ВСЕ отчеты за последний год. Что куплено, что продано, сколько чего поступило и откуда. Вечером я жду вас у себя в кабинете. Вопросы есть?Управляющий судорожно сглотнул, но промолчал. И правильно. Вздумай он вякнуть хоть слово поперек, Аля бы точно его чем-нибудь навернула. Не из вредности. Из принципа.Она здесь главная. И ее слово — закон. А любой, кто будет против, или станет вслух сомневаться, получит по рогам. Мгновенно.Так что управляющий правильно промолчал.Есть, есть у воров какой-то инстинкт самосохранения.А Аля задумалась над серьезной проблемой.Она ведь многого не знает. Цен на товары. Зарплат слугам. Да вообще почти ничего. И Марта тут не подмога. Она добрая, уютная… но она всю жизнь при Лилиан. Не прислуга. Член семьи. Своей — и то не завела. Поэтому…— Нянюшка, милая, а есть у нас в деревне те, кто… как бы сказать… не обязательно из крестьян?Марта потерла лоб и сообщила, что вот, хорошая женщина, вдова Эмма Матти. Вдова бывшего управляющего. Вроде как городская, жизнь повидала…И Аля хищно потерла ладошки.Это было то, что нужно.Если женщина была женой управляющего, дурой она быть не может. Или может? Судить об этом рано. Для начала надо бы с ней поговорить.— Нянюшка, а как бы ее сюда пригласить?Марта подумала и предложила съездить в деревню.Аля тоже подумала. И решила — не переломится.— Нянюшка, уборка прекрасно пойдет и без нас. А мы с тобой пока съездим в деревню. К этой самой вдове Матти. Ага?— Да, Лилюшка, да как же… — привычно заохала Марта.Аля оборвала ее одним движением поднятой вверх ладони.— Надо. Едем.— Тогда я прикажу заложить карету?Марта вышла. А Аля еще раз обвела взглядом слуг. Построить их по всем правилам еще раз?Обязательно!— если кто наивно думает, что я вернусь и все забуду, и можно разгильдяйствовать, пока меня нет — срочно передумайте. Выгоню без выходного пособия. — И поняв, что употребляет слишком сложные слова, добавила — На конюшне запорю! Убью лентяев!!! Ясно!?Рык вышел истинно командирский. Прапорщик Свириденко рыдал бы горючими слезами умиления. А Аля ухмылялась про себя.Я вас тут научу сапоги чистить с вечера и утром надевать на свежую голову… раздяи… Самое главное, что никто, вообще никто не нашел ничего странного в ее поведении.Аля улыбалась. И вспоминала маму, которая была мудрой женщиной. В том числе часто говорила так: «дорогу закрывают стереотипы ».Аля сначала не понимала. А потом спросила. Она как сейчас вспоминала тот разговор. Они на кухне, пекут вкуснющий торт-муравейник — и болтают ни о чем. Аля режет тесто, а мама запихивает противень в духовку.— Мам, а почему ты так относишься к тете Кате? Катерина Петровна — соседка. Мама всегда рада ее видеть, но почему-то у Али остается впечатление, что с теть Катей разговаривают, как и с ней самой. Как с ребенком. — Потому что она зашоренная. Мама запихивает противень и проверяет сгущенку. Банка варится. — Катя хороший человек, но она не видит того, что выходит за пределы ее жизненного опыта. — Это как? — Вот так. Она привыкла к миру вокруг. Если ты девочка, то в юбке. Если мальчик — то военный. Если генерал — то всегда прав. — а разве не так? — Алечка, Аленький мой, запомни. Если ты говоришь — так должно быть — ты перекрываешь себе все остальные варианты. Вот смотри. Идет по улице мужчина в юбке. Что ты подумаешь? — Что он дурак. — Вот. А он может быть шотландцем. Может сбежать от любовницы. Может у него украли все штаны и он был вынужден ее одеть. Или он актер и бежит на спектакль… понимаешь? — Да. Я назвала один вариант. — А их миллионы. У тети Кати он тоже только один. Не уподобляйся ей, хорошо? — постараюсь. А вечером мама приносит книгу про Шерлока Холмса. И Аля буквально проглатывает ее от корки до корки. Но почему-то ей хочется стать не сыщиком, нет. А доктором. А мама добивает: — Хороший врач должен предусмотреть ВСЕ варианты. Вообще все. А не только самый вероятный. И не быть зашоренным. Аля запоминает это. Накрепко. — Госпожа?И Аля обнаруживает, что стоит на чертовой средневековой кухне и улыбается. А служанки почему-то не шустрят с уборкой.Марта трогает ее за локоть…Девушка еще раз рявкает в том смысле, что заставит всех языком пол вылизывать — и выходит. К крыльцу.Там уже стоит поросячье-розовая карета. С золотом, козе понятно. Что она из себя представляет?Да четырехугольник. Правильный. Квадрат на колесах. Про рессоры умолчим, чтобы враги не узнали. Окна задернуты занавесками и затянуты чем-то вроде пергамента. Ну да. Стекол почти нет, кто ж их на карету переводить будет?Четыре лошади выглядят настолько усталыми, что Але их от души жалко. Лошадей она любила. И сейчас профессионально могла осмотреть каждую.Что и сделала.Упс!Как интересно.— Почему лошадь до сих пор не подковали?Две лошади оказываются без одной подковы, у третьей язва на шее… четвертая дышит с хрипом и явно простужена.Конюх, он же кучер, что-то мямлит про неудачи в жизни и плохие погодные условия. Аля меряет его железным взглядом.— Где ближайший кузнец?Выясняется, что ближайший кузнец есть в деревне. Ибо сдался он в замке. Шум, гам, железяки разные…Что ж.Заодно надо бы и травок прикупить — на припарки и отвары.Интересно, есть здесь знахарки в округе?Аля вздыхает — и пытается залезть в экипаж.И тут ее настигает первый подвох.Ступеньки не предусмотрены, а сама она ногу задрать не может. Не та пока еще растяжка. Колеса-то здоровые, ей до бедра. На помощь приходит Марта, подставляя скамеечку. И Аля утрамбовывает тушку в карету, едва не оставляя на дверце платье.Нет, надо худеть…Марта хочет сесть рядом с кучером. Но Аля решительно машет ей рукой — мол, в карету.Служанка повинуется и не решается сесть на грязно-розовое, с золотом, бархатное сиденье.Аля усаживает ее силой.— нянюшка, прекрати.— Да мне не пристало…— Ближе тебя у меня человека нет. И тебе не пристало? Глупости!Марта бормочет что-то про честь, которую она не заслужила, но Аля обнимает няньку и целует ее в щеку.— Нянюшка, ты мне ближе матери родной…Слезы умиления. Занавес.* * * Аля впервые выехала из родимого замка. И смотрела на него снаружи. М-да. Ну вот если только на халяву! А лучше бы и с приплатой этот кошмар вернуть продавцу!!! Другого слова не было. Снаружи Иртон-Кастл выглядел еще хуже, чем изнутри. Камни торчали жалко, раствор явно выкрашивался, от замковой стены остались ошметки, ров… мост кажется, даже не поднимался. Это как? А война? Набег? Налет? Залет? Короче — защищаться — КАК!? Или тут все срочно дали клятву не убивать? Верилось плохо. Армии тут нет. Телефонов тоже. Службы 911 еще не изобрели. Спасать некому. А самой… значит — самой. И задача получалась двойной. Отмыть изнутри. Укрепить снаружи. Как? Не знаю. Главное — начать. Ввяжемся в заварушку — и по обстоятельствам, по обстоятельствам!!! Аля улыбнулась про себя, не желая наружать душевный мир Марты. Она вспомнила, как мама рассказывала эту историю. Аля была еще ребенком, лет пять-шесть, мама шла домой вечером с работы. Отец ее встретить не успевал. Напал на хрупкую женщину хулиган, ну она его немножечко и… покритиковала. Муж чему-то ж научил. Пара вывихов, несколько ушибов… главное — ввязаться в заварушку, а там по обстоятельствам. И маленькая дочь, услышав этот рассказ, наивно и громко спросила: — Мама, а ты ему все обстоятельства отбила? Она еще долго не понимала, почему в тот вечер так смеялись взрослые. Что ж, главное — по обстоятельствам. * * * Карета не порадовала. Рессоры действительно были еще не изобретены. И Аля прочувствовала каждый ухаб дороги. Хотя… ЭТО назвать дорогой не мог даже потомственный россиянин.Известно, что в России дорог нет. Есть направления.В Иртоне вместо дорог и направлений были две колеи.И только.Они могли быть глубже или наоборот — менее глубокими. Но и все.Пришлось Але высунуться из окна кареты по полной программе и пообещать себе изобрести бричку. Каталась она один раз в такой. Та же карета, но со срезанным верхом, если кто не знает. Вот как быть с рессорами…Аля плохо представляла себе их устройство. Но — ладно. Будет день, будет бричка. А пока она любовалась округой.Имелись поля. Имелись луга. Имелся лес. Но самое приятное — имелась речка!!!Иртон-Кастл стоял по рассказам Марты где-то в километре от реки. Широкой, вполне судоходной и рыболовной. И Аля уже настроилась на соление, копчение и вяление рыбы. А сколько всего можно из нее сделать?Да того же карася, если правильно приготовить, королю на стол подать не стыдно!До деревни трюхали (другого слова Аля подобрать и не могла) добрых три часа. За это время девушка перебрала в уме все, что она знала о земледелии.Трехполье. Но надо было еще разобраться, какая здесь земля. Какие инструменты для ее обработки. Вообще, что такое натуральное хозяйство? Тоже проблема.И что она может ему дать?Аля не была белоручкой. Как ребенок военнослужащего, она всласть помоталась по гарнизонам. И если кто не знает, везде, где ее мать оказывалась, она старалась развести свой огород. Зачем?Вот любила Татьяна Викторовна натуральные продукты. А когда началась перестройка, и вообще уверилась в своей мудрости. И соответственно воспитывала своего ребенка. Так что лунные календари садоводов вовсе не были для Али китайской грамотой. Только вот где их тут взять? Тут может и луна другая? И злаки?По кулинарным рецептам, из тех, что не требуют особенных затрат, по заготовкам на зиму разных овощей и фруктов, по изготовлению и очистке разных видов спиртного Аля вообще могла целую книгу написать. А что касается маминых настоек на различных травах и ягодах… да ими и генералы не брезговали!А что еще она знает, кроме кулинарии?Химию. Очень неплохо. И прикладную в том числе. Если кто не знает — в мединститут как раз ее и сдают. Не будешь знать — не пройдешь. Органика, неорганика, общая химия, да Аля спокойно могла по памяти таблицу Менделеева нарисовать. Пусть не идеально точную, но все ж таки…Вот как все это выглядит в природе и чем сера отличается от старого птичьего помета — уже вопрос, прикладной химии как-то не было.Ладно. Этому свое время.По домашней живности она особенно ничего не знала. Хотя умела неплохо ездить верхом, доить корову, а пару раз даже доила коз и стригла овец. Но вопросами содержания как-то не заморачивалась. Зачем? Отправила ее мама на лето в деревню — поможем по хозяйству. А изучать всю эту сельхозиндустрию — извините. Медицина интереснее.Вот!Медицина — это ее главный козырь. Если кто не знал, Аля мечтала стать медиком с раннего