мрачно распорядился он.— А если…— Скажите, что меня нет, а без меня вы будете драться. Насмерть.И направился к канату. Не прыгать же…* * * К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну — и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться — и ни о чем не думать.Ну, вот куда ты полезла, дура!? Ведь не разбираешься же!!!Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось.Крестьяне, видя это дело, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство — вещи несовместимые.Твою ж мать…— госпожа графиня…Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его… Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде…Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже…— Присаживайтесь, — Лиля кивнула на кувшин с элем.Только не давить. Что бы ни случилось — сам расскажет.И Лейф бросился, как в воду.— Моих людей забрали в магистрат.Лиля кивнула.— Вы хотите, чтобы я их выручила.Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко.— Они в чем-то виноваты?— Нет. Думаю, это вчерашние молодчики…— Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое?— Я уведу отсюда корабль.— А что я получу за помощь?Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были… хитрыми и осторожными. Рискнуть?Не рисковать?Черт его знает.— А что вы хотите? Деньги?— Деньги у меня есть.— Можем отслужить.Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура — сама все поймет. Или…— Я слышала, если вирмане дают слово — они его не нарушают?— Нам можно доверять.Лейф сказал это просто. Но таким тоном…Лиля поняла — если она сейчас усомнится — это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман — неизвестно. Но этому действительно можно.Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен…И Лиля решилась.Да и… мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась…Нет, она могла бы додавить. Могла!Но… ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники!!!Не слуги!— Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь.Лейф выдохнул.— В Иртон?— В Иртон.— У тебя своей дружины нет?Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество…— Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но… я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что — поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите — будете жить в поместье. Хотите — построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу.Лейф выдохнул.Вот даже как…Женщина открывалась для удара. Доверялась. И надеялась, что сказанное против нее не используют.Что ж…— Три года отслужим. Честь по чести. Подпишем договор, парней я сам наберу и гонять мы их будем не за страх, а за совесть. Но есть и условия.— Какие?— Святиться нас не заставлять.Лиля хлопнула ресницами. Потерла нос. И примерно поняла, о чем речь.— Не заставлю. Ставьте свой храм. Молитесь своим богам. Лишь бы не слишком на виду. А то пастер взбесится. Хотя… он и так взбесится. Но пусть все будет втихаря.— Это — обещаю. В глаза лезть не будем, можем даже на службу пару раз прийти. Причалить в Иртоне есть где?— Гавани там нет. Может ли пройти ваш корабль — не знаю.— Посмотрим. Кормщик у нас хороший, рифы нюхом чует.— Тем лучше. Но сразу предупреждаю — неповиновения я не потерплю.— А я не потерплю дурных приказов, — Лейф сверкнул глазами. — Я за своих людей отвечаю!И даже удивился, когда женщина кивнула.— Значит, если вас что-то не устраивает — говорите мне. Обсуждаем, находим лучший вариант. Иначе никак. И на людях со мной не спорьте. Если уж пойдете на службу…Лейф кивнул. Это он понять мог.— Хорошо. Обговариваем все заранее.— В том числе плату. Сколько вы хотите?Лейф замялся. Ненадолго.— Мы здесь с семьями. Нам надо будет жить в Иртоне.— Для начала поживете в замке. Потом посмотрим. Хотите — дома поставим. Хотите — еще что-то решим. Много вас?— Около шестидесяти человек. С женами, детьми…— Если жены захотят работать — я им тоже платить буду, — кивнула Лиля. — Но это обговорим, когда речь о работе пойдет.— Наши женщины не служанки.— А я им этого и не предложу. Обещаю. То, что я хочу — для них не зазорно.Лейф кивнул. Поверил.— Два золотых в месяц. Каждому воину.— а не много ли запрашиваете?— Мы этих денег стоим.— Проживание за мой счет, так?— Так.— С женами, детьми… по три серебряных в месяц. Плюс премия, если заслужите.— Золотой.— Воину с боевым опытом платят серебряный в месяц. Не много ли просите.После торгов сошлись-таки на семи серебряных монетах в месяц. Каждому. Лейфу, как командиру — вдвое больше. Можно бы еще поторговаться, но вирманин не стал сильно спорить. Плата была очень неплохой. Да, в море они бы взяли больше. Но женщина и так переплачивала втрое…— Так.— Вам, как командиру, больше?— Вдвое.Плата и так была королевской, но денег Лиля решила не жалеть. Для ее идей вирмане были золотым днем.Два золотых!?Да она потом в двадцать раз больше наживет!Люди — главное богатство! И плевать на золото! Заработаем!— Пойдет.Лейф был доволен. Пока что женщина соглашалась на его условия. Но было и еще одно…— Вирманина кормит море.— Хотите выходить на промысел?Лиля вдруг усмехнулась. Очень весело и проказливо.— Рыбку ловить будете?И Лейф понял — сработаются. С этой женщиной можно иметь дело. Такие у них на Вирме не редкость. Поди-ка, поуправляй хозяйством, когда муж в море, а все на тебе.— Будем.— Тогда выделите долю в улове, — Лиля ухмыльнулась. — На моей земле как-никак будете.— Двадцатая часть? — Лейф улыбнулся, предвкушая торг. И наткнулся на такую же улыбку.— Сколько-сколько? Пятая! Не меньше!— Да вы, госпожа, шутить изволите! Восемнадцатая!— А вы свою рыбу без меня никому не сплавите. Шестая!Торг продолжался еще минут десять и закончился к обоюдному удовольствию. Сошлись на десятой части «улова». Попутно уничтожили кувшин с элем и весь сыр. И Лиля вздохнула.— Ну что, — будем выручать ваших людей?— Ваших людей, госпожа графиня.Что ж. Надо отрабатывать.Сначала она сделает шаг, потом вирмане… и это — правильно.— В магистрат лучше идти со свитой?— Лучше.Лиля вздохнула.— Вы можете переодеться?— Могу спросить одежду у хозяина таверны…— Вот и давайте. Я оплачу.Недосказанное Лейф и сам понял. А Лиля развернулась к своим крестьянам.— Так, чтобы через десять минут были при оружии. Живо!Лейф тоже исчез договариваться с трактирщиком.Лиля посмотрела на кувшин.Блин, вот так и становятся алкоголиками. Ужасно хочется нажраться — и чтобы кто-то сильный и умный пришел и решил за тебя все проблемы.А не получится.Никогда не получалось…Интересно, где в городе магистрат?* * * Садиться в седло Лиле решительно не хотелось. Только-только расслабилась… Но оказалось, что все рядом. Две улицы, не больше.А еще, что печально — графине невместно. Так что пришлось ей ехать на лошадке медленным шагом — коня вел под уздцы Лейф, а за ней, печатая (ладно, за такой строевой шаг ноги бы вырвать, но хоть так-то…) шли ее люди в бело-зеленых плащах.Да, Лиля с удивлением узнала, что родовые цвета графов Иртон — белый и зеленый. И искренне удивилась Лилиан. Блондинкам же к лицу!И пусть зеленый тут цвет траура. Если осторожно — очень даже можно.Нет, как только будет возможность — она себе обязательно нашьет платьев в нужных тонах. Но это потом, потом…А пока — хвала всем богам обоих миров, что хотя бы плащи стражников управляющий не загнал никому. Так и лежали в кладовке, пыль собирали. Только что от моли их полынью пересыпали.Зачем Лиля приказала взять их с собой — она и сама не знала. Но пригодилось же!Хотя местная стража, как она поняла, поступала так же. Носи кто что хочешь. Только плащи и оружие по форме. И его выдавал магистрат.Женщина ехала по середине улицы — чтобы ничего не выплеснули из окна и мрачно рассматривала средневековый городок. Ну, скорее крепость, чем городок, но все равно — не впечатляло.Раньше как-то не было времени. Приехали — ссора. Утром — ярмарка. Таверна тоже не в центре города… так что погулять времени не выпало. А сейчас уже и не хотелось.Дома хоть и каменные, но какие-то серые, скученные, время готики еще не настало. Как и время каменных (или хотя бы деревянных) мостовых. И грязи там было по щиколотку. Лиля решила, что будет только верхом ездить по улицам. Проверять — утонет она по щиколотку или по колено желания не возникало.А еще смердело.Никто не видел ничего удивительного в том, чтобы выплеснуть на улицу содержимое ночного горшка. Мусор не бросали, он был только во дворах. А вот нечистоты…Женщину всерьез замутило. Мало тряски на лошади, так еще «все ароматы Франции». Но никто другой ничего удивительного в этом явно не находил.Лиля еще раз поклялась, что у нее в Иртоне так не будет. И вообще — как только будет возможность — она тут же сделает везде хорошие дороги.Ладно, это дело будущего. А пока надо подумать, что говорить. Личную вирманскую дружину предстояло еще отмазать. Военные нужны позарез! Но вот во что ей это встанет. И как будет лучше поступить? И не запустит ли она волка в овчарню?Все-таки она беззащитна. Да и Иртон тоже. Кто помешает вирманам собрать все самое ценное, запалить его с восьми концов — и уплыть восвояси?А кто помешает пиратам?Работорговцам?Разбойникам?Ей-ей от таких мыслей за голову схватишься. Хоть за свою, хоть за конскую. Это Эдор с ними был вась-вась, а ей такие радости не светят. Во-первых, баба, во-вторых, графиня, в-третьих, хрена она будет людьми откупаться… не поторопилась ли она с увольнением?Теперь уже все равно поздно. Не воскресишь.— госпожа?Оказывается, пока Лиля размышляла, они уже доползли до точки. До здания магистрата.И Лейф почтительно (ага, а в бороду ухмыляется, зараза такая!) помог ей спешиться.* * * Лонс уже раз двадцать попрощался с жизнью. Но у Альдоная определенно были иные планы. Или так шутила Мальдоная?Когда его схватили в хижине и куда-то повели — он думал, что его повесят.Когда его привели в охотничий домик и поставили перед королевским шутом — он подумал, что тот сам его прирежет.Ан нет.Невысокий человечек впился в него глазами.— рассказывай.— О чем?Лонс решил не сдаваться. Все-таки он дворянин. Да и умирать — так хоть не скулящей мразью!— Как девочку соблазнял. Как склонял к блуду. Подробно, что, где, как, кто знает…Лонс сплюнул.— Да пошел ты…На человечка его попытка не произвела никакого впечатления.— Я — пойду. А вместо меня придет палач. Мне просто неохота шум поднимать. Да и