга и принялся за письмо.- Миранда жива и здорова, и то хорошо. Деньги в поместье отправлены.- Не понял? А зачем? Там же у тебя управляющий? Что он — налоги не собирает?Джес только рукой махнул.- Да тех налогов с той дыры… мне еще присылать приходится. Эдор приезжает в Альтвер к моему доверенному, закупает все необходимое — и везет в Иртон.- А чего ты Иртон не облагородишь? — эта тема как-то между друзьями раньше не поднималась. Не до того было.- А зачем?- родовое поместье, все-таки?- Захолустье у Мальдонаи в…, — грубовато выразился Джес. И скорректировал. — Вот смотри. У меня дом в столице, небольшое поместье под столицей, все дела в торговле, ну еще мой полк… за каким… мне та глушь? К тому же там еще бабка жила до недавнего времени…- И что?- старая дрянь терпеть не могла ни отца, ни меня, ни Амалию… я помню, один раз он нас привез туда, так бабка орала, чуть ставни визгом не посносило. Отец вышел бледный от злости, хлопнул дверью — и увез нас обратно.- а ты сам потом не пытался выяснить?Джес только фыркнул.- Да все бабы — дуры. И Мальдоная в их головах ногу сломит.- Зря ты так, — Рик был задумчив.- Есть, конечно, исключения. Но я таких до сих пор не видел.- Что, и Адель?- Я же говорю — все, — махнул рукой Джес.Рик только покачал головой. На языке у принца крутилось, что Джес совершенно зря так самонадеян.Женщины избаловали его.Красота, молодость, богатство, близость к трону — совершенно неотразимое сочетание. Но рано или поздно Джес наткнется на ту единственную, которая окажется достойным противником.И Рику очень хотелось на это посмотреть.***Письмо лежало на столе перед Эдоардом. И он внимательно перечитывал его, словно стараясь разглядеть за простыми словами — человека.Вот она нажала чуть сильнее, едва не прорвав пергамент — нервничала? Вот зачерпнула чернила на перо — и строчки получились жирнее. А тут перо в раздражении скребнуло по бумаге. Злилась? Устала переписывать?Ганц упоминал, что графиня писала письмо не один день.Думала, подбирала слова, советовалась с тем же Ганцем…Ваше величество. Разрешите мне изложить состояние дел в поместье Иртон. Я знаю, что лэйр Ганц представит Вам свой доклад, а посему не стану отнимать Ваше бесценное время своими глупыми измышлениями и напишу лишь о самом важном. Я плохо помню время до утраты ребенка, все, как в дурмане. После потери ребенка я перестала уделять время своим страданиям — и обратилась к делам. Оказалось, что управляющий ворует — доказательства его виновности доставит лэйр Ганц. Что докторус Крейби едва не убил меня — то ли от незнания, то ли специально пуская кровь женщине, ослабленной выкидышем и кровотечением. Что в поместье часто наведываются пираты и работорговцы, которых я также отправляю с лэйром Ганцем. Его советы и помощь были неоценимы для меня. Также сообщаю, что в поместье был обнаружен пласт янтаря. Дальнейшие его разработки кажутся мне неперспективными в связи с наступающей зимой, но спешу уверить Вас, что с наступлением весны мы возобновим работы. Полагающиеся отчисления также направлены в казначейство с лэйром Ганцем. Я направляю также и маленькие сувениры в знак своей признательности за оказанную помощь и поддержку и