Амалия на последних месяцах беременности…И след обрывается.Август это тоже понимал. И понимал, что Ганц не прыгнет выше головы. Он умный, хороший профессионал, но не король. А некоторых аристократов может допросить только король.Мужчины поговорили еще пару минут и разошлись.Ганц отправился во дворец, но все время, которое он шел до королевской приемной, в голове у него вертелась одна мысль.А почему бы нет?Королевские представители на пенсию не уходят. Раньше — к Альдонаю. Этого мужчине не хотелось. А ведь Лилиан Иртон важна для короны…Так может быть…Додумать он пока боялся. Но идея уже зрела.******Торий Авермаль редко терял дар речи.Но при виде трех кораблей из Ханганата — его проняло. Да так, что минуты три он просто открывал и закрывал рот.Капитаны ждали, не пытаясь заговорить первыми. Но наконец Торий справился с собой. И поклонился по всем правилам. Даже если он барон — мужчины, которые вышли в море зимой, достойны уважения.- господа, я рад приветствовать вас в Альтвере. Позвольте представиться. Я градоправитель Альтвера, мое имя Торий Авермаль. Барон Авермаль.Мужчины переглянулись, и вперед выступил самый важный из всех троих. Важный не по одежде, нет. Все трое были одеты примерно одинаково — в свободные матросские штаны и рубашки. А сверху наброшена матросская же меховая куртка.Но у того, кто выступил, борода была ухожена и умащена благовонными маслами, а на пальце левой руки сверкал рубин размером чуть не с два голубиных яйца.- Достопочтенный Торий Авермаль, мы благодарны вам за гостеприимство. — Мужчина ответно поклонился, давая понять, что не ставит себя выше собеседника. — Мое имя Рашад Омар дин Дарашшайя. Я из рода Стражей оазисов.Торий еще раз поклонился.В Ханганате нет аристократии, как в Ативерне. Но там есть Стражи оазисов, Стражи караванных троп и Идущие к воде. И все эти роды пользуются уважением. Даже Ханган трижды подумает, прежде чем связываться с ними.- Могу я пригласить вас в свой дом? Я не могу предложить достойной вашему вниманию трапезы, но то, что есть — к вашим услугам…На губах мужчины мелькнула улыбка.- Достопочтенный Торий, в иное время не было бы для меня и моих друзей предложения лучше. Но сейчас по дороге надежды нас гонит великая тревога, — мужчина говорил очень чисто и только не привычные обороты выдавали в нем чужака. — Так случилось, что Великий Ханган поручил нам самое ценное, что есть у него — его сына. И подобно тому, как иссыхающий в пустыне от жажды тянется за водой даже к миражу, повелел доставить юношу в Иртон.- Иртон!?Торий аж пошатнулся от такой новости. — Но… зачем?- Повелитель сказал, что там может быть средство, способное излечить его сына. И мы отправились в путь.Авермаль вздохнул.- Тогда, господа, вам все равно придется задержаться на один день.Ханганы ждали продолжения. И Торий не разочаровал их.- Я веду тесную переписку с ее сиятельством.- Графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон, — пробормотал Рашад.- Вы абсолютно точны, — поклонился Торий. — Сейчас у меня в доме находятся двое ее людей, которые привезли мне письмо. Полагаю, проводники, да и лоцманы, чтобы подняться по Ирте, не станут для вас лишними?Рашад смотрел внимательно.Этот человек, как и все, кто не осенен милостью Звездной Кобылицы, был слаб. Не верил даже в себя. Но и не желал зла.Наоборот.Он стремился помочь, пусть в меру своих сил, но стремился же…И Рашад поклонился еще раз, высоко оценивая добрые намерения.- Полагаю, что задержавшись на один день — мы выиграем десять. Да и корабли наши потрепаны, а матросы устали. Пусть отдохнут и пополнят запасы пищи и воды. В Проливе у нас треснуло несколько десятков бочек…Торий только головой покачал.Через проклятый пролив?Зимой?Безумцы!Но ведь прошли. И стоят, и улыбаются, словно и не сделали невозможное.- я буду молиться за успех вашей миссии. А теперь — прошу.Торий предлагал гостеприимство не без задней мысли. Голуби — птицы быстрые. Уж всяко быстрее, чем корабли.И надо еще раз сделать внушение сыночку. А то еще вылезет… хотя в последнее время Дарий немного поумнел.Раздражителя — то есть графини Иртон и эввиров перед глазами не было, а деньги капали. В том числе и на его прихоти. Так что…Можно ненавидеть.Но пользоваться — выгоднее.***Лиля радовалась сложившейся рутине. В вихре дней и событий сейчас ей было спокойно и уютно.Она работала в лаборатории, писала книги по медицине, занималась с Мирандой, обучала Тахира и Джейми…Все было прекрасно, пока не прилетел голубь от барона Авермаля.- Тахир! Ставлю вас в известность, что ваши соотечественники будут здесь — и скоро. В количестве трех кораблей.- Ваше сиятельство?- и на одном из кораблей плывет ваш принц. Судя по записке Тория — при последнем издыхании.- Я могу…Лиля толкнула к мужчине расшифровку. Стенографии в этом мире не было.Но была почти сотня значков, обозначавших то или иное понятие. Так, корона — коронованную особу. Четырехлистник — герцога, трех- — графа, два лепестка — барона… и многое другое в том же духе.Голубятники, да и многие дворяне знали все эти значки. Лиля была исключением, но Лонс помог и тут.Да и Тарис в стороне не оставался.Ваше сиятельство. К вам направляются три корабля хаганов. На одном из них умирающий принц. Все, что вы просили — передам с ними. Барон Авермаль. — с голубем много не напишешь, — Лиля не спешила успокаиваться. — Тахир, чем нам грозит смерть вашего принца в Иртоне.- Мне — смертью.- а мне?- Вам — ничем, ваше сиятельство. Это я предложил, это мое письмо приняли к сведению… что бы ни случилось — копыта Звездной кобылицы растопчут только мою дорогу судьбы.Вазочка только свистнула в воздухе — и осыпалась об стену градом осколков.- Тахир, вы что — с ума сошли?! — Лиля не выбирала выражений. — я должна отдать своего человека на расправу, потому что кто-то там потравил вашего принца? А если это не отравление? Если рак?- Рак?- Ладно… неважно! Это может быть любая болезнь! И неизвестно еще — ничего! Но вы предлагаете мне выдать вас на расправу, если что-то пойдет не так? Я вам не Понтий Пилат!- Кто это, ваше сиятельство…- Да был один такой,… пожертвовал человеком, спасая свою шкурку, а потом всю жизнь каялся, — проворчала Лиля, успокаиваясь. Так можно и о чем-то серьезнее проговориться. Спокойнее, девочка.- Значит так, — она хлопнула ладонью по столу, добавляя веса своим словам. — Если что-то пойдет не так, я слышать не хочу про вашу ответственность. Будете прятаться в Донтере.- ваше сиятельство, — мужчина смотрел очень темными глазами. — Не берите на себя слишком многое…- Тахир, вы уже взвалили на меня очень многое. Чуть больше, чуть меньше… разве это важно?Мужчина пожал плечами.- все дороги подвластны Звездной кобылице. И никто не знает, которую она выберет…Тьфу!***Ханганы поднялись по Ирте достаточно быстро. И Лиля встречала их во дворе замка.Целую делегацию. С носилками типа паланкин, из которых курился благовонный дымок. Лиля пристально смотрела на ханганов. Оценивала. И приходила к выводу, что с этими лучше не играть в дипломатию.Проиграешь.Слишком уж умными они выглядели.Поэтому женщина сделала шаг вперед, чуть присела в реверансе и улыбнулась. Этого достаточно.Она рада гостям, она как бы делает первый шаг, но просители здесь — они.И именно поэтому вместо нее заговорил Лонс.- Позвольте представить вам, господа, ее сиятельство графиню Лилиан Иртон.Лиля еще раз чуть присела.- А также ее дочь, виконтессу Миранду Кэтрин Иртон.Миранда повторила подвиг Лили. Девочка ужасно гордилась собой. И выглядела умилительно.Дома и Лиля и Миранда одевались одинаково. Юбка-брюки, рубашка, жилет без рукавов… сейчас рубашки были богато отделаны кружевом, а к жилету приколоты небольшие броши из янтаря. Очень просто.Очень дорого.Кажется, ханганы это оценили. Потому что старший сделал шаг вперед и поклонился.- Ваше сиятельство, для нас огромная честь вступить на вашу землю. Мое имя Рашад Омар дин Дарашшайя. Я из рода Стражей оазисов.Лиля кивнула Лонсу. И еще раз поблагодарила небо за работорговцев.- Нам известны традиции Ханганата, — медленно проговорил Лонс. — Ваш визит — честь для графства Иртон.Ханганы оценили и переглядывания, и слова Лонса — и обстановка стала чуть менее напряженной.- Ваше сиятельство. Это капитаны кораблей Алим Рамар дин Шарраджи также из рода стражей оазисов и Назар Халим дин Харнари из рода ищущих воду.Лиля чуть склонила голову.- мы рады приветствовать всех, кого тропа привела под наш кров. Все во власти Звездной кобылицы, — перевел Лонс.И Лиля подумала, что Торию с нее причитается. Если бы не он — сейчас бы свалились им эти друзья на голову без предупреждения. Вот где кошмар-то!Ханганы, кажется, поняли, что их принимают, как друзей, стараясь оказать все полагающееся уважение — и расслабились. Позы стали менее напряженными. И опять заговорил старший.- Слава о графстве Иртон, равно как и о красоте и уме его хозяйки достигла слуха Великого. И в неизъяснимой мудрости своей повелел нам Ханган привезти сюда отраду очей его — старшего сына от любимой жены Гизьяр, в надежде, что не прервется ни его, ни наш путь. Нам сопутствовала удача — и волны несли нас через проклятый пролив, к порту Альтвер. Там мы нашли проводника — и теперь припадаем с просьбой к ногам госпожи.Лонс опять вмешался вовремя.- Госпожа будет счастлива сделать для вас все возможное. Все дороги раскинуты под ногами Звездной кобылицы и не нам определять ее путь, но нам выращивать траву на ее тропах…В переводе на нормальный язык это означало — все в воле божьей. Ну, или Кобылицы. Но мы сделаем все, от нас зависящее.Мужчины склонились — и открыли дорогу к носилкам.Лиля сделала шаг, второй… руки тряслись — что она может?! Она — еще девчонка! Оно и отравление ртутью знает-то…В гарнизоне, где работала ее мама, был весьма любвеобильный полковник. Жена от него ушла — и мужик пустился во все тяжкие. Месяца на два.А вот потом…Ох, как же ему стало плохо…Татьяна Викторовна голову сломала… кладешь в больницу — вроде легче. Возвращается домой — рецидив. Наконец плюнула, внаглую заявилась к мужику домой, пока он был в больнице, и принялась искать. Причину, следствие, да что угодно! Хоть и восковую куклу в подушке! Бред? Суеверия?Да плевать на бред, пациент загибается!!!Полковник к тому времени был в таком состоянии, что не протестовал.Оказалось все намного проще. Мстительная дама перед уходом подняла паркетину у батареи — и разбила туда штук сорок термометров. Судя по количеству ртути.Мужика вылечили. Но кобелировать он перестал. Радикальный оказался способ.С тех
