только присвистнула.- Пастер?- Если это правда, ваше сиятельство, то вы совершили благое дело. Альдонай не одобряет кровосмешения.- До такой степени, что надо уничтожать его результаты?Пастер нахмурился. Лиля тоже. И продолжила читать.Когда девчонка поняла, что беременна — она решила бежать. Отлично осознавая, что жива только до рождения наследника.И удрала из замка. Как — она не рассказывала.Но у Лили было серьезное подозрение, что был какой-нибудь травник… и кто его знает, чей там Джейми сын…Но…Лиля окончила чтение и посмотрела на пастера.- Вот так. У нас тут барон Донтер проживает… Джейми, а сразу сказать было нельзя?- Вы бы мне поверили, ваше сиятельство?Джейми распрямился, улыбнулся… и стала, черт побери, видна — порода! Можно вымазать сиамскую кошку гуталином, но стоит его смыть — и сразу же видишь правду.Можно изображать простолюдина.Но маска падает — и ты видишь барона. Впрочем, это еще не повод…- И что же ты хочешь?- чтобы вы, ваше сиятельство, написали обо всем королю.Лиля кивнула. Тупых вопросов. Типа ‘а сам чего?’ на задавать не стала. Все и так ясно. До короля далеко. И не факт, что у Донтера не было покровителей. Такое дело с бухты-барахты не провернешь. Сообщники нужны. Финансирование нужно.Прикрытие при королевском дворе. И кто-нибудь, кто все объяснит королю в нужном ключе.Да прорва всего нужна.- Я напишу, — пообещала Лиля. — Надо узнать, нельзя ли отдать тебе баронство. Вот только вирмане вернутся с добычей… сам понимаешь, если там какой-нибудь компромат обнаружится — будет на порядок легче.Джейми кивнул.- Я пойду, ваше сиятельство?- Да…Пастер тоже откланялся. А Лиля плюнула на все и пошла к Миранде. Сидела рядом с девочкой, рассказывала сказку…Когда этот ребенок стал мне близок?! Когда?!Не знаю… ничего не знаю… но Миранда — МОЯ!Глава 3. Я к вам пишу… какого ж черта? Таким растерянным Рик своего кузена еще не видел.- Что случилось?- Письмо получил.- От Альдоная?- От своей коровы.- И?- Сам читай. Я уже ознакомился, — Джес сунул кузену письмо, и Рик углубился в чтение.Прежде всего, он обратил внимание на почерк.Ровный, твердый, без завитушек, которыми так любили приправлять письма придворные дамы… казалось, пишет мужчина. И очень резкий.И что пишет…Твою ж… так, этак и переэтак!Слов у Рика не было. Он дочитал и перевел взгляд на Джеса.- Это — розыгрыш?Джес молча протянул второе письмо.От дядюшки — короля.Граф Иртон. Судя по состоянию дел в Вашем поместье — либо вы желали смерти своей супруге и дочери, либо не желали видеть ничего, дальше собственного носа. Я не стану отзывать Вас из посольства, но по возвращении нас ждет весьма содержательная беседа. Графиня переслала мне копию письма, направленного Вам, и я подтверждаю каждое ее слово. Было проведено расследование, в ходе которого выяснилось много интересных подробностей. Также приказываю Вам своей королевской властью никаких распоряжений в Иртон не направлять. Графиня будет при дворе весной, полагаю, как только закончится ваша поездка, Вам надо будет встретиться ЛИЧНО. А до тех пор извольте отписать мне, что заставило Вас подобным образом обращаться с женой. Единственное, что я дозволяю Вам сейчас — это отписать графине, что Вы довольны ее решениями и полностью ее одобряете. Об остальном — при встрече. Эдоард Восьмой Ативернский. Печать. Подпись.Рик только глазами захлопал.- Что это на отца нашло?- А на мою корову?Рик ехидно фыркнул.- Судя по письму? Парочка убийц, работорговцы и контрабандисты. Тебе еще мало?- Да какие контрабандисты в Иртоне?- Янтарь там разрабатывали. Янтарь. А ты — болван. Ты туда ездил — и у себя под носом корову не заметил?- Корову-то как раз я и видел…- Так отвел бы глаза от жены и осмотрелся. Ты что — не видел ни …?Джес выругался. Длинно и затейливо.- Оно мне надо было? Иртон в жизни дохода не приносил, одни убытки. Охота там хорошая… ну и что?- а то. Слушай, ну как можно было не заметить, что тебя обкрадывают?- Посмотрим бухгалтерские книги? — оживился Джес.Рик угадал с полумысли.- Надеешься, что там все будет верно и твоя супруга села в лужу?Джес промолчал. Но — да. Надеялся.Рик ехидно фыркнул. Почему-то ему не верилось, что Лилиан Иртон ошиблась.И как показали дальнейшие события, он был совершенно прав.Бухгалтерские книги были разными. С пометкой тем же почерком графини на переплете.Для графа.Для своих.Для себя.Три разных книги.В первой — Иртон был просто яблочком в сахаре.Во второй — было видно, что управляющий ворует.В третьей — было подробно записано кому, куда, сколько, за что… Джес читал — и понимал, что строчки не лгут.У него и правда воровали. И крупно.Но это еще полбеды.А вот все остальное…- а янтарь? Откуда он там взялся?- Морские слезы обычно на берегу и находят. Хотя и очень редко.Джес тряхнул головой.- Нет, ну как ей это удалось?- Так ты туда наезжал на три дня. А она живет постоянно. Вот и приметила. Что удивительного?- Ты же видел мою корову…- Знаешь, — Рик был беспощаден, — если она все это заметила и пресекла — то тут еще большой вопрос, она корова — или ты — баран?Джес выругал кузена нехорошими словами, но Рик не обратил на это внимания.- Ты лучше подумай, кому надо было травить твою беременную жену. А потом еще и убийцу посылать?- Сам бы знать хотел…Глаза Джеса невольно обратились к лику Альдоная в углу. Увы, Бог отвечать не торопился. Видимо, ему своих забот хватало.***Эрик и Лейф были довольны. Все-таки основное дело вирманина — война. На берегу хорошо, но позвенеть топорами — это же удовольствие! Да еще какое!Баронство Донтер было не слишком большим. И замок больше напоминал небольшой дом. Зато хорошо укрепленный.Впрочем, вирмане и не собирались брать его штурмом с грозными воплями.Козе понятно, хозяин из дома — слуги на волю.Наверняка найдется калитка. Или даже ворота будут открыты. В крайнем случае есть окна и кошки. Этого за глаза хватит.А рубить таран и рваться с воплями на штурм… ага, щаз-з-з…В любом отряде есть такие незаменимые люди — разведчики.Вот один из них и вернулся. Ага, Ингвар…- ну и?- Есть калитка в стене. Не заперта. Похоже, черный ход для прислуги, чтобы каждый раз ворота не отпирать.- Веди.Руководство операцией по согласованию, отдали Лейфу. Вызванный с моря, тот был тихо счастлив. Солеварня ему поднадоела, но, как он объяснил Эрику, для них это — золотое дно. Вокруг Вирмы — сплошное море. Если из него получать соль… да, в Ативерне это умеют. А есть куча мест, где не умеют. Да и на Вирме пригодится — не везти ж невесть откуда? Еще не хватало!Лейф серьезно задумывался о повышении своего материального благосостояния. Даже если и не знал таких слов. Зато у него была Ингрид. А ради нее воин готов был даже коз пасти.Вирмане не шумели.Не жгли факелы, не разговаривали… они молча проскальзывали в калитку. Не блестели закрытые темными плащами кольчуги, не звенело придерживаемое оружие…Внутри замок был… весьма невелик. Скорее одна башня с пристройками. И стена вокруг нее. Стену они преодолели — и принялись разбегаться.Лейф командовал выразительными жестами: в конюшню, на псарню, в тот сарай, в этот…Хотя сама операция заняла минут двадцать. Вирмане просто зашли в замок.Сопротивление?Помилуйте!Как и сказал один из нечаянно оставшихся в живых баронских прихлебателей, стоило барону уехать надолго — и челядь начинала отрываться. Вино, бабы, еда с господского стола…И ему имело смысл верить. После увиденной расправы над бароном ему и в голову не приходило лгать или молчать. Хотя жизнь ему все равно не оставили. Ну да легкая смерть — это тоже много.Перерезать баронскую дружину?Вот тут Лейф и Эрик сходились во мнениях.Надо.Потому как три десятка человек, лишенные командования, будут представлять угрозу. Работать они не будут, значит, разворуют баронское имущество. И будут гулять, пока вино не кончится. А потом пойдут за добычей в Иртон. Потому как больше некуда.Графиня бы не одобрила, но ей никто ничего и не скажет. Так получилось.Погибли при штурме. Защищались. Железками в ваших солдат тыкали.И Лейф, и Эрик признавали приказы Лилиан Иртон, но считали, что воевать должны мужчины. Работа у них такая.На штурм?***Конечно, без шума и жертв не обошлось. Как среди местных, так и у вирман.Далеко не все гуляли и пили, кое-кто успел схватиться за меч. Началась драка, жестокая и беспощадная. Скорее даже резня. Вирмане убивали. Молча и жестоко.И итог был в их пользу.Тридцать солдат противника — и четверо своих. Трое погибли в бою, четвертого прикончил какой-то особо умный слуга, выплеснув чуть ли не котел кипятка с огня. Слугу прикончили, но воина было не спасти. Так что ему оказали последнюю милость — добили без мучений.И Лейф довольно оглядывал замок.Нашлось здесь многое.В подвалах, которые были приспособлены под темницы намного лучше, чем те же помещения в Иртоне, нашлись четыре десятка крестьян, которых собирались продать в рабство за долги.А в кабинете барона нашлась прорва бумаг, которые Эрик все сгреб в стоящий тут же большой сундук — и в таком виде распорядился отправить графине.Нашлось и оружие, и деньги… вирманам не впервой было грабить замки. Хотя в этот раз добычу они не присвоят, а отдадут графине. Но Лилиан Иртон выделит им справедливую долю. В этом никто не сомневался.Штурм начался в предрассветный час — и солнце увидело баронство Донтер уже в других руках.Вирмане разбились на два отряда — и Эрик остался в Донтере, а Лейф с трофеями отправился домой. В Иртон.***Ганц Тримейн отчитывался перед королем.- Ваше величество, как мы и подумали — убийство графини этот негодяй задумал вместе со своей кузиной. Она же любовница. Аделаида Вельс. Как он рассказал, когда Аделаида зацепила графа Иртона, любовники решили, что ей надо стать графиней. И Алекс начал посылать убийц.- Доказательства?- Причастности Аделаиды, ваше величество? Их нету.- то есть?- Слов мало, ваше величество. Вы же понимаете, он говорил, она говорила…Эдоард понимал.Дело ясное, что дело темное. Аделаида от всего отопрется.- Нет ли писем…- к сожалению, ваше величество, мерзавцы были осторожны. Понимая, что их ждет в случае разоблачения, они старались не оставлять свидетельств своего преступления.Эдоард сдвинул брови.Своей властью он мог многое. Но сейчас, конкретно сейчас, практически ничего.Аделаида входит в состав посольства, как фрейлина будущей королевы.Отозвать ее?Позор на три страны. Тем более шила в мешке не утаишь, если ее казнить — потом все будут спрашивать, кого они принцессам подсунули? Убийцу?Или еще что похуже?Все возможно.Скандал выйдет… ладно!Ядовитые зубы у гадины вырваны. Надо бы еще раз отписать Джерисону. Пусть приглядит