повиновался. И через десять минут втащил в комнату плачущую Аделаиду Вельс.***Аделаида просто была в шоке.Джес нашел ее на балу — и просто утащил с собой. А на все просьбы объясниться — тихие,, правда, рыкнул, чтобы молчала. А то не удержится.Скандала Адель не хотела. И предпочла молчать.Хотя и недоумевала, что случилось. Джес ее приревновал к тому маркизу, с которым она танцевала? Но это же смешно! Или что-то другое?Но что тогда?Джес дотащил ее до своих покоев и грубо впихнул внутрь. Аделаида споткнулась, но тут же вернула себе равновесие — и встретилась глазами с его высочеством.Рик смотрел с явной неприязнью. И заговорил холодным тоном, не оставляющим сомнений.- Объясните мне, лэйра Вельс, почему ваш кузен хотел убить жену Джерисона?Аделаида вздронгула.Алекс?Раскрыт?!Альдонай…Ей не раз приходилось имитировать обморок. Но сейчас ей действительно поплохело. В висках застучало, в глазах потемнело — и пол как-то резко рванулся к лицу.Джес подхватить ее не успел.***Рик критически оглядел распластанную тушку Аделаиды.- Молодец…- Издеваешься?- Нет. Правду говорю. Я тут почитал документы, пока ты за своей дамой ходил…- И?- Влип ты, дружище.- Думаешь, я сам не понимаю, — насупился Джес. — Драгоценности я ей дарил, в постель укладывал… теперь докажи, что я не при чем!- Драгоценности хоть не супруги?Джес призадумался. И покачал головой.- Вроде нет. Если только пара колец были…Рик промолчал. Но так выразительно, что до Джеса дошло без озвучивания.- Кто ж мог знать…- а кто мог думать головой, а не головкой? Докажи теперь, что ты тут не при чем.- я что — полный идиот? Верфи Августа — это золотое дно. От такого только идиот откажется! Если я согласен был терпеть эту толстую идиотку…- Такую уж идиотку? Я тут посмотрел, что отец пишет, Иртон она в порядок привела, воровство обнаружила… короче — ты этим заниматься должен был. А не она.- Ну, я.- Вот так отцу и скажешь. Мол, я тут и мимо не проходил…- Рик, ну что я — идиот, беременную жену травить? Я бы хоть наследника дождался… хотя от этой дуры…Рик едва не взвыл.- Джерисон Иртон, ты думать начнешь? С чего ты решил, что твоя жена — дура?- Ты знаешь, сколько раз я с ней пытался поговорить?- Раза два? Три?- Издеваешься?- Нет. Расспрашиваю. До свадьбы ты ее видел?- Нет.- Значит, на свадьбе. А припомни-ка ты, голубь, в каком состоянии сам из-за стола выполз?- Хочешь сказать, она тоже напилась?- Болван! Она — женщина! Они на свадьбе вообще не в уме. Джесси рассказывала, что когда она за отца замуж выходила — с нюхательной солью не расставалась. Раз шесть чуть в обморок не упала от волнения.- Думаешь…- а то ж. И твоя жена скорее всего ничего не соображала.Джес насупился, но крыть было нечем. На полу застонала Аделаида Вельс — и мужчины переключились на нее. Рик молча протянул кузену графин с вином — и мужчина щедро окатил свою любовницу.Аделаида застонала и открыла глаза.Выглядела она жалко.Волосы слиплись, краска поплыла, платье было в пятнах от вина — короче, вместо утонченной придворной дамы на полу валялась дешевая портовая шлюха.А хлынувшие слезы не улучшили положения.- Я… не…- что ты — не? — рявкнул Рик. О практике злого-доброго следователя парни не знали, но работали согласованно. — На каторгу не хотела? Так не волнуйся, такие …, как ты, там по специальности работают! Тележки таскать не придется!Слезы хлынули вдвое интенсивнее. И спустя час парни-таки добились истины.Аделаида ни в чем не виновата!Факт!Кто виноват?Алекс!!!Это он, злодей проклятый! И только он! Он шантажировал бедную вдову, которая хотела только оплакивать своего мужа.Он заставил ее продать поместье и явиться ко двору.Да, милого Джерисона (горячий взгляд из-под слипшихся ресниц и чувственное шмыганье покрасневшим носом) она любила. И любит. И понимает, если он не захочет ее больше видеть.Но как могла она, слабая женщина, сопротивляться?Пожаловаться?Но кому?И ей было стыдно…Любовная связь?Не было такого! Наглый оговор! Кто это утверждает? Алекс?Он под пытками еще и не то утвердит! И вообще — он как раз хотел очернить ее, потому что домогался и получил отказ. А милый и любимый Джерисон отказа не получил.Драгоценности он брал. Но как она могла сопротивляться? Ее опять избили бы… ей было страшно! Одна, беззащитная, закон дает Алексу власть над ней…Рик мрачно слушал — и думал, что гадючка вывернется. Ее слово против слова ее кузена. А на своем она будет стоять до последнего. Он бы точно стоял.А так — ее никто не видел.Она не нанимала убийц, ее даже в постели с кузеном не заставали. И даже если Алекс опишет все приметы на ее теле — бесполезно.Мало ли где он мог что увидеть…Вывернется.Видимо, это понял и Джес. Потому что выпихнул плачущую даму за дверь — и вернулся к Рику.- И что ты думаешь?- Ничего. Могла быть права она, мог быть прав он. Но я бы поставил на Алекса. Под пыткой врать плохо получается, да и допрашивать у отца умеют.- Здесь ее не допросишь. Да и шум поднимать…- Не надо. Все — дома. А то отец устроит ей несчастный случай.- Он — может, — согласился Джес.Парни несколько минут помолчали. А потом Джес неожиданно вздохнул.- Рик, мне ее жалко.- Жену бы ты так жалел. А то какой-то б… — руки целовать, а законную жену, как последнюю б…, кстати! А я ведь тебя помню на свадьбе.- И что?- Ты к концу ее узлов не вязал. Ты так и к жене заявился?Джес опустил глаза.- Э…- Ага. Ну-ка рассказывай, друг любезный, что ты с женой такого сделал?Джес изобретательно послал кузена в пеший эротический тур. Рику хватило.- Понятненько. Поговорить с ней ты так и не удосужился…Джес вообще плохо помнил брачную ночь. Какие там поговорить… попасть бы!- Но потом же…- Что — потом? Джес, это домашняя девочка. Балованная, заласканная… да сколько бы она ни весила! А ты скорее всего просто поимел ее вдоль и поперек — и отослал в Иртон?Судя по лицу Джеса — так и было.- Ага. А что было потом?- да она и потом особенно не… смотрела коровой, вышивки какие-то дарила…- Ты хоть что-то в ответ подарил?Джес хлопнул ресницами. Рик возвел глаза к небу.- Ну да! Это придворным шлюхам надо дарить. А законной жене — зачем? Не с ней ведь жить, правда?- я уже понял, я — дурак, — огрызнулся Джес. Хотя понимания в его голосе не было. Только злость.- Приятно слышать. А теперь подумай. Ты ее сильно обидел, не извинился, не обращал внимания… она честно сделала шаг навстречу — где эти вышивки теперь?Судя по лицу Джеса — да где угодно.- А потом ты заслал ее в Иртон… хоть приезжал?- Ну да. Докторуса привез, потом еще раз приезжал… она как бешеная была. На меня едва смотрела, на всех срывалась…- Ее травить начали, баран! Тут кто хочешь с ума сходить бы начал!- Действительно…- А вот когда она смогла с этим разобраться… сама, заметь!Судя по лицу Джеса, в его мозгу боролись злость и раздражение. Хотелось бы вверить, что на себя, но Рик знал кузена уже больше двадцати лет.- Дядя мне теперь в жизни не поверит, что я не при чем.- остается прощение у жены вымаливать.- Вымолю, — Джес махнул рукой. — Жена, как-никак.- Вот именно. И больше — никак.- Слушай, — дошло что-то до Джеса. — А с Аделью я недавно познакомился.Рик сдвинул брови.- Соображать начинаем? Адель хотела убить Лилиан. А травить ее начали…- Намного раньше. Твою ж…- То есть у тебя двое разных убийц?- Скорее заказчиков. Про докторуса дядя ничего не пишет…- Его найти не могут.- интересно, почему…- Потому что. У меня бы тоже не нашли. Кто тебе его посоветовал?- Сестра.Мужчины переглянулись.- Вроде бы Амалии незачем…- Надо выяснить, кто ей посоветовал.- Да Крейби был популярен. Молодой — симпатичный…- И ты такого послал к жене?- он и докторус неплохой. А чтобы позариться на эту корову…Рик едва не взвыл.Безнадежно.Вот что с ним делать?Жена — корова. Аделаиду — жалко. Хотя уж кого бы и на скотобойню, так это вторую.- Два разных заказчика. Плюс воры-управляющие. Знаешь, Джес, если твоя жена хоть немного похожа на отца — тебе прощение на коленях вымаливать придется.Джес расплылся в обаятельной улыбке, от которой билась в экстазе добрая половина придворных дам.- Женщины есть женщины. Простит, куда денется…Тьфу!***Рик искренне удивился бы, если бы узнал о мыслях Альтреса Лорта.А мысли подозрительно совпадали.Альтрес не имел ни семьи, ни детей, но… если бы с его дочерью поступили так, как с этой Лилиан — он бы разозлился.А еще он смотрел на Джеса — и удивлялся.Чем этот петух нравится женщинам?Чем?!Да, он красив. Мускулистое телосложение, этого не отнять. Глаза синие, улыбка потрясающая.Достаточно умен. Во всяком случае, дело, которое он унаследовал после отца — процветает. И вроде как неплохой вояка.Но опять же — войны не было давно (и слава Альдонаю) а гонять разбойников — тут много ума не надо.Есть за что полюбить.И есть за что — разлюбить.Когда он показывает свою душу, а там видишь пустоту. Не то, чтобы Джес был виноват. Нет.Но… разве умной женщине понравится, когда к ней так отнесутся?Словно она — вещь.Без разума, без чувств, хочу — сниму с полки, хочу — обратно задвину…Сам Альтрес не имел ни семьи, ни детей. Но сильно подозревал, что с дурой, которая способна повестись на мордашку Джерисона Иртона, у него ничего и не получилось бы.А ведь поведется….Из своего опыта Альт знал, что женщины падки на это.Смазливое лицо, деньги, слава, улыбка… и все. Этого достаточно.Альтрес убедился в этом сам. Тогда ему было всего восемнадцать лет. Или — целых восемнадцать?Ей было шестнадцать — и родители привезли ее ко двору, чтобы выбрать мужа.Тихая, нежная, домашняя… Лидия, Лидди, Лия…Со светлыми волосами, серыми глазами, хрупкой фигуркой… она была даже ниже Альтреса. Семья небогатых баронов. И Альтрес в первый и в последний раз в жизни увлекся. Или даже полюбил.Впервые он был готов заботиться о ком-то больше, чем о молочном брате. И Гардвейг это заметил.Но — за что Альтрес и любил его.Свирепый, коварный и часто жестокий, Гардвейг умел быть поразительно великодушным. Особенно с близкими и любимыми.Именно он предложил Альтресу жениться. И именно он согласился выступить сватом.Конечно, родители девушки были счастливы. И Альтрес — тоже. И… наверное, Лия тоже? Нет?Она позволяла Альтресу брать ее за руку. Целовать в
